62 часа до выхода Nemesis 2
Джеймс лежал на диване и смотрел на буквы, парящие в трех футах от него. Бесполезные вопросы проносились в его голове. Как он их видел? Как они отслеживали его линию обзора, если он мог просунуть руку и заблокировать их? Отслеживание учеников? Как что-то настолько высокотехнологичное соотносится с жестоким, демоническим злом Немезиды-1? Как вообще «Немезида-1» материализовалась так близко? Была ли сейчас телепортация?
Что еще более важно, почему?
Зачем посылать Немезиду-1 за каждым человеком? Неизбежный агент кого-либо
падение.
Почему? Кого человечество так разозлило?
Опять же, первое, что он увидел на станции метро, было то, что таймер обратного отсчета на 60 000 лет истек.
Кто, черт возьми, появился шестьдесят тысяч лет назад, когда Homo Sapiens разбирался в наскальной живописи и подумал: «Да, к черту этих обезьян, пусть
установили таймер обратного отсчета на шестьдесят тысяч лет вперед, чтобы испортить им день
».
Неужели оригинальный Homo Sapiens так сильно разозлился на этих парней?
Или это было скорее цивилизационное явление? Как называлась эта научно-фантастическая теория, пытавшаяся объяснить, почему Вселенная не переполнена инопланетной жизнью? Они утверждали, что существует порог опасных технологий, который ни один вид не может пересечь, не уничтожив себя. Что само стремление развиваться и доминировать приведет к саморазрушению.
Джеймс ущипнул себя за переносицу. Может быть, не открытие ядерного оружия погубило всех инопланетян. Может быть, это была система Немезиды.
«Утреннее солнце». Голос Серенити был хриплым, и она вышла из своей комнаты в рубашке «Ярость против машины», свисающей до колен. «Кофе? Кокаин? Пуля в голову?»
Джеймс изо всех сил пытался сесть. Диван был таким старым, что казалось, будто он пытается выбраться из зыбучего песка. «Кофе звучит хорошо».
«Знаете, мне бы хотелось, чтобы был способ ускорить эту штуку с «Немезидой 2». На кухне уже было наполовину убрано. Она остановилась, обнаружив кофейный графин. «Неожиданность убивала меня, но теперь я просто хочу покончить с этим».
«Хммм».
«Верно?» Она повернулась и посмотрела на него с преувеличенным вниманием. «Именно то, о чем я думал! Ты так хорошо это выразил.
Он сердито посмотрел на нее.
Она усмехнулась и повернулась к своему воскресшему из мертвых мистеру Кофе. «Итак, что у нас сегодня в бухгалтерских книгах? Ты собираешься обратиться в ООН? Должны ли мы начать благотворительную деятельность для детей-сирот? Открыть ларек с хот-догами?
«Открыть киоск с хот-догами?»
«Да, ты знаешь. Симпатичный маленький хромированный номер, мы получим одинаковые наряды и одинаковые винтовки. Катайте его по городу, кормите милых бездомных собак и косите демонов».
«Сомнительное деловое предложение».
Она включила машину, и она начала булькать. «Да, все всегда говорили мне, что у меня нет ума к цифрам. Или закон. Или хорошие отношения. Но посмотри на меня сейчас.
Джеймс поднял бровь, и она подмигнула ему. «Я катаюсь на дробовике с сексуальным бездомным лесорубом и вроде как получаю удовольствие от апокалипсиса. Я имею в виду, в то время это было отстойно, а сейчас? Эта кондитерская напоминала «ОК Коррал». Я чувствовал себя там Джоном Уиком. Может быть, это мое имя? Джейн Уик?
«Кофе.»
«Люди.» Она вытащила из раковины пару кружек. «Так что по-настоящему. Что мы делаем сегодня? Нападение на Национальную гвардию?
Джеймс взял пульт от телевизора и с некоторым трепетом включил новости.
«…подтвердил, что в настоящее время происходит историческое сокращение наших вооруженных сил за рубежом, и более ста тысяч военнослужащих, находящихся на действительной военной службе из всех родов войск, должны вернуться, чтобы поддержать усилия по обеспечению безопасности на улицах наших городов. Национальная гвардия все еще дислоцируется в ключевых районах, хотя отчеты подтверждают, что более трехсот тысяч…
Он сменил канал.
Репортер брал интервью у парня в военизированной форме, с автоматом на плече.
«…не собираюсь мириться с этим». Тон парня был горячим. «Это наша территория. Это наш дом. Если эти маленькие ублюдки думают, что могут забрести в США и броситься туда, они узнают, что есть триста миллионов патриотов, готовых умереть за свободу нашей нации. Мы переименовываем себя в Батальон Свободы и принимаем членство. Обратитесь на наш сайт, чтобы зарегистрироваться и получать заказы…»
Смена канала.
