Глава 2490: Поклонение Силе
С ума сойти!
Клан Креста сошел с ума!
Вес наконец понял, почему ему так неловко с Кроссерами.
Они были психами! Хотя Клан Креста, казалось, состоял из милитаристов, на самом деле это был культ, который поклонялся мощным пилотам мехов!
Твердая убежденность, которую Патриарх Реджинальд Кросс проявил, когда заявил о своем желании стать пилотом-асом, ясно дала понять, что это была главная цель Клана Кросс!
Партнерство с кланом Ларкинсонов и путешествие к Красному океану были лишь случайными целями для Злобных Горцев. Чего они действительно хотели, так это вернуть себе славу, которую потеряли, когда умер Святой Хеммингтон Кросс!
Вес не удивился бы, если бы этой одержимостью обладал только патриарх Реджинальд. И все же, судя по восторженным выражениям его подчиненных, весь Клан Креста, должно быть, жаждет этой цели!
Вес недооценил важность пилотов-асов для Злобных Альпинистов. Он также недооценил боль, которую испытывали такие группы, как Клан Креста, потеряв одного из своих величайших героев.
Как и сказал Патриарх Реджинальд, их главной целью было обеспечить Клан Креста новым Святым.
Понимание этой мотивации дало Весу гораздо лучшее представление о Кроссерах.
Они были фанатиками.
Вес чувствовал себя очень смешанным по этому поводу.
С одной стороны, у него было много негативного опыта общения с фанатиками. Они были упрямы, иррациональны и лишены здравого смысла.
С другой стороны, у него также был большой опыт в манипулировании ими. До тех пор, пока он будет понимать их убеждения, он сможет придумать способы использовать их в своих интересах.
Не имело значения, солгал он им или нет. Пока ему удавалось взломать их убеждения, он был уверен, что сможет стать их новой истиной!
Его отношение к Клану Креста изменилось. Вместо того чтобы видеть в нем прежнюю правящую власть, он стал рассматривать его как собрание отчаявшихся и бездомных культистов. В его глазах они выглядели довольно жалкими.
Он полностью игнорировал мощную силу воли, распространяемую патриархом Реджинальдом.
Для большинства людей это было нелегко. Достопочтенный Реджинальд был значительно могущественнее достопочтенного О’Каллахана. Он не был абсолютно беспочвенным в своем стремлении стать следующим пилотом-асом своего клана.
Весу все еще удавалось отмахиваться от мощного влияния опытного пилота. Его кажущаяся непринужденность снискала ему уважение Кроссеров.
Как только патриарх Реджинальд закончил свое маленькое представление, он стал сдерживать свою силу воли, пока она не перестала быть такой гнетущей.
— Патриарх Ларкинсон, пожалуйста, работайте с нами. Мы оба можем помочь друг другу.»
— Я … я не совсем уверен.» Вес заговорил, нахмурив брови. Он погладил живот Клики, пытаясь разобраться в этой ситуации. — Вы сделали предположения о моей способности проектировать мехов, которые могут оказаться неверными.»
— Мы уверены, что вы именно тот, кто нам нужен.» — Ответил Реджинальд. — Мы очень подробно изучили ваши мехи. Хотя они не то, к чему мы привыкли, мы любим их. Мы ценим вашу работу и верим, что у них есть потенциал. Кроме того, результаты говорят сами за себя. Ваш клан произвел так много прорывов в одной кампании. Невозможно игнорировать роль, которую сыграли в этом ваши мехи. Ваш клан Ларкинсонов сосредоточен вокруг ваших мехов, и ничего больше. Я ошибаюсь?»
Этого парня было нелегко одурачить. Может быть, он и глава своего культа, но он не был глуп, особенно когда дело касалось его основных интересов!
— Воздействие наших мехов в настоящее время не подтверждено. В настоящее время мы работаем вместе с мастером Вилликсом, чтобы выяснить, представляют ли некоторые из наших мехов угрозу для пилотов мехов. Пока это расследование не закончится, я не имею права говорить на эту тему дальше.»
— Не надо нам этого дерьма. Ваши мехи-это то, что нам нужно. Работайте с нами, чтобы создать для меня опытного меха, и мы поможем вашему клану стать сильнее. Это то, в чем мы хороши. Как только мы возьмемся за руки, мы станем непобедимыми!»
