Посещения различных сект стали ценными тренировочными экскурсиями для предстоящего турнира в Астрейне. К концу десятилетия на Перекрестке Шести Элементов уже был приличный состав культиваторов фазы расширения души, включая многих бывших беспризорников.
Это также означало, что многие из учеников находились на самом трудном этапе своего пути совершенствования. Очевидно, что с каждой фазой продвижение становилось все труднее, но для культиваторов, которым нужен был цикл основных элементов, три тотема были состоянием дисбаланса. И тем не менее, достижение этого шага также указывает на некоторую надежду.
Были и те, кто стремился к великому циклу. Фаза расширения души была первым разом, когда они выходили за пределы союзного элемента, но у них не было достаточного количества элементов, чтобы сформировать петлю. Единственное, что Джон мог сказать, что это хорошо для них, это то, что у Астрейна было много духовной энергии любого типа. Большинство учеников Перекрестка Шести Элементов могли черпать духовную энергию из окружающей среды, относящуюся к нескольким элементам одновременно, для тренировки или битвы.
В секте все еще было несколько одноэлементных учеников. На самом деле Джон сделал все возможное, чтобы не предвзято относиться к этому варианту. Это был путь, который сработал для очень многих людей, с меньшим количеством ловушек и огромным богатством знаний и опыта, на который можно было опираться. Но даже они тренировались с людьми других стихий – как в спаррингах, так и в группах, извлекавших из окружающей среды разные элементы духовной энергии.
Сам Джон находился на пике фазы расширения души. Вероятно, он уже мог вернуться в фазу Объединенной Души, но время было выбрано неподходящее. Даже отсутствовать на месяц или два было слишком много, учитывая быстро приближающийся турнир. Поэтому он решил отложить этот конкретный шаг. Он не чувствовал особой спешки. Если возникнут проблемы… ну, он оказался хорошим другом всех культиваторов фазы восходящей души в регионе, и они будут присутствовать на турнире.
В частности, это Лукан, Юстина и Ренато. Последний переступил порог совсем недавно. Потом были все те, кто был рядом. Йоханнес Дален, тот, кто был в авангарде подъема Объединённых Культиваторов Душ в регионе, немного отставал от своего перевоплощённого ученика… но вполне ожидалось, что он продвинется достаточно скоро.
Кристин была близка к этому порогу для клана Тенебах, а некоторые другие находились в поздней фазе консолидации души. В клане Брандл были Ливна и Йонит, могущественные стражи клана, которые также должны были продвинуться вперед в какой-то момент в ближайшем будущем. Шарлотта из Огненного дворца была старше Йоханнеса, но тоже была ожидаемой личностью. Дейдре не дотягивала до этого уровня среди Стражей Золотой Гробницы, хотя Куа’арн, их зверь-хранитель, достиг такого уровня силы.
Еще был Сиарицаль, который, как удивился Джон, не добился такого прогресса. Или, возможно, он так и сделал, и это было скрыто от всех — возможно, даже от Мелантины и Ника. Джон мог в это поверить, хотя еще десятилетие или два казалось бы
около
одновременное продвижение с Куа’арном, учитывая продолжительность их истории.
Помимо членов альянса, Джон знал лишь о нескольких горстках культиваторов поздней Объединенной фазы души, но это было огромным изменением по сравнению с четырьмя десятилетиями ранее, когда в регионе не было даже ни одного человека в Объединенной фазе души.
——
У Джона была заготовлена необычная речь, чтобы приветствовать всех, но когда он увидел людей, собравшихся на трибунах большой арены, охватывающей множество отдельных боевых рингов, его желание использовать подготовленную речь покинуло его.
«Добро пожаловать всем, из ближнего и дальнего зарубежья! Сегодня мы собрались вместе, чтобы… ударить друг друга по лицу. Люди явно не знали, как им реагировать на его слова. Должны ли они смеяться? Джон не делал пауз слишком долго, иначе ситуация станет еще более неловкой. Ему следовало пойти с тем, что он приготовил. Но он не хотел. «Состязания боевой силы – давняя традиция, и я думаю, что они имеют определенную ценность. Но мы должны помнить, для чего нужна эта сила».
