Хифуми один за другим занял города и деревни на границе Орсонгранде-Аросель.
По сути, причина, по которой они захватили Аросель таким образом, заключалась только в том, чтобы солдаты набрались опыта. В других случаях у него просто просочилось небольшое количество людей, где они либо схватили, либо убили представителей. Места, которые, казалось, могли оказать какое-то сопротивление, выявлялись и подавлялись. Единственное, куда Хифуми лично двигался, касалось гильдий, где он заставил каждого из мастеров гильдии присягнуть ему на верность.
После убийства многих солдат и авантюристов Виши, сторона Хифуми также понесла некоторые потери, но разница в потерях была огромной. Их рейды проводились так, что большая часть населения ничего не замечала. Но даже если они и были, менялось только имя губернатора.
Кроме тех, кто сопротивлялся, остальных оставили в живых. Также стало известно, что единственное изменение в административном органе заключалось в том, что Хифуми теперь стал главой. Кроме того, никаких изменений не было, так что ничего не вышло из-под контроля. На тот момент просто не хватило времени на полную перестройку административной системы.
За исключением помещения шпионов и связных центрального правительства под домашний арест, Хифуми не предпринял по отношению к ним никаких действий. Со временем они должны были обнародовать положение дел в зоне своего контроля.
Тем временем под их контроль перешли три города-государства и десять окрестных деревень.
В каждом из городов противоборствующие стороны вообще были перебиты, а проход через городские ворота был ограничен. Оставленные солдаты были минимумом для соблюдения этих ограничений, поэтому в деревнях их могло быть всего трое.
«Пора. Пажу. Согласно плану, после занятия этой территории мы должны установить новую государственную границу. Вы должны послать за солдатами из Орсонгранде, чтобы защитить его.
Хифуми указал пальцем на карту, которую они взяли у представителя особняка Ароселя.
Место, на которое он указал, было всего лишь небольшим городом под названием Рона, но чтобы добраться до одного из крупных городов Виши, вам придется пройти здесь. Если бы они смогли установить здесь блокаду, один из пяти крупных городов Виши был бы уничтожен.
«Понял.»
До сих пор, когда город, к которому они стремились, оказался прямо перед ними, Паджо следовал приказам Хифуми.
Судя по размеру завоеванной территории, военные успехи были беспрецедентными в истории Орсонгранде. Более того, оккупировав эти города и села в относительно невредимом состоянии, налоговые поступления вряд ли вообще нуждались бы в сокращении.
Но делая это таким образом, что было впервые для рыцарей, Пажу не думал, что аристократы могут согласиться на это. Если бы главой кампании был не Хифуми, а кто-то другой, его давно бы заменили.
— Что ж, тогда я, пожалуй, пойду «поговорю» с ними в Роне.
Глядя, как Хифуми оседлал лошадь и в одиночестве едет по шоссе, оставив войска позади, Паджо думал о будущем Орсонгранде.
У Имерарии, вероятно, нет намерения вторгаться в другие страны. Если это так и Виши хочет вступить с нами в переговоры, принося Орсонгранде извинения, то на этом все должно закончиться, но…
Согласится ли Хифуми остановиться на этом этапе?
Прислушается ли он к чьему-либо мнению и изменит ли образ своего мышления?
…… В конце концов, будет ли все кончено с Виши в качестве единственной жертвы?
Пажу посмотрел на войска, участвовавшие в походе.
У всех были признаки усталости. Не имея опыта использования этих методов до сих пор, они совершали тихие вторжения и участвовали в односторонней резне. Конечно, у них были признаки физического истощения, но что действительно их изнурило, так это неоднократные убийства врагов, в том числе многих, которые не могли даже сопротивляться.
В первую очередь они были сосредоточены на совершении ночных рейдов и внезапных атак. Хотя это были операции, в которых массы не пострадали, в конце концов их целью все же было убить других.
Если подвергнуть рыцарей и солдат Орсонгранде такому воздействию, что с ними станет?
Если они не остановятся в ближайшее время, возможно, Орсонгранде рухнет изнутри.
Орига не мог понять истинных намерений Хифуми, но не высказывал в его адрес никакого мнения. Алисса тоже его не поняла, но решила продолжать выполнять приказ.
Возможно, если бы Хифуми думал остановиться…
Паджу наблюдал, как Каша командует первым отрядом, готовясь к следующей атаке. Среди последователей Хифуми, участвовавших в кампании, Каша была единственной, кто пару раз проявлял беспокойство.
— Извините, у вас есть время?
Когда Каша, казалось, ненадолго освободилась, Паджо тихо спросил ее.
Приближаясь к Роне, Хифуми нахмурился.
Ветер доносил запах крови. Показался въезд в город, но людей по-прежнему не было.
«О чем все это…?»
Ускорив коня, Хифуми крепко схватился за катану, закрепленную на поясе. Левая рука поддерживала ножны, давая ему возможность вытащить в любой момент.
