Когда духовная энергия полностью истощена и человек ждет выздоровления, мало что можно сделать, чтобы ускорить этот процесс. Одновременное принятие большого количества духовной энергии нанесет больший урон. Было несколько лекарств, которые могли обеспечить кратковременное выздоровление с последующими побочными эффектами, но в этом совершенно не было необходимости. Выбрать более медленный путь было просто нормально.
Поскольку он не мог использовать духовную энергию и даже передвигаться было слишком больно, Джон проводил большую часть своего времени в библиотеке клана Тенебах. Маятал находился в похожем состоянии, хотя и не столько травмированный, сколько просто истощенный до переутомления. Тем не менее, она пошла вместе с ним, пока он просматривал различные доступные техники. У нее были все техники элемента воды, которые ей могли понадобиться дома, в клане Брандл, но все равно там могло быть что-то интересное для нее.
Джон продолжал обшаривать полки. Конечно, в основном у них были техники тьмы, но он просмотрел их лишь вкратце. Земля тоже была доступна, и он еще раз взглянул на Алмазную защиту. Все еще дорого, но если он приблизится к защите, он обещал, что оно того стоит. Хотя он не был уверен, стоит ли пытаться оказать какое-либо постоянное преобразующее воздействие на свое тело.
«Не можете найти то, что ищете?» — спросил Матаял.
«Это не совсем так», — сказал Джон. «Мне просто интересно, зачем мне изучать что-то из этого, если я мог бы сделать что-то лучше сам».
«Создание техники — это довольно сложная задача», — признал Матаял.
«Расскажи мне об этом», Джон кивнул: «Все мои чувствуют, что они могли бы быть намного лучше. И я сомневаюсь, что смогу должным образом научить им кого-либо еще».
«Все твое что?»
«Техники, которые я создал».
«Вы создали новые методы?»
Джон пожал плечами: «Разве имя способа манипулирования духовной энергией создает технику? Тогда да. В основном они работают достаточно хорошо. Хотя у Циарицаля, похоже, есть гораздо лучшая версия одного из них.
«Это не ненормально», — сказал Матаял. «Многие техники были созданы посредством изучения духовных зверей. У них есть определенные полезные природные инстинкты использования духовной энергии». Она оторвалась от свитка, который лениво просматривала: «Я никогда не пыталась создать свою собственную технику».
«Почему нет?» — спросил Джон.
«Чтобы сделать это правильно, нужен талант и высокий уровень совершенствования», — сказал Матаял.
«Независимо от того, правда это или нет», — возразил Джон, — «Не стоит ли тебе попробовать это сейчас? Фаза расширения души — это не пустяки».
«Думаю, нет», — призналась она, — «Но большинство техник, которые я практикую, были созданы культиваторами Объединенной фазы души. Моему дедушке удалось передать несколько основных способностей клану Брандл для изучения.
«Думаешь, они начали создавать эти техники в фазе консолидации души?» — спросил Джон. «Потому что они могли бы это сделать, но смотреть на них раньше и работать над ними по мере их продвижения более вероятно. Если только однажды они просто не поменялись техниками.
«Интересное соображение. Иногда это так, но обычно люди предпочитают придерживаться базового набора».
«Полагаю, у нас тоже был разный опыт, — признал Джон. — Не каждый может просматривать библиотеку, когда захочет. Им приходится создавать все, что подойдет их тотемам. Вот почему я мог бы это поощрить. Ничто не будет особенным только для вас, если вы этого не сделаете».
— Да, возможно, так и сделаю, — кивнула она. «По крайней мере, попытка того стоит».
«Наверное, мне следует освоить некоторые техники элемента воздуха», — сказал Джон.
— Кусума тебя ничему не научил?
«Она избегала конкретных техник. Честно говоря, я не уверен, что мне все равно подойдет. Методы чистого воздуха были бы немного… неуместны. Наверное, мне все равно стоит начать работать над многоэлементными техниками».
«… Кто-нибудь говорил тебе, что тебе не хватает здравого смысла?» — сказал Матаял.
— Не совсем, — сказал Джон. «Что насчет этого?»
«Небрежно упомянуть о создании многоэлементных техник так же смело, как заявить, что вы выполните полный цикл элементов».
«Я никогда не говорил, что добьюсь успеха. Просто я собирался это попробовать. Я на полпути!» Джон пожал плечами: «Ну, как положено. Я знаю, что каждый этап становится сложнее. В любом случае, объединить пару элементов не так уж сложно, если у вас есть для этого тотемы. Могу поспорить, что мы сможем создать технику двойного элемента, которую сможем использовать вместе».
