Найлрег быстро отреагировал, и дымка темной энергии мгновенно сгустилась во множество переплетенных острых нитей тени, которые внезапно были стянуты в тугой узел. Местом этого узла был Джейк.
Если бы он не двигался, его бы разорвало на куски в одно мгновение, но как раз перед ударом ментальная волна распространилась из его тела, сопровождаемая стремительной Стрелой Души, которая пронзила какую-то невидимую точку в пространстве. Связность этих нитей темной энергии была нарушена, и Воля к Разрушению, пронизывающая их, была рассеяна.
Без этой Воли эти нити были просто концентрированной массой Жидкости, по общему признанию опасной, но не настолько, чтобы угрожать кому-то вроде Джейка. Взмахом руки он ударил вниз, и волна жара пронеслась сквозь окутавший его туман со всей силой маленькой ядерной бомбы.
Найлрег материализовался в сотне метров от них с несколько расстроенным выражением лица, но он был опытным воином и сразу же изменил тактику. Снова нацелив на него палец, он продолжил накапливать энергию, но вместо того, чтобы выстрелить огромным черным лазером, как в предыдущие разы, в него были выпущены несколько пуль с жидкостью для уничтожения с частотой крупнокалиберного пулемета.
Развернув свое Духовное Тело, Джейк инстинктивно понял, как отделить от него свое сознание и Душу, не разрывая ментальную связь между ними. Тысячи духовных нитей распространились по его Духовному Телу, как сеть крови, и когда вражеский огонь вошел в его владения и повредил его Духовное Тело, обратная связь дала его сознанию понимание, от которого оно должно было уклониться.
Предвидение Мастера Флюида, которое он бере знал, как использовать, внезапно стало его второй натурой, и его душа легко подключилась к сети Флюида, чтобы ощущать изменения в огромной вселенной. Мир, казалось, отвергал существование Найлрега, и у него сложилось смутное впечатление, что от сына Зигмара не так уж трудно увернуться. Сам мир был на его стороне, и, сам того не ведая, временная характеристика, называемая Текучей Удачей, уже достигла ошеломляющего значения.
Сначала Джейк уклонялся от его многочисленных атак в последнюю минуту; его скорость, рефлексы и боевые навыки с каждым мгновением повышали и без того высокое мнение Найлрега о нем. Однако лицо бывшего Текучего гроссмейстера постепенно потемнело, когда он обнаружил, что его точность начинает колебаться.
Он мог промахнуться, но когда почти половина его Разрушительных Пуль начала иногда промахиваться мимо Джейка, даже не заставляя его двигаться, он постепенно начал замечать, что что-то не так.
— Он быстро прогрессирует… Но именно этот мир отвергает меня», — наконец понял он со странным чувством грусти и горечи.
Это был первый раз, когда это произошло, но это был также первый раз, когда он когда-либо использовал свою Волю к Разрушению в этом мире. Зигмар был слишком крут, и появление Этландо в руинах подтолкнуло его использовать это.
Объединив их силы и пожертвовав тяжелораненым Великим Гроссмейстером, он сумел вывести из строя своего отца. Если бы все прошло хорошо, взрыв корабля должен был бы сделать свое дело.
И наоборот, Джейк тоже начал понимать, что этот Нейлрег не настолько силен. Его техники, несомненно, были чрезвычайно сложными и мощными, но ему не хватало точности и Духовного Тела.
Он уже заметил это, когда Нейлрег впервые попытался вырвать у него Чистилище. Держаться было довольно мучительно, но все равно ему это удалось. Даже если Душа Найлрега была сильнее его, они были в одной лиге.
Если бы Зигмар был там, он бы сказал ему, что для их ментального противостояния Обладатели Жидкости чрезвычайно зависят от количества Жидкости, которую они могут пропускать через свое Жидкое Ядро, которое с таким же успехом можно рассматривать как Артефакт Души, обеспечивающий убежище для разума и усиливающий его мастерство.
Если бы ядро Текучего Гроссмейстера имело доступ к изобилию Жидкости, сила разума была бы умножена. В отличие от этого, без какого-либо другого источника энергии или Текучего Ядра, умственная сила Текучего гроссмейстера не была такой уж исключительной.
В конце концов, это был всего лишь Третий Мир Испытаний. Подобно тому, как Текучий Мастер может легко умереть от хорошо помещенной пули в голову, Текучие гроссмейстеры не были настолько неоправданно сильными. Без бесконечного количества Жидкости, которую мог предложить этот мир, они были на самом деле довольно слабыми по сравнению с игроками высшего уровня.
Осознав эту скрытую истину, необоснованные опасения Джейка по поводу этих Обладателей Жидкости были разбиты вдребезги. Кроме того, с его напряженной сосредоточенностью Джейк, очевидно, заметил абсурдное падение точности своего противника.
— Не могу поверить, что я его боялась. Он намного слабее Уайатта», — мысленно сокрушался он.
Тем не менее, он не игнорировал тот факт, что Прародитель Вампиров все еще мчался с головокружительной скоростью.