Неуклонно приближаясь к городу, в поле зрения появилась причудливая глинобитная стена, закрывающая вход.
Осторожно приблизившись, он убедился, что глинобитная стена, твердая, как скала, полностью закрывает вход в город. Убедившись, что вокруг никого нет, он взмахнул катаной, разрушив стену.
Как только вход был расчищен, запах крови и разложения вырвался наружу.
«Таким образом, они были полностью уничтожены».
Оглядевшись в пределах города, повсюду были разбросаны разложившиеся тела, никаких живых существ не было обнаружено. Даже кошек и собак. Будь то магазины, гостиницы или даже обычные дома, кровь и трупы можно было найти повсюду.
Хифуми почувствовал себя некомфортно. Он решил, что они были мертвы где-то между несколькими часами и днями, но несколько участков на трупах сильно разложились.
«Болезнь? …Нет, похоже, это не так.
Было несколько тел, которые еще не разложились, по-видимому, умершие из-за потери крови из-за ран на шее и других местах. Но и эти трупы выглядели подозрительно. Их пальцы и ногти выглядели слишком чистыми. Их явно должны были «убить», но не было никаких признаков сопротивления, а их лица были чем угодно, только не искаженными от ужаса или боли. Они были совершенно невыразительны.
Он не понимал обстоятельств смерти разложившихся тел, но были многочисленные случаи, когда им пережимали горло и царапали себе грудь.
Скорее всего, что-то мешало им дышать, и в итоге они погибли.
Хифуми резко вытащил свою катану, когда открылся желудок одного из разложившихся тел. Появилось немного газа, и содержимое хлынуло с плещущимся звуком.
«Кишечник тоже сильно разложился, но кажется, что внутри желудка все еще в порядке».
Когда Хифуми догадался, что по какой-то причине все они начали быстро разлагаться примерно в одно и то же время, он мельком взглянул на что-то сквозь разорванную одежду одного из тел.
«Разве это не тот самый волшебный инструмент, который носил парень, похожий на гориллу?»
Не указывает ли это на то, что этот инцидент был организован по приказу Хоранта?
«… Пока что мы не можем пользоваться городом, пока не очистимся».
Не имея возможности заключить что-то большее, Хифуми вздохнул и вернулся туда, где располагались силы кампании.
Когда солдаты впервые увидели город с разбросанными вокруг трупами, они потеряли дар речи. — Ты зашел так далеко?
их взгляды, казалось, пытались что-то передать, когда они сосредоточились на Хифуми.
«За этот короткий промежуток времени он убил так много?» — пробормотал кто-то.
Чтобы избежать распространения болезней, Хифуми заставил их избавиться от трупов, сжигая их, а затем закапывая кости.
— Что здесь происходит на самом деле?
Осмотрев окрестности, Орига спросил Хифуми.
«Без понятия. Разложившиеся парни носили тот магический инструмент для укрепления тела, с которым мы уже сталкивались. Возможно, их кто-то заставил носить. У других не было выражений лица, так что, похоже, это был тот же магический инструмент, который использовали солдаты в Ароселе. Низкий уровень сопротивления указывает на то, что это должна быть усиленная версия».
Сказав это, он уже несколько раз видел укрепляющий магический инструмент, но на этот раз он заметил несколько вещей, которых не замечал в Ароселе.
Он повернулся к Паджоу, который находился немного в стороне.
«Пажу. Солдаты Ароселя использовали какой-то магический инструмент по приказу своего правительства, вы знаете, что это был за инструмент?»
«Нет. Я не думал, что у них есть единый магический инструмент, которым они оснащены…»
— Но когда вы услышали об этом в Ароселе, вы не подумали, что… Хм?
«Здесь что-то не так?»
«Я чувствую странный запах».
Хифуми развернулся и пошел к одному из городских колодцев. Орига и остальные последовали за ним, чтобы заглянуть в колодец и понюхать, чтобы проверить запах. Это был кислотный запах, который слегка резал глаза.
Бросив в ведро и набрав немного воды, в ее цвете не было ничего плохого, но это, несомненно, был источник этого запаха.
«…… Существуют ли какие-нибудь магические инструменты, которые проявляют эффект, например, когда вы пьете?»
«Я сам не видел ни одного, но слышал, как другие говорят о том, что они существуют. Что насчет этого?»
«Например, предположим, что у нас есть волшебный инструмент, создающий вещество, которое распространяется по всему телу. Если бы это вещество могло растворяться в воде, что бы произошло, когда вы пьете воду?»
«Я не знаю, сможете ли вы получить такой же результат или нет, но…»
«Вот почему им нужно было экспериментировать с этим, верно?»
И Орига, и Паджо замолчали.
Разрушение временного города только для этой цели. Такое безумное мышление заставило их дрожать не так, как когда они смотрели на Хифуми.
