Шаг за шагом. Все глубже. Мрак кружился, давление реки наверху давило вниз, неощутимое, но ясно воображаемое. Яркий свет его глаз лишь осветил огромную дымку. Толчок течения был сильным и неумолимым, и Джеймс скорректировал курс, повернув под углом вверх по реке в надежде остаться устойчивым.
Никаких монстров. Никаких кракенов. Даже рыбы нет. Земля представляла собой песчаные подушки, из которых росли веревки морских водорослей и пучки мидий.
Джеймс чувствовал, что его дыхание должно было эхом отдаваться внутри «Пса», чувствовал, что он должен был потеть, запертый, как будто в крошечной подводной лодке, но он был бестелесным и не нуждался в кислороде. Поэтому вместо этого он просто изучал то, что лежало перед ним, продвигаясь вперед по руслу реки.
Движение вперед,
— резко сказала Джелли. Давай притормозим, Джеймс.
Движение?
Он всмотрелся в завесу ила и тьмы прямо за пылающим нимбом своего света. Ты должна дать мне больше, Джелли. Мы говорим о рыбе? Морской дракон?
Морской дракон, Джеймс?
Не суди меня, блядь. Что ты видел?
Я думаю, это были демоны. Помните, наше вооружение работает под водой. Не стесняйтесь стрелять, если это необходимо.
Проверять.
«Пес» замедлил шаг, но продолжал продвигаться вперед. Не то чтобы они могли подкрасться по дерьму с горящими фарами Клига, но Джеймсу все равно казалось, будто он подкрадывается к краю оврага. Вы не хотели слишком большого импульса.
Потом он увидел это.
Действительно движение.
Не просто движение, а движение
.
Прямо за пределами его восприятия проплывали фигуры. Некоторые массивные, явно от Nem3, другие с множеством конечностей, меньшего размера и более сложные.
Нем2.
Они проигнорировали Пса Войны, сосредоточившись на своем продвижении, и в поле зрения появилась колонна демонов, в основном, как оказалось, Нем2, а Нем3 — это всегда десять или около того меньших демонов.
Какого черта? Джелли, что они делают?
Я не решаюсь говорить с уверенностью, но рискну предположить, что они плывут, Джеймс.
Когда ты умер и стал умником?
Я поправляюсь, не так ли? А если серьезно, Джеймс, похоже, они используют реку, чтобы передвигаться незамеченными.
Должно быть, именно так они организовали и запустили улей на Вест-стрит. Ебать. Они умнее, чем кажутся.
Или направляется более умными существами. В любом случае, я думаю, вы правы. Они используют реки, чтобы незаметно приблизиться к ульям, прежде чем броситься их оживлять.
А вот черные яйца – им нужны люди, да? Чтобы украсть их дух?
Это значит, что они приносят яйца, Джеймс.
Есть ли способ обнаружить яйца?
Не то, что я знаю из.
Ну, есть один способ справиться с этим дерьмом. Это старая школа, но мне это подходит.
Джеймс выстрелил из Эмпирической пушки. Перегретая плазма Эвитернума выплеснулась огромной сверкающей волной, омывая демонов перед ним и заставляя их искажаться и судороги.
В то же время он открыл огонь из Пушки Хранилища, стреляя вверх по течению, туда, откуда приходили демоны, огромные снаряды ярко горели, уносясь во тьму, шквал снарядов пробивался сквозь воду, как если бы она была воздухом, и исчезал в воде. расстояние, чтобы стать мимолетными созвездиями.
Это были те, кто не растерзал демонов.
Потрясение врагов было кратковременным, а затем они отреагировали яростно. Демоны начали вырываться из тьмы, плывя к Псу Войны большими извилистыми движениями: Nem2 выглядели как огромные креветки, Nem3 — как косатки.
Джеймс развернулся, сбивая их из своей Пушки, но вскоре вода заполнилась демонами, пытавшимися разорвать его на части. Демоны и их ихор; их черная кровь полностью заблокировала его свет, и вскоре огромные завесы крови повисли в воде, омываемые течением вместе с кусками тел и трупов демонов.
«Пес войны» покачнулся, когда немы начали его бить, но его Серебряная аура вспыхнула и обрушила нападавших. Джеймс понял, что именно сила самой воды раскачивала его вместе с илистой, неустойчивой ногой.