«…в Университете Джонса Хопкинса опубликовали предварительные результаты МРТ, проведенного на людях, активно просматривающих эти инопланетные послания, и не подтвердили отсутствие нерегулярной мозговой активности, за исключением повышенного уровня стресса и страха. Это заставляет их предположить, что эти сообщения имеют голографическую природу, хотя источник этих проекций еще предстоит определить, поскольку они могут появляться в закрытых комнатах…
Смена канала.
«…с сожалением сообщаю, что Суперкубок действительно откладывается из-за…»
Смена канала.
«…это потрясающий вкус.
»
— Хитрость, Марта, заключается в том, чтобы добавить семь палочек сливочного масла…
Джеймс выключил телевизор. «Думаю, дерьмо все еще идет на юг».
Серенити протянула ему кружку. «Почему я уронил сумочку? Я бы убил, чтобы проверить социальные сети прямо сейчас. Вот где настоящие новости».
«У правительства есть бесплатная телефонная программа. Федеральная линия помощи. Вы могли бы подать заявку. Если повезет, в течение месяца у тебя будет замена.
«Ха-ха». Она отпила кофе. «Но по-настоящему. Стоит ли нам атаковать Национальную гвардию или идти на уровень?»
Джеймс понял, что он не думал о гринде. Он думал об убийстве гремлинов, чтобы помочь другим, но не специально для того, чтобы повысить свои характеристики. «Да, возможно. Давайте вызовем Национальную гвардию, посмотрим, смогу ли я помочь. Мне интересно, как они собираются помочь. Патрули? Усилить полицию? Тогда мы сможем найти гремлинов, которых можно убить. Третья волна должна наступить сегодня. Там будут еще миллионы».
«Звучит как план.» Она взъерошила ему волосы и вернулась в свою комнату. — Я буду готов через минуту.
Он смотрел, как она уходит в свою комнату, ржаво-красная рубашка мало что могла скрыть, как изменилось ее тело, и отвела его взгляд. Покраснев, он залпом выпил кофе, а затем зашипел, обжигая язык.
— Идиот, — пробормотал он.
Через десять минут они вышли на улицу. Февральское солнце было слабым, а свет — водянистым, но холодный ветерок освежал, и было приятно видеть жизнь на улицах. Ощущение судного дня прошлой ночи отступило перед некоторой нормой. Поскольку вспышка все еще не затронула миллионы людей, невозможно было ожидать, что люди останутся дома.
Джеймс натянул свое сутенерское пальто поближе и с тоской разглядывал вешалки для одежды, пока они проходили мимо магазинов подержанных товаров.
— Денег нет, — сказала Серенити, обхватив его за руку. «И да ладно, вы строите здесь бренд. Это пальто очень необычное».
«Я бы заплатил сто баксов за бейсбольную биту. И столько же для настоящей куртки.
«Но ты на мели, я на мели, и дела еще не настолько плохи, что мы можем просто начать грабить, верно? Итак, у вас есть сковорода и великолепная шуба.
На что Джеймс смог только покачать головой.
Национальная гвардия определенно отсутствовала. Кто бы ни руководил этой операцией, он делал все правильно. Каждые десять минут или около того по улице или через перекресток катился коричневый грузовик, отмечая свое присутствие, а возле станций метро и на автобусных остановках стояли отряды, разговаривающие с людьми и раздающие им бумаги.
Джеймс ненавидел приближаться к мужчинам и женщинам в униформе. Годы на улице научили его, что обычно все идет в одну сторону. Не каждый раз, но полицейские часто были перегружены работой, в стрессе и не терпели его объяснений, почему он пытался спать здесь или просил деньги там.
Его внутренности сжались, и он сильнее сжал сковороду, но вместе он и Серенити подошли к отряду, стоявшему рядом с автобусной остановкой впереди.
Черт побери, почему на нем было только сутенерское пальто? В ту секунду, когда он мог, он менял это. К черту брендинг.
Половина отряда разговаривала с другими пешеходами. Они выглядели непринужденно и компетентно: блестящие черные винтовки М16 в патрульном положении, дула были направлены в землю. Они были одеты в камуфляж, но вместо шлемов носили коричневые кепки, а на плечах у них были нашивки с американским флагом под красными щитами, на которых свирепствовал золотой лев.
У каждого охранника также была синяя повязка.
«Эй, посмотри», — сказал подросток, подняв телефон. «Это сексуальный лесоруб. Чувак, ты легенда».
