Комнаты для гостей, проживающих в клане Милановичей, были вполне хороши, где они могли находиться. Ничего не поделаешь, там все время слишком жарко — в этом и заключалась цель выбранного ими места. В остальном они были вполне удобными. Мебель имела мягкую амортизацию, сделанную из незнакомых Джону волокон. Вероятно, это было что-то родное для Зеленых Песков, поскольку оно хорошо переносило жару. Конечно ничего с низкой температурой воспламенения.
Он сидел со своим дядей Айданом, наслаждаясь стаканами прохладной воды. Вода казалась большей роскошью, чем все прекрасные вина, которые он употреблял, или, по крайней мере, по большей части
имел
поглощен воспоминаниями, которые он приобрел. Конечно, были и неплохие, и если бы они были холодными, он был бы не прочь выпить их по стаканчику, если бы они были в наличии. Однако они не продлятся долго, так что ему не хотелось бы наслаждаться этим.
«Это действительно должна быть хорошая возможность для тренировок», — сказал Айдан о Восхождении. «Вероятно, это будет менее полезно, чем Кристальные пещеры, поскольку шансы найти какое-либо природное сокровище… минимальны. Но пока вы осознаете свои пределы, это также должно быть безопаснее. У вас здесь нет врагов, вызывающих к себе значительную неприязнь. Эрик может желать тебе зла, но вряд ли кто-то станет доставлять неприятности в такой ситуации.
открыть
событие.»
Джон кивнул: «Сотни людей, поднимающихся по склону вулкана, мало что скрывают. Но в этом вся суть. Я хотел бы сказать, что первым доберусь до вершины… но даже для моего поколения это маловероятно. Все еще слаб для стрельбы. Это может быть правдой, пока я не достигну Объединенной Души.
«До? Ты говоришь довольно уверенно, — улыбнулся Эйдан.
«Честно говоря, понятия не имею», — пожал плечами Джон. «Я пока не нашел ничего, что меня действительно остановило бы. Фаза Foundation медленнее, но у меня тоже нет большого опыта в ней. Так что я не просто… рекультивирую. Однако он не кажется таким уж медленным. Это может быть сложно, но это потому, что я не трачу лишнего времени. Я не знаю, стоит ли мне это делать или нет».
«Мой совет тебе не принесет особой пользы», — сказал Айдан. «У меня не было другого выбора, кроме как идти медленным и уверенным путем со своим талантом».
«Верно. Мне просто нужно не быть глупым зайцем».
Эйдан наклонил голову. «Хм? Что делают кролики?..
«Черепаха и заяц? О верно.» Как ни странно, он не мог вспомнить аналогичную притчу. Почему это было? «Очевидно, что черепаха медлительна, а заяц быстр, но они попали в гонку…» — объяснил Иоанн притчу. «Так что дело не в том, чтобы быть высокомерным и предполагать, что вы выиграли до конца».
«Тогда лучше быть трудолюбивым зайцем. Быстро и стабильно – самое лучшее. Но время для отдыха тоже должно быть, — кивнул Айдан.
— Конечно, но не раньше, чем закончится гонка.
«Однако к выращиванию это не относится», — сказал Айдан.
«Почему нет? Ну, я вроде как вижу… — Джон поджал губы. «Если ты недостаточно быстр, ты можешь даже не дойти до конца».
— Не только это, — Эйдан помахал своим почти пустым стаканом, — но это предполагает, что есть конец. Хотя это вполне применимо к конкретным соревнованиям, совершенствование – это не одно и то же».
«Не так ли?» — сказал Джон. «Я не собираюсь говорить, что превзойти фазу полубога и стать богом — или даже если это разумное название для этих фаз — просто, но как только вы дойдете до конца, вот и все».
«Кто вам сказал, что шестой этап — заключительный?»
«Во всех руководствах по выращиванию так сказано. Все, с кем я разговаривал».
Эйдан кивнул. «Возможно, они правы. Но скажите мне, на какой стадии совершенствования находились эти люди? Те, с кем вы говорили, те, кто это написал?
«Ну, дедушка находится на стадии расширения души, и, кажется, я прочитал кое-какие сочинения эксперта по Объединенной Душе». Джон на несколько мгновений задумался: «Но я полагаю, что они все еще были на несколько фаз ниже предела».
«Точно. Трудно понять, является ли это пределом или нет. Хотя большинство из них никогда даже не подойдет достаточно близко, чтобы взглянуть на это. Айдан улыбнулся: «В любом случае, не забывай, что совершенствование – это не
только
ты против пути. На этом пути есть и другие. Я не думаю, что заяц сможет что-то сделать против черепахи, но быстрый кролик может убить медленного кролика. Или что-то.»
«Может быть, я мог бы стать быстрой черепахой», — сказал Джон. «Или просто ястреб. Ну, в любом случае, это не должно охватывать все. Притчи для этого слишком упрощены».
——
Стоя у подножия Золволджа, Джон подумал, что он выглядит особенно сварливым. Однако, видимо, именно количество дыма и пара, исходившее от вулкана, было оптимальным для восхождения. Более или менее.
