Когда Джон проснулся, в пещере было темно. Так говорил его разум, но он мог заглянуть в самый дальний угол… несмотря на отсутствие источника света. На всякий случай проверил себя. Очевидно, от него не исходил никакой свет. На самом деле он чувствовал, что все будет совсем наоборот. Внутри его меридианов… еще раз и впервые… текла духовная энергия с атрибутом тьмы. Как ни странно, неприятные стороны этого были фактически приглушены. Было прохладно, но не
замораживание
. Темный… но успокаивающий, вызывающий сон. Не та тьма, которая скрывает вещи. Не от него. Уже нет.
«Хорошо.» Джон встал. Он был немного шатким, но в хорошем смысле. Как будто он только что пробежал марафон. Это было неприятно, но он чувствовал, что будет
лучше
после того, как он выздоровел. «Думаю, это сработало». Он поклонился во тьму, хотя был почти уверен, что зверь-хранитель его не видит. «Спасибо за ваше благословение». Джон на секунду задумался. — Было бы неуместно спросить ваше имя?
Послышалось кудахтанье, эхо разносившееся одновременно из дальних концов пещер и изнутри него. «В прошлый раз… он даже не подумал об этом. Думаю, сейчас я откажусь назвать тебе свое имя… но, возможно, ты узнаешь его в будущем».
Джон кивнул, все еще не уверенный, что его можно увидеть, и вышел обратно на улицу, где его ждала семья. Семья Форткрана? Что бы ни. Видные члены клана Тенебах… плюс еще один. Увидев их, он почтительно поклонился. «Зверь-хранитель счел нужным благословить меня. Надеюсь, теперь вы поверите, что мои слова правдивы».
Его дед, Луктус Тенебах, выступил вперед. Рука была положена ему на голову, и он почувствовал, как его внутренняя тьма притягивается… лишь слегка вызванная энергией внутри мощной фигуры перед ним. Когда силы соприкоснулись, они узнали друг друга, хотя одна была старой, а другая — новой. Раздался вздох, а затем он заговорил. «Я понятия не имею, кто ты, но ты должен быть лучше его». Он был выше Джона, достаточно, чтобы напугать его, когда его лицо приблизилось.
воля
будь лучше его, не так ли? Кажется, ты знаешь, как себя вести, но нам нужно, чтобы ты продолжал в том же духе».
«Я могу!» Джон поднял руки: «Может быть, я, э-э… не знаю всего, что мне следует делать… но я могу научиться».
Следующими вперед выступили его родители. — Ты действительно кто-то другой? Отец посмотрел на него. «В это трудно поверить. Но мы поговорили со слугами… ты явно не тот. Хороший. Добро пожаловать в семью.»
Его невеста Матаял вышла вперед и протянула руку. Почти инстинктивно он взял его и поцеловал. Он почувствовал, как она почти отстранилась, но она позволила ему. К счастью, он, похоже, не сделал неправильного шага. Джон неловко улыбнулся. — Технически мы раньше не встречались. Он посмотрел на всех. «Я буду рад стать частью семьи».
——
Позитивные чувства Форткрана к собственной семье были… несколько ограниченными. Однако, хотя он и не обратил на них внимания, Джон смог вспомнить воспоминания, которые показали их в лучшем свете. Хотя его много раз наказывали, всегда за то, чего он заслуживал. Они просто пытались сделать его лучше. Он не смог этого увидеть.
Джон был не намного старше его, но у него был больший опыт общения с миром. Возможно, это просто означало, что он уже совершил свои ошибки и столкнулся с трудностями ранее, но теперь он обнаружил, что становится ближе к своей новой семье. Это было не быстро, но он становился ближе к ним каждый раз, когда они общались. Он все еще думал о своей семье на Земле, но вернуться к ним уже не было возможности.
Он объяснил своей семье некоторые подробности того, кем он был раньше. Им это показалось странным, но, похоже, существовал некий прецедент для тех, кто утверждал, что они из других миров. Это было крайне редко, но опять же, клан совершенствования с большей вероятностью столкнулся со странностями.
Джон оказался перед новыми обязанностями… которые были всего лишь старыми обязанностями, о которых он на самом деле не заботился. Основное их содержание заключалось в том, чтобы ничего не испортить. Не выставляйте клан в плохом свете. Кроме того, он должен был правильно совершенствоваться.
