Джеймс выскочил из улья и вернулся на Вест-стрит. Зов сирены символа демона умолк, но прежде чем Джеймс уничтожил королеву Nem3 и опустил черное яйцо, он обратился к тысячам немов, и они ответили.
Теперь, даже когда улей потух, местность была наводнена демонами. Но ситуация, как оказалось, была под контролем.
Джеймс замедлил шаг и остановился.
И наблюдал, как Багровая Гидра отправилась в город.
Над ними всеми парил Олаф со своим Кругом Защиты, но теперь он был усилен, поверхность сферы горела белым, превращаясь в обратную симулякру улья, когда бесчисленные гарпуны ударяли по ней, но безрезультатно. Белые мистические символы мелькнули по его изгибам, а в центре Олаф стоял на своем Крыле, обнимая его огромной светящейся арматурой горящей духовной энергии, делая его не столько викингом, сколько самим Тором.
Олаф призвал Добродетель, хотя это не было Справедливость.
С криком Олаф поднял топор, и Серафическая Паутина взорвалась, нити Бронзовой ауры затопили территорию тысячами сквозных нитей, прикрепляясь к фасадам зданий, машинам, автобусным остановкам, киоскам, светофорам.
Nem3 визжали и выли в агонии и умирали множеством.
Тем временем Дензел, Мириам и Кимми сгрудились рядом с Олафом. В каждого из них была вложена другая Добродетель, даже Мириам. Что бы ни происходило внизу, это сказывалось наверху; Дензела и Кимми постоянно терзали смертельные раны, которые они исцеляли, вспышками, их выражения выражали возвышенное преображение.
Внизу Ядриэль заседала. Массивный в своей форме Nem3, он был окутан пылающим светом Добродетели, но, более того, носил богато украшенную золотую Ангельскую броню поверх своего демонического тела. Его движения были слишком быстрыми, чтобы демоны могли их отследить, а его удары разбивали конечности и разрывали головы. Раны заживали почти так же быстро, как их наносили, и сквозь какофонию боя Джеймс слышал, как ребенок ревел от смеха.
Джейсон пролетел над полем боя, и Добродетелью молодого солдата явно была Справедливость; Джеймс узнал отметины. Его Мастерство Ауры снова и снова обрушивалось на поле боя, разрезая Nem3 на части, его воздушные движения были ловкими и изящными, избегая большинства летящих в его сторону гарпунов. Те, что поражали, но ненадолго причиняли ему неудобства, но «Крик мученика» Кимми и Дензела позволял ему летать.
А Серенити?
Самая высокая из всех, она наблюдала за битвой с семи этажей, ее М2 была направлена на потоки демонов внизу, ее пистолет пылал без умолку, ее тело было окутано той же ангельской броней, что и Ядриэль.
А Керим? Джеймс поискал и увидел, как ученый появился в поле зрения за открытым окном квартиры. Он высунулся, открыл огонь, а когда несколько гарпунов пролетели в его сторону, отступил назад только для того, чтобы снова появиться на крыше через дорогу.
Снайперская стрельба быстрее, чем враг успевает среагировать.
Давайте протянем руку помощи,
— сказал Джеймс и открыл огонь из двуствольного каноника Убежища. Огромные пули косили врага, и на минуту это была непреодолимая бойня.
Демоны побежали на них, метали гарпуны, бушевали и умирали.
Наконец последняя волна утихла.
Ваш ранг теперь Послушник 9.
У вас есть 5 неизрасходованных баллов.
«Да, черт возьми!» — крикнула Серенити, поднимая Ма Дьюс и позволяя Крылу опуститься. «Ты сделал это! Ты, черт возьми, сделал это, Джеймс!
Остальные подошли ближе, Ядриэль подошел в своей демонической форме, Керим вышел из тени большого киоска.
«У нас там черное яйцо, которое нужно собрать», — прогудел Джеймс через решетку «Пса войны». «Но да. Я сделал это. Была королева Nem3. Довольно злобно. Он сделал паузу, жалея, что не может улыбнуться. — Но теперь она мертва.
— Черт возьми, — сказал Джейсон с усмешкой, протягивая руку, чтобы стереть демонический ихор со своего лица. Как и другие, силы Добродетели угасали, унося с собой Ангельскую броню и другие временные дары. «Это должно быть впервые».