Джеймс поморщился, но несколько бойцов Национальной гвардии повернулись к нему, и в этот момент он увидел вспышку узнавания на их лицах.
Дерьмо
.
«Сэр?» Вперед вышел крупный охранник с квадратной челюстью.
Желание сбежать было непреодолимым. Джеймс почувствовал, как выражение его лица сжалось, и если бы Серенити не держала его за руку, он мог бы развернуться и убежать.
«Сэр?» Охранник оглядел его с ног до головы. «Ты, ах, сексуальный бездомный лесоруб?»
Джеймс хотел умереть, но Серенити подняла подбородок. «Вы видите здесь еще каких-нибудь плохих придурков?»
«Мэр попросил нас следить за вами и пригласить вас поговорить с его людьми в здании Управления по чрезвычайным ситуациям здесь, в центре Бруклина. Нам поручено обеспечить вас транспортом».
— Я арестован?
Охранник моргнул. «Арест? Мы не полиция. Я сержант Меткалф из 642-го батальона авиационной поддержки роты С. Вы привлекли много внимания своими двумя видео, и мэр хотел бы поговорить с вами. Вот и все.»
Джеймс прерывисто вздохнул. «Это никогда не бывает так просто. А если я откажусь?
Выражение лица сержанта Меткалфа стало жестким. «Почему бы тебе отказаться? У вас явно есть чувство гражданского долга, иначе вы бы не выкладывали эти видео. Они изменили ситуацию, но у людей есть вопросы. Вы окажете важную помощь, поделившись тем, что знаете. Вот и все.»
Сержант не ответил на его вопрос. Джеймс панически взглянул на Серенити. Ее губы были поджаты, но затем она коротко кивнула. «Отлично. Мы пойдем.»
«Очень хороший.» Сержант отвернулся, чтобы поговорить по рации, получил подтверждение и повернул обратно. «У нас все готово. Ваша машина скоро будет здесь.
«Как вы, ребята, справляетесь с этим?» — спросил Джеймс. Если его будут допрашивать, он тоже сможет получить некоторую информацию. «Что вы говорите людям?»
Другой охранник, который должен был слушать, дал Джеймсу одну из их листовок. На нем была изображена карта Бруклина с тремя красными звездами, ближайшей из которых была площадь Гранд-Арми, расположенная к северу от обширного Проспект-парка. Текст был прост:
Национальная гвардия здесь, чтобы помочь.
Если вы получите запрос на подтверждение Немезиды 1,
Доберитесь до ближайшей зоны очистки.
Там будут даны дальнейшие рекомендации.
«Что происходит в этих очистных зонах?» — спросил он, возвращая листовку.
«Мы обрабатываем информацию о людях, которые были уведомлены», — сказал сержант Меткалф. «Объединить их в группы по пятьдесят или сто человек, отвезти в Проспект-парк, а затем заставить их одновременно принять запрос на подтверждение. Затем кордон стражи расстреливает врага, когда он появляется. Затем граждан выпускают через другой выход и привозят следующую партию».
Джеймс нахмурился. «Но всего три зоны? Сегодня нам предстоит третья волна. Это может означать миллионы людей. Из расчета пятьдесят или сто…
Выражение лица сержанта стало мрачным. «Командование адаптирует и расширяет операцию так быстро, как только может. Скоро нас ждут подкрепления, но это то, что было создано в кратчайшие сроки. Именно поэтому мэр так хочет поговорить с вами. То, что вы продемонстрировали на вчерашнем видео, было… впечатляющим.
«Никто больше не сбрасывал свои очки в Арете?»
«Мы недостаточно быстро выравниваемся. Охранник превосходно победил своего собственного Немезиду, но мы не набираем достаточно концентрированных убийств, чтобы постоянно подниматься до Нищенствующего 2, не говоря уже о Нищенствующем 3».
«Да», — вмешался охранник с листовками. На ленте с именем было написано «Зеленый». «Как
ты так быстро достигаешь такого уровня?»
Джеймс поделился взглядом с Серенити. «Нас загнали в угол, и они продолжали вызывать подкрепление. Мы убили их, когда они напали на нас».
— Черт, — сказал Грин. «Выдающийся.»
«Сколько потребовалось, чтобы выровняться?» — спросил сержант Меткалф.
— Трудно сказать, — сказала Серенити небрежным тоном. «Думаю, я застрелил… тридцать? Прежде чем я достигну второго уровня?
Сержант рассматривал ее с новым интересом. — Ты второго ранга?
«Нет, дорогой. Третий.»
Грин издал тихий свисток. «Сколько убийств нужно, чтобы достичь третьего места?»
«Опять же, трудно сказать. Наверное, еще пятьдесят?
