Лайт не был другом Джона. Он, конечно, знал это, но ему напоминали об этом каждый раз, когда он сталкивался с этим. Даже несмотря на то, что Джон использовал другие элементы для уравновешивания ситуации, он часто по умолчанию использовал темноту, когда у него было мало причин использовать что-то конкретное. В основном это было тогда, когда он ожидал обмена туда и обратно или имел тенденцию наращивать свою силу, используя циклы стихий.
Это была плохая привычка, которую он начал приобретать только сейчас. Это правда, что все его тотемы имели какое-то родство с тьмой, но то, что это было легко, не делало этот шаг правильным. Дейдре дала это совершенно очевидно, сражаясь с ним.
Тьма оплетала его меч, когда он готовился к атаке. Он ожидал, что она увернется или заблокирует удар, но вместо этого ее взгляд на мгновение остановился на его оружии. Сфокусированные лучи света ударили по его клинку, затрачивая лишь небольшое количество энергии. Если бы его было больше, у него было бы время отреагировать на его нарастание, предвидеть и противостоять. Вместо этого он мог только реагировать, блокируя свою темную энергию, чтобы предотвратить взрывную реакцию между двумя конфликтующими элементами.
Его меч продолжал замахиваться на Дейдру, но она даже не удосужилась блокировать его. Ее посох устремился к нему, лезвие вытянулось из его кончика и уперлось в его горло после того, как пронзило его духовную энергию. Его собственная атака просто отразилась от ее защиты.
— Знаешь… — сказал Джон. «Мне не было бы стыдно проиграть, если бы ты победил меня из-за твоего более высокого развития, но ты в основном соответствуешь мне по уровню энергии». Джон посмотрел на свой меч. Он собрал значительное количество энергии для этой атаки. Почему это не сработало?
«Я бы не сказала, что это совсем так», — призналась Дейдре. «Я больше стремлюсь к пику расширения души. Если бы я на двадцать втором ранге использовал столько же энергии, сколько ты, у меня было бы гораздо больше проблем.
«И все же… как тебе удается так легко противостоять мне? Ах, я вообще-то не хочу, чтобы вы на это отвечали. Мне нужно разобраться в этом самому. Хотя, если я какое-то время буду вести себя как шут, ты можешь дать мне знать.
«Это вопрос одновременно простой и сложный», — сказала Дейдре.
— О, очень полезно, — Джон закатил глаза.
— Рада быть полезной, — усмехнулась она.
Они вернулись к чему-то вроде исходных позиций и начали снова. Их спарринги были относительно легкими, учитывая, что им, возможно, придется уйти в любой момент, но они все равно относились к этому максимально серьезно.
Джон был знаком с боевым стилем Стражей Золотой Гробницы, а она была знакома с ним. Ни у одного из них не было никаких преимуществ. Так она конкретно выбрала слабость во тьме, или это был он? Была ли разница между слабостью культиватора и слабостью его элементов?
Такие вопросы было трудно рассмотреть подробно, когда перед его лицом продолжали резать световые лезвия, похожие на глефы. Он знал, что ему придется блокировать короткий посох Дейдры, если он вообще собирается блокировать, но это было сложно.
Джон начал выяснять, в чем дело. Слабость в его темноте. Учитывая, что свет и тьма были взаимно противоположны, он чувствовал, что должен был использовать в ней какое-то преимущество, но не обнаружил, что способен на это. Хотя против некоторых культиваторов света скользящий удар его меча, окутанного тьмой, мог разрушить их энергетическую защиту, она была обучена предотвращать такую реакцию так же, как и он. Возможно, даже больше, поскольку он мог полагаться не только на тьму.
И все же… он
делал
склонен использовать его довольно часто, не так ли? В этом и была загвоздка.
Всякий раз, когда он бездумно использовал тьму, она отвечала вспышкой света. У Джона был опыт, позволяющий удержать его от взрывной реакции с его собственной тьмой, но он все же создал лазейку — пока он блокировал элементы, он едва мог сосредоточиться на чем-то другом.
