После относительно короткого и холодного пребывания в Плацдарме Номер один Альянс Золотого Черепа и все остальные группы первопроходцев, которые только что вошли в Красный океан, наконец достигли своего первого настоящего порта захода!
Звездный узел Vulit был похож на все системы региональных штаб-квартир MTA, которые Вес посещал в прошлом.
Однако, по сравнению с такими местами, как Центрпойнт, Моргана Дельтор и Опалис, Вулит был намного больше и разнообразнее!
Экспедиционный флот вышел из сверхсветовой на удивительно большом расстоянии от центра системы.
Причиной этого стала концентрация больших звездных масс в виде 9 больших звезд в центре системы. Каждый из них был окружен роями Дайсона, которые точно блокируют, поглощают и регулируют высвобождаемую ими энергию.
Как центральный звездный узел, который совместно контролировался MTA и CFA, вся энергия, высвобождаемая из звезд, которая была искусственно введена, использовалась для питания многочисленных массивных приложений.
В первые часы с момента прибытия флота в Вулит Вес и многие другие члены клана просто замолчали, восхищаясь всеми великими и удивительными чудесами человеческой изобретательности.
В любом случае, они мало что могли сделать. Ограничительные правила, введенные Большой Двойкой, все еще действовали, поэтому никому не разрешалось развертывать никаких роботов или активировать несущественные системы, такие как активные сканеры.
Огромное количество патрулирующих военных кораблей CFA и мехов MTA были готовы отреагировать на любые нарушения правил.
Если уровень угрозы был значительным или если преступление было достаточно серьезным, местные патрули имели право применить всю свою огневую мощь, чтобы уничтожить нарушителей правил с лица земли!
Никто не должен был сомневаться в решимости Большой Двойки. С таким количеством первопроходцев, ежедневно вливающихся в Красный океан, десятки идиотов уже доказали своей жизнью, как они могут легко навлечь беду из-за злого умысла или небрежности!
Конечно, Ларкинсонам не нужно было беспокоиться о том, чтобы получить немедленный ответ, если они были осторожны.
«…Бубубувааа…» Аурелия мило лепетала, когда ее крошечные ручки потянулись к одному из выступов.
«Да, моя дорогая. Это огромная 14-километровая супер-пушка под названием Yscar. Разве это не выглядит красиво?» Глориана обняла своего ребенка, рассказывая о достопримечательностях, которыми она восхищалась.
«…Уууу…гугоговаааааа…»
«Yscar-это стратегическая фазовая энергетическая пушка, пример совершенно нового типа оружия, которое мгновенно способно посылать огромные лучи энергии из одной звездной системы в другую звездную систему. Это звучит впечатляюще!»
Аурелия начала пускать слюни из своего очаровательного рта.
«Что делает Yscar особенным, так это то, что Сердце Огня лично разработало это оружие и лежащую в его основе технологию. Его изобретение сделало человечество в Красном океане намного безопаснее!»
«…Буваа!»
Вернувшись в один из отдаленных регионов галактического края, таким людям, как Вес, было трудно столкнуться с какими-либо действительно впечатляющими достижениями инженерии. Звездные системы, в которых размещалась штаб-квартира сектора MTA, как правило, были наиболее развитыми местами в любом данном звездном секторе, но они не были достаточно важными, чтобы разместить что-то действительно превосходное.
Вулит был другим. Будучи одним из важнейших тыловых оплотов человечества и местом сбора всех флотов-первопроходцев второго класса, он был центральным звездным узлом, который вызывал большую озабоченность у галактических советников по мехам и великих адмиралов.
В результате Вулит стал местом проведения нескольких грандиозных проектов. От массивных космических станций до планетарных щитов, Большая Двойка сделала все возможное, чтобы превратить Вулит в неприступную крепость!
Несмотря на то, что линия фронта сместилась достаточно далеко, чтобы многие из этих оборонительных мер остались неиспользованными, «Большие двое» не спешили переносить их в более стратегические места.
По крайней мере, вид всех этих огромных примеров высочайшей человеческой инженерии усилил благоговейный трепет каждого пионера перед MTA и CFA!
Вес, сидевший рядом с Глорианой, развлекался дополнительными мыслями о Yscar.