— Я не уверен. У меня две проблемы с вашим предложением. Во-первых, я все еще не уверен, смогу ли оправдать ваши ожидания. Вы серьезно переоцениваете возможности моих мехов. Во-вторых, преимущества, которые вы готовы предоставить в свою очередь, расплывчаты. Предполагая, что вы правы относительно моих способностей, что заставляет вас думать, что я готов быть полезным вам и вашему клану?»
Патриарх Реджинальд усмехнулся. — Кроме того, что мы дадим вам советы, как стать пилотом-асом, мы можем привести ваших людей в форму.»
— У нас все хорошо.»
— Нет, это не так. Может быть, вы и получили ядро сильных пилотов мехов, пробежав через Никсианскую пропасть, но я слышал, что потери, которые вы понесли, ужасны. Что вы сделаете, чтобы укрепить свою следующую партию пилотов мехов? Не найдешь ли ты еще один регион повышенного риска, через который можно было бы пробраться в надежде закалить более закаленных в боях солдат? Сколько жизней ты готов отдать на этот раз?»
— К чему вы клоните, патриарх Кросс?»
— Твой метод обучения эффективен, но груб и ненадежен. Вы только усугубите свои потери и лишите множество семей их родителей. Глупо продолжать в том же духе, когда мы готовы предоставить вам альтернативу.»
— И что же это?»
Реджинальд уверенно указал большим пальцем на себя. — Позволь нам взять на себя обучение твоих людей. Наш клан существует уже очень давно, и мы вели больше войн, чем ты брил свои щеки. Мы знаем, что работает, а что нет.»
— Наш клан Ларкинсонов, может быть, и молод, но наше наследие восходит к началу Эры Мехов.»
— При всем уважении, вы все это время были третьестепенными. Даже сейчас вы все еще не избавились от своих мехов третьего класса и звездолетов. Ты действительно думаешь, что твой клан готов сражаться на том же уровне, что и наш Крестовый Клан? Я могу гарантировать вам, что даже если ваши мехи будут лучше, мои люди будут управлять вашими силами. Если вы мне не верите, то можете быть вашим майором Верле. Один из моих людей уже говорил с ним об этом.»
Это была тревожная перспектива для Вес. Он думал, что пробиться через Никсийскую брешь было достаточно, чтобы его пилоты мехов стали сильными. Хотя он хотел отвергнуть предсказание патриарха Реджинальда, борьба с кучей пиратов отличалась от борьбы с обученными, второсортными механическими силами!
Если Вес и Клан Ларкинсонов надменно войдут в Красный океан с верой в то, что победа над Альянсом Аллидуса даст им основания для того, чтобы давить на них всем своим весом, тогда они определенно окажутся неправы!
— Этого недостаточно.» Вес покачал головой. — То, что вы говорите, может быть правдой в соответствии с вашим профессиональным суждением, но мы не обязательно должны обращаться к вам, чтобы устранить этот недостаток. Мы можем обратиться к другим группам второго класса, чтобы привести наших пилотов мехов в соответствие со стандартом. На самом деле мы можем даже потратить большие деньги на то, чтобы нанять лучших второсортных тренеров, чтобы стать сильнее, полагаясь на внутренние средства.»
— Ты должен помочь мне стать летчиком-асом! Я не понимаю, почему вы отвергаете наше предложение. Ваш клан Ларкинсонов хорош в мехах. Наш Кросс-клан еще лучше обучает пилотов мощных роботов. Собрать нас двоих вместе имеет такой же смысл, как соединить мехов с пилотами!»
Вау. Патриарх Реджинальд действительно делал ставку на эту сделку. Неужели он не понимает, что отдает свою руку? Чем сильнее было его отчаяние, тем больше рычагов он давал Весу!
Вес снова покачал головой. — Уступки, на которые вы пошли, недостаточно убедительны, чтобы вступать в рискованное партнерство. У нашего клана Ларкинсонов есть история того, как они подвергались предательству. Мы уже не так легко доверяем другим, особенно когда дело доходит до прикрытия нашей спины.»
— Даю слово патриарха Клана Креста, что мы будем считать ваших Ларкинсонов братьями и товарищами, когда заключим сделку.»