Матаял несколько секунд просто смотрел на него искоса. «Я хотел бы попробовать это, как только мы немного поправимся».
——
При поддержке Ордена Янтарного Сердца кланы Гастон и Бойс были изгнаны из округа Марбл. Было заманчиво попытаться уничтожить их, но ни Янтарное Сердце, ни клан Тенебах не были готовы платить за это жизнями и другими расходами. Используя доказательства своей помощи чужакам, напавшим на клан Тенебах, и усиление влияния Янтарного Сердца в графстве, они были убеждены, что уход будет для них лучшим вариантом. Вдобавок к этому смерть некоторых видных членов ослабила их общее положение, и у них появилось больше врагов, о которых нужно было беспокоиться.
Джон не был уверен, что он думает об этих результатах. Он был обеспокоен будущим возмездием, но понимал, что полное устранение такой возможности будет стоить клану Тенебах жизней. Вдобавок к этому, уничтожение целой группы людей все еще выходило за рамки того, к чему он привык. Сам факт того, что это всерьез рассматривалось, напомнил ему, какой была его новая жизнь.
Но он не ненавидел это. Он всегда мечтал о жестоком возмездии против людей на Земле, как и многие другие. Иногда мысли были чрезмерными, но просто принять несправедливость было сложно. Возможность что-то сделать с помощью силы была заманчивой, хотя в мире возникло и больше проблем. Или, возможно, просто больше
видимый
проблемы. В любом мире было бесчисленное множество неправильных вещей, и вопрос был в том, были ли они замечены или нет.
——
Внутри своего Даньтяня Джон еще раз реконструировал свою маленькую экосистему. У него даже снова появилось крошечное солнце. Он подумывал попросить Стивена пожертвовать огненную энергию, но отказался от этого по одной простой причине. Он не хотел взрываться. Энергия этого человека была слишком бурной для его нужд. Чтобы собрать, по общему признанию, очень небольшую сумму, которую он планировал сохранить, потребовалось всего несколько дней, проведенных на крыше. Он также почувствовал примешивание световой энергии, но снова уклонился от ее включения. Ему нужно будет продвинуться дальше в своем развитии, прежде чем он захочет предпринять попытку.
Что касается внешнего обучения, Джон и Матаял начали с самой простой комбинированной техники, какую только могли. Оба уже владели техниками в стиле зыбучих песков, погружая людей в землю. Матаял разжижал землю, а Джон использовал версию элемента земли, чтобы сдвинуть землю и изменить ее свойства. Разумным началом было бы объединение их усилий с союзными элементами.
Во время первых нескольких попыток им не удалось поймать никого, кто мог бы передвигаться самостоятельно. Им потребовалось слишком много времени, чтобы объединить свою энергию для достижения желаемого эффекта. Это отличалось от формации, в которой они использовали энергию других для собственного эффекта — для комбинированной техники каждый должен был выполнять часть работы одновременно. Но для этого и нужна практика — поначалу все было ужасно.
Они начали двигаться быстрее, поскольку их неоднократно закапывали в грязь. В конце концов, им нужно было проверить, работает ли их техника, и Джон мог первым столкнуть Матаяла в грязь. Или, может быть, она толкнула
ему
во-первых. Он, честно говоря, не мог вспомнить. Он просто знал, что их обоих неоднократно макали в грязь. Он не был уверен, что это была правильная техника, которую они использовали, чтобы очиститься от этого, но стягивание с себя воды и грязи вместе было хорошим и практичным использованием духовной энергии. Наличие прямого контроля над обоими позволило им очиститься в рекордно короткие сроки.
Помимо совместного обдумывания новых техник, они обычно тренировались в парном совершенствовании. Они также провели некоторое время, наводняя друг друга враждебной средой — особенно для боя в темноте и под водой. Хотя Матаял и могла сражаться в пещере зверя-хранителя, она не могла делать это оптимально. Чиаризталь не смог безопасно благословить ее — тотемы воды слишком сильно настроили ее на этот элемент, — но он смог дать указания по выполнению этой задачи. Хотя казалось, что другие члены клана обычно предоставляли его самому себе, Джон обнаружил, что зверь-хранитель был вполне готов помочь ему. Конечно, он
был
молодой глава клана, поэтому неудивительно, что к нему относились с преференциями.
