Все еще в шоке, ее челюсть задрожала от удивления, прежде чем молодой матери, наконец, удалось, заикаясь, произнести цепочку связных слов:
«Я … я все еще жив?» Она заикалась, тщательно осматривая каждый уголок и трещинку своего тела с растущим недоверием.
Казалось, забыв о чем-то важном, она напряглась и резко повернула голову, чтобы проверить, как там двое ее сыновей. Она испытала огромное облегчение, когда обнаружила, что оба ребенка напуганы, но на них не было ни царапины.
«Слава Богу, с тобой все в порядке!» Она всхлипнула и крепко обняла их. Когда они вернулись в ободряющие объятия матери, измотанные нервы двух мальчиков сдали, и они тоже расплакались, громко рыдая.
«Черт возьми, я ненавижу сопляков». Грэш проворчал, обиженно почесывая голову.
Почувствовав неодобрительный взгляд великана, двое детей напряглись и сразу же перестали всхлипывать. К их матери тоже вернулось самообладание. Поклонившись Джейку, она смиренно поблагодарила его.
«Пожалуйста, но я сделал это не для тебя. Это было как раз по пути, — парировал Джейк, оставаясь бесстрастным.
Его принципы не изменились. Любой, кто не желал делать то, что было необходимо для выживания, не заслуживал его беспокойства.
«Если ты хочешь выжить, ты знаешь мои правила». — добавил он, прежде чем повысить голос, чтобы все услышали. «Уже слишком поздно входить в Красный Куб и становиться самодостаточными воинами, но не думайте, что вы сможете убежать отсюда без боя. Даже с самыми лучшими намерениями я не смогу защитить вас всех от прилива Дигесторов. Черт возьми, может быть, я тоже всего этого не переживу! Вместо этого я могу дать вам честный шанс, убедившись, что вам не придется сталкиваться с врагами, против которых у вас нет шансов».
Подняв руку, ментальная рябь исходила от его тела и распространялась в радиусе 100 метров. Все предметы, устройства, инструменты, слитки, руды и другие обломки, скопившиеся в близлежащих трущобах, начали волшебным образом подплывать к нему. Когда они приблизились к его протянутой руке, их температура резко возросла, и материалы начали излучать красноватое свечение. К тому времени, как они достигли его руки, большинство этих предметов растворилось в шаре из расплавленного металла.
С помощью своего Металлического контроля и телекинеза Джейк сформировал большой шар из расплавленной стали прямо перед собой и начал настраивать свой контроль, чтобы удалить примеси и сэкономить время на отпуске. Размер светящегося металлического шара уменьшился на два, затем на три, и Джейк, наконец, удовлетворенно ухмыльнулся.
Пошевелив пальцами, как опытный кукловод, Джейк затем начал тонко манипулировать этим расплавленным металлом для изготовления различного холодного оружия. В основном это были длинные мечи, топоры и копья различных размеров, подходящих для разных типов телосложения. Обретя форму, он впитал тепло внутри своего тела и позволил им упасть на землю с громким лязгом.
Завершив свою первую партию оружия, Джейк с высокопарным видом махнул рукой и с великодушным выражением лица сказал:
«Это оружие твое. Отныне это оружие будет вашим лучшим союзником, так что выбирайте мудро».
«Действительно харизматичный…» — тихо пробормотал Грэш, наблюдая за происходящим.
По правде говоря, внутренне он был весьма впечатлен. Этот Эволютор, возможно, был слабее, чем он был, но многогранность его талантов уже сбила его с толку. По сравнению с этим человеком, ему оставалось полагаться только на свою Геркулесову силу.
Это оружие не было выдающимся, но все же оно было гораздо лучшего качества, чем то, которое обычно продавалось им по высоким ценам во Внешнем Убежище.
Стоит отметить, что не все инопланетяне были представителями развитых цивилизаций, подобных тем, что были на Земле. Хотя действительно существовали виды, которые превосходили землян технологически и биологически, такие как носки и Серебряные жорионы, было также много видов, которые застряли в каменном веке.
Эти, как правило, интеллектуально ограниченные инопланетяне, такие как самцы наваи и другие еще более тупые существа, обычно на каждом шагу срывались другими видами, если у них не хватало сил, чтобы компенсировать этот недостаток.
Когда они были слишком глупы или наивны, иногда даже сил не хватало. Ржавый двуручный меч и пластинчатые доспехи Граша были явным доказательством этого. Даже после пяти Испытаний его интеллект явно все еще не позволял ему избежать подобных темных ловушек, иначе он не стал бы гордо хвастаться тем, что пьет очищающий алкоголь, как будто это исключительный винтаж.
Джейк все еще с нетерпением ждал встречи с этим необыкновенным мошенником…
Увидев все это свежеотлитое оружие, толпа беженцев на мгновение была ошеломлена такой демонстрацией магии, но это только усилило их уважение и восхищение этим странным человеком. Те, кто уже поклялся ему в верности, колебались лишь мгновение, прежде чем броситься за оружием.
