Чем больше кто-то совершенствовался, тем меньше сознательных усилий это требовало. Конечно, для достижения максимальной эффективности выращивания по-прежнему требовалась концентрация. Но даже когда он дремал, Джон втягивал духовную энергию вокруг себя, наполняя себя и даже очищая ее до несколько более высокого уровня через Саженец. В какой-то степени оно даже включало в себя миниатюрное солнце, хотя его эффективность составляла менее десятой части того, когда он осознавал его и управлял его силой.
Вздох сорвался с уст Джона, когда он проснулся после отдыха. Карета все еще катилась с приятным затишьем… но вместе с сознанием пришло и ощущение жары. Ситуация не стала внезапно лучше только потому, что он стал немного более опытным в совершенствовании. Тем не менее, концентрация духовной энергии огненного элементаля была выше ближе к вулкану. Тот факт, что это подействовало на него примерно так же, как жара, когда он впервые вошел в Зеленые пески, на самом деле показал, насколько он улучшился.
За пределами кареты он мог видеть здания и культиваторов чувств. Они должны были прибыть на земли клана Милановичей. Замедлившиеся вагоны подтвердили его предположение. Когда они наконец остановились, он вышел из кареты, и его встретил сильный ветер. Хотя воздух все еще был теплым, он сохранял охлаждающий эффект по сравнению с остальной атмосферой. Легкая улыбка появилась на лице Джона, позволяя его рту наполниться песком. Итак, вот как все должно было быть. Ему приходилось защищаться даже от почти успокаивающего ветерка.
Когда он настроил свою защиту, чтобы отвести песок вокруг себя, ему показалось, что Тена ухмыльнулась. Затем ее глаза вспыхнули, когда она посмотрела вперед на приближающуюся группу. Трое культиваторов на Фазе Основания — двое мужчин средних лет, которые явно были опекунами третьего, более молодого человека. Он был на десятом ранге, в начале фазы основания, как и Джон. — Твои друзья? — прошептал он Тене. Она закатила глаза. Конечно, то, как агрессивная духовная энергия огненного элементаля кружилась вокруг группы, все прояснило.
«Тена!» молодой человек, шедший впереди, даже не изобразил фальшивой улыбки. Либо он не пытался, либо ему нужно было гораздо больше тренироваться. «Рад видеть, что вы благополучно вернулись. Мы слышали о нападении». Его глаза обратились к Джону, на которого он раньше демонстративно не смотрел. «А это кто?»
«Можно было бы подумать, что ты можешь вспомнить имя, Эрик. Это
был
в сообщении, которое мы отправили заранее. Тена стояла так высоко, как только могла, против культиватора на два ранга выше — и, что более важно, на следующей фазе. «Это Форткран Тенебах. Он и его опекун помогали нам во время нападения бандитов. Они приехали погостить».
«Действительно?» Эрик поднял бровь. «Они прибыли как раз в тот момент, когда на вас напали. Какое приятное… совпадение. Пока он говорил, его энергия обрушилась на Джона.
Это было не нападение… но это было не так.
нет
атака. Это была вполне общепринятая практика использовать давление своего совершенствования, чтобы заставить другого капитулировать. Социально приемлемая форма нападения, но все же форма агрессии.
Жар вокруг Джона умножался на энергию Эрика. Его недавняя практика немедленно взяла верх, и его земная элементарная духовная энергия поглотила тепло и направила его в землю. Эта земля уже была теплой и даже глубокой. Он не думал об этом, но это имело смысл. Они
были
в конце концов, на вулкане. Несмотря на то, что он не смог отвести столько тепла, сколько ему хотелось, и начал обильно потеть, он выстоял.
«Итак…» Эрик вложил еще больше своей энергии в угнетение, «Какие темные заговоры замышляет здесь клан Тенебах?»
Джон посмотрел ему прямо в глаза, и пот стекал по его лицу. Он понимал, что это не очень достойно, но он твердо выдержал взгляд. Когда его пот начал испаряться, он оценил его охлаждающий эффект. Он внутренне стиснул зубы, сопротивляясь давлению своей земной энергии, пока оно, наконец, не ослабло, когда он почти достиг конца своей энергии. Джон вздохнул с облегчением.
«Нечего сказать?» Эрик улыбнулся, уверенный в своем подавлении. Эрик посмотрел на Тену: «Нужно быть осторожным при общении с посторонними». С этими словами он развернулся и начал уходить.