«Сердце огня…»
Звездных дизайнеров, как правило, называли по их титулам, а не по их настоящим именам. Максимилиану Зу было более трех столетий, и он давно сделал себе имя за разработку мощных мехов, которые могли похвастаться преобразующим энергетическим оружием и энергетическими системами.
Благодаря своему великому владению энергией и, что наиболее известно, своей любви и страсти к технологии лазерного оружия, Сердце Огня постоянно совершенствовало мастерство человечества во многих различных областях применения технологий!
Его работа сыграла ключевую роль в повышении уровня лазерного оружия до более высокого уровня для нынешнего поколения роботов. Это был лишь единственный пример того огромного влияния, которое Звездный Дизайнер мог оказать на человеческое общество!
Хотя «Искар» находился в световых часах от экспедиционного флота, Вес мог чувствовать усилие и страсть, которые Огненное Сердце вложило в это стратегическое боевое оружие. Возможно, это и не шедевр, но его общий уровень качества превосходил любой крупномасштабный инженерный проект, такой как линкоры и космические станции!
Крупногабаритная пушка вращалась по орбите внутренней системы и охранялась множеством оборонительных платформ, а также гарнизоном боевых кораблей и мехов MTA.
Хотя Yscar мог использовать свой чрезвычайно мощный внутренний источник энергии для направления своих мощных атак, он также мог получать прямую подачу энергии от роев Дайсона, вращающихся вокруг местных солнц.
«Согласно общедоступным источникам, Yscar имеет максимальную дальность действия 20 световых лет и может разнести на части любую планету, Луну и относительно неподвижные объекты, такие как космические станции и большие флоты». — сказал Вес после того, как вызвал короткую энциклопедическую статью. «Держу пари, что эта пушка намного более мощная, чем утверждает MTA».
«Это должно быть само собой разумеющимся». Его жена согласилась. «Энергетические пушки стратегической фазы являются новыми, но они должны работать аналогично более традиционному энергетическому оружию. Их производительность масштабируется несколькими различными способами. Я думаю, что добавление большего количества фазовой воды в Yscar может еще больше увеличить его дальность действия».
Сама идея стратегического энергетического оружия, которое могло бы буквально пересекать огромные расстояния в космосе, чтобы нанести ущерб, была чрезвычайно пугающей!
Если бы такое государство, как Коалиция Пятницы, имело в своих руках это оружие, то они могли бы безопасно удерживать Искар в тылу врага, неуклонно разрушая укрепления одной крепости Ведьмаков за другой!
Людям Пятницы не пришлось жертвовать сотнями тысяч или даже миллионами мехов, чтобы вести тяжелую битву, чтобы отразить атаку защитников Ведьмаков из важной звездной системы.
Им просто нужно было привести в действие Yscar и позволить ему выполнять всю работу с огромного расстояния!
Было чрезвычайно удачно, что только Две Большие державы сохранили за собой право использовать это разрушающее планету супероружие.
Вес и его жена вскоре перешли от наблюдения за Yscar. Система Вулит была большой и насчитывала более шестидесяти населенных планет и лун.
На каждом из этих спутников размещалось огромное количество предприятий промышленности, торговли и жилищного строительства. Мечники, флитеры и космические крестьяне-все собрались в разных поселениях, чтобы жить, работать и играть.
Космические крестьяне, как правило, оставались на ограниченное количество времени. Как и в любом другом центральном звездном узле, людям становилось все дороже проживать в Вулите.
Большая двойка взимала огромную сумму сборов и налогов за каждый день, когда кто-то оставался. Эти расходы удваивались каждые пять дней и продолжались непрерывно до тех пор, пока даже земляне и рубартанцы не захотели выбросить столько денег!
Хорошей новостью было то, что предписание о свободной торговле, которое Джульетта умно запросила у мастера Вилликса, наконец-то начало показывать свою ценность. В течение 10 лет этот ценный торговый приказ освобождал клан Ларкинсонов от половины расходов!
Это фактически позволило клану Ларкинсонов оставаться в центральном звездном узле на 5 дней дольше, чем обычно.
Было ли это большое дело? Конечно. Много дел можно было вести только в таком месте, как Вулит, и возможность продлить пребывание на 5 дней была бесценна!
