Совершенствование приносило освежающее чувство, как упражнения, но, как и в случае с упражнениями, их было лишь столько, сколько можно было разумно сделать за день. Джон не был приравнен к олимпийскому спортсмену, но даже они не тратили на тренировки двадцать четыре часа в сутки. Он работал так усердно, как считал разумным, чтобы подтолкнуть себя, как ради собственной выгоды, так и ради своей новой семьи – и единственных людей, которых он действительно знал. Они надеялись, что он по крайней мере будет порядочным… и ему нужна была их поддержка. Когда его развитие развалилось после попытки прорваться к Фазе Основания, он потерял годы прогресса, хотя, по крайней мере, он сохранил опыт, который сопровождал его.
Наряду с развитием духовной энергии он немного занимался физическими упражнениями. Туда была включена подготовка по обращению с оружием, и он был
технически
рад иметь доступ к отличным тренерам. По крайней мере, он будет таким, как только его тело перестанет болеть. Но даже когда он был измотан, он отправился в библиотеку. Он предполагал, что ему нужно найти какое-то развлечение, чтобы не сойти с ума, но на данный момент он был сосредоточен. Он изучал, какие духовные тотемы были записаны в клане, и сравнивал свой собственный опыт и идеи с тем, что было написано. Духовные тотемы первого слоя были слабыми, но знание о них не повредило бы, поэтому он начал с этого.
— Хммм… — услышал он через плечо. Даже не глядя, он узнал Матаял, свою невесту. Ощущение духовной энергии других казалось важной способностью. Конечно, это означало, что он отдал свою каплю в совершенствовании, когда впервые пришел в библиотеку и увидел Дионио, но он не до конца осознавал это. Это могло быть даже раньше… и, возможно, его родители искали его, когда он их избегал.
Джон снова посмотрел на Матаяла. Внезапно иметь невесту было странно. Он не был уверен, что он думает о браках по расчету, особенно о браке по договоренности…
не он
. Опять же, не похоже, что они когда-либо были близки. Что касается самой женщины, то он не имел к ней никаких возражений. Она была привлекательна, с темной кожей, что казалось необычным для близлежащих районов, и, конечно же, очень талантлива в совершенствовании. В этом мире это было одной из самых важных вещей. Ее личность казалась достаточно приятной. Несмотря на это, он не особенно стремился жениться на ком-то, кого едва знал и на самом деле не хотел. Тем не менее, нынешнее состояние взаимодействия казалось достаточным, чтобы осчастливить все стороны в данный момент.
— Ты смотришь мне в лицо, — нахмурилась она.
«Извини, ты просто… новенький. Но если вы предпочитаете…»
Она поворачивала голову взад и вперед, хотя ей приходилось и без этого чувствовать отсутствие других поблизости. «Точно нет. Ты уже намного лучше, чем… прежний ты. По крайней мере, вы сможете какое-то время сохранять хорошее лицо».
Джон знал, что в конце концов она признает его искренность, но он также видел ее осторожность. — Ты все еще выглядел разочарованным.
«Ну… я… надеялся, что теперь у тебя будет больше навыков в совершенствовании». Ее взгляд остановился на книге, все еще открытой для тотемов первого слоя. «… Несмотря на это, я видел твои усилия. Гербен и Силия предположили, что вам, возможно, будет полезно сразиться с кем-нибудь, чтобы лучше почувствовать, как мобилизовать свою духовную энергию на практике».
Короче говоря, его родители сказали ему сделать это. Мило. Он не возражал против этого. «Возможно, это было бы к лучшему. Я полагаю, ты запланировал что-то на завтра?
Матаял кивнул. — Вам нужно будет хорошо отдохнуть.
——
Хороший день начался с хорошего завтрака. Джону было гораздо легче хорошо позавтракать, когда ему не приходилось готовить его самому. Честно говоря, наличие поваров и слуг лишило его возможности обоснованно жаловаться на что-либо, что с ним происходило. Конечно, он, возможно, отправится на избиение, но, по крайней мере, ему будет комфортно до и после. Кроме того, он должен был чему-то научиться, так что в конечном итоге это пошло бы ему на пользу.
После того, как он съел умеренный завтрак, которого было достаточно, чтобы насытиться, но не переедать и не сковывать движения, он приготовился к новому дню. Сначала была его броня. Это была настоящая броня, хоть и не тяжелая. Однако это было гораздо больше, чем просто подготовка к спаррингу. Осознание того, что ему придется сражаться «безопасным» оружием, не придало ему особого облегчения. В конце концов, духовная энергия была самой опасной частью. Матаял был культиватором фазы Основания, поэтому она могла убить его практически без усилий.
Не то чтобы он думал, что она так сделает. Если бы он собирался умереть, это уже произошло бы. Что касается подобных вещей через несколько недель, он думал, что и она, и остальные члены его семьи имели о нем довольно твердое мнение. Они явно все еще принимали во внимание его «новизну», но и он тоже. В уме он все еще был Джоном, но, по крайней мере, правильно реагировал на обращение к Форткрану.
