Огонь был новейшим элементом, который Джон мог полностью контролировать, и он знал, что ему нужно больше практики, чтобы освоить все остальное. Его обучение во время фазы Объединения Души просто дало ему достаточный контроль, чтобы связать его со своим тотемом — и, возможно, ему даже до сих пор не хватало этой области. Конечно, это было одним из факторов, способствовавших полученным им результатам.
Перед собой он держал меч. Он мог бы
чувствовать
пламя, как его настоящий жар, так и тепло духовной энергии, но он мог видеть их только через искажения объектов позади них. Эфирное пламя, безусловно, было вполне реальным, способным сжечь все, что он пожелает, а также то, чего он не хотел.
желание
сжечь. Однако именно здесь и появился правильный контроль. Стандартное пламя было легче создать, даже с учетом родства, которое обеспечивал его тотем, но еще труднее было удержать его от воздействия на все вокруг себя.
В меньших масштабах — например, при приготовлении пищи — он мог, по крайней мере, равномерно распределять тепло по вещам. С культиватором это не сработает, потому что у них бы
некоторый
защиты, и это все равно не помогло. Если он с чем-то боролся,
последний
он хотел, чтобы они нагрелись равномерно. Вместо этого он хотел сжечь что-то важное. Но в то же время ему не хотелось поджигать все вокруг себя. Он прекрасно понимал, что каждый культиватор огня научился контролировать распространение пламени или узнал о последствиях.
Лично он не хотел поджигать поля за пределами Лансона и не хотел сжигать город. Оба места были вполне в порядке в своем нынешнем состоянии, и он предпочел бы, чтобы они оставались такими. Поэтому он практиковал контроль в безопасности, экспериментируя с тем, что может и не может что-то поджечь.
——
«Тебе действительно следует поскорее попытаться продвинуться вперед», — посоветовал Джон купцу Вириато. — То есть, если в тебе еще остались какие-то амбиции.
Толстяк вздохнул: «Это не так-то просто, понимаешь? Или, возможно, нет. Но некоторое время назад я отказался от дальнейшего прогресса».
«Зачем тогда пытаться использовать такие радикальные первые тотемы?» — спросил Джон. «Объединить свет и тьму непросто».
«Я был молод и глуп», — пожал плечами Вириато.
Джон поднял бровь. «Дураки такого не переживут. Хотя признаю, что не зная, куда идти дальше, вы поставили себя в весьма затруднительное положение. Ты подумал о тотемах, о которых я говорил?
«Некоторый. Поддержание своего рода баланса воды кажется возможным, но… трудным».
«Большинство стоящих вещей есть», — согласился Джон. — Что ж, тебе лучше заняться этим как можно скорее. Не хочу, чтобы беспризорники обходили меня стороной».
«… Что?» Вириато наклонил голову.
——
По правде говоря, маловероятно, чтобы кто-нибудь из мальчишек превзошел Вириато в ближайшее время. Главным образом потому, что они все еще находились на этапе духовного сбора, и им потребовалось бы больше, чем несколько месяцев, чтобы достичь этапа основания. В конце концов, у них не было хорошей основы для своего развития. Их тела были слабыми, и они не предприняли шагов, чтобы подготовиться к поглощению духовной энергии.
Конечно, во всем этом не было их вины. Никто их не учил, и у них не было клана или секты, которые могли бы наделить их силой. Но теперь они наконец смогли начать учиться и впитывали все, чему учил их Джон, как губки. В таком мире у каждого ребенка будет какое-то стремление стать кем-то великим, и независимо от того, какой путь они выберут к величию, для этого потребуется быть совершенствующимся.
Они с большим энтузиазмом учились у него, хотя и были достаточно осторожны. Было довольно подозрительно, что кто-то случайно помог им, и, по правде говоря, Джон
делал
чего-то хочешь от них. Тем не менее, с его точки зрения, будущая лояльность в обмен на некоторый уровень контроля над своей жизнью казалась справедливой сделкой. В конечном счете, это была всего лишь окольная вербовка в секту.
Дальше была боевая подготовка.
«Помните, если вы можете, обычно лучше бежать из боя, особенно если у вас нет никакой поддержки. Даже если ты победишь одного или двух человек… они могут оказаться частью какой-то более крупной группы, которая может жаждать мести.