Что касается самого Чиарицаля, то он хорошо восстанавливался после битвы. Очевидно, пожирание нескольких культиваторов тьмы пошло ему на пользу, и, поскольку он был больше духовным, чем телесным, его раны хорошо заживали при достаточном количестве духовной энергии, которую можно было использовать. Хотя Джон думал, что зверь-хранитель просто обитает в пещере, он не просто валялся там день и ночь. У него была важная работа по очищению своей собственной энергии, чтобы принести благословения членам семьи, и хотя такая деятельность также была полезна для его собственного совершенствования, она была важна для клана и тяжелой работы.
Обратную церемонию посвящения он не смог бы осуществить в одиночку, да и было бы несправедливо просить его об этом. Джон провел некоторое время, узнавая о прошлом клана, связанном с ним. Это было не намного сложнее, чем освободить его из-под контроля Общества Полночи, но простые действия не означали, что связь была такой простой. В конце концов, в противном случае он не остался бы с кланом Тенебах на протяжении нескольких поколений, поскольку, хотя они предоставили ему полезные ресурсы, он мог бы отправиться на поиски своих собственных. Хотя бродячий духовный зверь находился в большой опасности, он также мог значительно улучшить свое собственное совершенствование.
Что касается церемонии обратного посвящения, то даже через полгода можно было увидеть, как у старших членов клана были усилены их способности совершенствования, в основном возвращая им прежние способности и позволяя им восстановить утраченное совершенствование. Айдан снова смог преодолеть барьер и перейти в фазу расширения души, и другие тоже стали сильнее. В их число входил и дедушка Джона Луктус, который был на пути к поздней фазе расширения души. Возможно, это могло занять еще несколько лет, поскольку его возраст все еще был фактором, замедляющим его, но у него был потенциал достичь пика фазы расширения души и, возможно, даже шагнуть в фазу консолидации души. Были и другие люди с таким потенциалом, и то только среди старшего поколения. Некоторые из кузенов Джона, в том числе Магтел и Кристин, также могут достичь этого уровня. Все просто предполагали, что Джон
бы
достичь этой точки, и хотя он не обязательно не согласен с их оценкой, это будет непросто. Имея еще полгода на повышение всего лишь одного ранга, он чувствовал, сколько времени это может занять. Возможно, десятилетие, если он действительно сможет это сделать.
Матаял тоже продвигался вперед, их умения почти совпадали. Джон был рад, что смог так быстро пройти фазу духовного сбора и вернуться туда, где Форткран находился перед своей смертью, иначе это было бы невозможно. Временами Джону казалось, что он тянет Матаяла вниз – даже за пределами парного совершенствования – но она уверяла его, что это не так.
«Иногда, — сказала она, — мое совершенствование достигает точки, когда мне кажется, что я вырываюсь вперед. Когда мы связаны, я тяну вас к этой точке. Вы делаете то же самое, но даже не задумываясь об этом. Пойдем, я покажу тебе».
Они вдвоем нырнули в нее, в ее самое сокровенное ядро. Даньтянь не был полностью реальным местом, но переживания там, безусловно, были вполне реальными. Море внутри нее снова наполнилось, блестели большие разбивающиеся волны. Джон огляделся вокруг, но не заметил никаких различий. «Похоже, то же самое».
«Только потому, что вы не знакомы. Пойдем, я покажу тебе». Она схватила его «руку» и потащила под воду. Они ныряли, пока не достигли морского дна. «Видеть это? Раньше это была просто вода в пустой пустоте. Теперь здесь есть морское дно и водоросли. Ветер наверху тоже сильнее».
«Я не хотел таким образом мешать твоему совершенствованию», — сказал Джон. «Я знаю, что у тебя есть только тотемы элемента воды, и ты не планируешь иметь другие».
«Это правда, — сказала она, — но этот небольшой баланс других элементов на самом деле хорош. Вы не навязывали мне это, я выбрал это. Он всегда будет напоминать океан, но теперь он стал немного более полным».
После того, как они выбрались из глубин ее даньтяня, Джон задумался о переменах, произошедших с ней. В этом не было ничего внезапного или даже значительного – просто небольшое количество других элементов. Что еще более важно, это напоминало ее отношение к тому, как ей следует культивировать изменения. Он надеялся, что ведет ее по правильному пути, но не то чтобы он все контролировал. Они шли вместе. Перспектива быть неразрывно привязанной к кому-то была несколько пугающей, но и утешительной.
