«Демоны?» Джейк и Уилл заикались в унисон.
«Демоны, демоны, дьяволы, называйте их любым именем, которое вам нравится». — невозмутимо произнес Кейт. «Ты все равно не поймешь разницы между этими тремя».
Джейку до смерти хотелось возразить, что он выучил наизусть весь оракульский словарь, но вряд ли его соблазнили бесплодные дебаты, и он благоразумно придержал язык, причмокивая губами. Уилл, увы, с головой нырнул в медовую ловушку.
«Дьяволы, как правило, выше демонов, а демоны-это… монстры?»
Выражение чистого злорадства внезапно исказило лицо маленького инопланетянина, как будто он уже смаковал то, что должно было произойти.
«Неправильно! Возмутительное упрощение! И, кстати, частично вводит в заблуждение». Эфирист цыкнул и погрозил пальцем » нет » с видом всезнайки. «Демоны, демоны и дьяволы могут быть монстрами, но они также могут выглядеть так же, как вы… или очень близко. Традиционно демон-это злой дух или падший ангел, но когда он используется для описания монстра или существа, коннотация не обязательно отрицательная. Сильных мифологических зверей тоже можно рассматривать как демонов. Но демон может также иметь более метафорическое значение, например, когда мы говорим о внутреннем демоне, грызущем разум человека, таком как навязчивый страх или желание несбывшейся мести. Если условия будут выполнены, иногда эти демоны оживут в буквальном смысле. Это злые духи, рожденные и питающиеся нашими негативными эмоциями».
Рассеянно взглянув на едкий, насыщенный темной энергией дым, окутывающий его щит, Кейт вызвал небольшой шар света на ладони, который плавал под его морщинистым лицом, открывая дьявольскую ухмылку с пожелтевшими зубами.
Продолжая свою лекцию, инопланетянин усмехнулся:
«Существует много различных видов демонов, таких как Демоны Страха, Гнева, Зависти, Похоти, Гордыни и так далее. Когда я говорил о демонах, кишащих на этом этаже, я говорил о таких… Вы их не видите, но их вокруг нас десятки тысяч. Они смешиваются с окружающими нас миазмами и темным дымом, надеясь питаться вашим горем и волнением, пока не доведут вас до самоубийства».
Глотни!
Уилл вздрогнул от страха, когда маленький инопланетянин сбросил свою бомбу, и он не мог не нервно смотреть на непрозрачный дым, клубящийся вокруг них. Даже при активной концентрации он ничего не чувствовал. Если этот старый пердун не разыгрывал их, то это было просто ужасно.
Джейк был спокойнее, но, судя по нахмуренным бровям, он явно не был таким собранным, каким казался. Он тоже ничего не мог обнаружить. Даже когда он активировал свои миртарианские Глаза, он мог воспринимать только рассеянную ауру. Это было так, как если бы тысячи энергий разной природы смешались вместе, делая невозможным их четкое отождествление.
Если в этих миазмах действительно эволюционировали демоны, то он действительно был беспомощен против них.
«Как мы будем бороться с ними?» — угрюмо спросил Джейк.
Чек одобрительно улыбнулся и ответил:
«Против нескольких демонов низкого уровня достаточно решительного и уравновешенного ума, и вы можете просто игнорировать их. То, что является фольклором или фантазией в низших мирах, становится нормой в мире с высокой плотностью эфира. Эти явления являются обычным явлением везде, где плотность эфира превышает 100 000. На этом уровне Эфир начинает оказывать ощутимое воздействие на материю и разум, нравится нам это или нет. Прогуляйтесь по трущобам Убежища Оракула в системе А1, и вы увидите, как эти духи-демоны появляются на ваших глазах… Там Дигесторы-это только один аспект проблемы…»
Старый инопланетянин был неисчерпаемым кладезем информации, но до сих пор он раскрывал только неприятные секреты. Все равно, прочитает между строк и заметит,
«Если Злые Духи могут рождаться из умов людей таким образом, разве Добрые Духи не могут рождаться таким же образом?»
Кейт снова одобрительно кивнул, но на этот раз не стал ничего объяснять.
«Ты упустил главное. Чтобы породить этих демонов, Перевариватель Подземелий был вдохновлен кем-то или чем-то. Подумайте хорошенько, есть ли кто-нибудь, кого вы сочли подозрительным?»
Джейк виновато покачал головой. Теневых Эволюторов было пруд пруди. Урул явно был злым существом, но он был образцом для орков на первом и втором этажах, и его останки, вероятно, гнили где-то на четвертом этаже, так как Босс Этажа действительно появился совершенно невредимым. Не похоже, чтобы он от кого-то убегал…
Уилл, с другой стороны, отреагировал совершенно по-другому. Получив вопрос Кейта, его глаза расширились от понимания, и он в ярости стиснул зубы.
«Вот сука! Это может быть только она.»
Джейк сразу понял, о ком он говорит. Это могла быть только женщина в вуали. Поскольку никто не видел ее лица, это подтверждало это предположение. Уилл еще не рассказал им, как Кайл погиб, но он видел, как она свела с ума всех Эволюторов.