Время продолжать движение. Хотя мне хочется просто пробраться вверх по реке и найти, откуда берутся эти ублюдки.
Мы должны держать остальных в курсе.
Верно.
Это был кошмар. Демоны выплывают из мрака и завесы ила. Если бы не тот факт, что он был окутан тоннами благословенной стали и окутан божественной аурой, которая защищала его еще лучше, Джеймс бы перепугался до потери сознания.
Но он возобновил марш вперед, развернувшись так, чтобы иметь возможность стрелять за собой, и вскоре оставил водоворот позади. Демоны были больше сосредоточены на своей первоначальной миссии, чем на его преследовании, поэтому через несколько минут Джеймс снова оказался в безмолвном мавзолее, находившемся на дне реки.
Он миновал затонувший корабль, наполовину затерянный в иле. Шёл по скользким камням и, наконец, начал подниматься всё выше и выше, пока наконец над головой не замерцала поверхность. Джеймс включил последний источник энергии и наконец достиг бетонной стены.
Вода все еще находилась примерно в десяти футах над его головой. Где ступеньки?
Сомневаюсь, что мы их найдем.
Тогда попробуем другой способ.
Джеймс попытался прыгнуть, но все, что ему удалось, — это подняться на поверхность и снова погрузиться вниз.
Жесткий ожог?
Жесткий ожог
— согласилась Джелли.
Джеймс ввел «Эвитернум» в свой двигатель, присел на корточки и взорвался вверх. Он с ревом вырвался из реки, взметнувшись на серые кирпичи приливной волной белой воды и ила. Вода захлестнула его зрение, но он сразу понял, в какой ад ворвался.
Он прыгнул на край огромного парка. Перед ним простиралось зеленое футбольное поле, справа — лес тополей, слева — архаичное здание с готическим фасадом и башней с часами, а за ним возвышались башни Джерси-Сити.
Но сцена перед ним могла быть прямо из «Ада» Данте. Парк был переполнен испуганными людьми. Десятки тысяч толкались и пихались друг в друга, стремясь спастись сначала в одну сторону, а затем в другую от восставших среди них Нем3. Тысячи людей сгрудились у кромки воды, и прибытие Джеймса настолько их потрясло, что они отшатнулись, закричали, и многие упали в воду.
Дым густо висел в воздухе. Стрельба и резкие крики умирающих или лежащих раненых людей смешивались с воплями демонов, которые явно играли со своей добычей, прыгали среди них, но не торопились, медленно размахивая мечами, чтобы каждый раз порезать и обезглавить людей. через некоторое время.
Кровь. Внутренности. Паника. Демоническое ликование.
Джеймс почувствовал, как ненависть сковывает его душу.
«СЛУШАЙТЕ, УДАКИ», — прогремел он через «Пса Войны». «ВРЕМЯ ИГРЫ ЗАКОНЧЕНО. ВРЕМЯ УМИРАТЬ.»
Громкость его рева была такова, что даже демоны прекратили резвиться. Крики замерли, картины замерли, и тысячи и тысячи обернулись и удивленно уставились на Джеймса, который поднял свою Эмпирическую пушку и Пушку Убежища.
Nem3 ссутулили плечи, осознавая угрозу, но прежде чем они успели среагировать, Джеймс приступил к работе.
Он стратегически сбросил Heavenly Assault, двинулся вперед и открыл огонь. Каждые дюжину шагов он наносил Священный Удар на раненых, исцеляя их там, где они лежали. Его массивные боеприпасы разлетелись по полю, пройдя сквозь толпу и поразив демонов.
Толпа начала аплодировать.
Сначала оборванный, но с растущим рвением.
«НЕПРАВИЛЬНАЯ ПЛАНЕТА, ЗАДНИЦЫ», — прогудел Джеймс, поднимая свою пушку, чтобы разорвать на куски упавший на него Nem3.
Приветствие поднялось, вызванное страхом, отчаянием и дикой надеждой.
Пока Джеймс шел, демоны выходили из деревьев справа, появлялись в поле зрения из-за зданий и устремлялись на поле с дальнего конца, где оно примыкало к самому городу. Только для того, чтобы умереть снова и снова, пока Джеймс разрывал их на части.