Оружие… ему нужно было выбрать оружие. Когти его не интересовали, даже несмотря на некоторый опыт в этом деле. Им нужно было сблизиться, что было глупой идеей против кого-то лучше него. Несмотря на это, копье было не совсем тем, что ему нужно. Он остановился на длинном двуручном мече или закругленном куске какого-нибудь чрезвычайно прочного куска дерева, который во всяком случае отдаленно напоминал меч. По крайней мере, у него была перекладина. Он был совершенно уверен, что даже если бы он использовал настоящий меч, он не смог бы причинить вред культиватору фазы Основания, но безопасность была к лучшему.
Он встретился с Матаялом на семейном спарринговом поле. Частный, потому что их было много. У клана Тенебах было несколько двоюродных братьев и им подобных, и, хотя некоторые из них могли бы подойти лучше, его нынешний статус держался в секрете. Ему не обязательно достигать Фазы Основания, но он должен хотя бы еще раз достичь девятого уровня Фазы Духовного Сбора. Но теперь… он был более или менее первым. Опять же, его не было
пытающийся
чтобы повысить свой уровень совершенствования. Он до сих пор даже не выбрал тотем.
«Готовый?» — спросил Матаял. Она выглядела довольно устрашающе в своих доспехах, с завязанными назад волосами. У нее был собственный меч, более легкая одноручная версия, похожая на настоящий меч, который она использовала.
Джон кивнул. После того, как он это сделал, она почти исчезла из его поля зрения. Он знал, что она ограничила свою наступательную силу, чтобы она была похожа на культиватора ранней фазы духовного сбора, но даже без прямого вызова двух своих духовных тотемов она превзошла бы его. Воздух перед ней мерцал, как мираж, и все, что он мог сделать, это нанести удар мечом перед собой, пытаясь поймать ее.
Его догадка оказалась верной, но она быстро пролетела рядом с ним, ударив его в бок. Его духовная энергия смягчила его от удара, но он все равно наверняка почувствовал его. Джон изо всех сил старался сохранить форму, двигая мечом как можно меньше, чтобы добиться желаемого. Водное развитие Матаяла легко преодолевалось любым парированием, которое он делал, но он, по крайней мере, был в состоянии несколько ограничить ее атаки.
И даже когда его поразила духовная энергия элементаля воды, он что-то от этого получил. Кроме боли, конечно. Он чувствовал, как оно движется… как оно течет. Конечно, из всех стихий водной стихии духовная энергия текла больше всего.
традиционно
но дело было в том, что он должен был испытать это в действии. Он даже манипулировал своей энергией, чтобы лучше противостоять ей. Поскольку его духовная энергия была пропитана тьмой, он смог сделать несколько попыток. Часть его ему удалось заморозить — одним из основных взаимодействий тьмы и воды был лед. Однако он был почти уверен, что Матаял позволил этому случиться. Поскольку он думал, что предпочел бы не получать так много ударов, он подумал о том, чтобы поглотить это. Тьма могла бы привлечь и другие элементы… теоретически. Поэтому он попробовал.
Его концентрация, вероятно, позволила ему нанести несколько дополнительных ударов, прежде чем он, наконец, добился хотя бы малейшего успеха, но он думал, что что-то добился. С его стороны не было чистого прироста духовной энергии, но в итоге он получил немного собственной водянистой духовной энергии. Покрытие им своего оружия и размахивание им в Матаяле было волнующим в течение нескольких секунд, когда оно было у него, прежде чем она отстрелила его от его оружия, и ему оставалось вернуться к своей нормальной энергии. Он подумал, что, возможно, ему стоит попытаться преобразовать немного своей энергии в каждый элемент, чтобы увидеть, на что он похож, прежде чем выбирать тотем. Дальше сделать это будет гораздо сложнее. Небольшая жертва ради увеличения силы в несколько раз — и, конечно, было бы намного легче получить тот вид духовной энергии, который он действительно хотел, если бы он был настроен на соответствующий тотем.
Джон продолжал поглощать небольшие кусочки духовной энергии элементаля воды, используя их для защиты там, где они, по крайней мере, были в состоянии выдержать один или два удара. Он чувствовал, что его контроль значительно улучшился. Для него это было бы полезно, если бы он помнил как можно больше после того, как потерял сознание. Потому что, хотя он абсолютно не мог победить, он не хотел останавливаться раньше, чем это будет абсолютно необходимо. Он думал, что его тело может отказать первым, но вместо этого это была его духовная энергия. Он был опустошен, но, тем не менее, это было вполне удовлетворительно. Ему удалось более или менее изящно рухнуть на одно колено, а затем на бок, прежде чем он действительно потерял сознание.