«Прошлой ночью ты убил восемьдесят Немезисов?» — спросил сержант с едва скрываемым скептицизмом.
«Конечно.» Серенити прижалась к Джеймсу. — Не веришь мне?
— Я этого не говорил, мисс.
«Ага.»
— Что ты снимал? — спросил Грин. «Автоматически? Ты опрыскиваешь и молишься?
Выражение лица Серенити стало презрительным. «Глок 17».
«Вы сделали все это с помощью Глока?» Подошел третий охранник, имя Эрнандес было записано на ленте. «Восемьдесят убийств?»
«Ага.» Серенити осмотрела свои ногти. «Моя цель была не самой лучшей, но как только я достиг Ловкости 16, я ужесточился».
Эрнандес моргнул. — Тогда я с нетерпением жду возможности повысить свою ловкость.
Из-за угла свернул коричневый грузовик. Ехал быстро, затем нажал на тормоза так, что шины заскользили на фут. Водительская дверь распахнулась, и широкоплечий солдат прямо спрыгнул вниз, его голубые глаза блестели, а ухмылка неудержима. «Сержант Меткалф».
— Рядовой Уильямс, — сказал Меткалф суровым тоном. «Это вот… сэр, как вас зовут?»
«Джеймс Келли».
«Умиротворенность.»
«Мистер. Келли и мисс Серенити нужна транспортировка в здание Управления по чрезвычайным ситуациям Нью-Йорка на Кэдман Плаза Ист.
— Да, сержант. Уильямс повернулся к Джеймсу, его фарфорово-голубые глаза сверкнули. Парень был полон энергии. «Готовый?»
Они забрались в кабину грузовика. Уильямс высунулся, проверил движение, затем резко ускорился и выехал на улицу, его поведение было пугающе непринужденным, когда он маневрировал грузовиком на опасной скорости. «Итак, ты сексуальный лесоруб? Ох, черт, это дико. Или ты предпочитаешь Джеймса? Джеймс Келли. Чувак, мне очень хотелось встретиться с тобой с тех пор, как мы вчера вечером посмотрели твое видео. Даже когда мы проводили развертывание, ходили слухи, что этот крутой сутенер ругает Немемесов, просто взглянув на них.
Джеймс схватился за чертову ручку, пока Уильямс объезжал грузовик вокруг медленно движущегося минивэна, а затем проехал на желтый свет и помчался по улице.
«Ты уже чертова легенда. Слышали ли вы об Эль-Капитане? Думаешь, он действительно четвертого ранга?
«Никогда о нем не слышал», — сказал Джеймс.
«Ее. Она в Лос-Анджелесе. Чувак, поговорим о плохой заднице! Она застряла в шахте лифта или что-то в этом роде, из частной охраны, у нее была М4, она просто поехала в город.
. Но она не использовала все возможное, Арете, как вы, она использовала чистую ловкость, а теперь просто ходит по улицам и косит их. Хотя, конечно, это вопрос патронов, верно?
«Я думаю, что в Штатах много боеприпасов».
«Правда правда. Ух ты.» Уильямс восхищенно посмотрел на него. «Так какова ваша теория, почему это происходит? Я думаю, что это инопланетяне. Вы знаете теорию, согласно которой инопланетяне должны были принести жизнь на Землю еще в далеком прошлом? Например, те рисунки Анд, которые имеют смысл, только если смотреть с высоты? Могу поспорить, что мы подобны эксперименту, который готовился шестьдесят тысяч лет назад, и они хотели посмотреть, насколько быстро мы сможем развиваться, прежде чем поразить нас испытанием Немезиды. Это как стресс-тест».
Джеймс уставился на водителя. «Вы думаете, все это стресс-тест?»
«Да, черт возьми! Выживает сильнейший. Через восемьдесят восемь дней ямы откроются, что бы это ни было, как финальная битва с боссом. До этого нам нужно как можно больше повысить свой уровень, и те, кто выживет, будут вознаграждены, черт возьми, я не знаю, вроде инопланетных технологий, или, может быть, нас введут в какую-нибудь галактическую суперлигу или что-то в этом роде. »
«Галактическая суперлига».
«Да, ты знаешь? Каждая цивилизация, пережившая испытание Немезиды. Куча плохих задниц.
— И ты думаешь, мы справимся?
Уильямс ухмыльнулся ему, зубы сверкнули почти ослепительной белизной. «Чувак, дядя Сэм всегда тратил сотни миллиардов на армию. Мы — самая элитная, лучше всего оснащенная и самая смертоносная боевая сила, которую когда-либо видел мир. Поверьте мне. Эти заклятые панки? У них нет шансов.