«Не имеет значения. Я вижу, что вы все повысили уровень.
Ядриэль уменьшился из своей формы Nem3 до своей стройной формы. «Чувак, это было как безумие. Каждые несколько секунд новый уровень. Никогда не видел ничего подобного».
— Хотя нам нужно разобраться в этих Добродетелях, — трезво сказала Серенити. «Я не понимал, что имел в виду мой, когда говорилось, что он претендует на десять процентов моей Арете, но мне это не понравилось».
— Однако полезно, — проворчал Олаф.
«Давайте воздержимся от их повторного вызова, если от этого не зависит наша жизнь», — сказал Джеймс. «Я получил то же самое сообщение, и могу сказать вам, что я не готов стать какой-то абстракцией Справедливости. Какой из четырёх вы выбрали?»
— Справедливость тоже, — сказал Джейсон.
— Стойкость, — сказала Серенити.
— То же самое, — сказала Ядриэль, ударяясь о нее костяшками пальцев. «Ангельская броня, регенерация Росомахи и снятие проклятия».
— Пруденс, — вздохнул Олаф. «Большой сюрприз для меня. Приехав в Нью-Йорк, я думал, что окажусь на передовой, но нет. Я наседка, но это хорошо, мне нравится, когда мои друзья остаются в живых».
— Пруденс, — застенчиво сказала Мириам. «Серафическая паутина, Эвитернум Шанс и Ауреат Баклер».
Кимми ухмыльнулась. «Угадайте, что останется остальным?»
— Керим, — сказал Джеймс. «Ты не ссылался на свою. Почему нет?»
Керим снял очки и нахмурился. «Да, я светский человек, но я испытываю огромное уважение к вопросам духовным и божественным. Моя сущность, мое ощущение себя, измененное Аретой, было… тревожным, но его было трудно отвергнуть. Обладать той же самой сущностью, претендующей на роль существа, претендующего на роль Добродетели? Я не готов принять такие условия».
«Справедливо», — сказал Джеймс. «Кто-то связался по радио, чтобы командовать. Давайте дадим им обновленную информацию. Ядриэль, Джейсон, Керим, отправляйтесь в улей и заберите яйцо.
«Да, сэр», — сказал Джейсон, поднимая свое Крыло и летя прямо над двумя другими, когда они бежали к руинам.
«Йо, команда, это Серенити. Как дела? Мы закрыли улей на Вест-стрит и теперь собираем черное яйцо. Куда вы нас хотите?
«Умиротворенность?» Это был Звездный Мальчик. — Я… я, э-э…
«Звездный мальчик?» Серенити нахмурилась. «Что происходит?»
«Это… много чего происходит. Мы теряем людей. Много людей. Это трудно, ах, осознать. Но… может быть, вы могли бы добраться до Холландского туннеля и переправиться в Джерси? Это ах… ситуация там…
— Бля чувак, соберись. Серенити пристально посмотрела на свое радио. — Мы доберемся туда быстро. Где Хакворт?
«Он разговаривает с какими-то важными шишками. Я думаю… какие-нибудь генералы?
«Отлично. Мы уезжаем.
«Удачи. Просто… убей их всех, да? Джеймс никогда не слышал, чтобы Звездный Мальчик был так взволнован. «Убей всех этих ублюдков».
— Черт, — сказал Дензел. — Звучит… — Он замолчал, не сумев подобрать нужное слово.
Джейсон и остальные вернулись через мгновение, Керим на бегу застегнул рюкзак и перекинул его через плечо. Не говоря ни слова, Джеймс помчался на север, а «Пёс Войны» с хрустом прокладывал путь к Голландскому туннелю.
Время от времени в поле зрения появлялась пачка Nem3, и он их косил. Но очевидно, что непосредственная территория была опустошена демонами из-за гравитационного притяжения улья; им потребовалось подняться над Трайбекой и двинуться вглубь суши, чтобы войти в туннель и увидеть новое действие.
И мертвые.
Никогда еще Джеймс не видел столько мертвых.
Люди лежали повсюду. Тротуары. Встряхнулись внутри машин, куда Nem3 залез с оружием-лезвием. Лицом вниз на улице, сидя у стен, сваленные в кучу там, где они упали и умерли.