Не привлекая к себе внимания, старик лет восьмидесяти решительно захромал к длинному стальному копью и поднял его, прежде чем умело им воспользоваться.
«Хорошее оружие!» Его затуманенные глаза сверкнули странным светом, когда он осмотрел оружие.
«Кто ты такой?» — осторожно спросил Джейк, заметив подозрительное поведение старика.
«Я был рабом всего несколько минут назад, но, похоже, я сменил хозяев». — ответил старик, странно глядя на него, но все же с явной благодарностью.
Джейк понял, что происходит, когда почувствовал его благодарность. Изучая свой список Контрактов, он заметил, что в список действительно было добавлено несколько имен. Затем он заметил, что большинство беженцев, которые бросились за оружием и присягнули ему на верность, были именно теми, чьи Рабские контракты были переданы ему.
Убив их бывших хозяев под контролем Дижестора, он стал их новым владельцем.
«Очень хорошо». Джейк принял решение старика. «Если ты полон решимости сражаться, я дам тебе свободу, как только мы выберемся отсюда».
Беженцы, у которых все еще был жив учитель, смотрели с завистью, когда услышали это обещание. Им, несомненно, все равно придется сражаться. Это обещание было лучше, чем бороться без надежды. Как было бы хорошо, если бы их хозяев тоже можно было убить…
Куча оружия была быстро убрана беженцами. Их не хватало на всех, но не у всех хватало амбиций сражаться на передовой. Как и везде в мире, были также эгоистичные хулиганы, владеющие лучшим оружием, но это не было его проблемой. Если бы даже перед лицом такой неожиданной удачи они не смогли найти в себе силы не наступить на нее, то они никогда бы ее не нашли.
Затем Джейк продолжил осмотр Внешнего Укрытия, тщательно очищая каждую область от своих тайных Дигесторов. После каждого вмешательства очередь беженцев за ним неуклонно увеличивалась, пока более трех тысяч людей, животных и инопланетян не встали рядом с ним, возлагая на него все свои надежды.
Каждый раз он находил время, чтобы изготовить новую партию оружия, адаптируясь к характеристикам различных присутствующих видов. Даже куры и утки обзавелись собственным снаряжением. Можно было видеть, как они кудахчут и кудахчут вместе со своими забавными шлемами.
Кранч, который до сих пор был так великолепно спокоен, не скрывал своей ревности, когда увидел, что даже курица имеет право на более щедрое обращение, чем он. Потираясь своей большой пушистой головой о своего хозяина и мурлыча, как двигатель V12, он показал ему свои лучшие щенячьи глаза. Жаль, что на самом деле у него больше не было потенциала роста и привлекательности котенка…
«Отвали на хрен!» Джейк безжалостно пнул его, когда незваный гость в третий раз прервал его высокопарную речь.
Он едва начал увлекаться политикой, когда его кот уже пытался испортить ему карьеру. Обиженно надув губы, Хруст бросил на него обиженный взгляд, прежде чем вразвалку уйти зализывать раны.
Внезапно почувствовав себя виноватым, Джейк проклял бесстыдство кошки, прежде чем рявкнуть:
«Отлично! Ты победил!»
Покопавшись в своем собственном запасе металлов, которые он соскреб со стен игровой площадки Оракула, Джейк сформировал новый шар из расплавленной лавы и в мгновение ока вырезал набор доспехов для своего кота. Учитывая его поспешность, результат был едва сносным, если не уродливым, как черт, но Хруст, наконец, перестал дуться в своем углу.
Теперь Хруст просто выглядел как блестящий Белый Кот-Рыцарь, и это было просто смешно. Но, по крайней мере, кошка была счастлива… Томас О Малли, его приятель-гепард, явно завидовал, и этого было более чем достаточно, чтобы подстегнуть его тщеславие.
Спасательная миссия возобновилась снова, и Джейк и его растущая группа продолжили уничтожать Дигесторов и вербовать беженцев, пока неизбежное событие не заставило его остановиться: больше не было беженцев, которых нужно было спасать, и Дигесторов, которых нужно было убивать.
В этот момент Джейк и его «армия» с напряженной бдительностью смотрели на населенные в основном фракции Бхузкока, Шактилара и Мелкри. «Четыре» основные фракции наконец собрались вместе, чтобы решить, что делать дальше.
Окинув взглядом тысячи перепачканных беженцев позади Джейка и Гроша, Бхузкок внутренне кипел от ярости, но не показывал этого.
«Должен признать, ты более находчив, чем я думал». Лидер наваи признал свою ошибку, но это было сделано только для того, чтобы лучше отомстить. Не найдя другую крысу, он насмехался: «Где брат Мейв, которого ты спас? Надеюсь, не умер? Я все еще должна показать ему, как я выражаю свою любовь его сестре … «
