Джейк отреагировал немедленно, послав поток тепла, чтобы испарить компактную жидкость, текущую вокруг него, и схватил своего товарища за шиворот, чтобы тот не утонул.
Когда через мгновение он обнаружил, что ни один из них не опускается ниже середины бедра, он отпустил ее и позволил темной жидкости снова окутать его ноги.
Однако это не было хорошей новостью, потому что требовалось много усилий, чтобы пройти через густую, тяжелую смесь. Это было так, как если бы они пробирались сквозь жидкий свинец.
«Что, черт возьми, это за вода?» Уилл выругался в сторону.
Джейк не ответил, но он был так же смущен. В дополнение к темной, непрозрачной жидкости, в атмосфере было также что-то тяжелое. В воздухе витали какие-то разлагающие, злые миазмы, которые пробуждали в них иррациональные первобытные побуждения.
Несмотря на свой ограниченный опыт, Джейк и Уилл считали себя людьми с твердым умом, однако их разум был охвачен тревогой, симптомы которой опасно граничили с приступами паники.
Их волосы встали дыбом от страха, а сердца колотились при малейшем звуке, который был не чем иным, как их шагами по воде. Их глаза тоже играли с ними злую шутку, а мозг заставлял их видеть зловещие очертания в миазмах, которые они не могли истолковать.
В дополнение к растущей панике, в этих миазмах было что-то опасное, что уже начало атаковать их открытые ткани. Там, где миазмы коснулись их тел, кожа потемнела и начала разлагаться, как будто она старела с ускоренной скоростью или яд разлагал их плоть.
Если Джейк чувствовал все более болезненное покалывание через несколько секунд, то само собой разумеется, что Уилл перенес такую пытку, что скоро потерял бы сознание, если бы это наказание продолжалось еще несколько секунд.
Затем Кейт хлопнул в ладоши, и неосязаемый щит, защищавший их, был удвоен священной и благожелательной аурой, которая немедленно рассеяла окружающие миазмы и сопутствующие симптомы.
«Будь осторожен. Несмотря на темноту, этот этаж не является естественной средой обитания и не подходит для ночных видов, но для тех сверхъестественных существ, которые по своей сути являются злыми или имеют близость к родственным элементам, таким как Элемент Тьмы или Смерти. Миртарианская родословная не даст вам здесь никаких преимуществ. Обычное заклинание света было бы бесполезно против такого типа энергии.»
Джейку не нужно было это предупреждение. Этот краткий опыт уже заставил его осознать, что ему здесь не место. Как бы ни было возможно выжить на Пятом этаже, если бы он принял множество мер предосторожности и избежал драки, на этом Шестом этаже его, скорее всего, убьют еще до того, как он сможет встретиться с кем-либо или чем-либо.
Темнота в этом месте отличалась от простого отсутствия света. Миазмы и непрозрачный дым, клубящиеся вокруг них, были невыносимы и заряжены испорченной энергией, которую их тела и умы не могли использовать. Если они пробудут здесь слишком долго, Джейк был убежден, что они либо сойдут с ума, либо опьянеют с неопределенными, но, несомненно, смертельными последствиями.
Проведя быстрый тест, вдохнув темный дым и направив его в свой желудок, Джейк, тем не менее, получил подтверждение того, что его пищеварительная система не была полностью беспомощной. Способные растворить большинство металлов и даже Камень Души за достаточное время, эти миазмы не были исключением.
Единственная проблема заключалась в том, что процесс пищеварения был относительно длительным, и он быстро чувствовал себя раздутым. Если только он резко не улучшил работу своего желудка или не стал способен переносить эти миазмы, о том, чтобы оставаться здесь надолго, просто не могло быть и речи.
Отметив, что Джейк и Уилл вновь обрели невозмутимость, старый Эфирист все еще считал необходимым заполнить их невежество для их же блага.
«То, что мое заклинание защищает нас от этих миазмов, не означает, что мы в безопасности», — бесстрастно объяснил Кейт. «Это приключение — хорошая вещь для расширения ваших горизонтов. Перевариватель подземелий не создает свои этажи случайным образом. Каждый этаж имеет свою собственную экосистему, и она существует только для ускорения и оптимизации роста вариантов, которые она решила внедрить там.
«Способности этих Дигесторов основаны на способностях Эволюторов, которые служили ориентиром, и при правильных обстоятельствах Подземелью потребуется время, чтобы создать десятки, если не сотни, структурированных и оригинальных этажей. Чтобы гарантировать, что его существование терпимо и что у него есть время для роста, Dungeon Digestor позаботится о том, чтобы он создавал монстров, которые не слишком сильны и не слишком слабы, предлагая заманчивые награды, чтобы те, кто рискнет войти, не испугались, а вместо этого были воодушевлены и полны решимости вернуться.