Ему было трудно решить, каким животным он хотел бы быть. Пустынная черепаха все еще может готовить. Зайцы были бы просто сгоревшими кроликами. К сожалению, у него не было способностей быть ястребом и перелетать, а если бы он мог это сделать, ему не нужно было бы тренироваться во время восхождения. Он задавался вопросом, как гекконы переносят жару. Они были хорошими альпинистами. Были и другие ящерицы, более известные тем, что обитали в пустыне.
Или, может быть, ему следует быть просто человеком. Руки были очень красивыми. Но ему нужно было выбрать темп, с которым можно двигаться. Если бы он был слишком быстрым, он бы измотал себя, но если бы он был слишком медленным и жарким, который он мог бы
видеть
больше увеличивается к вершине вулкана. Ему очень, очень не нравилось, насколько хорошо его глаза могли различать жар и связанную с ним духовную энергию огненного элементаля.
Эйден стоял рядом. Они оба находились на одной стороне клана Милановичей, не то чтобы отдельно, но и не были его частью. Опять же, среди клана было много маленьких групп. Либо настоящие фракции, либо просто друзья, которые хотели соревноваться друг с другом. Присутствовала большая часть молодого поколения, и многие представители старшего поколения были опекунами. В основном они были там, чтобы предотвратить серьезные травмы, если это возможно, и унести тех, кто достиг своего предела.
По обе стороны клана Милановичей было много других выходцев из Зеленых Песков, а также часть людей из других мест. Большинство из них представляли собой те же самые пропорции культиваторов, которые он ощущал: большинство огня, часть земли, привыкшей к жаре, а затем и более мелкие группы.
Джон не совсем понимал, что означает начало «Грохота», но решил, что с ним все будет в порядке, если он просто подождет, пока все остальные начнут двигаться и плывут по течению. По крайней мере, он не должен так себя смущать. Пока это
был
технически гонка с призами для самых быстрых, это будет не он. Может быть, гонка в темноте или что-то в его стихии, но это было не то.
Прошло еще десять минут, в течение которых Джону стало скучно, когда он почувствовал это. Потом он увидел это. Кусочки обломков вырвались из вершины старого вулкана, и лава начала литься по нему, что с его нынешнего расстояния выглядело тонкими ручейками. Это было не извержение. Если бы вулкан был
на самом деле
в случае извержения произойдет нечто большее. Однако это
был
что-то вроде мини-извержения. Это определенно заставило землю дрожать под ним. Джону показалось, что это не совсем естественно, но когда другие начали бежать вверх по склону, он тоже.
Первая часть была довольно легкой. На самом деле это был просто бег. В жару бежал по склону, но это еще не было похоже на восхождение. Он быстро стал круче. Именно здесь энергия земли стала весьма кстати. Он мог сделать местность более подходящей для него, и хотя он не мог повлиять на склон в целом, он мог убедиться, что он придерживается его как можно лучше. Однако «Грохот» был только началом. Это продолжалось, повторяясь почти регулярно. Джон посмотрел на некоторых более опытных людей вокруг. Ни младшие ученики, ни стражи, казалось, не были обеспокоены. Тогда это должно быть нормально.
Джон продолжил свое обычное восхождение, и ему оставалось только начать уворачиваться от валунов, сброшенных сверху. Совершенно обычный альпинистский материал. По крайней мере, если бы он верил фильмам. А кто бы не стал?
Валунов на самом деле было не так много, но по всему склону определенно было неестественное количество катящихся камней. Даже маленькие камни могли стать проблемой, если бы они двигались достаточно быстро, но он мог отклонить более мелкие с помощью правильного толчка энергии земли.
После двадцати минут бега вверх по склону он стал настолько крутым, что во многих местах действительно пришлось карабкаться. Это казалось самой простой частью. Энергия Земли вполне подходила для этой задачи: она искала хорошие опоры и избегала ослабленных мест, которые могли рухнуть под ним. Ноги и руки двигались синхронно, а легкие горели. Может быть, даже немного буквально.
С физическими нагрузками культиватор мог справиться самостоятельно, но жара вулкана была сильнее, особенно выше. Даже культиваторы элемента огня циркулировали свою энергию особыми способами, чтобы защитить себя, или тратили ее и поглощали еще больше. Они могли пройти очень многое, но это в основном зависело от их способностей.
Джон направил жар в землю под собой. Поначалу это работало как обычно, но по мере того, как он поднимался все дальше, ему приходилось идти все глубже и глубже, чтобы найти достаточно прохладную землю. Он знал, что его техника не будет работать вечно, особенно когда они поднимаются выше. Эйдан оставался рядом с ним, благодаря дополнительным уровням развития, которые он имел, ему было довольно легко идти в ногу с Джоном.
Глядя на гору, Джон чувствовал только, что она становится все выше и выше. Более крутые склоны, еще больше жары, валуны и даже прямые потоки лавы закрывали его взгляд. Несмотря на это, сверкающие зеленые склоны внизу представляли собой настоящее зрелище. Он посмотрел на культиваторов элемента огня — большинство тех, кто обладал подобными навыками и которые были впереди него — и покачал головой. Он не мог конкурировать с людьми, которые были буквально в своей стихии и делали это раньше. Ему просто нужно было сделать все возможное. Ему нужно было использовать конкуренцию, чтобы совершенствоваться и, по крайней мере, выглядеть прилично при этом.