С таким количеством разных пионеров, которые каждый день заглядывают в подобные места, Вес и Ларкинсоны могли бы выполнять множество дополнительных транзакций в дополнительные дни!
В сочетании с тем фактом, что закон о свободной торговле освобождал Ларкинсонов от всех налогов и сборов за каждую прямую транзакцию, клан мог бы сэкономить много денег с каждой сделкой!
«Черт возьми, неудивительно, что я должен заплатить 100 миллионов долларов в год, чтобы продлить это соглашение о свободной торговле еще на 10 лет. Это откровенный обман!»
С того момента, как экспедиционный флот вошел в Центральный Звездный узел Вулит, он был на таймере.
Он должен был завершить свой первый раунд бизнеса в течение нескольких недель, прежде чем его партнерам по альянсу пришлось заплатить значительную сумму кредитов MTA только для того, чтобы продлить свое пребывание!
После того, как Вес и Глориана закончили любоваться самыми заметными космическими объектами, такими как Yscar, у них вскоре начался более серьезный разговор.
Аурелию снова начало клонить в сон, когда мать нежно покачала ее тело. Глориана нежно поцеловала макушку своей маленькой дочери.
«Куда именно мы направляемся в первую очередь?»
«Мы на пути к Вулиту XIV-B, иначе известному как бухта Шанса. Это одна из лун, вращающихся вокруг газового гиганта в этой звездной системе». Вес тихо ответил. «Vulit XIV-B-это один из коммерческих рынков, где вы можете найти широкий ассортимент товаров, но главная причина, по которой я заинтересован в том, чтобы отправиться туда, заключается в том, что он имеет большой и легкодоступный рынок труда».
Хотя ему не требовалось строго посещать какую-либо планету или Луну, чтобы нанять Дизайнера роботов-подмастерьев, Вес предпочитал встречаться и разговаривать с любыми потенциальными кандидатами вблизи. Таким образом, он мог получить более точное представление об их личности и отношении.
Он также предсказал, что Клан Ларкинсонов может оказаться недостаточно привлекательным, чтобы убедить Подмастерьев присоединиться к нему. Весу, возможно, придется искать их, а не ждать, пока они постучат в его двери, и было намного легче привлечь их внимание, если бы он смог подойти к ним лично.
«Бухта Шанса-странное название для лунного поселения».
«Он так называется, потому что в нем находится множество казино и развлекательных заведений в главных городах. Это увеличенная версия Сумеречного города на Оживленном Уолле.»
Эти двое не были сопоставимы. Хотя Сумеречный Город уже сделал себе имя среди буйных пилотов мехов и других членов Клана Ларкинсонов, Бухта Шанса была, по крайней мере, в сто раз лучше с тех пор, как ее построила и управляла Торговая ассоциация мехов.
Единственным преимуществом Сумеречного города было то, что он постоянно перемещался вместе с экспедиционным флотом.
«Ты хочешь спуститься на поверхность залива Шанса?»
«Я знаю», — улыбнулся Вес. «Мне было бы приятно снова встать на твердую почву после стольких месяцев жизни внутри звездолета. С MTA во главе луна абсолютно безопасна. Мы можем взять с собой нашу дочь».
«Это хорошая идея. Было бы неплохо дать ей немного почувствовать вкус другой среды, даже если она слишком молода, чтобы знать что-то лучше».
Они оба начали планировать короткую экскурсию по заливу Чанс. Это был первый раз, когда они ступили на настоящее человеческое поселение в Красном океане, и они хотели, чтобы этот визит запомнился надолго.
Множество других Ларкинсонов тоже планировали спуститься вниз. Даже если у большинства из них не было достаточно денег, чтобы купить что-нибудь значимое или принять участие во многих азартных играх в казино, одного осмотра достопримечательностей было достаточно, чтобы они остались довольны.
Кроме того, Вес также слышал, что в Ченс-Бэй проходило много различных соревнований. Возможно, он смог бы посоревноваться с другими талантами из старой галактики, чтобы увидеть, на чьей он стороне.
Были ли Подмастерья, происходившие из центра галактики и из центра галактики, действительно лучше? Только прямое сравнение позволило бы ему определить свою собственную ценность!
