По мере того, как красноватое свечение в его глазах усиливалось, свирепость Носка только возрастала, но каким-то образом он становился медленнее. Это не было очевидно, учитывая их ужасающую скорость, но становилось все более и более очевидным по мере того, как бой затягивался.
Блеск длинных, похожих на волосы дендритов также тускнел, их голубоватое сияние медленно, но верно угасало. Эти полупрозрачные щупальца были врожденными резервуарами энергии носков, и они даже могли подключать их к своим людям или к доступному источнику питания, чтобы подзарядить свои батареи.
В дополнение к наличию портативного источника питания, который было трудно измерить, этот Носк не был похож ни на один из тех, с которыми Джейк и Уилл сталкивались в прошлом. Этот был огромным носком-альбиносом ростом более 3 метров, и его броня, покрывающая каждый дюйм его тела, была намного более совершенной и устрашающей. Это была настоящая технологическая драгоценность, которая, к сожалению, здесь не использовалась.
Чтобы преодолеть жизненную силу такого Носка, было ясно, что клубящиеся вокруг него миазмы не так безобидны, как это выглядело с их безопасного положения под щитом. Носк сопротивлялся этим миазмам, замораживая их в зоне абсолютного нуля, изолирующей его тело от их досягаемости, но его ужасающая ледяная магия была прискорбно ограничена в своем успехе.
И тут Джейк увидел это. Когда Носк промахнулся мимо цели. Или, скорее, когда его клинок намеренно ударил в пустоту не в том месте.
Инопланетянин сражался, как и все Носки, черным клинком, изготовленным аксессуаром на его перчатке на запястье. Его клинки были практически неразрушимы, но он уже создал более дюжины из них, чтобы продолжить бой.
Когда он изо всех сил безрезультатно ударил по черному морю, тринадцатое поколение клинков сломалось, и инопланетянин незаметно потерял равновесие. Он немедленно пришел в себя, но демон воспользовался возможностью, чтобы прорваться сквозь его защиту и схватить один из его почти погасших дендритов. Монстр, окутанный клочьями темной энергии, дернул, и отросток был оторван.
Белая жидкость, испускающая яркий свет, нарушила черноту скользкого океана, но боль вывела Носка из безумного оцепенения. На мгновение придя в себя, его взгляд холодно сфокусировался на противнике, и он снова атаковал, уже заменив сломанный клинок.
Джейк и Уилл громко вздохнули, увидев невероятное самообладание инопланетянина. Его смерть была неизбежна, но его эмоции почти не колебались, несмотря на извращенное влияние, которое, вероятно, оказывали на него миазмы и другие демонические заклинания, наложенные этим демоном.
«Он великий воин». — похвалил Кейт, и его глаза заблестели от восхищения. Затем, внезапно о чем-то задумавшись, лицо Вендока потемнело, и он глубоко вздохнул. «Если бы все Эволюционирующие в Зеркальной Вселенной были такими, как этот Носк, мы, конечно, не оказались бы в такой плохой ситуации, как сегодня».
Джейку показалось, что он услышал глубокое отчаяние в словах своего учителя, но это было лишь мимолетное впечатление. Когда он изучил выражение лица маленького инопланетянина, Кент вернулся в нормальное состояние.
Кект продолжал молча наблюдать за дуэлью, не пытаясь спасти Носка или убить Дижестива. Вместо этого он воспользовался возможностью, чтобы рассказать двум сопровождающим его людям несколько вещей о своем опыте Эволюциониста и Игрока.
«Ты видишь красноватую ауру, скрытую под миазмами, окутывающими демона? Это его Духовное Тело. Демоническая форма, которую он использует для физической борьбы, вызывается его духовной энергией. Если у вас нет надлежащих ментальных техник, вы можете полагаться на электричество, тепло или свет, но их воздействие на этот тип демонов очень слабо. Самое лучшее-понять, из чего они рождаются и из каких эмоций черпают свои силы, чтобы противостоять им тем, что они ненавидят. Очевидно, что быть бесстрашным или даже полным энтузиазма перед Демоном Страха недостижимо для новичка. В этом случае добрый дух, священный артефакт, святая вода от ангела, святого, гораздо более могущественного Эволютора или Эфириста, балующегося Священными или Очищающими Заклинаниями, очень хорошо справятся с этим трюком за небольшую плату».
«Ах, Носк снова впал в иллюзию. Похоже, он сражается слаженно и разумно, но это всего лишь его мощные инстинкты. Заметили несвоевременную дрожь его мышц? Эти спазмы являются симптомами явного страха в нем. Если я не ошибаюсь, в своей иллюзии он тонет или задыхается. Поскольку он не в состоянии развеять иллюзию, у него нет другого выбора, кроме как игнорировать симптомы, но это, очевидно, немалый подвиг…»
«Я уверен, тебе интересно, как он все еще может бороться с этой злой аурой, которая развратила почти весь его разум?» Cekt вмешался в сотый раз, когда Носку удалось нанести чудесный удар по демону миазмов.
