Если бы Общество Полуночи не настаивало на том, чтобы выкапывать старые обиды, Джон даже не узнал бы о конфликте между ними и кланом Тенебах. Но, возможно, они чувствовали, что обида не такая уж старая, поскольку существовала некоторая вероятность того, что некоторые люди все еще помнят рассматриваемые события.
В любом случае, они решили организовать нападение, на которое клан Тенебах должен был ответить, и это вновь разожгло враждебность с обеих сторон. Тот факт, что клан Тенебах успешно прогнал их, не означал, что они считали, что вопрос решен.
Джон не был уверен, что его реакция на турнире была чрезмерной. В отличие от некоторых других местных турниров, за которыми наблюдал какой-то местный лидер, турнир, проходивший в центре Астрейна, имел менее строго определенные правила. После того, как противник сдался, требовалось прекратить бой, но правила, запрещающие убийство или нанесение вреда противнику, были более расплывчатыми.
Но единственное, что произойдет, если кто-то сможет доказать жалобу, — это исключение из турнира, поэтому Джон особо не волновался. Формально он предупредил Аудо о потенциальной продолжительности своих атак: первый Укус Горгоны с самого начала матча проникал ему в плечо, но теперь второй пробивался через ребра. Если Аудо просто остановит битву и найдет время, чтобы вытеснить энергию Джона, еще не поздно полностью восстановиться.
И все же он, похоже, ни в малейшей степени не интересовался… или, возможно, он все еще не совсем понимал, что происходит. В любом случае, он продолжал наносить удары своим клинком из темноты. Хотя большей части темноты в этом районе уже не было.
его
.
Духовную энергию элемента рассеянной тьмы Джону было легко поглотить и повторно использовать в своих целях. Битва сильно склонялась в пользу Джона. Его мысли почти вернулись туда, где они были до битвы, но Джон сохранил концентрацию.
Джон собрал тьму и землю вокруг своего меча, готовясь к следующей атаке. Аудо не совсем понял, что Джон полностью осознает свое положение, и Джон нанес удар с намерением выбить его клинок из его руки с помощью Гравитационного клинка. Что бы ни касалось его оружия, оно оказывалось потянутым за собой, поэтому, когда Аудо собирался парировать его удар, короткое лезвие отдергивалось.
По крайней мере, такова была теория нападения. Джон не думал, что Аудо окажется настолько неподготовленным, что вообще не ответит. Возможно, отчасти виноваты его окоченевшие плечи и грудь, но Джон атаковал глубоко, воспользовавшись немного большей досягаемостью своего меча. На самом деле он целился не в оружие противника, а в свои руки позади него.
В конце концов, Джону действительно удалось вырвать оружие из рук Аудо. По крайней мере, одна из его рук потеряла его. Другой продолжал держать хватку, даже когда ему порезали запястье, и Гравитационный Клинок отдернул обе руки и оружие. Джон перебросил оба оружия через плечо.
— Сдавайся, — сказал Джон, собирая больше энергии для последующей атаки, если его противник планировал сделать что-нибудь глупое. Он мог бы немедленно убить его с помощью созданного им отверстия, но хотя Общество Полуночи уже хотело убить его, он предпочел показать остальным присутствующим, что у него есть достаточная сдержанность.
На мгновение Джон подумал, что Аудо выберет смерть. Однако он схватил свою культю оставшейся рукой и неохотно заговорил. «Я подчиняюсь.»
Как только его победа была должным образом объяснена, Джон повернулся, чтобы уйти. Он оставался начеку на случай, если Аудо снова сделает какую-нибудь глупость, например, нападет на него, потому что какие бы последствия ни последовали, Джон не хотел умирать. По многим причинам, и еще три совсем недавно.
