Звездный мальчик чуть не споткнулся, выбираясь из лифта, толкая всех впереди себя. «Иди, иди!»
Он знал всех в толпе личного состава перед ним, в основном офицеров связи и помощников, их ранг террориста, их паническое дыхание. Яркое освещение гаража было бальзамом, означавшим, что они в безопасности, а Фабриканторы были рядом, чтобы оттащить людей от лифта, очищая двери.
«Ричард!» Синди двинулась обратно к нему. «Что ты делаешь? Ты не вернешься туда?!
— Я должен, Синди. Он выпрямился и посмотрел ей через плечо, пытаясь выглядеть благородно. «Там все еще находятся люди. Вы знаете, как оно есть. Им нужен герой».
— Заткнись, ты не можешь вернуться туда, ты едва можешь испечь манник…
Сердце Звездного Мальчика колотилось, и казалось, что жидкий ужас течет по его венам, но он знал, что должен делать. «Синди? Я не откажусь от своего долга».
«Долг, моя задница, нам нужна твоя координация…»
Он двинулся вперед, обнял ее за талию и наклонил ее вниз, чтобы страстно поцеловать. Она замерла, а когда он отстранился, ее глаза были широко раскрыты в шоке.
«У нас всегда будет Париж», — прошептал он, затем выпрямился и шагнул обратно в лифт, чтобы нажать кнопку вестибюля.
«У тебя даже нет пистолета!» она плакала.
Он поднял руку и выстрелил ей в сердце из пальчикового пистолета. Двери закрылись. Вся бравада сошла на нет. — Черт, черт, черт, — прошептал он, проводя руками по лысеющей голове. «ОК, Звездный мальчик, это как в Парке Юрского периода, дети на кухне, только не привлекай внимания, велоцирапторы не едят то, чего не видят…»
Двери лифта звякнули и открылись, открывая разрушенный вестибюль. Дальние двери были разбиты, ворвавшись внутрь от первого яростного нападения Нем3. Диваны были опрокинуты, стекло блестело, как горсть алмазов, а на полу, где умерли и были брошены люди, виднелись яркие полосы крови.
Тела. С десяток сразу, в основном военные, которые пытались устоять в первые несколько секунд.
Никаких Nem3.
— Черт, — прошептал Стар Бой, потирая ладони о бедра. Он не беспокоился о пистолете. Без Смайта они все равно были бесполезны, а он не мог выстрелить в дверь с расстояния дюжины ярдов. Нет, лучше оставаться хладнокровным, оставаться острым. Это была игра остроумного человека, и он был самым остроумным.
«Хорошо, ребята, куда вы, черт возьми, пошли?» — прошептал он, выглядывая из лифта. В одном из бальных залов раздались выстрелы вместе с экстатическим визгом демона, и все существо Звездного Мальчика покрылось мурашками. Почему он не прихватил несколько амулетов? Нагрудник? Топор?
Потому что ничто из этого не помогло бы против настоящего демона.
«Мягко-мягко пойманная обезьянка», — прошептал он и вышел из лифта. Это было действительно удивительно, насколько сильно его тело не хотело делать то, что ему говорили. Это напомнило ему о пятнадцати минутах, которые ему потребовались однажды, чтобы спрыгнуть с валуна в замерзшее озеро. Как будто его инстинкты были на десять шагов впереди его разума и знали, что ему будет лучше, если он останется на месте.
Но к черту этот шум, он был Звездным Мальчиком.
Хорошо, сначала он проверит офисы отеля. Они разместили там запасной персонал. Вздрагивая от каждого шума, Звездный Мальчик призраком бродил по вестибюлю, стараясь не наступить на битое стекло или пятна крови. Сверху послышался еще больший рев. Нем3 забирался в комнаты?
Независимо от того.
Звездный мальчик обогнул огромную стойку регистрации и спрыгнул вниз. Какого черта он задыхался? Он вытер пот со лба. Нелепый. Он подполз к двери кабинета и толкнул ее.
«Не стреляйте! Это просто твой дружелюбный сосед, Star Boy!»
Он поднял голову. В небольшом офисе открытой планировки царил беспорядок: трое военных целились в него из винтовок, а сзади толпилась дюжина офисных работников. «Эй, привет. Кто-нибудь заказывает пастрами?
«Господи Иисусе, Звездный Мальчик», — сказал один из солдат, долговязый чувак по имени Орвилл. — Какого черта ты здесь делаешь?
«Берег чист. Пора спускаться ниже. Да брось.» Звездный мальчик одарил всех своей лучшей дерьмовой ухмылкой. «Теперь я здесь. Не о чем беспокоиться».
«Нет», — сказал другой солдат, на бейдже которого было написано «Ли». «Нам следует держаться крепко и молчать. Мы здесь в безопасности.
«Ненавижу тебя расстраивать, чувак.
— сказал Стар Бой, — но нет безопасного места, если между вами и ними нет нескольких футов бетона. Пока мы болтаем, они прорываются в разные части отеля. Так что давай. Это прямой путь к лифтам и безопасности.
«Все в порядке.» Орвилл поднял пистолет. — Немс скрылся из виду?
— Как ты думаешь, я сюда попал? Черт возьми, да, они есть. Звездный мальчик приоткрыл дверь офиса и выглянул через стойку регистрации в огромный вестибюль. — Да ладно, ночь — подходящее время.
Все двинулись вверх, Ли все время жаловался, а затем, на счет три, Стар Бой открыл дверь и отошел в сторону, чтобы все могли помчаться к лифтам.
Разумеется, именно тогда из дальнего коридора, ведущего мимо конференц-залов, появился Nem3.
