Когда они достигли северных Стеклянных холмов, их первым пунктом назначения стал клан Абиодун. Чтобы добраться до этого места, они проскользнули через юго-восточную точку Солнечных полей, перейдя к северо-востоку от Зеленых Песков. Этот маршрут обходил сложную местность и чрезмерную жару. Хотя Солнечные поля действительно обладали духовной энергией огненного элементаля, в целом эта местность не была
горячий
как моноэлементная страна на юге.
Хотя Стеклянные холмы также были в основном песчаными, это был более тонкий слой, а не глубокие дюны, такие как Rolling Dunes или Green Sands. И несмотря на высокую концентрацию элемента воздуха, ветра не было. Вместо этого этот район был подвержен случайным ударам молний даже при ясном небе.
Свидетельствами упомянутой молнии стали видимые вокруг фульгуриты, также известные как молниеносный песок. Джон почти только что услышал об этом явлении еще на Земле, когда молния нагрела и мгновенно расплавила кусок песка, превратив его в скульптуру. Но не из прозрачного стекла, а в самой грубой форме, которую только можно вообразить, просто песок, слитый вместе, хотя и в интересных формах, ответвляющийся под странными углами, когда он вырвался из земли из-за удара молнии.
Что-то из этого, конечно, было видно, но либо из-за повторяющихся ударов, либо из-за особенностей духовной энергии Стеклянные Холмы были гораздо большим, чем это. Некоторые области очистились, превратившись в полупрозрачное стекло разных цветов, наиболее заметными были синий и зеленый. Так было как с ветвящимися фульгуритами, так и с большими участками земли, просто покрытыми стеклом, открывающим лишь намек на то, что находится глубже.
Как бы интересно это ни было, это было суровое место для жизни, с небольшим количеством растений и животных. Хотя, насколько знал Джон, за пределами границы были исключения. Как и в Лесу Феникса с его деревьями, приспособленными к огню, в этом районе все еще процветали определенные формы жизни. Они по-прежнему выглядели худощавыми деревьями, но Джон испытывал немалое уважение ко всему, что могло напрямую поглотить молнию. Альтернативно, у некоторых деревьев была особая кора, которая направляла электричество вокруг своей сердцевины.
Реальные шансы на то, что в человека ударит молния, были довольно низкими, но даже в этом случае Иоанн и сопровождавшие его ученики маршировали строем, передав ему контроль над частью своей духовной энергии, с помощью которой он образовал отражающий барьер. Любая молния, которая направлялась бы к ним, вместо этого зацепилась бы за барьер и утекла через него в землю по обе стороны дороги, по которой они прошли. Это было намного проще, чем поддерживать барьер, который фактически блокировал бы удар молнии. Хотя Джон
мог
сделать это имело смысл только в условиях активного боя, когда молния пришла с намерением.
——
Клан Абиодун выделялся среди окружения, возвышаясь над всем высоким и гордым. Тем не менее, самыми высокими элементами были громоотводы, предназначенные как для отвода молний от самых высоких зданий, так и для направления их на тренировочные площадки, где ученики могли либо напрямую поглотить часть молний, либо, по крайней мере, насладиться оставленной ею духовной энергией. Какой вариант они выберут, будет зависеть от их подготовки и уверенности в себе.
Их прибытие приветствовал сам глава секты, темнокожий мужчина с лишь намеком на седые волосы среди черных. Кехинде Абиодун представлял собой внушительную фигуру даже без того, чтобы молнии все время сверкали в его волосах. Джон задавался вопросом, было ли это для виду или это была какая-то практическая часть его совершенствования. Теоретически он мог бы придумать причины, по которым нужен постоянный поток электричества.
«Добро пожаловать, Перекресток Шести Элементов», — прогремел над ними его голос. «Хотя здесь не происходит такого грандиозного события, как турнир, который вы организовали, мы, безусловно, многому научимся друг у друга».
——
Некоторое время спустя Джон сидел с Кехинде в его личной гостиной, конечно же, обсуждая совершенствование. «Я заметил, что ваш клан Абиодун фокусируется только на местном элементе воздуха, не принимая во внимание элемент земли. Что привело тебя на этот путь?» Очевидно
большинство
культиваторы были одним элементом, но выбор все равно оставался.
«Это было довольно просто», — сказал он. «Мы увидели силу, которую молния имеет здесь, даже над доминирующим элементом земли».
Джон кивнул. Все это время он не мог игнорировать электрические разряды, протекавшие вокруг мужчины, особенно между прядями его волос. Если бы он был
активно
контролировать это, это, конечно, было тонко. — Я понимаю, — кивнул Джон. «Молния действительно мощная. Но даже несмотря на то, что оно меняет форму Земли, сама земля может стать чем-то большим».