Это происходило почти каждый раз, а это означало, что его попытки воспользоваться ее слабостью на самом деле работали против него. Но он не мог игнорировать тьму как элемент. В конце концов, это было двадцать процентов его силы, и отсутствие какого-либо компонента фактически ослабляло его более чем на эту сумму. Ему просто нужно было быть намеренным в отношении вещей.
Джон собрал тьму на своем клинке, когда он нанес удар по Дейрдре, но он не использовал ее в качестве своей реальной силы для атаки. Земля и вода соединились вместе, спрятавшись под тьмой. Когда Дейдра щелкнула рукавом, выпустив перед собой волну света, Джон подтолкнул к ней свою тьму. Их энергия была довольно мала, поэтому, когда они взаимно уничтожили посередине, это привело к большему шуму, чем к реальной опасности. Но атака Джона все еще была в пути.
Дейдре все же отразила его меч, но ей пришлось приложить для этого немного больше усилий. Тот факт, что она эксплуатировала его плохую привычку, не означал, что она рухнет, когда он наконец осознает это должным образом.
Против противника, более близкого к его силе, Джон, возможно, не столкнулся бы с этим конкретным недостатком. Он был достаточно силен, чтобы преодолеть трудности, и использовать их было не так легко, как представляла Дейдра. Но, тем не менее, это требовало исправления. Чем больше Джон отдавал предпочтение определенному элементу, тем слабее он был бы в долгосрочной перспективе. Он предполагал, что это также включает в себя направление, в котором он вращает свои элементы. Очевидно, здесь были некоторые ограничения, поскольку в конце концов ему нужно было создать доминирующий элемент, но варианты все же были.
Он мог начать с огня и наполнить его водой, или начать с воды и впоследствии увеличить его. Таким образом, он мог составлять разные цепочки в зависимости от того, с чего начинал. Была также возможность путешествовать во тьме как из земли, так и из воды… и когда он
в конце концов
начал включать свет в свои боевые способности, он также открыл бы больше путей с помощью огня и воздуха.
Единственная проблема заключалась в том, что он ожидал закончить на определенном элементе и был прерван до того, как добрался до него. Ему придется оставаться гибким. Если бы он перешел из воздуха на землю и ожидал бы достижения огня, он мог бы не суметь должным образом столкнуться с противником, чья несовершенная форма земли предназначена только для усиления его следующего элемента. Другой вопрос, насколько быстро он мог переключать элементы.
— Знаешь, — сказал Джон. «Я очень ценю вашу помощь. Но я не думаю, что я сам что-то узнал о том, как на самом деле управлять светом».
— О да, — сказала Дейдра. «В этом и был смысл. Это может быть не очень
полезный
, но лучшее, что я могу сказать, это то, что вам следует сосредоточиться на быстрых и неожиданных приложениях. Особенно с учетом вашего неумения контролировать его в количестве. Я надеюсь, что ты сможешь найти проходы самостоятельно.
Это было правдой. Он
был
Однако я собираюсь настаивать на некотором количестве инструкций по управлению освещением. В основном он подходил к этому с позиции антагониста, но если он хотел в конечном итоге достичь легендарного царства фазы Возвышенной души, ему нужно было добиться большего.
——
Шарлотта обратилась к различным культиваторам, присутствовавшим в командной палатке. «Приглушенные скалы явно не желают сражаться на наших условиях. Нас не должно удивлять, что они были готовы отказаться от украденной территории, чтобы сохранить свою жизнь, поскольку они ничего в нее не вложили. Но им все равно следует опасаться дальнейшего возмездия. Почему они хотят нас провоцировать? Это был вопрос, на который нам нужно было ответить, и в конечном итоге мы ничего не знаем наверняка. Однако мы, по крайней мере, определили одну вещь. В конечном итоге ответственность несут земледельцы Черных Пиков». Она оглядела комнату. «Для тех, кто незнаком, Блэк Пикс можно назвать чем-то вроде города-государства. Ассоциация различных земледельцев, находящихся в географической близости и работающих более или менее ради общих целей».