Он был на полпути вниз по полю, когда последний из демонов рухнул. Какое-то время он просто осматривался взад и вперед в поисках новых целей, но видел только изумленные лица.
«Где вход в Голландию?» — прогудел он, пытаясь понизить голос.
Множество людей с нетерпением указали на готическое здание. Тогда на юг. Он слишком агрессивно компенсировал течение.
«Что ты?» — спросил молодой человек, стягивая толстовку и опуская дробовик.
«Джеймс Келли», — прогремел он. «Берегите друг друга. Я должен идти.»
Аплодисменты начались, когда он двинулся на юг, но вместо того, чтобы насладиться ими, он просто перешел на бег трусцой. Он обогнул фонтан в конце парка, пробрался через парковку, убив на пути пару Nem3, а затем ему пришлось идти по железнодорожной станции. Перепрыгнул сдерживающую стену на шоссе и замедлился, чтобы уничтожить еще больше демонов, прежде чем двигаться дальше на юг. Он заметил, как в поле зрения пролетело крыло, прежде чем спуститься за зданием администрации порта, которое стояло посередине еще одной огромной парковки, асфальт багровый и блестел от недавней резни, трупы демонов лежали разорванные на части здесь и там, вместе с Багровой Гидрой и Группой. Собираются 2 солдата.
— Вот он, — позвала Серенити, подлетая к нему на своем Крыле. — Какие-нибудь проблемы?
«Демоны используют реку как скрытую дорогу», — сказал Джеймс. «Я думаю, именно так они доставляют Nem2 в ульи. Или настолько близко, насколько это возможно. Ты?»
«Я просто рад, что в туннеле загорелось аварийное освещение. Что было….» Серенити встряхнулась. — Просто порадуйся, что тебе не пришлось этого видеть. Пришло известие от Хакворта. Нам предстоит пробраться к новому активному улью к северу от Хобокена.
«Второй?»
«Второй». Она колебалась, оглядывая город. Это было похоже на зону военных действий. Вертолеты пересекали небо, и, хотя он был вне поля зрения, механизированное БРРРРРРРРБ Бородавочника
— громко отозвалось.
«Что это такое?»
Серенити снова покачала головой. — Просто… Star Boy говорит, что мы уже потеряли более восемнадцати команд. Еще тридцать или около того находятся в половинной силе или меньше. Синий Свет ошеломлен. Ебать. Как мы могли не быть? А количество жертв…»
«Оставайся сфокусированным.» Джеймс заставил свой голос сохранять спокойствие. «Ты когда-нибудь был на собрании АА?»
«Ха, да». Она фыркнула. «Раньше ходил к ним, чтобы познакомиться с парнями на свидания».
«Это пиздец. Но помните Молитву о спокойствии, да?
«Хорошо в теории. Но да. Она вздрогнула и села прямо. — В улей?
«В улей». Джеймс повернулся и подошел к остальным. «Мы готовы к этому?»
— Готово, сэр, — сказал Джейсон.
Некоторые из остальных выглядели менее уверенно.
«Послушайте, это просто», сказал Джеймс. «Мы можем либо вернуться к работе, либо нет. Мы можем внести свой малый вклад или позволить людям, которых мы спасли, страдать. Не беспокойтесь о том, как это соотносится с общей картиной. Не беспокойтесь о том, что мы не можем контролировать. Что мы можем сделать, так это просто продолжать в том же духе. Так что давайте сделаем то, что можем. Ни больше ни меньше.»
Кивает всем вокруг.
— Тогда поехали.
Джеймс повел группу на север. Они вышли на Мейн-стрит и пошли по ней обратно на север, через железнодорожные пути снова в Хобокен. Крылья заметили горящий символ вдалеке, и Джеймс расчистил путь, извергая постоянный огонь из своей Пушки Хранилища.
Но теперь он был более сдержан в своей силе. Его пул составлял 461/729. Это все еще казалось слишком большим, но их день только начинался.
Они пробивались на север, через бесчисленные кварталы жилых кварталов, и повсюду видели беженцев, покинувших свои дома в надежде найти помощь. Прошло чуть больше часа с тех пор, как пришла Четвертая волна, а помощь, которую Джеймс и его команда смогли оказать, запаздывала.
Слишком поздно.