«Для этого сложность должна быть разумной, как и масштабирование мощности Дигесторов, с которыми сталкиваются авантюристы. Поскольку этот Перевариватель Подземелий слишком молод и у него не было выбора, он был вынужден отказаться от этого более постоянного и безопасного метода и сосредоточиться на обеспечении собственного выживания. В тот момент, когда один из Эволюторов не смог следовать тщательно разработанному плану, попытавшись совершить набег на Нексус, Подземелье стало враждебным.
«Каждый из этих этажей, таким образом, больше не является способом бросить вызов и мотивировать Эволюционистов, а для обучения своих войск. Из-за своей незрелости и недостатка воображения этот Дижестивер сосредоточился на нескольких простых, но проверенных методах. Не зря эти Дигесторы имеют поразительное сходство с некоторыми из вас. Имейте в виду, что в хорошо зарекомендовавшем себя Дижестиве Подземелий монстры внутри не должны выглядеть как Эволюторы, которые входят. То, что здесь произошло, — наихудший из возможных сценариев. Существуют также своего рода телепорты в виде маленьких белых кристаллических кубиков, которые вы можете использовать для перемещения между посещенными этажами и даже возвращения на 0-й этаж для восстановления. Но самое главное, ты можешь уйти, когда захочешь».
Джейк и Уилл были ошеломлены, но, поразмыслив над ходом событий, пришли к выводу, что маленький инопланетянин действительно был прав. Другими словами, с того момента, как Криго использовал свою речь, чтобы завербовать их и убедить их заполучить Нексус, «благожелательность» Переваривателя Подземелий по отношению к ним исчезла.
«Блядь!» Уилл пришел в ярость. «Означает ли это, что если бы не гребаный кит, мы могли бы спокойно убить этих Дигесторов, не торопясь и даже убраться отсюда к чертовой матери?»
Джейк кратко повторил мысли своего друга, но передумал, когда вспомнил, как орда Дижестивов привела их сюда.
«Дигесторы загнали нас в это Подземелье, так что я сомневаюсь, что они выпустили бы нас свободно». Джейк пожал плечами. «Кроме того, Криго был не единственным, у кого были дурные намерения. Я уверен, что Нелекай и другие Эволюционисты высокого ранга преследовали ту же цель.»
«Хм, верно… Даже Белый Дрейк был там для этого».
Кейт улыбнулся, слушая, как двое мужчин обсуждают, но в конце концов откашлялся, чтобы привлечь их внимание и продолжить свое объяснение.
«Чтобы вернуться к структуре этих этажей, вот моя теория. Прежде всего, лабиринт на первом уровне использовался для лучшего понимания и наблюдения за вами. Это также сэкономило время на подготовку и завершение планировки следующих этажей. Второй этаж служил для того, чтобы занять мелкую сошку, в то время как Третий также не имел никакой другой цели, кроме как уменьшить вашу численность и замедлить вас из-за метели.
«Если я не ошибаюсь, Подземелье стало серьезным с Четвертого этажа, и выбор вашей Родословной в качестве основы был большим успехом. Начальник этажа был более чем полезен в устранении и блокировании злоумышленников, но его работа не была идеальной. Нескольким мышам удалось одурачить кота.
«Пятый этаж также был предназначен своей океанской средой для отсеивания всех непригодных Эволюторов. Пятидесяти километров глубины более чем достаточно, чтобы остановить Эволютора высокого ранга, если у него нет надлежащего оборудования или техники. Создавая этот этаж и монстров, которые должны там жить, Перевариватель Подземелий, очевидно, знал, что некоторые Эволюторы или звери будут здесь в своей стихии, но он был умен, заметив, что единственным по своей сути водным видом, присутствующим здесь, был Криго. Другие ящерицы и морские звери, с которыми мы сталкивались, были плохо оптимизированными гибридами, основанными на других существах, таких как Белый Селезень. По своему первоначальному плану, я думаю, он планировал остановить всех на этом этапе, кроме высокопоставленного кита.
«Итак, это приводит нас на Шестой этаж, где безраздельно царят тьма и зло. Вода слишком скользкая и токсичная для такого кита, как Криго, чтобы плавать в ней должным образом, в то время как воздух просто ядовит и пахнет смертью. Самой окружающей среды достаточно, чтобы одолеть одинокого кита, каким бы трудным он ни был, а океан наверху гарантирует, что Эволюторы и существа, вдохновившие это место, не смогут пробраться сюда.
«Но в этом и заключается проблема. Этот этаж все еще существует для содействия развитию родословной, а это означает, что среди вас был по крайней мере один Эволюционист, чьи силы могли бы извлечь большую пользу из миазмов этого места. Основываясь на информации, собранной здесь и там, есть только один, который смутно подходит: Некромант. Но атмосфера и Дигесторы, которые я здесь обнаруживаю… совсем не похожи на него.
«Монстры, которых я здесь обнаруживаю, — это Демоны».