Это звучало как те способности, которыми может обладать демон.
Уилл собирался задать еще несколько вопросов, когда Мейв начала извиваться на спине Джейка. Из-за того, что случилось с Кайлом, он отказался оставить ее с Муфасой и остальными. Настоящая причина, в частности, заключалась в том, что он нигде не видел трупа Бхузкока.
Кейт нахмурился, увидев, как молодая женщина пошевелилась, и телекинетическим движением отправил ее обратно в объятия Морфея.
«У нас больше нет времени, чтобы тратить его впустую». Инопланетянин сурово нахмурился. «Мы и так пробыли здесь слишком долго. Мы должны помочь этому Носку».
«Носк?» — с недоумением подумали Джейк и Уилл, прежде чем вспомнили инопланетянина с внушительной ледяной аурой, от которой даже его Родословная изо всех сил пыталась защититься.
Этот Носк произвел на него впечатление, потому что он в высокой степени овладел элементом, который был слабым местом его вида. Теоретически у этого инопланетянина не было недостатков, которыми могли бы воспользоваться его враги.
«Этот Носк способен сражаться здесь?» Джейк изумился. Если это было так, то это было не просто воинственное животное, как все остальные представители его вида.
Затем трио начало лететь в определенном направлении под руководством Cekt. Силы Эфирника избавили их от долгого и трудного перехода через густую, скользкую субстанцию, но два человека все еще были дезориентированы.
Видя не дальше кончика своего носа, они должны были полагаться на крошечного инопланетянина, а вездесущая темнота была умственно утомительной. Они не могли дождаться, когда все это закончится, чтобы они могли пойти домой и отдохнуть.
Раньше, но и позже, чем они надеялись, щит, несущий их, резко замедлился, и трио приземлилось беззвучно. Для Джейка и Уилла они с таким же успехом могли бы вообще не двигаться. Черное море и непрозрачные миазмы были их единственными ориентирами, и если бы их оставили на произвол судьбы, они могли бы бродить по этим водам до скончания веков.
«Ты уверен, что Носк здесь?» Уилл подозрительно приподнял бровь.
Из-за щита они не могли услышать ни звука.
«Я забыл тебе сказать, но эти миазмы также поглощают звук. Если вы хотите звукоизолировать свой Плавучий остров, вы знаете, где его взять…» Кейт весело пошутил, но фыркнул с досадой, когда не услышал ожидаемого смеха. «Хммм, не смешно».
Джейк активировал свое миртарианское Зрение и, направив весь Эфир своего Восприятия в один глаз, с большим трудом смог различить две боевые ауры. Дело было не в том, что он стал сильнее за несколько минут, а в том, что две сущности, сражающиеся друг с другом, обладали невероятно мощными эфирными сигнатурами. Из-за их близости миазмы, казалось, не могли полностью задушить их.
Кейт махнул рукой, и миазмы, мешающие им видеть, рассеялись, как будто от сильного ветра. Ошеломленные и обиженные, Джейк и Уилл уставились на старого инопланетянина. Если бы взгляд мог убить, Эфирщик мгновенно испарился бы.
«Если ты мог сделать это с самого начала, зачем оставлять нас мучиться в темноте все это время?»
Как только миазмы рассеялись, реальность ситуации, что неудивительно, предстала перед их глазами. Как и ожидалось, они узнали Носка, которого мельком видели у входа в Подземелье, вступившего в ожесточенную схватку с кошмарным существом.
Забавно, как реальность иногда превосходит вымысел. Этот демон был почти в точности таким, каким его описывали легенды и истории: рогатым, чудовищным, темным с перепончатыми демоническими крыльями.
Если вдаваться в подробности, то это был гуманоидный монстр высотой около трех метров, который выглядел как сгущенная темная энергия. Серебристо-красное свечение пульсировало там, где были два его глаза, и облако миазмов окутало его тело, образуя длинную спектральную мантию, соединенную с окружающей испорченной энергией и питающуюся ею.
Существо проявляло огромную физическую силу и ловкость, несмотря на свое эфирное состояние. Его тело могло быть таким же твердым и тяжелым, как поезд, но в следующее мгновение превратиться в облако ядовитого газа, парализующего чувства и разум. Темная энергия, формирующая его тело, также могла быть использована и сформирована в оружие и снаряды по его выбору, которые затем излучали тот же красноватый свет, что и его злые глаза.
Что было самым невероятным, так это его непревзойденный боевой опыт. Демон продемонстрировал нереальное боевое мастерство, которого Джейк даже не видел по телевизору. Самым шокирующим было то, что Носк без проблем шел в ногу и ни на дюйм не уступал своему противнику.
Джейк и Уилл могли видеть только невообразимую скорость и способности демона к трансформации, но Кейт позаботился о том, чтобы напомнить им, что истинный талант демона кроется в другом. Только тогда они заметили слабое красноватое свечение, разгорающееся в глазах Носка.
Эта дуэль казалась уравновешенной, но Носк медленно сходил с ума.