«Возможно, это и так», — признал Кехинде. «В любом случае, контроля у нас достаточно. И, конечно же, до последнего поколения… было мало надежды на баланс тотемов. На этапе расширения души два тотема и один довольно неуклюжи». Джон кивнул, хотя три тотема разных стихий могли быть еще более неуклюжими.
«А что насчет молний вокруг тебя? Не будет ли слишком навязчиво спрашивать, какой цели это служит?
«Вовсе нет», — сказал он. «Это помогает мне контролировать ситуацию и защищаться от связанных с ней нападений. Мое тело — моя территория. Что касается тебя… Кехинде посмотрела на Джона. «Вы сделали другой выбор. Гораздо более рискованный вариант, когда внутри тебя пробегает молния.
Джон едва ли мог бы назвать это молнией с ее минимальной силой, но он действительно продолжал процесс укрепления своих нервов. — Я так понимаю, что ты бы не рекомендовал этого делать.
«Нет, я не буду. В отличие от моего брата-дурака.
«Ой?» Джон поднял бровь и ухмыльнулся. — Я мог бы поговорить с ним, если бы мог.
«Его больше нет здесь», — ответил Кехинде. На мгновение Джону показалось, что он затронул неприятную тему, но, хотя Кехинде казался ошарашенным, в его голосе не было той потери, которую Джон мог ожидать. «Его стиль не совпадал с нашим, и он основал свою собственную секту».
Эта история была незаконно рассказана; если вы обнаружите это на Amazon, сообщите о нарушении.
«Что это за секта?» — спросил Джон.
«Секта струящегося песка», — сказал Кехинде. «Возможно, было бы полезно, если бы вы поговорили с ним. По крайней мере, вы могли бы предупредить друг друга о подводных камнях.
«Я слышал об этой секте», — признался Джон. «Но я не услышал связи. Они не участвовали в турнире. Главу секты звали… Муса. Значит, он твой брат?
— Действительно, — кивнул Кехинде. «Наши разногласия разлучили нас… но я все еще понимаю ценность его идей, даже если считаю, что его путь слишком опасен, чтобы его можно было допустить внутри клана».
Джон чувствовал, что за этим стоит нечто большее, но не считал разумным спрашивать в данный момент. — Возможно, тогда мы найдём время для визита. Насколько он помнил, они находились южнее. Это несколько продлит запланированное путешествие, и ему придется заранее сообщить секте, что они прибудут, но это должно стоить затраченных усилий.
——
Лучшее обучение, как правило, проходило в бою. Это было практично и включало в себя стремление к пределу возможностей и наблюдение за тем, как другие делают то же самое. Два культиватора, осознававшие свою наступательную мощь, могли бы сразиться с небольшим риском, если бы у них были соответствующие порядки. Клан Абиодун, конечно, это сделал, и Джон был рад видеть частые спарринги… и, конечно же, самому участвовать в них.
Он действительно общался с несколькими старейшинами, но большинство из них были ниже его в совершенствовании, а это означало, что ему нечему у них поучиться. Но сам Кехинде находился в поздней фазе консолидации души, так что он должен стать достойным вызовом.
Судя по мускулатуре этого человека, Джон не ожидал, что он воспользуется луком, но, возможно, это была его собственная ошибка. В конце концов, чтобы луки были эффективными, требовалось немало сил, и как куиватору человеку нужно было тренировать все свое тело, чтобы оставаться в движении.
Джон продолжал в своем обычном стиле — с клинком в одной руке, а другая свободна для всего, что ему нужно. Когда поступил сигнал, он немедленно бросил кинжалы в сторону противника. Сверкнула молния, отбросив их от Кехинде.
В свою очередь, Джону пришлось извиваться телом, чтобы избежать треска стрел, которые прочно впились в землю. Одна за другой стрелы летели в его сторону, пока Кехинде кружил по арене. Джон держал защитный щит из элементов земли и воздуха на случай, если его ударят, намереваясь направить электричество вокруг себя, насколько это возможно.
Джону пришлось признать, что он чуть не упустил трюк. Энергия Кехинде хорошо сочеталась с фоновым элементом воздуха, поэтому только потому, что он был особенно чувствителен, он реагировал, когда Кехинде протягивал руку, но не к нему.
Между двумя стрелами с металлическим сердечником была проведена линия молнии, теперь, когда Джон решил уделять им больше внимания. Его ногу трясло, когда он отстранился, и он топнул по земле, чтобы вытолкнуть электричество из своего тела. Это остановило его прогресс, и теперь ему пришлось сосредоточиться на множестве возможных комбинаций линий между различными стрелками. Разве что их можно было использовать только один раз, но он не собирался сразу на это делать ставку.