Джон ожидал, что они уже это знают, но хотел напомнить им, чтобы у них не раздулась голова от мысли, что они могут решить свои проблемы с помощью насилия. В конечном итоге это будет правдой, но на данный момент это был больший риск, чем раньше. С развитием совершенствования люди могут начать воспринимать их как серьезную угрозу. Это было то, что они еще не могли себе позволить.
Джон также осматривал город, чтобы решить еще одну проблему. На данный момент они все еще находились в любом «жилье», которое могли найти. По мере развития их культуры технически они будут более способны спать на улице… но они также будут менее склонны к этому. Короче говоря, поскольку он все равно собирался основать секту, ему нужно было больше собственности.
В данный момент лучше всего было находиться за пределами города, чтобы дать им возможность расти. Но это означало строительство, и нужно было учитывать и другие значения. Отделение себя от города могло показаться так, будто они были против этого, но это было неправдой. Джон, конечно, предполагал, что у них возникнут конфликты с различными группировками в Лансоне, но в конечном итоге он хотел лучшего для города, и
большинство
вовлеченных людей.
——
Бизнес по доставке еды как земледельцам, так и примитивным приносил приличную прибыль. Ничего особенного, особенно учитывая, что Джон использовал не только свое время, но и монополизировал время Кристин. Культиватор Объединенной фазы души, стоящий вокруг в качестве охранника, был дорогостоящим предложением. Такой бизнес никогда не мог надеяться покрыть эти затраты, но это был всего лишь один шаг к большему плану.
В первые дни у него был поток новых клиентов, но теперь он поддерживал постоянный и довольно напряженный график во время обеда и ужина. Вириату был одним из самых последовательных, часто приходил за собой, а иногда и за несколькими деловыми партнерами. Джону удавалось совершенствовать свои рецепты, предлагая более разнообразный и тщательно подобранный выбор сыра и овощей, а также различных приправ. В конце концов, это была еда, поэтому главное, чтобы она была приятной на вкус, даже если она также содержала приличное количество духовной энергии, как и все, что есть в Астрейне. Большая часть этого просто не пришла в форме, пригодной для большинства практикующих.
Джон обнаружил, что сводить вещи к отдельным элементам — пустая трата времени, поскольку это означало потерю более восьмидесяти процентов духовной энергии ингредиентов. Но немногие тренировались более чем в одном элементе, и для большинства небольшое повышение духовной энергии было лучше, чем ничего вообще. Были и другие рестораны, где подавали духовную еду, но большинство из них были более дорогими, поскольку их приходилось импортировать из других мест. Очень немногие хотели или могли извлечь ненужные элементы из сбалансированного сочетания, достигнутого Астрейном.
Постоянные клиенты теперь были обычным явлением, но Джон по-прежнему часто видел новые лица. Наибольшей загруженности в Лансоне не было, за исключением периодов проведения турниров, но он по-прежнему оставался крупнейшим городом в стране, и через него проходила значительная часть трафика.
Джон почувствовал несколько аур, которые он смутно узнал, но не мог вспомнить, откуда. Возможно, Зеленые пески или Лес Феникса? В конце концов, небольшая горстка людей была культиваторами огня. И только после того, как группа ушла, он зафиксировал происхождение. Они были похожи на алхимика Одена. Скорее всего, это были его ученики.
Хотя Джону этот парень, возможно, и не нравился, его ученики были не он, и в любом случае он был готов подавать еду клиентам, готовым платить. Никаких проблем они не доставляли, поэтому он не возражал против их присутствия.
Несколько дней спустя его посетил другой алхимик в городе. Не Рауль, хотя Рауль
делал
посещайте достаточно часто. Дурга, женщина второго ранга. Она заказала огненный бургер, и Джон предоставил его.
Она стояла и жевала его, с задумчивым выражением лица.
«Не в твоем стиле?» — спросил Джон.
«Очень вкусно», — сказала она. «Но меня немного не впечатляет духовная энергия, заключенная в нем. Неудивительно, что это было так дешево».
Джон пожал плечами: «Чтобы получить больше духовной энергии, мне нужно убивать более сильных зверей… и находить тех, у кого приятный вкус. Остальные ингредиенты тоже должны совпадать, а это здесь сложно».