Аудо, по крайней мере, хватило ума подбежать к упавшей руке и поднять ее. Это был чистый порез, поэтому, если он поторопится найти хорошего врача, который зашьет его, в конечном итоге он снова заработает. Однако, поскольку его внимание было разделено между сохранением крови и попытками вытеснить энергию элемента земли Джона, он обнаружил, что части его тела в обозримом будущем будут совершенно негибкими.
——
Джон не мог не отвлечься, зная, что Матаял беременна тройней. Каковы были на это шансы? Он не был уверен, но это должно быть довольно редко. «Я могу что-нибудь сделать?» Джон спросил, наверное, в десятый раз с тех пор, как вернулся с последнего матча.
«Я вполне могу сейчас все сделать сам. Мы едва можем ощутить их существование. Если бы я не беспокоился о том, что произойдет что-то неприятное, я мог бы даже драться как обычно». Матаял изо всех сил старалась успокоить беспокойство Джона, но ее собственная голова тоже была полна мыслей о будущем.
Единственное, что их не волновало, это то, как им удастся воспитать троих детей. Имея ресурсы двух кланов, если они не смогут вырастить несколько детей, то они не справятся.
что-либо
. Деньги не были проблемой, хотя совершенствующиеся всё равно могли столкнуться с теми же трудностями, что и другие родители. Теоретически можно было бы переложить всю заботу о своих детях на других, но хотя это могло бы быть полезно для их собственного роста как совершенствующихся, это не было бы хорошо для их детей и их кланов.
——
В третьем раунде турнира Айдан встретился с членом клана Бойсов, над которым одержал близкую победу. Кристин не так повезло со своим противником, сражаясь в матче с культиватором огненного типа, который был на несколько рангов выше по развитию. Она показала достойную игру, но в конечном итоге у нее было мало шансов на победу.
Противником Джона был культиватор лёгкой стихии из Солнечных Полей. Это была старушка по имени Моника Земан. Джон быстро оценил ее. Она была на двадцать пятом месте, больше, чем он сам, но не является непреодолимой пропастью. В руке она держала короткий посох — такой короткий, что он принял бы его за дубинку, если бы не ее хватка. Ее руки не дотянулись до обоих концов метровой палки, но места для дополнительной ударной поверхности оставалось очень мало. Это означало, что либо это будет ужасное оружие, либо в нем есть какая-то хитрость.
Женщина была из группы, известной как Стражи Золотой Гробницы. Никто за пределами их секты не был уверен, является ли территория, которую они занимали, настоящей могилой какого-то великого культиватора прошлого или своего рода тренировочной площадкой, которую они решили занять, но их серьезное поведение ясно давало понять, что они взяли на себя задачи, которые, по их мнению, были их долгом. совершенно серьезно. В любом случае, они были культиваторами легкой стихии… а это означало, что это будет полезная битва для Джона, независимо от того, выиграет он или проиграет.
Джону хотелось бы увидеть ее бой, но участников было слишком много, чтобы уследить за ними всеми. В любом случае, он думал о том, как будет сражаться с культиватором легкой стихии. Если бы он использовал логику Земли, тьма была бы бессмысленной, но это была не Земля. Тьма была не просто отсутствием света, а вещью сама по себе. Тем не менее, он решил отказаться от создания завесы тьмы — культиватору света было бы довольно легко стереть энергию с помощью немного своей собственной.
Вместо этого Джон начал с небольшого количества энергии элемента воздуха. Он образовал вокруг себя что-то вроде барьера, но, конечно, ветер никогда не мог сделать что-либо твердое. Возможно, если бы в него бросили снаряд, он смог бы сбить его с курса достаточно сильным ветром, но у него были другие намерения. Он просто не знал, сработает ли это, по разным причинам.
Джон решил отказаться от своей жетоновой дальней атаки в начале битвы. Моника явно была в позиции, готовой к атаке, а он просто тратил бы энергию. Вместо этого они оба осторожно приблизились друг к другу.