Даже когда он приблизился, Кехинде не был беспомощен. Его ноги были покрыты особенно прочной броней, и он использовал одну ногу, чтобы парировать атаки Джона, удерживая его на расстоянии. Он оставил несколько возможностей, и Джон мог бы одолеть его, если бы он был заинтересован только в победе… но обучение было превыше всего.
Каждый раз, когда клинок Джона ударял человека по ногам, в его оружие проносилась молния. Джон рассеял большую часть духовной энергии, но когда она стала слабее и менее контролируемой, он сделал все возможное, чтобы поглотить ее. Он много раз тренировался с молнией, начиная с сумасшедших тренировок Кусумы и заканчивая совсем недавно более разумными людьми с Бурлящих Пиков. Он знал, как противостоять своему врагу. В свою очередь, он мог использовать свои разнообразные элементы для проведения неожиданных атак.
Джон оставил за собой скрытый след из воды и стихии тьмы, что-то, что дополняло стрелы, которые Кехинде запускал повсюду. Мужчину, очевидно, не волновало, ударил ли он Джона на самом деле, хотя его атаки, очевидно, все равно были бы эффективны, даже если бы он это сделал. Нет, если бы Джона действительно ударили, он не сомневался, что сильно пострадает.
Даже стрелы, летящие над головой, могли соединиться с двумя или тремя другими, образуя многочисленные связи. Джон улучшил свои движения, перемещая не только свое тело, но и часть местности.
Наконец, когда Кехинде проходил через центр арены, Джон активировал свой план. Совместный взрыв элементов воздуха и воды втянул элемент воздуха в накопленный «бассейн» под их ногами, включая элементы, хранящиеся в различных стрелах. Кехинде весьма изящно перенаправил молнию вокруг себя, устремив ее в землю, но момента отвлечения было достаточно, чтобы меч Джона коснулся его горла, наполненного огненной стихией, которую он мало где использовал.
«Похоже, что первый раунд достается тебе», — признался Кехинде, в то же время бросая вызов Джону на большее. Вызов, который Джон был рад принять, гадая, какие еще трюки есть у этого человека в рукаве.
——
Айхан оказался с несколько неудачным оружием для противостояния культиваторам клана Абиодун. Металлическая цепь была гибкой и имела большую дальность действия, но это второе свойство также означало, что она могла простираться до зоны контроля врага. Там они могли подавить его собственную духовную энергию и попытаться атаковать его с помощью его собственного оружия.
И даже когда его оружие обвилось вокруг них, они ответили тем же. Если бы у него не было элемента земли, усиливающего его защиту, он, вероятно, быстро был бы выбит из битвы. Как бы то ни было, учитывая, что у него доминирует земля, а вода слабее по сравнению с воздухом, это был вопрос мастерства. Некоторых противников он мог победить, других – нет. Это было именно то, чего он хотел.
У него тоже была стихия воздуха, но использовать против них молнию было глупо. Однако они не специализировались на ветре, поэтому его опыт в Бурлящих Пиках нашел некоторую ценность. Используя воздух и землю, он мог заставить их занять компрометирующую позицию и зафиксировать их на месте с помощью воды. Его связь с водой можно было использовать, чтобы напасть на него, но только в том случае, если он ее сохранит. Если бы вместо этого он вселил духовную энергию в определенную форму и бросил ее, он мог бы легко покрыть их водой, ослабив их автоматическую защиту.
Айхан наконец почувствовал себя сильным. Но он знал, что в его будущем есть, по крайней мере, еще один важный шаг. Фаза Объединения Души будет местом, где он достигнет цикла основных элементов, и там он увидит, по крайней мере,
некоторый
силы главы секты. Хотя на самом деле соответствовать Джону, если бы они были на одном уровне развития, казалось невозможным. У Айхана были приличные тотемы, но он выбрал их больше из-за начальной силы, чем из-за роста, поэтому они медленно улучшались до более высоких уровней. С другой стороны, он мог бы полностью пренебречь этим аспектом обучения без руководства главы секты.
Он едва помнил Расплавленное море в Лансоне, так как находился так далеко под ними, что взаимодействия практически не было. Но одно он
делал
Знаю, что ему нужна была сила, чтобы сделать свой собственный выбор в будущем или, по крайней мере, стать частью группы, которая могла бы постоять за себя. В этом отношении ему чрезвычайно повезло, что его выбрали в состав Перекрестка Шести Элементов. И он не собирался забывать то, что для него сделали. Он будет стремиться оправдать ожидания.