«Возможно, это такой же усиливающий магический инструмент, который использовали пограничники. Те, что мы разбили. В то время как они проводили эксперименты повсюду, кажется, что они мигрировали куда-то еще».
Возможно, из-за Бейревры, подумал Хифуми, но у него не было убедительных доказательств того, что это действительно так.
«Скажи всем, чтобы не пользовались водой из колодца. Пошлите кого-нибудь из третьего отряда, чтобы убедиться, что вода из ближайшей реки в порядке. Пажу, отправьте отчет обратно в Орсонгранде. Я не возражаю, если вы используете для этого одного из солдат.
Если после того, как посыльный доставил отчет, все слушающие станут бесхарактерными, это будет не шутка, вздохнул Хифуми.
Пробыв в Роне три дня, они неуклонно продвигались вперед по мере подготовки к укреплению новой государственной границы.
Въезд со стороны Виши был немного изменен. Только с внутренней стороны ворот было подготовлено помещение для охраны. На центральные посты поставили стражников, имевших опыт охраны границы.
Кроме того, второй отряд вырыл простой ров на стороне города Виши. Сближаясь на лошади, им пришлось бы сделать долгий крюк.
«Пора. Алисса, поскольку мы установили новую национальную границу, пусть третье подразделение передаст войскам в оккупированных городах и деревнях, что теперь они могут снять ограничения на въезд и выезд из городов».
«Роджер!»
«Паджоу, ты готовишься к приему войск из Орсонгранде, которые должны быть размещены здесь. Осталось много домов, поэтому захвата нескольких гостиниц должно быть достаточно. Никто не должен жаловаться на это, верно?
«Понял.»
«Второй отряд должен продолжить исследования в пределах города. Если есть выжившие, возьмите их под стражу».
«Сделаю.»
— А что насчет первого отряда?
«Они должны привыкнуть к защите границы на данный момент».
Отдав все приказы, Хифуми почувствовал себя измотанным и сказал остальным, что ненадолго полежит, после чего направился к подходящей гостинице.
«На этом мы закончили с первым шагом, не так ли?»
— пробормотала Каша, вытягивая спину.
«Ага. Но мы все еще не достигли своей цели, не так ли?»
По словам Ориги, только после того, как они разберутся с Бейреврой, они отомстят. Это было то, о чем они уже много раз говорили.
«Об этом…»
Каша приложила указательный палец к щеке и тихо сказала, не встречаясь взглядом с Оригой.
«Нас уже освободили как рабов, и продолжая в том же духе, я не знаю, сколько еще людей нам нужно убить, прежде чем мы достигнем Бейревры… Я также подумал, что пришло время вернуться к нашим основным профессиям……»
С каждым словом Каши взгляд Ориги становился все суровее.
— Я-я вернусь к остальной части отряда!
Не выдержав ухудшения настроения, Алисса убежала.
Паджо тоже очень хотела этого, но это была именно та ситуация, которую она искала. Но больше, чем просто то, что это произошло, она должна была сама увидеть, как это будет разворачиваться, поэтому она осталась, чтобы послушать их разговор.
«Каша, у тебя могут быть некоторые веские доводы в том, что ты говоришь, но я не думал, что ты такая бесчестная».
— Привет-Хифуми, возвращающий нам нашу свободу, — это потрясающе, я не говорю, что это не так! Но мы искатели приключений, поэтому изначально нашими врагами были монстры. Убивать людей просто… я просто думаю, что это неправильно.
— Если это так, ты можешь вернуться в столицу сам. Я все еще буду следовать за Хифуми.
«Ах…»
После этого Орига развернулась и быстрым шагом ушла.
Каша протянула правую руку, как бы останавливая ее, но схватила только воздух.
«Мне жаль. Я заставил тебя сделать что-то неприятное.
«Все в порядке. Во-первых, мы не подходим для командования такими солдатами. Со временем Орига тоже это поймет. Я благодарен Хифуми, но это не достаточная причина, чтобы делать это в течение длительного периода времени… И, честно говоря, ради нее самой, Ориге нужно понять, что Хифуми не тот человек, с которым хорошо всегда оставаться рядом.
— Да, я тебя тоже понимаю.
Если бы Хифуми узнал о цели Паджо, как бы он отреагировал? Он человек, которому нет дела до других, поэтому, возможно, он ничего не скажет, если товарищ решит уйти. Но что произойдет, если они сделают что-то, что Хифуми расценил бы как предательство или враждебность?
Возможно, она не сможет вернуться в свою страну или, возможно, даже умрет. Но даже тогда Паджо был полон решимости ослабить фракцию Хифуми. Он стал героем и принес Орсонгранде триумф и пользу. Но того, что они получили до сих пор, было достаточно. Им не нужно было большего.
Это эгоистично ради этих политиков, но если вы собираетесь кого-то обидеть, пожалуйста, просто ненавидьте меня.
Возвращаясь к назначенному жилищу, Паджо решила кое-что, о чем она не будет сообщать принцессе.
