Джейк скорее почувствовал приближающуюся сверхъестественную ауру, чем увидел ее. Когда он подумал о том, чтобы вытащить свой меч, маленький, морщинистый, какашечно-зеленый инопланетянин уже стоял перед ним, уставившись на него мрачными желтыми глазами.
Мастер и ученик смотрели друг другу в глаза с пугающей остротой, пока…
«В чем дело?»
Кейт Могусар нарушил молчание с бесстыдством, подобающим его образу.
Джейк был ошеломлен и дважды протер глаза, чтобы убедиться, что ему не померещился инопланетянин напротив него. Окончательно убедившись, что ему это не снится, он с любопытством спросил: «
«Что ты здесь делаешь, хозяин?»
«Ну и что?! Я даже не имею права сейчас прийти и спасти своего ученика?» Маленькое существо обиделось, величественно размахивая тростью.
Джейка прошиб холодный пот, когда он увидел вспышку инопланетянина, и быстро исправился.
«Конечно, нет, учитель. Вы вольны делать все, что вам заблагорассудится…»
Подумав о чем-то, Джейк внезапно осознал, что только что произошло, и спросил более вежливо:
«Вы случайно не наткнулись по дороге сюда на Дижестива, который сильно напоминал меня?»
Это был не первый пробег Cekt в подземелье, и он сразу понял скрытый смысл. Его совесть снова распространилась на дальние уголки пола, и он прошелся по ней, сосредоточенно нахмурившись, прежде чем в конце концов покачать головой.
«К сожалению, я вынужден сказать «нет». Если и есть такой Дижестивер, то он проскользнул. Возможно, он сбежал на нижние этажи…»
Эфирист, похоже, не был убежден в своей гипотезе, когда озвучивал ее, но он не мог придумать лучшей причины. Ему было трудно представить, что жалкий Дижестивер низкого ранга мог пройти мимо него, но даже если бы это произошло, это не было бы трагедией, и это не было бы первым случаем, когда происходили такие разные подвиги.
«Ты сказал, что он был похож на тебя?» Кейт резко подняла трубку. «Только не говори мне, что ты всерьез ударил этого Дижестива из боксерской груши, а?
Джейк подсознательно чувствовал себя юной девушкой, у которой только что задрали юбку. Глубоко смущен. Однако это смущение было недолгим, и накопившийся поток эмоций немедленно вспыхнул с живостью и неистовством.
«Что я должен был делать?! Вежливо отказаться? Эта штука была гребаным 9-м рангом, черт возьми!»
«О… Всего лишь 9-й ранг… Мне будет стыдно сказать это публично с такой снисходительностью. Никому не говори, что ты мой ученик». Кект презирал его, беспечно ковыряя в носу, не обращая ни малейшего внимания на его обличительную речь.
Не обращая внимания на молодого человека с тяжелым сердцем, гремлин прыгал от одного выжившего к другому, машинально приглаживая бородку, чтобы проверить их раны и психологическое состояние. Он также бегло осмотрел трупы, прежде чем вернуться к Джейку.
«Хорошо, я пошутил. Ты хорошо справился с первой пробежкой. Кейт похлопал его по колену, чтобы успокоить. Это было не по собственному выбору, а потому, что его рука не тянулась выше. «По сравнению с двумя другими твоими соучениками, ты справился довольно хорошо».
«Мои соученики?» Джейк повторил это слово в замешательстве.
«Да, прежде чем я пришел спасти тебя и твою фракцию, мне пришлось сначала остановиться в двух других Убежищах Оракулов, чтобы позаботиться о других учениках. С вами семеро из вашего поколения. Под этим я подразумеваю выбранный на B842. Остальные действуют на других планетах или системах.»
«Я вижу…» Джейк кивнул, поняв ситуацию.
Он никогда не считал себя исключительным. Своим статусом ученика он был обязан простой сделке. Если бы он смело не договорился о цене образцов крови, полученных во время его Первого Испытания, Джейк даже не смог бы с ним поговорить.
Были ли эти другие ученики обязаны своим положением смелым сделкам, подобным его, или их таланты действительно привлекли внимание капризного Эфириста, оставалось неясным.
Внезапно мощное землетрясение потрясло всю пещеру, в которой они находились. Причиной явно был взрыв, исходящий откуда-то снизу.
Когда земля раскололась, а затем уступила место анархическим извержениям лавы, Чек Могусар перестал чваниться и стал профессионалом. Инопланетянин быстро поднялся в воздух над небольшой толпой и, ничего не объясняя, указал своей тростью прямо на потолок пещеры.
Поток неиссякаемой энергии вырвался из его маленького тела, сопровождаемый безумной психической аурой. Его браслет сообщил ему, что эта исключительно чистая энергия была в основном Эфиром, но его чувства рассказывали ему другую историю.
Бесконечный поток разноцветного света организовался в мириады невероятно сложных и загадочных рун и символов, пока не образовал своего рода образование, напоминающее непостижимое созвездие.