Там
должен
будь сильнее зубров вокруг. Несмотря на их численность, на них охотилось не так много людей. В конце концов, без обработки духовной энергии оно выглядело как обычное мясо. Вокруг не было большого количества пятиэлементных культиваторов или даже трехэлементных, что было бы примерно минимумом для правильной обработки каждого элемента в некоторой степени. И даже если бы это было так, большинство культиваторов фазы расширения души не сочли бы целесообразным тратить время на то, чем занимался Джон.
Было какое-то намерение, что ларек с гамбургерами будет просто занимать его время, но Джон обнаружил, что привязывается к нему. Во всяком случае, практика обеспечения пищей каждого элемента была бы важна для растущей секты, и если бы он мог обучить полдюжины учеников балансировать элементы, ему не пришлось бы постоянно вмешиваться лично.
По крайней мере, это была одна цель.
——
Как и следовало ожидать от в основном случайной выборки беспризорников, большинство из них не представляли собой ничего особенного с точки зрения совершенствования. Было несколько исключений, в основном те, которым каким-то образом удалось начать свое совершенствование, не имея доступа к каким-либо надлежащим методам обучения. Был еще Айхан, который с большим энтузиазмом взялся за совершенствование.
Решение Айхана развивать элемент земли в первую очередь означало, что у Джона был один достойный культиватор каждого элемента, который он практиковал. Было ли это случайным совпадением? Только Баракат значительно опередил остальных, находясь сейчас в середине фазы духовного сбора. Однако воздушный культиватор был немного старше остальных.
Ни один из мальчишек еще не был привязан к какой-либо стихии, хотя Баракат находился в процессе поиска тотема элемента воздуха, который подходил ему больше всего. И, конечно же, вполне вероятно, что в конечном итоге будет выращено большое количество разнообразных элементов. Тем не менее, Джон также был вполне уверен, что выбор Айхана не был совершенно случайным. Для начала он мог легко выбрать что угодно, кроме элемента света, зная, что Джон может помочь, но Айхан задавал вопросы о сходстве элементов, изо всех сил стараясь не выглядеть так, будто он смотрит на Лира.
Короче говоря, Джон был вполне уверен, что выбрал землю в качестве опоры для культиватора огня. Придет ли это к чему-нибудь или нет, было неясно, но Джону рано или поздно придется поговорить об опасностях парного совершенствования. Люди могли услышать об этом, и попытка сделать это без должного понимания была рискованной. Адаптация к новому партнеру потребовала времени, и преимущества проявились не сразу. Между тем, всегда существовал риск того, что один или оба партнера повредят свое развитие, если кто-то ошибется.
Хотя судя по тому, что видел Джон, Лир, казалось, все еще не обращал внимания на увлечение Айхана. Возможно, в конце концов она поймет, или он действительно что-нибудь скажет. В любом случае, должно пройти некоторое время, прежде чем кто-нибудь попытается сделать какую-нибудь глупость.
Последними из группы прибыли Ститульф и Фултон, культиваторы воды и тьмы. Когда все были готовы, Джон начал обращаться к ним. «Я уверен, вам интересно, почему я собрал вас здесь. Ответ прост. Я вижу, как внутри всех вас нарастает желание сражаться… и я собираюсь его обеспечить». Джон достал из своей сумки несколько простых копий. Они были достаточно крепкими, но в остальном ничем не примечательными. «Мы начнем обучение именно с них. Каждый из вас по одному против себя или Кристин. Это слишком опасно друг против друга. А потом… когда я решу, что ты готов, ты будешь охотиться на бизонов. Разумеется, вам заплатят за эту работу.
Взволнованные взгляды заставили Джона порадоваться, что он решил сделать это сейчас. Еще несколько дней, и, возможно, полные энергии молодые люди могли бы сделать неправильный выбор. И он будет носить копья с собой вне тренировок или охоты, по крайней мере, в ближайшем будущем. Надеюсь, это должно напомнить им
нет
сражаться, хотя у них будут свои собственные кинжалы и все, что им удастся найти для защиты. Вместо того, чтобы оставить их без защиты и без оружия, Джон решил рассматривать это как принуждение к осторожности.
