Шумные Пики были местом, которое Джон в прошлом посещал всего несколько раз, и он пришел сюда с совершенно новой точки зрения. Один раз для войны, другой для тренировок и какого-то особого мероприятия. Но теперь он наблюдал за самими вершинами и резкими ветрами, проносившимися над ними.
Он воспринимал все, пока пробирался по извилистым тропам, ведущим к местам проживания большинства сект. Каждый занимал свою должность, зачастую чем выше, тем лучше. Были, конечно, исключения. Например, Дворец Восходящего Шторма не пытался занять самые высокие вершины, хотя у них была для этого сила и влияние. По крайней мере, у них не было
постоянный
заведения. Вместо этого они сохранили свое ядро на уровне, доступном для учеников всех уровней, за исключением, возможно, тех, кто только делает свои первые шаги на этапе духовного сбора.
Ветры угрожали снести Джона с тропы, по которой он шел и взбирался, и он почти испытал искушение позволить им это сделать. Не потому, что у него было какое-то желание смерти, не сейчас. Нет, потому что это было бы почти похоже на полет. Кто бы не хотел летать? И чем больше его совершенствования возвращалось, тем ближе Джон был к достижению этой цели. С четырьмя основными элементами он, возможно, действительно сможет управлять продолжительным полетом в середине и конце фазы Объединенной Души. Или, возможно, ему придется подождать, пока он действительно войдет в фазу восходящей души, когда бы это ни произошло.
Позади Иоанна ветер ударил нескольких учеников. Культиваторы элемента воздуха, такие как Айхан, хотя он был сосредоточен на элементе воздуха лишь наполовину. В конце концов, это был официальный обмен сектами, и было бы стыдно тренировать только себя и не помогать своим ученикам. Было несколько учеников, у которых также не было воздушных тотемов — в основном те, кто намеревался настроиться на воздух, когда они вступали в Фазу Основания или более чем через несколько лет после Фазы Расширения Души. Были и такие, кто просто хотел потренироваться против культиваторов чистого воздуха. Джон не собирался отказывать им в этой возможности.
Глубоко вдохнув, Джон почувствовал, как духовная энергия сильно вливается в него, хотя воздух, казалось, разрежился. Несмотря на это, он задавался вопросом, как ему добиться более долгосрочных выгод. Как на его тело может в долгосрочной перспективе воздействовать элемент воздуха, если его правильно тренировать? Для нынешнего Джона расходы, подобные развитию Алмазной защиты, не имели большого значения. И только когда после переселения он оказался на шаткой почве, об этом не могло быть и речи. Он предполагал, что для трансформации его тела потребуются некоторые материалы. В противном случае, если бы такие трансформации тела можно было осуществить с помощью простой техники, они были бы очень желанными.
Так что, возможно, они уже существовали, но просто держались в секрете. И все же Джон сомневался, что существовали истинные силы, обладающие такими способностями, поскольку все их способности тщательно контролировались окружающими фракциями. Кто-нибудь бы что-нибудь придумал. Так что либо это было невозможно, либо очень редко, либо еще предстоит открыть.
Иногда по своему пути они шли вверх по склонам, иногда по лестнице, а иногда карабкались вверх. Было
Полегче
маршрутов, но отказ от этого сложного пути понизит престиж Перекрестка Шести Элементов. И не то чтобы его ученики не могли с этим справиться. Будут и более серьезные испытания, помимо простого приближения к секте.
Вскоре они подошли к месту с широкой лестницей, ведущей к большим воротам, закрывавшим наиболее удобный доступ на территорию секты. Ворота были открыты – то ли потому, что им не нужно было держать их закрытыми в течение дня, то ли потому, что они знали, кто придет. В конце концов, за ними можно было наблюдать большую часть дня.