[Мир отвергает его из-за его Пищеварительной природы], — трезво объяснил Си, ловко избегая очередного раунда черных лучей. [Он может показаться слабым, но как только он решит принять свою истинную природу, все изменится. Ты должен победить его до этого.]
Слишком поздно.
Пока он наблюдал, как быстро уменьшается его точность, в сердце Найлрега зародился хладнокровный гнев против этого мира, и в нем произошла великая перемена. Его глубокая связь и сонастройка с Флюидом, который был основой самых мистических способностей Флюидного Гроссмейстера, была разорвана внезапным толчком.
В мгновение ока он потерял свое предвидение, обширные возможности Экстрасенсорного Восприятия и большую часть безграничной энергии, которая когда-то была у него под рукой.
Лишенный своих Текучих инстинктов Владения Оружием, Найлрег нахмурился, осознав, как трудно ему стало целиться и продолжать сражаться. Это было похоже на игру с чит-кодами и прицелом, а потом вдруг играть в нее в хардкорном режиме.
И все же Найлрег все еще был самым сильным вундеркиндом в этом мире. Когда он отключился от Жидкости, он впервые ощутил Эфир, и та его часть, которая так долго дремала, начала пробуждаться.
Жидкость, которая отказывалась проникать в его тело, внезапно была загнана обратно внутрь, и, как Джейк много раз делал со своим браслетом, вскоре в Нейлрег потекло плотное количество чистого Эфира.
Мощность Найлрега снова быстро увеличивалась, и хотя его точность не сильно возросла, скорость и уровень энергии черных лазеров, которыми он стрелял, стремительно росли, несмотря на нехватку жидкости. Джейк, которого захлестнул этот поток смертоносных атак, был первым, кто принял на себя главный удар.
«Черт! Меня убьют, если так будет продолжаться».
Внимательно посмотрев на Найлрега миртарианским Зрением, Джейк слегка нахмурился, уклоняясь, а затем внезапно щелкнул указательным пальцем перед собой. Его поза во всех отношениях была идентична позе павшего Гроссмейстера Текучей Среды.
Найлрег презрительно нахмурился, увидев позу Джейка, но проглотил свои грубые замечания, когда сотни ярких белых лазерных лучей столкнулись с его собственными взрывами с хирургической точностью. Поскольку они оба были лучами света, черный и белый лучи проходили прямо сквозь друг друга, но Воля к Разрушению не была обеспокоена этими физическими ограничениями.
Его белые лучи распались задолго до того, как они закончили проходить сквозь черные лучи, но черные лучи также потеряли свою черноту, внезапно снова став белыми, как и должно было быть. Когда эти лазеры попали в Джейка, его кожа поглотила все излучение, не моргнув глазом.
Что касается Найлрега, он был слишком поглощен своими новыми силами и происходящей в нем трансформацией, чтобы утруждать себя защитой. Когда Джейк включил скорость стрельбы, десятки белых лучей пронзили его тело дырами размером с монету.
Джейк ожидал, что его враг застонает от боли или, по крайней мере, использует сверхсильную технику для регенерации своих ран, но он был глубоко потрясен, когда Найлрег прекратил стрелять и спокойно посмотрел ему в глаза с демоническим холодом, который он видел в других местах, но никогда в человеке.
Одна из его черных радужек, очень похожая на радужку его отца, стала золотисто-желтой, в то время как правый глаз оставался совершенно нормальным. Что касается его шестой пары пальцев, то они были заменены длинными, серебристыми, изогнутыми когтями, сравнимыми с когтями велоцираптора. Во многих отношениях он также очень напоминал металлические косы, образующие верхние и нижние конечности низкоуровневых Дигесторов.
Когда блеск в его желтых глазах внезапно вспыхнул, Найлрег разразился хриплым древним голосом.
«Я должен быть тебе благодарен. Это все благодаря тебе, что я смог войти».
«Кто ты такой?» — осторожно спросил Джейк, отскочив назад на несколько сотен метров быстрым рывком.
Сын Сигмара склонил голову набок, глядя на него так, словно он имел дело с идиотом, прежде чем жутко ухмыльнуться.
«Кем, по-твоему, я должен быть? Я, конечно, Нейлрег!»
Джейк приподнял бровь, но на этот раз выхватил Мирмидийский Меч, позаимствованный у Сары. У него было очень сильное предчувствие, что следующий раунд будет сильно отличаться от первого.
«Если ты Найлрег, то почему ты говоришь о том, чтобы войти? Вы страдаете синдромом раздвоения личности?» Джейк осторожно остановился, чтобы дать своим товарищам как можно больше времени. С другой стороны, ему тоже было любопытно.
К счастью, его загадочный противник был удивительно терпелив. Последний мог видеть его поступок насквозь, но на его лице было лишь насмешливое выражение. В конце концов, это был его первый разговор за долгое время.
«Как ты думаешь, откуда берутся Дигесторы?» Найлрег сухо ответил другим вопросом.