Шары огней вращались вокруг других шаров огней, вращались вокруг других шаров огней, вращались вокруг других шаров огней… Этот цикл повторялся семнадцать раз, придавая всему невероятную и неразборчивую плотность, образуя своеобразную сеть щупалец, издалека напоминающую миллионы запутанных колец.
Обратив более пристальное внимание на эти лампочки, Джейк понял, что они были Эфирными Ядрами или, по крайней мере, чем-то подобным. Каждое из этих Эфирных Ядер было более развитым, чем его собственное, и имело что-то уникальное, что отличало его от других, но он не мог точно сказать, что именно.
«Смотри и учись, Джейк». Внезапно в его голове заговорил Кейт. «Как ученик, это твой первый урок. Эфиристов боятся и почитают по многим причинам, но всегда помнили об одном: эфиристы-это в первую очередь дизайнеры. Мы создаем все, и это включает в себя наши собственные заклинания и техники.
«Никто не является Эфиристом до тех пор, пока он не создаст уникальное заклинание, принадлежащее только ему одному, но которому он мог бы научить или продать другим, если бы захотел. Это заклинание, которое я создал после целой жизни исследований и разработок. Я назвал это заклинание Выводом».
В этот самый момент несколько Эфирных Ядер внутри образования начали интенсивно светиться, и из них вырвались лучи энергии, поразив одну или несколько других звезд. Эти лучи света ударили в другие звезды и, в свою очередь, начали излучать энергию, нацеливаясь на одно или несколько других Эфирных Ядер.
Процесс быстро повторялся за бесконечно малую долю времени, пока усиленные лучи, подаваемые образованием, не достигли Эфирного Ядра в центре. После попадания Эфирное Ядро не испускало никаких лучей, но внутри шара света произошло изменение природы.
Образование Эфирного Ядра уменьшилось до размера его ладони, и все, что осталось, — это ослепительный свет Эфирного Ядра, который прикрепился к кончику его палочки.
Затем Кейт взмахнул своей тростью, которая все еще была направлена в потолок пещеры, и после того, как он пробормотал какое-то неразборчивое заклинание, призрачное сияние луны осветило их ошеломленные лица.
Все слои скал и стен, которые Усваиватель Подземелий кропотливо возвел, чтобы заточить их, исчезли. Над ними было только огромное цилиндрическое отверстие диаметром 100 метров. Даже черные тучи исчезли, что объясняло мерцающий на них лунный свет.
«Это…»
Джейк и остальные потеряли дар речи. Джейк видел, как могущественные Эволюторы использовали ужасающие заклинания на его глазах. Заклинания, которые он не был квалифицирован, чтобы понять уровень сложности и силы.
Так было в случае с Полем Зеленого Света, защищающим резиденцию Древнего Дизайнера Сиона Золвхура, или с умопомрачительной магией, основанной на Кубиках Оракула, которую использовал гуманоидный Страж Оракула, похожий на Брахиозавра, чтобы противостоять этому непобедимому Серафиму-Дижестиву.
Но это оригинальное заклинание находилось в совершенно другом измерении. Тайны, стоящие за его работой, казались бесконечными, в то время как мгновенность и масштаб последствий после того, как заклинание было произнесено, были просто непостижимы.
В то время как Джейк и остальные застыли в шоке, Кейт забеспокоился, когда не получил никакой обратной связи от Переваривателя Подземелий. В конце концов, каждая из этих стен была похожа на собственную плоть. Обычно пронзительный, обиженный вопль был минимальным ожидаемым.
Так почему же монстр был таким молчаливым? Был ли он уже мертв? И без того выпученные глаза гремлина резко выпучились, когда он понял, что какой-то ублюдок, возможно, уже получил Нексус.
«Джейк, мне нужно идти». — заявил Кейт с некоторой настойчивостью в голосе. «Подожди меня здесь или возвращайся на поверхность. Ситро и несколько твоих друзей ждут тебя там».
Джейк больше не думал о том, кто были эти друзья, так как он уже сделал вывод, что его учитель спас других своих товарищей по дороге. Затем он увидел маленького инопланетянина, указывающего тростью на землю, и его внезапно прошиб холодный пот.
«ПОДОЖДИ! Внизу могут быть выжившие, в том числе душа моего друга.»
Джейк и Уилл быстро объяснили ему, что случилось с Кайлом, и Эфирщик раздраженно поджал губы.
«Отлично… Мы проделаем долгий путь, но к тому времени, вероятно, будет уже слишком поздно».
Кейт воздержался от того, чтобы сказать им, что единственная причина, по которой он был так любезен, заключалась в том, что он уже был убежден, что спешка не поможет. На его уровне было множество способов выбраться из Подземелья, не будучи замеченным.
Поскольку Джейк и Уилл были так настойчивы, Кейт согласился позволить им сопровождать его. На самом деле, именно он должен был сопровождать их вниз. Ни один из них не смог бы выжить на нижних этажах без его помощи.
Подобно старейшине, который ведет двух своих маленьких детей в парк, троица затем отправилась в путь, бесстрашно прыгнув в центральную камеру вулкана, чтобы открыть для себя новые земли.