«Привет, Перекресток Шести Стихий!» — раздался голос впереди них, спускаясь по лестнице. Было такое ощущение, будто у него была сила сбить их с ног. Нет, когда Джон взглянул и ощутил этого человека, он понял, что тот
мог
если бы он захотел, большинство из них упало бы вниз своим голосом. У старика были длинные серебристые волосы, развевавшиеся вокруг него на постоянном ветру. «Я — Великий старейшина Бахадур, и я буду нести ответственность за заботу о вас и ваших учениках во время вашего пребывания», — сказал мужчина, когда Джон перешёл на более удобный диапазон речи. «Глава секты тоже пожелает встретиться с тобой, когда завершит свой текущий цикл совершенствования».
«Спасибо», сказал Джон. «Перекресток Шести Элементов надеется на взаимное развитие между нашими двумя сектами».
Джон знал, что даже при обмене тренировками многие люди захотят «выиграть». Это было похоже на спорт, где старшие были тренерами, а ученики — игроками. Даже в межсезонье никто не любил проигрывать. Джон просто надеялся, что никто не зашел слишком далеко. Правильные арены обычно предотвращали необратимые травмы, но иногда это делало куиваторов, сражающихся на них, неосторожными.
Великий Старейшина Бахадур находился на пороге фазы Объединения Души, двадцать восьмого ранга. Это было неплохое совершенствование. Действительно, двадцать лет назад это было бы близко к пику. Но многое изменилось: почти повсюду наблюдается быстрый всплеск роста. Но для Джона это просто означало, что им нужно больше работать, чтобы оставаться впереди таких людей, как Расплавленное Море и Черные Пики.
——
Когда Джон поделился с Бахадуром идеей закаливания тела, он был рад, что мужчина отнесся к его вопросу серьезно, а не пренебрежительно. Он мог до некоторой степени понять последнее отношение: зачем прикладывать столько усилий к чему-то маленькому, когда повышение ранга совершенствования было настолько эффективным? Но даже в этом случае дополнительные кусочки власти казались Джону еще более важными, учитывая его недавний опыт.
Дело о краже: эта история не по праву размещена на Amazon; если вы это заметите, сообщите о нарушении.
«Очевидно, что мы не будем закалять свое тело, как земледелец», — сказал Бахадур. «И тем не менее, повышение гибкости сверх того, что мы уже тренируем, как правило, не является необходимым. Возможно, это даже не совсем соответствует нашей стихии, — мужчина погладил свою длинную бороду. — Тогда что-то, связанное со скоростью. Реакция мышц или, возможно, рефлексов. Хотя меня заинтриговала эта мысль, мне уже слишком поздно думать о таких вещах».
Джон кивнул. Совершенствующемуся постарше было бы труднее тренировать свою духовную энергию, но это было бы шагом вперед в тренировке своего тела. Хотя Джон предполагал, что старик, вероятно, мог бы соответствовать большинству людей на Земле только в отношении своего тела, это было более или менее базовым уровнем для культиватора. Что еще более важно, большая часть такого типа тренировок была общей для всех элементов. Джон искал что-то, что соответствовало бы определенному элементу.
— Рефлексы, да? — пробормотал Джон. Он выпустил немного воздуха вниз по руке, чувствуя его движение, пока обдумывал эту идею. Конечно, это было логическое завершение. Но как бы это
работа
? Были настоящие рефлексы – автоматические реакции организма. Это могло быть полезно, но также можно было и использовать это в своих целях. Затем возникла идея времени реагирования и реагирования на события. Скорее всего, это потребует некоторой умственной обработки… но, как он предполагал, мозг был частью тела.
Настоящая проблема заключалась в том, что культиваторы уже усовершенствовали подобные вещи. Духовная энергия приносила всевозможные преимущества, даже в пассивном виде. Идти дальше может быть довольно сложно. И Джону пришлось тщательно обдумать свой путь, чтобы по глупости не нанести себе еще больший ущерб. Хотя он мог простить себя за неудачный шаг к фазе восходящей души, это все равно было знаком быть осторожным в будущем. В пределах разумного. Культиваторам по-прежнему приходилось рисковать, если только у них не было безграничного времени. А поскольку время было безграничным, у них не было врагов, о которых можно было бы беспокоиться, так что, возможно, они даже не были частью мира.