Он позволил этим словам задержаться на некоторое время. Часть его подготовленной речи все равно неизбежно попадала в то, что он говорил, но это было гораздо более свободной формой.
«Где-то около полутора десятилетий назад этот город был оккупирован культиваторами Расплавленного моря… практически без малейшего сопротивления со стороны кого-либо из нас. Астрейн традиционно не считался важным игроком, но дело не в этом. Небесные острова по-прежнему беспрепятственно перемещались через Грозовые степи, а затем через северные Темные земли.
Джон еще раз осмотрелся в поисках реакции. Он приложил все усилия, чтобы смешать рассадки различных групп, вместо того, чтобы расставлять их по географическому признаку или по элементам. Надеюсь, это сработает хорошо. Люди по-прежнему будут передвигаться, когда придет время смотреть отдельные матчи, но он надеялся, что люди смешаются и
нет
бодаться головами. По крайней мере, слишком много.
«Наша сила… в том, чтобы защищать тех, кто нам дорог. И мы не можем сделать это в одиночку. Мы также не можем ожидать, что одной секты или клана будет достаточно. Объединённых усилий многих из нас… едва хватило. И даже тогда они ушли только потому, что не видели смысла оставаться. Нам нужно добиться большего… ради всех нас. Чтобы мы не теряли людей, которые нам дороги. Я знаю, что у некоторых из нас есть обиды друг на друга… но я надеюсь, что здесь мы сможем справиться с ними более продуктивно. Хотя, конечно, вы все равно можете ударить друг друга по лицу.
Это была довольно хаотичная речь, за которой не последовало ни аплодисментов, ни аплодисментов. Джон просто надеялся, что общая тишина вызвана тем, что люди обдумывают его слова, а не откладывают их.
Повествование было украдено; в случае обнаружения на Amazon сообщите о нарушении.
——
Независимо от того, как прошла речь, Джон считал, что турнир начался довольно хорошо. У них одновременно проходило довольно много матчей. В противном случае турнир длился бы вечно. В первый день большинство участников сражались трижды, с интервалом в несколько часов между каждым матчем. Они смогли отвлечь так много людей от своих домов, особенно глав различных сект, которых Джон убедил присутствовать, не так уж и долго. Этот турнир был намного крупнее предыдущего, и Джон
надеялся
это было грандиознее.
Турнир, конечно, не обошёлся без заминок. Джон был просто рад, что он не единственный, кто занимается различными возникающими проблемами. Управленческие способности Вириато сыграли важную роль в поддержании порядка. Сила Стива также была весьма полезна, так как ему в основном приходилось стоять и многозначительно смотреть, чтобы разрешить конфликты.
Джон знал, как могут проходить турниры. Даже на Земле после обычных занятий спортом могли быть беспорядки и хаос. Здесь люди могли сделать немного больше, чем просто разбить окна. Вот тут-то и сыграла роль часть принятых им мер. Во-первых, были последствия: спортивные беспорядки в основном сопровождались угрозой ареста в качестве сдерживающего фактора, которого не всегда было достаточно, чтобы остановить пьяных фанатов, которые были либо счастливы, либо расстроены. Именно здесь наличие нескольких культиваторов с явно более высоким уровнем власти помогло бы удержать людей.
разумный
.
Во-вторых, структура турнира. Это мероприятие длилось не год, хотя люди с нетерпением ждали его. Также не будет единственного победителя. Многие индивидуальные матчи поднимали и понижали настроение разных групп, и существовали разные категории, помимо просто уровней совершенствования. Матчи одиночных культиваторов по-прежнему оставались основой, но существовал раздел и для групповых боев — либо две команды сражались друг против друга, а иногда и больше.
Это достаточно изменило бы ситуацию… и Джон надеялся, что большинство людей будут утомлены к концу турнира. Не то чтобы он не хотел, чтобы турнир закончился на эмоциональном уровне, поскольку он хотел, чтобы люди вспоминали его с любовью, но были
разумный
места для остановки.