Несколько быстрых пробных атак показали Джону, что его противник умеет блокировать и парировать входящие атаки. Возможно, он сможет одолеть ее, но не было возможности узнать наверняка, пока они не столкнулись серьезно. Он не хотел бы на это делать ставку, поскольку старуха, вероятно, сдерживалась так же, как и он.
Его все еще беспокоило, насколько короткой была палка в ее руке, поскольку он даже не мог оправдать название ее посохом. Даже если она использовала его исключительно для защиты с намерением утомить своих противников, оно должно быть дольше.
Джон продолжал атаковать, используя Скрытые шаги, чтобы пробраться позади нее. Когда она развернулась со вспышкой своей энергии, он увернулся назад… но сразу почувствовал себя глупо. Не было никакой возможности, чтобы атака достигла его. И все же… он инстинктивно отступил.
Джон продолжал окутывать себя воздушным барьером. То, что она еще не попыталась ослепить его вспышкой света, не означало, что она этого не сделает. Он сомневался, что небольшое искажение воздуха остановит настоящую атаку элемента света, но игра с движением воздуха могла ослабить что-то вроде вспышки.
Прежде чем Моника наконец атаковала, было еще несколько коротких разговоров. Она прижалась к Джону, отводя его меч в сторону, держа руки по обе стороны от лезвия. Ее короткий посох двинулся вперед, как будто она собиралась ударить его им, но Джон все еще чувствовал опасность. Тьма и свет были хороши друг против друга, поэтому он сосредоточился на этом слое воздуха и твердой силе земли вокруг себя.
Джон изменил свою стойку, чтобы оттолкнуться от ее посоха, чтобы отклонить его в сторону, и был очень рад, что приложил усилия, когда из конца посоха потянулось лезвие света. Примерно половину своей длины он был круглым, как продолжение посоха, но затем превратился в широкий клинок. Так что вместо посоха это была скорее глефа. Хотя он, конечно, ожидал
что-нибудь
он не был полностью готов к этой атаке, и лезвие пронзило его защитную энергию и оставило след вдоль его ребер, когда он отклонил его.
Теперь, когда он знал, что ему противостоит глефа, Джон пересчитал досягаемость своего противника. Без структурной поддержки надлежащего оружия энергетический клинок был бы немного слабее, но очевидно, что Моника имела большой опыт в своей технике. Его собственный десятилетний боевой опыт — или половина этого, если принять во внимание ту часть, которую он выполнял.
серьезный
по его учености — конечно, было бы ничтожным сравнением с ней. В сочетании с преимуществом в совершенствовании Джон знал, что битва будет трудной.
Трудно, но не невозможно. Он не собирался пробовать что-то глупое вроде Поглощения Духовной Энергии, чтобы выиграть битву на выносливость, но у него были
один
преимущество, которое культиваторы часто игнорируют. У него было более сильное тело. Если бы Моника не была старой и морщинистой, он бы на это не рассчитывал, но тела даже самых могущественных культиваторов со временем слабели. Моника не была хрупкой старухой, но в этом плане она была немного слабее. Если бы он мог нанести ей травмы, они принесли бы еще больший урон.
Джон всегда думал, что его первая настоящая битва против культиваторов легкой стихии пройдет совсем по-другому. Ни одна из сторон еще не предприняла никаких попыток заблокировать чувства противника завесой тьмы или ослепляющей вспышкой света. Вместо этого они скрещивали клинки и проверяли свои боевые навыки.
Когда Моника сделала сильный вертикальный удар, Джон приготовился заблокировать его. Нерушимый Валун остановит атаку, и после удара у него появится возможность контратаковать. Но никакого воздействия не было. Когда лезвие качнулось вниз, оно исчезло, прежде чем удариться о его меч. Затем тут же сформировался снова, прорезав след вдоль его живота.
Это была не очень глубокая рана, но любые повреждения накапливались в ходе боя. Он не смог бы обескровить своего противника, если бы текла только его собственная кровь.
