Некоторую уверенность можно было почерпнуть из того факта, что Джон мог опережать тех, кто находился на этапе духовного сбора, даже тех, кто настроен на элемент огня. Многие из тех, кто находился на этапе основания, вырвались вперед, но он не позволял себе беспокоиться об этом. Ему пришлось сосредоточиться на самой горе. Золволж был сварливым вулканом, и в настоящий момент у него происходило что-то вроде незначительного извержения.
Камни разного размера продолжали катиться вниз по горе, подгоняемые тряской и другими камнями позади них. Защита от них и жары позволяла ему постоянно использовать свою энергию. Склоны продолжали становиться круче, пока единственный путь вперед не стал подниматься, и местность не стала такой, по которой можно было подняться или пройти пешком более чем на короткое расстояние между скалами.
Восхождение вернуло Джону небольшое преимущество. Придерживаться скалы было достаточно легко, а подтягивать собственный вес с помощью мышц и энергии было просто. Ему не нужны были идеальные опоры для ног и рук, но если бы они ему были нужны, он мог бы сделать их самостоятельно. Духовную энергию элемента огня не так-то легко использовать для тех же целей, поэтому Джон смог избежать дальнейшего отставания от людей своего возраста.
Он перелез через край обрыва, его дядя Эйдан последовал за ним. Было приятно иметь чувство безопасности, которое он давал, даже если Джон все равно мог пораниться или погибнуть, если бы сделал что-нибудь чрезвычайно глупое. Конечно, ему нравилось думать, что он лучше, но он все равно мог что-то сделать.
умеренно
глупый.
Несколько минут передышки, чтобы отдышаться и направить тепло в землю, были весьма полезны. Он использовал, возможно, треть своей энергии, но он больше опирался на земную сторону вещей. Трудно сказать точно, но он также прошел примерно треть пути до горы. Это не означало, что он сможет достичь вершины. Ему нужно было сохранить немного энергии для спуска, и по мере того, как он поднимался выше, он тратил больше энергии на пройденное расстояние из-за жары и других препятствий.
Джон смотрел вперед, наблюдая, как другие бегут вверх по склонам и взбираются на скалы. Некоторые пошли прямо, другие предпочли потратить время на передвижение в поисках более легкого подъема. Если бы им повезло, последняя группа потратила бы меньше энергии.
и
поднимайтесь быстрее, но если бы они заняли слишком много времени, это могло бы принести не так много пользы. Даже культиваторы огненного типа не могли долго существовать на склонах Золволья.
Например, молодой человек с синими волосами примерно того же возраста, что и Джон, — где-то лет двадцати с небольшим — рухнул на четвереньки. Было ясно, что он действовал слишком сильно и слишком быстро. У синеволосого молодого человека была духовная энергия огненного элемента, кружащаяся вокруг него самого. Он хорошо поправлялся, но, похоже, у него не было желания вставать. Джон наблюдал за ним добрую минуту, пока он смотрел на гору, ничего не делая. Джон покачал головой и подбежал к нему. Он схватил его под мышку и поднял на ноги. «Сейчас еще слишком рано сдаваться. Не торопитесь. На этот раз тебе не обязательно побеждать. Просто наберитесь опыта для следующего».
Молодой человек посмотрел на Джона. Его глаза на мгновение заблестели. Они были такого же ярко-голубого цвета, как и его волосы, но не обычной голубизны глаз, а мерцающего огня. Казалось, он собирался что-то сказать в ответ, но лишь покачал головой.
«Удачи», — сказал Джон. «На самом деле я не планирую быть здесь в следующий раз, поэтому мне нужно посмотреть, куда я могу пойти».
Он не был уверен, что именно заставило его попытаться подбодрить этого конкретного человека. Он видел впереди других, которые слишком сильно и рано напряглись, но не чувствовали желания остановиться, чтобы поговорить с ними. Джон предположил, что, возможно, ему не нравилась мысль о том, что кто-то так легко сдается, хотя у него явно есть возможность пойти дальше. В качестве небольшой вежливости он создал еще больше опор для рук и ног на скале прямо перед синеволосым молодым человеком. Это были некоторые дополнительные расходы, но на самом деле это было полезно для его собственного морального духа. Ментальность была важна для совершенствования, поэтому он чувствовал, что она, по крайней мере, выровнялась.
Дрожащей земли, жары и падающих камней было достаточно, чтобы занять Джона. Однако теперь он приближался к участкам с открытыми потоками лавы. Они не были быстрыми, так что ему не пришлось
уклоняться
их. Однако ему нужно было их обойти. Если бы они не были широкими, он мог бы перепрыгнуть на другую сторону. Однако это не всегда была правильная идея, потому что ему, возможно, просто пришлось бы вернуться назад, если бы дальше в гору возник еще один более крупный поток.
То, как они растекались маленькими реками огненного жара, означало, что он не мог полностью избежать их, если хотел продолжать восхождение. Они пересекали все склоны, так что ему оставалось только выбрать лучшие маршруты. Это означало, что не нужно тратить слишком много времени и слишком много энергии, чтобы избежать этого.
