Темнота. Этакая тьма перед рассветом. Успокаивающее, но удручающее время, когда на дороге было всего несколько машин. Джон заехал на парковку «Брэдс Бургерс». Самого «Брэда» никогда не существовало, но название «Гамбургеры Умберто» было слишком длинным для маркетинга. По крайней мере, так сказал сам мужчина.
Джон вздохнул, войдя в это место. Поскольку работа в фаст-фуде развивалась, он полагал, что там неплохо платят. Просто… он возлагал на себя большие надежды. Например, получить степень и получить настоящую работу. Не то чтобы то, что он делал сейчас, не было
работа
, но это была не карьера. Подметать полы и переворачивать гамбургеры — это не то, чем он хотел заниматься в долгосрочной перспективе… но они нанимали сотрудников, и это было лучше, чем большая сеть магазинов.
По крайней мере, шипение котлет на гриле доставляло удовольствие, и в это время дня на кухне было немноголюдно. В бургерных не было особого ажиотажа за завтраком, хотя Джон был удивлен тем, как много людей заглянуло… и получили
действительный
гамбургеры. У них было небольшое меню на завтрак, а также несколько «гамбургеров на завтрак», сверху которых были яйца, разные булочки, а иногда и котлеты с колбасой.
Сам Умберто вошел на кухню, схватил лопаточку для гамбургеров и перевернул несколько котлет. — С той стороны это на пятнадцать секунд слишком много, Миллер. Джон вздохнул. Он не собирался этого допускать, но это само вышло наружу. Умберто был достаточно милым человеком… но он очень критично относился к работе. И чрезвычайно наблюдателен. — Что случилось, молодой человек?
Джон не мог не быть честным. «Это не большая разница. Вы поправляете меня по каждой мелочи, но игнорируете остальное. Каждый раз что-то я делаю не так».
— Ты так это видишь? – спросил Умберто. Он глубоко вздохнул, перевернул еще несколько котлет, а остальные превратил в булочки, работая, пока говорил. «Возможно, так оно и выглядело. Дело в том, что я уже сто раз говорил им, что они делают не так. Если они не собираются это исправлять, зачем повторять это еще раз? Вы исправляете все, что я говорю вам неправильно, и с каждым разом становитесь немного ближе к совершенству. Вам нужно будет точно знать, что сделает все правильно в будущем».
Джон кивнул, продолжая свою работу, но не смог не сказать больше. «Почему так важно, если моя работа немного лучше, если 90% из них будут такими же, как все остальные?»
«Всегда важно иметь немного дополнительного качества», — сказал Умберто, — «И когда меня здесь не будет, кто-то должен будет знать, как делать что-то правильно».
«Что ты имеешь в виду?» — спросил Джон. Умберто, возможно, был жестким начальником, но он хорошо платил и выполнял больше работы, чем кто-либо другой. Он был там, когда открывал и закрывал. Джон тоже, но ему нужны были часы.
— Разве я еще не упомянул об этом? Умберто наклонил голову: «Я открываю новую локацию. Так что этому месту понадобится менеджер».
«Что?» — спросил Джон. Он не был уверен, правильно ли расслышал.
«Я думал, ты будешь звучать счастливее. На самом деле это уже не работа, просто немного другая. И зарплата намного выше».
«Вы хотите сказать… вы хотите, чтобы я был менеджером?»
«Конечно. Зачем мне выбирать кого-то, кроме моего самого трудолюбивого работника, который знает, как сделать все идеально? Или достаточно близко.
Джон вздохнул с облегчением. Он физически не мог больше работать, но и не мог искать более высокооплачиваемую работу, даже если бы у него была квалификация. Вас повысили до менеджера? По крайней мере, это помогло бы семье свести концы с концами.
——
Джон медленно выдохнул черный туман. Не грубый, наполненный нечистотами, хотя он все еще находил это тревожным. Культивирование… сильно отличалось от того, как, по его мнению, будут работать любые магические или сверхъестественные способности. Опять же, все было не так, как он думал, прежде чем попробовал. Просто эта конкретная вещь включала в себя больше размышлений и медитаций, а не бросание во что-либо огненных шаров. Хотя некоторые люди могли бы это сделать.
В настоящее время он находился в своем пиковом состоянии. Хотя переживание старых воспоминаний оставило во рту горький привкус, он также был полон решимости. Рядом с ним не было менеджера, который мог бы подсказать ему, как правильно поступать, и, честно говоря, некоторым людям нравилось, что их гамбургеры готовятся за пятнадцать секунд больше или меньше. У всех были разные вкусы и стили, а также то, какое выращивание было для них лучше всего. Джон, возможно, не знал, что для него лучше, но он, по крайней мере, нашел время, чтобы попытаться это понять. Он не мог пойти ни на что, кроме того, что считал лучшим.