Nem3 охотится среди руин, бродит в поисках свежей добычи только для того, чтобы почувствовать приближение Багровой Гидры, развернуться с нетерпеливым воем и умереть.
Джеймс не позволил себе замедлиться, даже подумать об остановке, чтобы осмотреть разрушения. В этом районе все затаились, многие входные двери были открыты, слишком маленькие для Немов, но, очевидно, позволяющие людям уйти с улиц.
Тысячи мертвых, куда бы Джеймс ни посмотрел.
Небольшим утешением было то, что у него не было желудочного или рвотного рефлекса, но на каком-то уровне это лишало его комфорта инстинктивной реакции. Вместо этого он заставил свой разум стать стальным и гладким, не воспринимая ужас, который окружал его, и вместо этого сосредоточился на убийствах и перемещениях.
Несколько групп Blue Light сражались на огромной открытой территории, где несколько улиц проходили через два небольших парка к входу в Голландский туннель. Те, кто был в отчаянии, чтобы пройти через туннель пешком и перебраться из Джерси, вырвались сюда на открытое пространство, и демоны, вызванные из-под реки, тоже появились здесь.
Джеймс прибавил скорость, услышав звуки выстрелов, отчаянные крики и демонические вопли, и помчался по Гудзон-стрит, чтобы вырваться на открытое пространство и увидеть перестрелку. Обе команды въехали в крошечный треугольник из цемента и рыхлили грязь между переулками, сходящимися в туннеле, и стояли спиной к спине, отчаянно стреляя по демонам.
Их было всего около тридцати, но без «Крыльев» команды оказались в ловушке, неподвижны и находились на грани уничтожения.
Джеймс шагнул вперед, земля под «Псом войны» задрожала, и вызвал четыре Небесных Атаки.
Несмотря на то, что вспышки божественного света одновременно падали с неба, чтобы поразить демонов со всех сторон ударными волнами непреодолимой силы, Джеймс открыл огонь как из Эмпирической пушки, так и из пушки Убежища, убивая демонов прежде, чем они успели среагировать.
Мир превратился в новую звезду с ярким, обжигающим белым светом, взрыв Небесных Нападений разбил демонов, а когда сияние погасло, все враги были мертвы.
«Трахни меня», — прошептал один из операторов, пока Джеймс пробирался через переулки, его огромные механические ноги сокрушали трупы Nem3.
Джеймс не узнал ни одну из команд. Это были регулярные солдаты, завербованные во вторую группу Хакворта.
Один из мужчин вышел вперед, чтобы поприветствовать его. Высокий, худощавый, в солнцезащитных очках с запахом над горбоносым носом, в плотно надетом шлеме, он выглядел знакомо, но Джеймс узнал его только после того, как нерешительно обратился к Псу Войны.
«Всем привет. Спасибо за помощь…
— Манчини? Громкий голос Джеймса эхом разнесся по зданиям и заставил остатки обоих отрядов подпрыгнуть. — Черт возьми, это ты.
Манчини замер. «Джеймс Келли? Ты это смотришь?
Джеймс рассмеялся. «Я
этот. Я пилотирую «Пса войны» изнутри. Я
Пса Войны прямо сейчас, во всех смыслах и целях. Я не знал, что ты присоединился к Blue Light.
«Да, черт возьми», — сказал Дельвеккио. Долговязый артиллерист вышел из толпы, легко перекинув через плечо свое огромное ружье, словно оно весило меньше метлы. «Ой, чувак, скажи мне, как я могу достать себе один из них, Джеймс. Есть форма, которую мне нужно подписать?
Манчини ухмыльнулся. «Ты шутишь, Келли? Мы следим за тобой с тех пор, как расстались. Когда добровольцам было предложено присоединиться ко второй группе Blue Light, мы были первыми в очереди».
Сингх сидел сбоку, его левый бок был залит кровью, левая рука была чуть больше окровавленного рукава, но один из других операторов уронил на него Целительную Благодать, и его рука восстановилась. Крякнув, он встал и подошел к Дельвеккьо, где энергично отдал честь. «Сержант-майор».
«Вот дерьмо!» Серенити скользнула вверх на своем Крыле. «Вы посмотрите на этих жалких придурков? В наши дни Blue Light допускает в наряд практически кого угодно». Но ее тон был настолько радостным, что трое мужчин могли только ухмыльнуться. «Где эта жалкая сука Хаффман?»