Джон тут же сделал шаг вперед и схватил его за плечо. До этого момента он использовал только свою земную энергию. Его темная элементарная духовная энергия хранилась внутри него, и она, естественно, была склонна скрываться. Когда рука Джона сжала плечо Эрика, он осторожно произносил одно слово за раз. — Я пока не ответил на ваши беспочвенные инсинуации. Голодная, леденящая тьма вытекла из него и вокруг них двоих. Хотя давление на него действительно заставило его вспотеть, это было не от напряжения. Его энергия земли была почти израсходована, но Эрик также использовал, возможно, две трети своей собственной энергии, поскольку она проявлялась менее эффективно. «Клан Тенебах не имеет никакого отношения к бандитам. Мы просто действовали, чтобы помочь уважаемым культиваторам». Джон хотел добраться до тьмы внутри Эрика и вырвать его духовную энергию, но его рациональная сторона подсказывала ему, что это всего лишь жар, портящий ему голову. Культиватор должен был быть уверен в своих действиях, но между уверенностью и высокомерием была тонкая грань. Если он зайдет слишком далеко, это разрушит все хорошие отношения, которые они построили с кланом Милановичей, несмотря на то, что Эрик принадлежал к другой фракции клана. Однако он без колебаний вырвал энергию на поверхности. «Я требую извинений за ваши оскорбления в адрес клана Тенебах». Его хватка сжалась сильнее, когда Эрик попытался вырваться.
Волна жара хлынула к нему, когда один из сопровождавших его стражей шагнул вперед. «Достаточно! Отпусти Эрика. Прежде чем энергия успела коснуться его, Айдан и Рюрик удержали ее своей энергией, хотя каждый из них мог противостоять ему индивидуально.
— Серьезное нарушение приличий, Патрик. Но этот инцидент можно будет замять, как только Эрик извинится. Или ты можешь сделать это вместо него.
Второй страж, казалось, собирался вмешаться, но даже с добавлением его энергии они могли сравниться только с двумя другими. Единственный шанс склонить ситуацию в свою пользу — это перерасти в настоящие нападения.
Джон повернул к себе бледного Эрика, наклонившись ближе. «Извиняться.»
— Я-я-я… — зубы Эрика стучали, когда он пытался говорить. «Я прошу прощения за свои инсинуации против клана Т-Тенебах».
Джон немедленно сосредоточил свою энергию вокруг себя и отпустил хватку. «Извинения приняты. Я продолжаю надеяться, что клан Тенебах и клан Миланович смогут работать вместе на благо друг друга», — лицо Джона осветилось улыбкой. И только когда другая группа отстранилась и вышла из двора, он понял, что его улыбка была не приятной фальшивкой, а искренней улыбкой. Только не по причинам, которые его устраивали. Была ли эта агрессивная тьма бывшим Форткраном или кем-то из зверя-хранителя? Попал ли он под влияние учения клана… или это действительно был он? У него никогда не было ситуации, когда он мог бы действовать подобным образом на Земле. Быть агрессивным по отношению к клиентам, даже
ужасный
только приведет к плохой рекламе бургерной.
Тена наблюдала, пока группа не ушла. — Солидное зрелище, но я полагаю, что он найдет способ доставить больше неприятностей любому из нас в будущем. Она пожала плечами: «Не то чтобы тебе тоже следовало капитулировать».
Эйдан положил руку Джону на плечо. «Если он мудр, этот молодой человек выберет для участия в других битвах». Он наклонился к уху Джона: «Будь осторожен с тем, как ты демонстрируешь свою силу. Репутация пользователей тьмы уже… недостаточна.
Джон кивнул. Он это понимал. Пользователь огня мог сжечь чье-то лицо, но если он сливал цвет с чьего-то лица, это вызывало беспокойство у людей. Опять же, это сделало
ему
тоже непросто. Просто не так много, как он думал. «Если у вас есть свободные отдельные комнаты, я мог бы воспользоваться моментом». Последствия «битвы» все еще ощущались в нем, и он не хотел упускать хороший шанс для совершенствования.
——
У клана Милановичей было не так уж много комнат, пригодных для выращивания других элементов, кроме огня, но и те комнаты, которые у них были, посещались редко. Одна комната была предназначена для выращивания элемента земли и передала элемент огня в другие области. Это было именно то, что нужно Джону – свобода от жары.
Внутри него уже горело маленькое солнце. Даже слишком большой. Он впитал в себя больше огня, чем предполагал, но, возможно, в данный момент это было полезно. Через него текло тепло, но он также кружился вокруг земли и тьмы. Наряду с незначительными следами других элементов он яростно распространял свою энергию по своим меридианам. Каждый цикл, когда он возвращался в его даньтянь, он поглощался Саженцем Тьмы, очищаясь до другого уровня, прежде чем вернуться обратно в остальную его часть. Цикл ускорился, и давление внутри него нарастало, пока не произошло внезапное расширение, когда он прорвался на одиннадцатый уровень, второй уровень Фазы Основания. Он выдохнул, из его рта вместо черной жижи повалил огонь и дым.
Переход с десятого на одиннадцатый уровень не был большим шагом, но и нетривиальным. Это показало, что он может продолжать продвигаться в разумном темпе даже на этапе основания. О продвижении каждый месяц или два на протяжении всей фазы основания, вероятно, не могло быть и речи, но если он
мог
сделай так, чтобы он превзошел своих родителей менее чем за два года. Они не были вершиной развития внутри клана, но пока он мог достичь уровня, подобного им, у него была бы долгосрочная безопасность внутри клана. Однако взгляд Джона устремился не на это. По крайней мере, он хотел соответствовать своему деду на этапе расширения души.