У него не было с этим проблем, потому что он понимал, что мало что сможет сделать в новом мире, если не сделает этого. На самом деле это было довольно легко, потому что он находился под непосредственным руководством своего деда. Было много информации о более поздних этапах, которую он еще не был готов использовать, но было приятно знать, куда он стремился, и поговорить с кем-то, имеющим реальный опыт. Форткран получил какое-то указание, но, очевидно, ему было достаточно неприятно сообщить, что оно было отрезано. У Джона были такие воспоминания, но Форткран только что предположил, что узнал то, что ему нужно, даже не имея никаких доказательств, подтверждающих это.
Его нынешняя способность к совершенствованию все еще была ограничена, даже после благословения. Он еще не сформировал связь ни с одним духовным тотемом, поэтому в основном был наполнен ненаправленной духовной энергией. Нет
полностью
ненаправленный, но на удивление он был менее сфокусирован на темноте, чем он думал.
Потратить время на приобретение подходящего духовного тотема было мудро и даже поощрялось. Чем выше уровень духовного тотема, к которому он сможет подключиться, тем лучше. Это было связано не с его силой совершенствования напрямую, а с его способностью чувствовать их, а также сопротивляться давлению более высоких уровней. Это было больше связано с чистотой его духовной энергии и меридианами, через которые текла духовная энергия. Сразу после благословения он смог дольше оставаться во втором слое духовных тотемов, и чем больше он развивал и восстанавливал свои меридианы, тем больше он мог сделать. Достаточно скоро он мог бы сделать шаг в третий слой духовных тотемов, но не был уверен, сможет ли выйти за его пределы. В конце концов ему придется выбрать тотем, чтобы позволить его совершенствованию по-настоящему прогрессировать.
——
Иоанн вновь оказался в море духовных тотемов. Во всяком случае, его часто называли морем. Впрочем, не так уж важно, как оно называлось. Дело в том, что духовные тотемы могли быть связаны с культиватором в том месте, которое не было местом. Теоретически все культиваторы имели доступ к каждому тотему, хотя подтвердить это полностью было невозможно. Несмотря на это, Джон просмотрел их. Пространство между ними было пустяком, но его преодоление могло занять время. Ему приходилось двигаться осторожно, чтобы остановиться и увидеть каждый тотем, проходя мимо него. На каждом уровне их было по меньшей мере сотни, хотя к некоторым из них ему было легче приблизиться.
Теперь он снова почувствовал тягу к тьме. Думать о Форткране как о ком-то другом было правильнее, но все эти воспоминания и тело теперь принадлежали ему. Никто не был рядом, чтобы высказать жалобу. Так
его
близость к тьме позволяла ему легче приближаться ко всему, что имело этот элемент. Однако любой из основных элементов был в пределах возможности. Он не был уверен, захочет ли он соединиться с тотемом воздуха или огня, и, конечно, о свете не могло быть и речи… но вода или земля ассоциировались с тьмой. Поскольку он проживал в округе Марбл, который был частью Каменного Конгломерата, у него был больший доступ к методам выращивания, которые соответствовали земным линиям. У клана Тенебах были, по крайней мере, базовые методы культивирования для любого элемента, но больше для тьмы и согласованных элементов, учитывая их сходство и то, что они могли достать.
Ему не обязательно выбирать тьму, но это будет проще всего. Однако это не всегда было лучшим в долгосрочной перспективе. Теперь у него была тяга к тьме, но подходила ли для этого его ментальная близость? Сможет ли он это хорошо выучить? В долгосрочной перспективе этого сказать было невозможно.
Духовные тотемы были максимально тщательно каталогизированы в библиотеке. Он мог бы исследовать, с какими из них ему было бы легче установить связь… поскольку он был ограничен во времени, в течение которого он мог находиться в духовном море. Но испытать их на собственном опыте было лучше, когда он мог. Даже не создавая связи, он мог понять, как работает тот или иной тотем. Его элементы, сильные и слабые стороны, а также его потенциал.
Но большая часть этого, похоже, была основана на слое. Казалось почти бессмысленным даже смотреть на тех, кто находится на первом уровне, но, по крайней мере, это помогло ему привыкнуть к давлению, и он мог осмотреть второй уровень. Он присматривался к нескольким вещам. Он надеялся вскоре достичь третьего слоя. Он знал, что определенно больше не выберет Когти Тьмы — не потому, что это был плохой выбор, но он не хотел делать тот же выбор. Ему понравился тот, который он нашел на втором слое. В нем было ощущение тонкости, человека, бросающегося между тенями и внезапно наносящего удар. Он думал, это называется «Танцующая тень» или что-то в этом роде. Тем не менее, что-то из третьего слоя, вероятно, было бы лучше. Но сначала ему пришлось продолжать попытки привыкнуть к давлению и закалить свои меридианы, чтобы они были настолько сильными, насколько могли, чтобы поддерживать его.