— Ах, — сказал Манчини, и его улыбка исчезла так же быстро, как и появилась. «Она упала во время четвертой волны Nem2. Она принесла благородную жертву».
«Мне жаль это слышать», — сказал Джеймс. «Она была хорошим человеком».
«Черт, я снова чувствую себя засранцем», — сказала Серенити. — Мне очень жаль, Манчини.
«Не будь». Он выпрямился. «В любом случае, спасибо за помощь. Что мы можем сделать взамен?
«Мы направляемся в Джерси», — сказал Джеймс. «Ситуация там пипецкая. Ребята, вы хотите помочь?»
«Звучит отлично. Но вам не удастся захватить Голландию на этой военной машине. Туннель забит брошенными машинами. Возможно, вам удастся пробраться через машины, но грузовики вас остановят».
«Ну блин». Джеймс задумался. Мысли, Джелли?
Мы могли бы пойти прямым путем.
Прямой маршрут? Туннель — прямой путь.
Нет, Джеймс.
Джелли казалась невероятно терпеливой. Прямой маршрут. Через реку.
Собака умеет плавать?!
Конечно, нет. Но оно может ходить. Мы утонем, переправимся через русло реки и выплывем на другой берег.
Джелли помолчала, а затем услужливо добавила: тебе больше не нужно дышать.
Хорошо. Хорошо. Давайте сделаем это.
«Вы все пойдете по туннелю», — скомандовал Джеймс, стараясь говорить более уверенно, чем он чувствовал. «По ходу дела очистите его от Немса, а затем ждите меня там, где он откроется в Джерси».
— А что насчет тебя, босс? — спросил Джейсон. — Ты собираешься перепрыгнуть?
«Что-то вроде того.» Джеймс заставил «Пса» резко поворачивать шасси из стороны в сторону, словно разминающийся человек. «Джелли говорит мне, что мне больше не нужно дышать, так что…»
«Ты собираешься идти
?» Серенити уставилась на него. «Знаешь, какой отвратительный Гудзон? Что за херня в этой грязи? Урх.
— Он робот, йоу, — раздраженно сказала Ядриэль. «Я не думаю, что его это особо волнует».
«Ух
— сказала Серенити для большей выразительности.
«Двигайтесь быстрее, держитесь вместе», — сказал Джеймс. «Увидимся там. Удачи.»
И с этими словами он помчался на запад, к набережной. Было странно, почти неправильно оставлять эту команду, но ему приходилось работать с ограничениями «Пса».
Два квартала спустя он оставил позади последнее здание Манхэттена и снова выбежал на Вест-стрит. Он промчался по разделенным полосам движения, перепрыгивая через брошенные машины, а затем на бегу вылетел на Гринуэй реки Гудзон.
Гудзон мерцал сквозь деревья и низкие кусты, плоский и мутный, темного и скучного серовато-зеленого цвета.
Джеймс постучал по сильному ожогу. «Пес войны» бросился на бег. За считанные секунды он пересек тонкий пояс зелени, ударился о огромную бетонную дорожку, обозначавшую самый край острова, и с ревом, эхом разнесшимся над рекой, прыгнул, перемахнув через ограждение и вылетев над водой, его тень, тянущаяся за ним.
Он ударился о воду в дюжине ярдов и с сильным всплеском погрузился во тьму. Не было ощущения влажности и температуры. Он пошел вниз, и вдруг вода озарилась ярким сиянием, исходившим от него.
Свет,
— услужливо сказала Джелли. Глаза Пса могут осветить что-то жестокое с помощью небольшой божественной силы.
Спасибо.
Они ударились о ил, который поднялся вокруг них огромными шлейфами. Вода была полна твердых частиц, что делало видимость действительно ограниченной, а поверхность находилась всего в двадцати футах над ними, хотя внизу земля круто обрывалась в откровенно ужасающую черноту.
А не ___ ли нам?
— спросила Джелли.
Давайте. Что самое худшее может скрываться там во время демонического апокалипсиса?
Ха-ха-ха
— сказал Джелли совершенно без юмора. Мне искренне хотелось бы, чтобы ты этого не говорил, Джеймс.
Не имея ничего для этого, Джеймс начал шагать вперед, и шаг за шагом Пес стремительно спускался в пропасть.