Самая большая опасность заключалась в том, что они медленно свисали с края обрыва. Лава была чрезвычайно вязкой, но она все же могла расплескиваться при падении с существенной разницей. Достаточно было лишь крошечного кусочка расплавленного камня, упавшего ему на руку, чтобы заставить его пожалеть обо всем. На самом деле, он, вероятно, мог бы сопротивляться хоть немного, но это в мгновение ока съело бы его энергию. Он не планировал проверять свою гипотезу.
На следующем склоне перед ним была красивая тропа для восхождения. Оно даже не было слишком вертикальным. Одна небольшая проблема заключалась в том, что лава собиралась перелиться через край и спуститься по скале. Это было всего лишь десять метров или около того на высоте. Джон мог сказать, что любое другое восхождение будет значительно сложнее, поэтому он решил перенаправить поток.
Его первый ход был ошибкой. Лава была просто расплавленной землей, поэтому, конечно, он мог контролировать ее с помощью своей земной энергии. Когда его энергия поднялась и коснулась передней части потока, пытаясь оттолкнуть его в сторону, ему напомнили, что это было
расплавленный
камень. Вспышка тепла хлынула обратно к нему через его энергию. Он немедленно оставил ветвь энергии, которую протянул, чтобы коснуться огня. Значительные расходы не принесли никакого результата.
Джон сделал несколько глубоких вдохов — воздух начал становиться едким, и ему пришлось использовать всю свою энергию, чтобы защитить внутреннюю часть легких от ожогов. Большая часть его темной энергии теперь была направлена на то, чтобы нейтрализовать жар в легких. Он не мог пойти так далеко… но он еще не достиг предела своих возможностей. Он надеялся.
Это было бы
все еще
было бы более эффективно перенаправить поток и подняться по намеченному пути, хотя после предыдущих потерь чистая сумма будет ниже. Но если бы он мог сделать это правильно, это могло бы компенсировать часть потерь. Лава ползла вперед, готовая перелиться через край. Вместо того, чтобы напрямую коснуться лавы своей энергией (глупая идея), он превратил землю перед ней в небольшой канал, отходящий в сторону. Почвы было мало, так что в основном это были каменные работы… но он вытащил камень из траншеи и построил небольшую стену на склоне холма. Поток лавы был перенаправлен… на данный момент. Он не ожидал, что оно продержится больше минуты или двух, но подъем не займет много времени.
Его руки и ноги прилипли к стене, находя маленькие щели и места, которые естественным образом выступали наружу, по мере того, как он постепенно подтягивался. На вершине подъема он столкнулся лицом к лицу с потоком лавы — или, по крайней мере, настолько близко, насколько он когда-либо намеревался. Это был красивый светящийся оранжевый цвет в метре от его лица. К счастью, он все еще не струился к нему, но он почувствовал жар, когда подтянулся. Он быстро отошел от потока лавы.
Когда он остановился, чтобы рассеять тепло, которое собирал в землю, он почувствовал, насколько горячей становится земля под ним. Его энергии теперь было меньше половины, легкие горели, глаза сохли. Вода у него кончалась, и что он
делал
было тепло. Он мог пойти дальше, но ему все равно нужно было спуститься с горы. Этого было достаточно. Он обнаружил, что ему удалось преодолеть чуть меньше половины пути до горы. По пути он встретил несколько культиваторов фазы Основания, некоторые из которых не торопились, а некоторые уже направлялись обратно. Это было достаточно хорошо. Джон нашел время, чтобы оглядеться в поисках кого-нибудь, кого он знал. Таких было немного. Тена все еще находилась в фазе духовного сбора, поэтому неудивительно, что на склонах она была намного ниже его. Параллельно с ним на склонах шел Эрик. Их взгляды встретились, и Джону захотелось продвинуться еще немного дальше… но он хотел вернуться с достоинством.
Без энергии спускаться по скалам было бы сложнее, но Джон смог соединить воедино немного тьмы и энергии земли и провести рукой вместе с трением, которое создавало возможность спускаться по любой неотвесной скале. Поскольку обратно он шел практически тем же маршрутом, он смог повторно использовать опоры для рук и ног, которые он сделал на пути вверх. Вскоре Джон миновал молодого человека с синими волосами, который медленно продвигался вверх по горе. Джон показал ему большой палец вверх, но тут же пожалел об этом. Реакции было не так много, но это еще не означало
что-либо
Насколько Форткран помнил, это не означало, что где-то в другом месте это не было оскорбительным знаком. Что ж, он имел в виду как лучше и, вероятно, никогда больше не увидит этого парня, если сочтет это грубым. Надеюсь, его вялая улыбка была достаточно дружелюбной.
Чем дальше он спускался с горы, тем легче становилось, хотя и тем меньше были его запасы энергии. Он не торопился, не слишком медленно, чтобы не перегреться, но и не слишком быстро. В конце концов он вернулся туда, где его ждала толпа людей, именно в том состоянии, на которое он надеялся. Он был измотан, но все еще мог высоко держать голову. Он с ухмылкой наблюдал, как Эрик спотыкался вниз с горы, явно зайдя слишком далеко, чтобы хоть немного опередить Джона. Патрик бесстрастно наблюдал за ним, но, возможно, ему действительно придется помочь ему пройти последний отрезок пути. Это было бы просто идеально.