«На самом деле, он полагается на свою Истинную Волю, чтобы оставаться на земле. Это совершенно особая энергия, которую душа генерирует, чтобы защитить то, что ее определяет, но она также может принимать и другие формы, подобные тем, которые использует этот злой дух. Оружие темной энергии, которое они конденсируют, кажется нормальным, но оно усиливается его Истинной Волей Убивать и Истинной Волей Страха, которые похожи, но отличаются от того, что вы обычно называете намерением убивать. Теоретически, если атака едва коснется вас, эти особые намерения, вытекающие из характеристики Истинной Воли, могут буквально убить вас, если воли к жизни у человека впереди недостаточно. С другой стороны, Истинная Воля Страха сделает любое нападение безусловно ужасающим, вызывая ошеломление, паралич, а иногда и остановку сердца».
Джейк и Уилл пассивно слушали учения старых эфиристов, впитывая всю эту информацию, как губки, жаждущие знаний. Тем не менее, дуэль в конце концов подошла к концу, и бесплатный урок подошел к концу.
Доблестный альбинос Носк теперь стоял на коленях, угрожая рухнуть, если два его клинка не будут прикреплены к запястьям в качестве временных костылей. Ледяное сияние, исходящее от его тела, иссякло, и свет от его дендритов полностью погас. Только один из них все еще слабо мерцал, но это было похоже на непокорное пламя свечи, задутое ураганным ветром.
Демон впереди больше не скрывал своего появления под покровом черного дыма, и его ладонь была прижата ко лбу инопланетянина, его глаза светились глубоко злым демоническим блеском. Духовные колебания исходили из того места, где они оба были связаны, когда демон жадно поглощал разум своей жертвы.
Побежденный воин, бессильный, уже потерял способность сражаться. Если бы Кект не вмешался, он, несомненно, умер бы здесь в анонимности и всеобщем безразличии. Никто никогда не узнает, что доблестный воин Носка сражался здесь в своей последней битве.
Джейк и Уилл с трудом могли описать, что они чувствовали, но они не могли не чувствовать тошноты, когда стали свидетелями гибели такого воина. Подсознательно они видели в обреченности и мраке, разворачивающихся перед их глазами, предвестие их собственной гибели.
Приняв участие в грязной игре Зеркальной Вселенной, противостоя своей судьбе, возможно, это был конец, который ожидал их всех без исключения в конце путешествия.
«Хм, это была хорошая драка. Спасибо тебе за твое бескорыстие». Кейт нарушил трагическое настроение пренебрежительной усмешкой, целеустремленно шагая к демону, как будто шел по собственному заднему двору.
«А теперь проваливай».
Кейт прогнал его нетерпеливым взмахом руки, и Дижестивер снова превратился в бесформенную кучу миазмов, затем темный дым полностью рассеялся, а остальные миазмы на полу больше никогда не появлялись. Маленький инопланетянин был так же непобедим, как и всегда.
Спасенный Эфиристом, Носк немедленно пришел в сознание, и его дикие глаза с беспрецедентной остротой сфокусировались на Кекте. Это было так, как будто он винил его в том, что он испортил его смерть.
Наконец, после короткого раздумья Носк поблагодарил его за помощь и заявил, что теперь он в долгу перед маленьким инопланетянином, который оставался совершенно невозмутимым.
Скольких людей Кейт спас за свою жизнь? Тысячи? Миллионы? Людей, которые были ему должны, было так много, что он даже больше не считал их.
Возможно, в знак уважения к усилиям Носка и его долгой борьбе мертвый демон что-то уронил. В дополнение к хрустальной сфере, там было также длинное копье, выкованное из стали кровавого цвета. Оружие было окутано черными миазмами, насыщенными зловещей энергией и аурой.
«Как и ожидалось от Начальника этажа». Уилл завистливо вздохнул.
«Это был не Начальник этажа». Носк апатично запротестовал с прерывистым гортанным акцентом.
Джейк и Уилл ахнули, когда узнали, что этот чудовищный демон не был боссом этажа.
«Э-э, а где же он тогда?» — вежливо спросил бизнесмен.
«Я не знаю».
Этот ответ застал их врасплох. Он был странно похож на Белого Дрейка, которого они встретили на Пятом этаже.. Это было так, как будто с Четвертого этажа исчезли следующие боссы этого Подземелья.
