На подходе к самим Черным Пикам было мало прямых путей, со множеством перекрывающихся слоев высоких шпилей и более крупных скал. В конечном итоге это означало, что атаки могли произойти с любого направления и в любой точке, и в сочетании с потенциальными ловушками это превратило бы приближающуюся армию в настоящий ад.
Джон не был настолько глуп, чтобы приближаться в одиночку, вместо этого он ждал, пока наступит еще часть их армии. Хотя план состоял в том, чтобы встретиться и осадить город, Джон перехватил Шарлотту и объяснил, что он видел.
«Приближение без всех нас было бы равносильно самоубийству», — сказал Джон. «Если только они не окажутся значительно слабее, чем мы ожидали, но мы не можем на это делать ставку, не так ли?»
«Нет», — согласилась Шарлотта. «Как хлопотно. Этот подход займет больше времени, чем предполагалось. Мы надеялись добраться до города до того, как они соберут подкрепление. Как думаешь, мы сможем прорваться?
— Зависит от того, какие ловушки они расставили. И их общие силы. Но, к сожалению, у нас нет такой информации. Все, что мы знаем, это то, что у них нет
подавляющий
силы, иначе это не должно было дойти до этой точки. Они бы легко сохранили свои позиции в Катящихся Дюнах. И если бы они действительно не хотели их, им было бы лучше отступить без боя».
— А как насчет главной дороги? — спросила Шарлотта.
«Я ожидал, что там будут самые неприятные ловушки и тому подобное. А может быть, вообще ничего бы не было. Но я сомневаюсь, что нам так повезет».
«Очень жаль. По крайней мере, дорога будет меньше подвержена влиянию ландшафта».
«К сожалению, похоже, нам придется с этим разобраться», — покачал головой Джон.
«Я пришла с основной частью армии», — сказала Шарлотта. «С вами здесь, возможно, треть наших сил. Нам следует, по крайней мере, начать продвигаться вперед, чтобы увидеть, какие опасности нас ждут впереди. Вряд ли они смогут нанести нам серьезный ущерб, не выведя все свои силы из города.
Джон кивнул. Это было всего лишь дюжина километров или около того. Такое путешествие заняло бы час или два марша в обычном темпе, но теперь оно было бы немного сложнее.
Можно было подождать увеличения их сил, но начало выяснения ситуации также было бы полезно. У Джона пока были лишь смутные ощущения опасности, ничего конкретного. Хотя теперь, когда он подумал об этом, смутное чувство опасности могло быть его причиной.
лучший
ловушки, если можно было настроить их последовательно.
«Я пойду вперед с небольшой группой». В частности, Джон намеревался привести с собой совершенствующихся всех элементов, чтобы они могли использовать их восприятие. Он выбрал Айхана, Лира, Тауру и Тому из «Перекрестка шести элементов», которые уже охватывали все, затем он добавил Хелен и Пресли из «Дворца Огненных сосен» и «Стражей золотой гробницы» соответственно. Это все еще была относительно небольшая и компактная группа, и у них были разные точки зрения на выявление потенциальных угроз. Их число также будет достаточно небольшим, чтобы действительно красться.
«Мы собираемся провести разведку впереди», объяснил Джон. «Укажите на что-нибудь особенное. Я серьезно. Если нам придется потратить час, чтобы сделать хотя бы один шаг, это лучше, чем нарваться на какую-то ловушку, из-за которой мы никогда больше не двинемся вперед».
С этими словами они построились и начали медленно идти вперед.
— Начнем сейчас? – спросил Айхан. — Эмм, я имею в виду. Этот камень кажется неуместным, глава секты Миллер.
Джон остановился, и все остальные тоже. Он посмотрел на камень. Затем он вытянул вперед копию энергии, коснувшись земли. Ничего. Но он все равно потянулся к валуну, который действительно был несколько неестественно расположен в одной из скал. С небольшим рывком он вылетел из стены, взрыв духовной энергии покатился со скоростью только для того, чтобы врезаться в другую стену и рассыпаться на куски.
Джон скрестил руки. «Я не могу сказать, была ли это настоящая ловушка или нет. Возможно, был способ вызвать его… а мог и не быть, и это был просто камень. Но все же стоит отметить».