Словесные обещания стоили пердеть Весу. Опытный пилот или нет, он не собирался ставить будущее своего клана на случайную клятву!
Разговоры между ними в конце концов прекратились, как только они поняли, что ходят по кругу. Клан Креста хотел что-то от Ларкинсонов, но они не принесли достаточно пользы, чтобы Вес принял их предложение всерьез.
Они были искренни. Вес дал им это. Просто Кросс-Клан в его нынешней форме отличался от Кросс-клана в его расцвете.
В период своего расцвета Племя Беккеров клана Креста было сравнимо с одним из самых слабых партнеров Коалиции Пятницы. Хотя это звучало не очень лестно, в то время они эффективно владели властью государства!
Очень жаль, что Кроссеры потеряли слишком много в его быстром разрушении и хаотичном бегстве из Сектора Порочной Горной Звезды. Вражеские племена вторглись на территорию племени Беккера и забрали все его завоевания, когда лорд Хеммингтон пришел к власти. Соперничающие кланы внутри племени ударили Кроссеров в спину и отняли еще больше имущества.
Того немногого, что осталось у клана Креста, было недостаточно, чтобы сохранить власть государства. У них также есть большая часть богатства и активов одного. Предательство из рядов Крестоносцев привело к растрате большого количества счетов и резервных фондов.
Видя, что их сторона не в состоянии склонить Вес на свою сторону, патриарх Реджинальд и его люди покинули зал заседаний с разочарованным вздохом.
Как только они ушли, Вес повернулся к своим кошкам. — Ну что ж. Они определенно отличаются от всех остальных. Что ты думаешь о Кроссерах, Лаки?»
-Мяу.»
«Да. Кроссеры очень отчаянно хотят вернуть пилота-аса. В этом нет необходимости, если они не собираются возвращаться на Порочную Гору. Мы, конечно, не торопимся получить его.»
Все опытные пилоты под его командованием только что прорвались. Было слишком рано думать об их следующих прорывах.
В некоторых случаях обычные пилоты мехов могли через несколько лет превратиться в опытных пилотов.
Однако путь от опытного пилота до пилота-аса был долгим. Прогресс замедлился, и опытным пилотам пришлось приложить немало усилий, чтобы увеличить силу резонанса. Этот процесс не мог ускорить никто, кроме пилота, о котором шла речь.
-Мяу-мяу-мяу.» Клиси уткнулась носом в его руку.
— Они что-то скрывают? Я могу в это поверить. Даже если кажется, что они готовы на все, чтобы получить мои услуги, это не может быть так просто. Крестовый клан был гораздо более успешным. Патриарх Реджинальд должен обладать хоть какой-то смекалкой.»
Возможно, это как-то связано с необычным прорывом Сент-Хеммингтона. Почему пилот-ас стал более агрессивным? Почему отец Реджинальда вел племя Беккеров в стольких войнах?»
Голди выпрыгнула из Ларкинсоновского мандата и прижалась к Лаки и Клик.
«Nyaaaa.»
— Они напоминают тебе наших кланнеров? Надеюсь, что нет. Мы, Ларкинсоны, совсем не похожи на Кроссеров!»
Из того, что Вес видел, Ларкинсоны потенциально могут развиваться в том же направлении, что и Кроссеры. На самом деле, если бы Клан Ларкинсонов не создал Зал Героев, возможно, статус высокопоставленных пилотов-экспертов действительно достиг бы астрономической высоты!
Вес ненавидел такой исход. Опытные пилоты и пилоты-асы были разрушительными силами. Они были хороши в победе над врагами, но не более того. Если бы опытные пилоты, такие как достопочтенный Яннзи, взяли на себя командование, они определенно превратили бы клан Ларкинсонов в прах!
— Только такие благородные творцы, как я, достойны возглавить наш клан!» -самоуверенно заявил Вес. — Клан, возглавляемый пилотами мехов, ничем не отличается от варварской орды. Клан во главе с конструктором мехов намного цивилизованнее!»
На этом первая встреча Веса и Реджинальда закончилась. Оба патриарха объявили о своих намерениях. Прямо сейчас мяч был на площадке клана Креста. Смогут ли Злобные Горцы придумать что-то достаточно убедительное, чтобы оправдать партнерство?