Его сущность взлетела до первого слоя моря духовных тотемов. Это было тривиально, ведь он проделывал это столько раз, что мог даже достичь третьего слоя и оставаться там десять или двадцать минут. Затем он оказался перед Семенем Тьмы. Он колебался лишь мгновение, прежде чем протянуть руку, уговаривая его установить с ним связь. Или, может быть, уговаривает себя установить связь с
это
. Была ли разница?
Семя двинулось, мягко перетекло в него и погрузилось в даньтянь. Вот и все. Он думал, что это будет более важно и драматично, но, осторожно вытащив себя из первого слоя, он обнаружил, что он все еще внутри него, как и должно быть. Тщательно оценив свой даньтянь, он увидел, как духовная энергия, которую он сконденсировал, течет в семя. Казалось, что семя могло бы поглотить все, что у него было, если бы он позволил этому. Возможно, так и сделал бы, но в таком случае ему нужно было
Действительно
отдай ему все. Это был правильный путь? Ему придется фактически следить за его развитием, но теперь это было его частью. По крайней мере, до сих пор все шло хорошо.
Он начал использовать свой метод совершенствования, тот, с которым Форткран имел опыт. Это был лучший элемент тьмы, который был в семье, и он по-прежнему его устраивал. Он впитывал духовную энергию из окружающего его мира, уже сгущенную формацией под ним в тренировочной комнате. Он провел энергию через свои меридианы, и этот процесс был полезен как для духовной энергии, так и для тех странных вен, которые ее несут. Конкретный процесс лучше соответствовал элементу тьмы, для которого он подходил. Возможно, зверь-хранитель сделал его подходящим для этого.
Семя с радостью поглощало энергию элементаля тьмы, наполняя себя все больше и больше. Наконец он почувствовал, что оно достигло своего пика. У него осталось лишь несколько клочков энергии, даже после того, как он восполнил себя настолько, насколько мог. Затем он стал ждать, наблюдая за семенем. Это была всего лишь маленькая точка тьмы, похожая на черную дыру, или на то, что он себе представлял. Гораздо менее мощно, конечно. Пока он смотрел, из семени вытек небольшой клочок темной энергии. Прикоснувшись к нему, он почувствовал, что он намного плотнее, чем энергия элементаля, которую он вложил. Он думал, что получить духовный тотем будет все равно, что прибавить один к одному, но он ошибался. Теперь он понимал, как сильно Матаял сдерживался во время их спарринга. Вместо того, чтобы прибавлять единицу к единице, он чувствовал себя так, будто прибавил единицу к нулю. Без тотема его духовная энергия была… ничем. До тотема Форткран не осознавал свою силу, поэтому раньше не замечал. Конечно, если сейчас у него была единица, то у нее было как минимум шесть или около того. Он знал, что у нее есть как минимум два духовных тотема третьего уровня, а может, и лучше. Она
был
ему еще предстоит целый этап.
——
На него обрушился поток воды. Он обнаружил, что его заставляют отступать шаг за шагом, но с каждым шагом он поглощал немного удара и даже укреплял себя им. Он был прав насчет того, насколько сильнее была Матаял, но, хотя он традиционно полностью проигрывал ей, по крайней мере,
сейчас
она серьезно относилась к своим действиям.
Легким движением запястья его меч невидимым путем направился к ней, ударив прямо в бок, но импульс был поглощен барьером водной стихии вокруг нее. Мгновение спустя ее меч поднялся и коснулся кончика его горла, пронзив его собственный защитный барьер. Джон вздохнул. «Я снова проиграл».
Матаял опустила оружие. «Конечно, ты это сделал. Я нахожусь на этапе фундамента. Если бы я соответствовал вашему уровню защиты, я бы действительно получил от этого травму. Я недооценил тебя. Тем не менее… с моей последней атакой ты должен был справиться. Вы слишком много вложили в собственную атаку и забыли о защите. Это опасно… особенно если ты не победишь своего противника.
Джон кивнул. «Я знаю. Я просто надеялся, наконец, что-нибудь сделать, прежде чем ты уйдешь.
Матаял обернулась, ее темные волосы рассыпались по спине. «Амбиции могут быть хорошими. Просто убедитесь, что вас не убьют. Она остановилась, собираясь отойти. — Знаешь, почему я пришел сюда?
«…Я думала, это как-то связано с семьей. Но я думаю, речь шла обо мне. Или каким я был.
«Ты прав. Я пришел сюда, чтобы поговорить с вашей семьей о том, как мы можем разорвать брак, не теряя при этом нашего союза. Ведь наши дедушки – давние друзья. Я не хотела идти против его конкретных желаний, но ты… — она обернула голову через плечо, — или, по крайней мере, кто ты
были
… Я не мог этого вынести. Но теперь я… достаточно доволен, чтобы оставить все как есть. Джон не знал, что сказать, поэтому ничего не сказал. Она повернула голову назад и сказала еще одну вещь, уходя. «Увидимся снова в будущем. Я надеюсь, что в это время ты будешь сильнее, намного сильнее. Ради нас обоих.