Не успели они сделать еще несколько шагов, как Таурай позвала их. «Старшая! Сэр. Руководитель секты. Эм, там какой-то… вихрь…?»
«Где?» — спросил Джон, и она указала на землю. Так что
был
тот, который он почувствовал. По крайней мере, это больше походило на преднамеренное усилие со стороны Приглушённых Скал. В конце концов, это был элемент тьмы. Ловушка элемента земли могла быть, а могла и не быть в их компетенции, но эта определенно была.
Джон швырнул в него камень. Он погрузился в землю, но, к сожалению, не выкачал духовную энергию из ловушки. Это могло бы потреблять немного больше. — Подойди поближе, Таурай, — сказал Джон. «Мы собираемся выкачать элемент тьмы. Если вы можете, вы хотите поглотить энергию, которую вы получаете. Если его слишком опасно поглощать или вы переедаете, просто позвольте ему рассредоточиться где-нибудь в этом направлении», — сказал Джон.
Он потянулся, чтобы начать делать, как он сказал. Насколько он мог судить, эта ловушка не могла создать противодействия. Это было то, чем оно было — надоедливая тонущая ловушка, которая могла причинить больше, чем просто дискомфорт любому попавшему в ловушку, но она не собиралась вызывать взрывы, когда они пытались ее разобрать.
Потом была еще одна ловушка, в нескольких шагах дальше и в сторону. Это был просто сгусток темной энергии, готовый взорваться при прикосновении или ином взаимодействии, и брошенный камень.
делал
решить этот вопрос.
«Ждать!» Айхан позвал еще раз. — Э-э, на этот раз это… все это? он указал на один из шпилей.
— Хорошо, — сказал Джон. — Попробуй обезвредить его.
— Но я, э… хм… — Айхан нахмурил бровь. «Что, если…?» вместо того, чтобы спросить, он что-то планировал. Джон чувствовал, как он черпает свой элемент воздуха, заряжаясь на что-то. Затем из его руки в шпиль ударила молния. Оно затрещало, но на этом все. «Недостаточно», — сказал Айхан. «Еще раз!»
Во второй раз весь шпиль взорвался. Излишне говорить, что Джон предвидел такую возможность. Кажется, даже Айхан знал об этом, но, возможно, он не подумал об этом правильно.
Джон отдернул ученика назад, швырнул его в середину остальных и поднял земляные барьеры, чтобы отразить летящие камни вокруг их группы. — Айхан, — сказал Джон, когда столб превратился в осколки камня на земле. «Пока это
был
достаточно энергоэффективный способ демонтажа ловушки, вы похоже забыли об определенных последствиях ее перезарядки.
— Я… э-да, — Айхан опустил голову.
«Так что в следующий раз постарайся лучше», — сказал Джон. — В любом случае, у нас есть путь вперед, — указал Джон. Внезапно на протяжении нескольких десятков метров им больше ничего не преграждало путь. «Мы можем гарантировать, что там нет никаких ловушек».
В этот момент они все еще были в пределах видимости Шарлотты и ее группы и, похоже, вообще ничего не сделали. Лично Джон был доволен их прогрессом. И думая о том, сколько усилий, должно быть, было потрачено на установку такого количества ловушек, чтобы они могли их победить с какой-то эффективностью, он не возражал против этого.
Лир поймал следующего. «Там. На вершине этого большого утеса, — сказала она. По правде говоря, между ней и Таураем был спор о том, кто, скорее всего, почувствует это первым, поскольку оба частично занимались культивированием воды. Хоть кто-то другой
мощь
почувствовал это первым. «Похоже… целое озеро могло бы захлестнуть эту узкую тропинку?»
Джон кивнул. Ландшафт Приглушенных скал затруднял что-либо почувствовать — в противном случае эти ловушки были бы чрезвычайно очевидны, поскольку в основном они представляли собой заряженную духовную энергию, едва сдерживаемую в одном месте. Не то чтобы он ожидал чего-то другого, когда им пришлось одновременно покрыть большую территорию. Они, конечно, не могли расставить эти ловушки на длительный срок, потому что тогда для них было бы невозможно передвигаться по своей территории.