«Знаем ли мы о каких-либо кланах или сектах, ведущих среди них эту агрессию?» — спросила Дейдре.
— Пока нет, — покачала головой Шарлотта. «Однако маловероятно, что они начали бы столь агрессивно продвигаться без покровителя или кого-то, кто возглавил бы управление. Секта, клан, несколько влиятельных личностей. К сожалению, никакой конкретной информации мы пока не получили. Но есть несколько человек, которые все еще могут говорить».
Следующим выступил Алистер из секты Багрового Можжевельника. «Как мы собираемся реагировать?»
— Осада Черных Пиков, — сказала Шарлотта. «Если им нечего терять, их поиски приведут лишь к их бегству. И их нынешние потери мало что сделают, чтобы предотвратить будущие атаки. Если мы покажемся слабыми, мы потеряем еще больше».
Это была печальная правда в мире совершенствования. Невозможно было привлечь все силы какой-либо секты или клана для защиты каждого из своих активов. Вместо того, чтобы защищать свои источники дохода, хотя они все еще нуждались в этом,
некоторый
охранники — важнее было отговорить людей угрозой еще большей расправы. Ресурсы могли быть использованы, уничтожены или проданы до того, как могли произойти значимые ответные меры, а это означает, что даже если они уничтожили атакующую группу, это не всегда вернуло их на прежнее место.
Да и потери живой силы преодолеть было не так-то просто. В качестве защитников требовались обученные культиваторы, но слишком большое их количество было бы дорогостоящим и ограничивало бы разнообразие мест, которые можно было бы охватить, а слишком немногие просто погибли бы от решительных нападающих.
«Что мы будем делать с потайными карманами в Катящихся Дюнах?» — спросил Джон. «Если мы пройдем мимо них, мы можем оставить Лес Феникс открытым».
— Действительно, — сказала Шарлотта. «Прежде чем начать наш совместный марш, мы прочесываем Катящиеся дюны еще несколькими патрулями. Это делается не только для того, чтобы изгнать их, но и для того, чтобы они подумали, что мы не уверены в приближении к Приглушенным скалам. На самом деле там будут искать люди, чтобы найти оптимальный маршрут. Прошло много времени с момента последнего конфликта с Приглушенными Скалами, так что наши карты, возможно, устарели.
Если бы он возглавлял отряд клана Тенебах, Джон, несомненно, участвовал бы в разведке. В противном случае его группа была бы слишком заметной. Как бы они ни пытались разбавить свое присутствие, там было слишком много людей, не имеющих собственных навыков скрытности. Они также были слишком слабы и неопытны, чтобы достичь требуемого уровня качества.
Джон, возможно, сможет провести разведку самостоятельно. Однако в этом были определенные опасности. И, не раздувая своего эго, Джон знал, что он слишком важен для такого риска. Или, другими словами, он знал слишком много людей, которые были бы расстроены, если бы он взял на себя такую задачу в одиночку. По крайней мере, в его нынешнем состоянии. Если бы он вернулся на пик фазы Объединенной Души, он мог бы надежно убежать практически от любой угрозы, но в текущий момент он был слишком ограничен.
Обсуждение продолжилось планами конкретных патрулей, определяя, как они будут охватывать большую часть дюн и потенциальных укрытий. В Лесу Феникса все еще будут силы для защиты различных сект там на случай, если кто-нибудь проскользнет мимо, и это могут быть только небольшие силы, но это все равно нужно учитывать.
Особенно, если они собирались участвовать в какой-либо осаде. Осада культиваторов, как правило, протекала быстрее, поскольку одним из самых сильных осадных орудий были сами люди. Были также опасения по поводу подкрепления — или, наоборот, группа была достаточно слабой, чтобы было известно, что у нее нет подкреплений, поэтому риск быстрого форсирования боя был небольшим. Даже в этом случае, учитывая путешествие в обоих направлениях и где-то между днями и неделями потенциальных стычек по пути и временем для осады, они не могли позволить себе послать
слишком
много людей впереди. Это повод обратиться к другим сектам, а также к людям за пределами Леса Феникса.