Джон немного поговорил с Бахадуром о том, как теоретически можно это сделать, и поднял концепцию Алмазного Тела. У старейшины было несколько идей, но они были именно такими. Никто из них толком не знал, что сработает, а что нет. Джону придется остановиться на этих мыслях и посмотреть, сможет ли он обрести какое-то сверхъестественное понимание, прежде чем предпринимать какие-либо попытки. В конце концов, он менял свое тело.
——
Айхан имел серьезное преимущество перед большинством культиваторов Дворца Восходящей Бури. Он возделывал и землю, и воздух, поэтому у него был доминирующий и соответствующий элемент. Он понимал, как работает воздух, и мог использовать их слабости. Из-за этого он в конечном итоге столкнулся с противниками более высокого ранга. В настоящее время он противостоял несколько более старшим ученикам на пике фазы основания, в то время как он был на два ранга ниже в шестнадцатом ранге.
Джон смотрел столько матчей, сколько мог, хотя иногда ему приходилось думать о собственных тренировках. Одновременно могло происходить несколько совпадений — желающих совпадения было больше, чем один или два человека. Но поскольку сражения находились на этапе «Основы» или ниже, Джон мог достаточно легко уловить детали нескольких матчей одновременно.
Перекресток Шести Элементов поощрял учеников опробовать различное оружие, особенно всякий раз, когда они открывали новые элементы. Айхан начал с меча, но теперь держал в руках цепь с шипами по всей длине. Он управлял его движением с помощью своей духовной энергии, готовый опутать противников или поразить их внезапной жесткой силой.
Это было довольно хорошо. Жаль, что он все равно проиграл более великой духовной энергии. У Джона будет совет для него и остальных. Потому что он хотел, чтобы они стали лучше.
И да, он
делал
хочу, чтобы они выиграли матчи. Хотя Айхан выступил против культиватора более высокого ранга, он уже вроде как побеждал.
——
Джон видел штормы на Мерцающих островах, где моря и небеса крутились и вращались. Молнии лились с небес, и корабли находились в постоянной опасности, если они не избегали центра штормов – если только у них не было специальной конструкции, такой как «Волнорез».
Штормы в Шумных Пиках не сопровождались грохотом волн, но ветер заставлял Джона чувствовать, что его действительно могли сбросить с горы, если он ступит неосторожно, даже с его культивацией. И молния усиливалась громом, эхом разносившимся по окрестностям.
Кроме того, было немного легче наблюдать за штормами, поскольку его не погружали в волны каждую секунду или две — и он не находился в безопасности на острове, где штормы, как правило, были мягче.
Наблюдая за тем, как молния ударяет в окрестности, Джон понял, что это было лучшее решение его вопросов. Ветер, возможно, не сможет улучшить его тело, но молния… Что ж, очевидно, что здесь был некоторый риск, но пути к выгоде были очевидны. Тело уже посылало сигналы посредством электричества, поэтому усиление мыслей и рефлексов имело такой большой смысл. Вопрос был в том, как сделать это безопасно, не поджарив себя.
Джон поглотил молнию, но только как источник энергии и просто для тренировки. Вводить это в свое тело на более глубоком уровне было глупо, если он не был полностью уверен в себе. Но это был путь, который нужно было изучить, и Джон не мог не предвидеть возможности, между его пальцами танцевали крошечные электрические искры.
Опять же, он не обязательно должен был быть ограничен одной возможностью для каждого элемента. За последнюю неделю или около того у него появилось еще несколько идей. Лучшее из них касалось его легких — основного способа взаимодействия тел с воздухом. Он не планировал становиться большим злым волком, способным сносить дома – лучше всего это было припасено для техник духовной энергии. Но он мог вспомнить несколько раз, когда его концентрация рассеивалась, фильтруя воздух в его собственных легких. Если бы это происходило автоматически, он мог бы быть более эффективным под водой или при борьбе с переносимыми по воздуху ядами и тому подобным.
Джон улыбнулся. Ни одна из этих вещей не была высечена в камне и не гарантировала, что она будет работать. Но просто иметь идеи и прослеживать свой путь сквозь стихии было ему весьма приятно.