Он привык видеть мертвых. Слеп к телам. Вместо этого он сосредоточился на движении и направил свою ненависть на каждый выстрел, испытывая внутреннее удовлетворение, разрывая врага на части. Блок за кварталом они продвигались на север, истребляя по пути демонов, пока, наконец, не достигли основания нового улья.
— На этот раз мы пойдём с тобой, — позвала Серенити сверху. «С нашими Знаками и повышением характеристик мы уже не те, что были раньше».
Джеймсу хотелось бы кивнуть, но вместо этого он просто крикнул: «Очень хорошо. Формируйтесь. Только Багровая Гидра. Манчини, вы, ребята, не сможете справиться с усиленными немами внутри, так что просто формируйте здесь периметр и держите подкрепление, насколько можете.
— Да, сэр, — сказал Манчини с ноткой облегчения в голосе.
Им потребовалось семнадцать минут, чтобы очистить улей. Джеймс медленно и осторожно вел экипаж вперед и старался, чтобы он был целью горящих Nem3, насколько это возможно. Плотность присутствующих демонов была равна Филадельфии, но с Псом Войны и Серебряной аурой шансы были совершенно другими.
Медленно и методично они пробились внутрь и, наконец, сразились с королевой Nem3. Джеймс был готов призвать Аватара Справедливости, но концентрированная огневая мощь и способности всего его отряда давали им достаточное преимущество, и дело так и не зашло так далеко. Джеймс приблизился к королеве, принял на себя наказание, которое она нанесла, в то время как остальные изрешетили ее атаками, и с помощью Ядриэль он держал ее прижатой до тех пор, пока объединенная огневая мощь не взяла свое орудие, и он не смог отстрелить ей голову.
Он снова опрокинул шпиль, и снова Керим подобрал черное яйцо, когда рухнул купол черного огня.
— Чувак, — выдохнул Джейсон, откинувшись на своем крыле. «Это было интенсивно. Хотя Крыло почти кончилось. Нам придется поменять их местами, если мы хотим продолжать движение».
«Позвоните в Star Boy», — сказал Джеймс, оценивая повреждения своего корпуса. «Может быть, мы сможем заехать на склад Blue Light FOB в Джерси и купить новые Wings».
— Сомневаюсь, — сказала Серенити, нахмурившись, глядя на свой огромный пистолет. Он получил удар хвостом, и теперь ствол был перегнут. — Думаешь, они оставили в резерве целую команду «Крыльев» именно сегодня?
«Хорошая точка зрения. В любом случае позвони.
«Звездный мальчик, это Серенити. Улей очищен. Можете ли вы проверить…
«Умиротворенность?» Вздох Звездного Мальчика был резким и паническим. «Блин, на Марриотт напали. Не могу говорить. Сейчас мы направляемся к парковке. Ебать!» Послышался грохот, а затем крик. «Ебать! Синди, нет, отойди от этого!
Радио выключилось.
«Звездный мальчик?» Серенити снова нажала кнопку. «Звездный мальчик!»
Никакого ответа.
Все смотрели друг на друга широко раскрытыми глазами.
У Джеймса не было ни сердца, ни физических средств, чтобы почувствовать панику, но он повернулся и посмотрел на восток, в сторону скрытого Бруклина. Даже если бы он выбился из сил, ему все равно потребовался бы почти час, чтобы вернуться в «Марриотт».
Слишком поздно.
Крылья? Десять минут, если они вообще смогут туда добраться.
Джелли, мое тело все еще в Марриотте. Если ты вытащишь меня из «Пса», смогу ли я просто проснуться?
Я да. Но это дезориентирует. И я по-прежнему буду здесь, в Джерси. Советую тебе позволить мне унести твой дух обратно, я смогу добраться до твоего тела за десять-пятнадцать минут…
Нет времени. Выбросьте и отправьте меня обратно.
«Я возвращаюсь в свое тело», — прогремел он остальным. «Пес выключится. Следуйте за своими крыльями. Манчини, защити Пса, пока мы не вернемся, если сможешь. Прозрачный?»
— Поняла, — сказала Серенити, разворачивая свое Крыло. «Тебе лучше быть в безопасности, Келли! Не валяй дурака, пока мы не доберемся!»
«Я посмотрю что я могу сделать.» Джеймс усадил Пса в сбалансированную позу. «Всем удачи.»
Хорошо, Джелли. Отправьте меня домой.