Джон некоторое время продолжал смотреть на ловушку. «Целое озеро, да…» оно действительно было там, едва сдерживаемое каменными стенами, которые, казалось, были ослаблены специально для этой цели. У него было ощущение, что это была бы прекрасная вещь — озеро, нашедшее дом среди скалистых утесов, — но теперь это было оружие. Попытка понять, что именно он будет делать, была трудной. Очевидно, что простой слив воды на культиваторы будет немного разочаровывающим. Даже если бы их швырнули в камни, это было бы… едва ли вредно. Однако водная стихия, проникшая в озеро, может привести к тому, что оно замерзнет над ними? Это, конечно, было бы гораздо опаснее. И дайте любым скрытым злоумышленникам хороший шанс.
Джон никого не чувствовал, но, опять же, они были недалеко от основных сил армии. Было бы немного рискованно преследовать их прямо сейчас. Тем не менее, именно это чувство безопасности сделало бы засаду еще более эффективной, если бы она случилась.
Итак, как отключить эту штуку? Если он заберется на скалы и проложит канал на дальней стороне… ну, это сработает только в том случае, если он не потревожит озеро. И если бы он это сделал, он мог бы отреагировать не так предсказуемо.
К сожалению, прыжок с камня в середину воды мало что дал. Они были достаточно далеко назад, и катастрофический провал ловушки был бы в порядке вещей, но камень просто упал в озеро и
может быть
вызвало некоторые колебания заряженного в нем элемента воды.
Он также мог чувствовать, как различные щупальца связанной духовной энергии спускались к уровню земли, готовые поймать любого, кто пройдет мимо, и сработать. Если бы у них была лошадь или что-то еще, чем они были готовы пожертвовать, возможно, это того стоило бы.
— Вот что мы собираемся сделать, — сказал наконец Джон. — Лир и Таурай, приготовьтесь удерживать воду в жидком виде и направлять ее от нас, если до этого дойдет. Айхан, если она начнет разливаться, я хочу, чтобы ты углубил канал, чтобы она не могла разбрызгиваться далеко в нашу сторону. Хелен, я
думать
он предназначен для внезапного замерзания, поэтому, если он двинется к нам, я бы предпочел, чтобы вы помогли ему принять любую лучшую для нас форму.
Предполагалось, что вся стена развалится вместе, но у Джона был план. Если он укрепил тесную часть землей, то стена должна лопнуть
прочь
от них. И с самого начала они стояли в стороне, насколько это было возможно.
— Все готовы? Джон подтвердил и приступил к работе.
Как он и опасался, как только он начал вмешиваться в ловушку, она отреагировала. Ему удалось укрепить лишь небольшую часть камня… и дальше все пошло в катастрофу. Вода начала переливаться через край утеса, когда часть скалы обрушилась. Если бы его течение было совершенно случайным, все было бы в порядке, но оно явно было направлено на поиск источников духовной энергии.
Джон был рад за Хелен и Пресли, поскольку их относительно более высокий уровень развития позволял им напрямую сопротивляться ловушке. Джон также сделал все возможное, чтобы остановить поток воды, несущийся к ним, отклонить его, превратить часть в пар и попытаться «обманом» заставить его уйти куда-то еще с помощью какого-то элемента тьмы.
Опасность длилась всего несколько мгновений, и в конечном итоге они выбрались оттуда без травм, но Джон потратил немало своей духовной энергии вместе с остальными. Судя по площади, которую они прошли, расстояние было довольно жалким. Кроме того, он был недостаточно широк, чтобы правильно провести через него армию, поэтому им потребовалось бы больше отрядов, работающих над тем же самым, если бы они хотели прибыть в разумные сроки. Но не в обиду большинству их союзников, им будет сложно найти ловушки и разобраться с ними. В конце концов, в основном у них были культиваторы огня и света.
Джон посоветуется по этому поводу с Шарлоттой. Но что бы они на самом деле
делал
должно было произойти утром, потому что остаток дня у него был выходной. Было просто слишком рискованно продолжать и изнурять себя. Насколько жалко было бы умереть от простой ловушки? Возможно, им придется наступать сильнее, когда вся армия окажется рядом, но на данный момент это будет достаточно.