——
Джон запомнил первый турнир на всю оставшуюся жизнь… но в итоге он сосредоточился не на нем больше всего.
Как только он нашел возможность, он поехал навестить своих детей, среди которых были Тирто и Веруша, а также их дочь. За последние несколько лет он видел Нитцу пару раз, но с каждым разом она была еще очаровательнее… и многое другое.
активный
сейчас. Хотя перед толпой она проявляла некоторую явную застенчивость.
«Привет, Ница».
«Привет, дедушка!» — сказала она, обнимая его ногу.
Воистину, это был волшебный мир. Он не был готов стать дедушкой. Конечно, технически ему было шестьдесят лет в этом теле, и ему оставалось еще пару десятилетий воспоминаний из его предыдущего мира… но он все еще
чувствовал себя
молодой. Нет, он
был
молодой. Его развитие едва пережило его расцвет, а может быть, даже и не позволило.
Если он не дожил до ста пятидесяти лет, то, скорее всего, его постигла насильственная смерть или какой-нибудь другой печальный конец. Эта мысль была отрезвляющей… и ему, конечно, хотелось, чтобы ему было с кем разделить это время. Его дети, конечно, были чем-то особенным, но он не мог постоянно находиться рядом с ними, даже если бы у него не было обязанностей – потому что
они
сделал, и это означало, что они находились в географически разных местах.
Его маленькой внучке было уже четыре года, и он не заметил в ней даже искры духовной энергии. И это было здорово. У нее была достаточная защита, чтобы быть в безопасности — оба ее родителя, плюс Ливна и Йонит. И конечно ее
другой
бабушка и дедушка, двое самых сильных людей в округе. А поскольку Ренато был земледельцем, а два культиватора огня были парой, Джон мог просто сказать, что они были самой сильной силой в этом районе.
Было немного странно делить внука с лучшим другом, но в этом был определенный смысл, хотя это, конечно, произошло неожиданным образом. Для мира это тоже не было чем-то странным — в конце концов, его собственный брак с Матаялом был организован его дедом. Поколения просто растянулись немного дальше.
Мелантина тоже приехала навестить брата и племянницу. Джон посмотрел на нее, улыбнулся… а затем его глаза выдали его. У него никогда не было никакого намерения любопытствовать, но как практикующий он не мог не высматривать странные очаги духовной энергии. Она хорошо спрятала это за игрой света и тьмы… но в этом что-то было. Она увидела его взгляд, и Джон изо всех сил старался сохранить улыбку, когда она прищурилась на него.
Так что он собирался стать двойным дедушкой… если что-то не пойдет не так. Он знал, что у Ника и Мелантины могут легко возникнуть осложнения, далеко выходящие за рамки
нормальный
людям приходилось иметь дело. И если взгляд Джона был прав, духовная энергия не была
только
Мелантина скрывает вещи. Он надеялся, что все пошло не так… но, по крайней мере, у нее будет доступ к записям, которые он и Матаял делали, когда она была беременна тройней.
Говоря о тройняшках, Урсель, вероятно, был где-то поблизости. И скорее всего, не беременна. Джон ничего от нее не ожидал в этом отношении. Он ожидал, что даже двое других сделают свой собственный выбор в этом отношении, хотя, очевидно, за ними будет стоять давление кланов. Урсель, казалось, не хотела иметь собственного ребенка, хотя это всегда могло измениться. Хотя сначала ей придется найти подходящего человека.
Джон не собирался говорить ей, что она может сделать… но он
бы
оставляю за собой право поставить под угрозу существование потенциального партнёра, если им оказался ужасный человек. Хотя он не мог себе представить, чтобы Урсель стоял за что-то проблематичное. Она была бы первой, кто превратил бы кого-нибудь в пасту.
В итоге турнир прошел без сучка и задоринки. Джон был рад. Это было здорово для секты. Но он был даже
более
рад видеть семью и друзей.
Он полагал, что не повредит более широкое сотрудничество или, по крайней мере,
толерантность
между участниками турнира. Вероятно, это было более важно для мира в целом, но было трудно думать о мире, когда маленький ребенок чувствовал, что они значат столько, сколько мир когда-либо мог.