Демон был огромен. Звездный Мальчик видел их сотни, если не тысячи, на цифровых носителях, но это никак не подготовило его к их огромной массе, их порочному ужасу, их чудовищной силе. Существо напоминало влажный сон соковыжималки: под черной кожей все выпуклые мышцы и вены размером с дождевого червя, тело размером с танк, хвост хлещет за ним, а пустое лицо-череп смотрит на колонну мчащихся людей. к лифтам.
«Дерьмо!» Звездный Мальчик в отчаянии оглянулся и увидел на столе пистолет вместе с тремя обоймами. «Черт, черт, черт!»
Nem3 загрохотал и вышел в вестибюль под крики людей. Орвилл нажимал на кнопку лифта.
«Не стреляйте!» — закричал Звездный Мальчик, выхватывая пистолет. «Позвольте мне отвлечь его!»
Он поднял пистолет и нажал на спусковой крючок. Ничего. Оно сломалось? Он попробовал еще раз, ничего. Безопасность! Где была безопасность, эта маленькая штучка? Он нажал на него большим пальцем, прицелился, выстрелил, и пистолет дернулся в его руке, когда пуля отскочила от головы Nem3.
«Ха! Вы это чувствуете? Ты чувствуешь это, ублюдок? Это Звездный Мальчик, это сила Звездного Мальчика, идущая прямо на тебя, ты… ты…
Он снова открыл огонь, дикая струя, когда пистолет дернулся, пули отскочили от демона, не причинив ему абсолютно никакого вреда.
Но он привлек внимание существа.
«Нем3» медленно повернулся, как будто ему было любопытно взглянуть на него своим незрячим лицом. Хвостовой хлыст треснул.
— Ох, черт, — пробормотал Стар Бой, борясь с желанием обссаться. — Ох… эх… — Он поднял пистолет, опустил его, поднял еще раз, затем упал, когда Нем3 развернулся и ударил хвостом по столу.
Поверхность стола превратилась в массу бумаг, разбитых мониторов и огромных кусков дерева. Звездный мальчик закричал и поборол желание зародиться. Где-то он услышал звон лифта. Здесь внизу стоял ящик. Военный зеленый. Может быть?
— Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, — прошептал он, возясь с защелками. Они были разблокированы. Он открыл крышку, когда в его сторону послышались огромные шаги. Внутри была черная пена с полдюжиной гранат.
На глазах Стар Боя выступили слезы. «Спасибо. Универсальный Источник, Бог, Будда, кто угодно. Спасибо. Я этого не заслуживаю».
Он схватил гранату. Он плотно лежал в ладони. Сверху было прикреплено простое кольцо. Звездный Мальчик сдернул его и вскочил на ноги.
«Нем3» был прямо здесь, нависая над ним, словно черная волна, готовая достичь пика и обрушиться.
«За Аламо!» Звездный Мальчик вскрикнул и швырнул гранату прямо ему в лицо. Он нырнул в сторону, как только отпустил. Он уловил вспышку Нема, бросившегося вперед, чтобы схватить гранату, отвернувшего при этом голову в сторону, затем Звездный Мальчик ударился о землю, разбил стекло, и граната взорвалась.
КУМФ.
Звездный Бой тут же вскочил на ноги и обернулся, не смея надеяться – но Нем3 все еще стоял. Его череп был разбит, из трещин текла черная сукровица, а из огромных дыр в пасти поднимался дым, но он все еще стоял.
— Черт, — прохрипел Стар Бой. Остальные гранаты лежали у ног Нема. Звездный Мальчик попятился, когда демон покачал головой, разлетаясь огромными порциями ихора, и повернулся к нему.
Но, посмотрев мимо демона, он увидел, что все остальные исчезли. Они сбежали.
— Герой, — прошептал Звездный Мальчик. «Мне. Настоящий герой. Лучший из лучших. Мученик. Я всегда знал, что пожертвую всем этим. Благородство моей души. Твердое серебро. Солидная Змея. Я и Гоку. Вот дерьмо.»
Нем3 наклонился, схватился за стойку и отшвырнул ее в сторону. Огромный предмет мебели вырвался из своих оков и разлетелся на огромные куски.
Звездный Мальчик вздрогнул и прижался спиной к стене. Он поднял пистолет и несколько раз нажал на спусковой крючок, прежде чем бросить его в демона. Оно даже не заметило этого, а низко наклонилось, готовясь броситься вперед, явно наслаждаясь моментом.
— Да, сражайся, и ты можешь умереть, — прошептал Звездный Мальчик, отталкиваясь от стены. «Беги и ты будешь жить. По крайней мере, на какое-то время. Nem3 остановился, на мгновение смутившись, когда голос Star Boy набрал силу. «И, умирая в своих кроватях через много лет, готовы ли вы променять все дни, начиная с этого дня и заканчивая этим, на один шанс? Всего один шанс вернуться сюда и сказать нашим врагам, что они могут лишить нас жизни…»
Лифт снова зазвенел. Nem3 наклонил голову в сторону. Звездный мальчик задыхался и с криком выкрикивал последние слова: «Но они никогда не отнимут нашу свободу!»
И он кинулся вперед, отведя правый кулак назад, чтобы выбить дерьмо из Nem3.
С потолка ударила молния белого света, испепелив демона на месте, превратив его в тени и синие оттенки. Вырвалась ударная волна, пройдя прямо через Звездного Мальчика, который приблизился к демону, дико замахнулся, промахнулся, потерял равновесие и рухнул на пол.
Шокирующий свет померк. Звездный мальчик выпрямился и увидел, как Нем3 превратился в высушенный уголь и пепел. Огромный монстр рухнул сам на себя, развалившись на огромные куски.
«Что…?» Он посмотрел мимо демона на лифты, из которых вышел крупный и сильный мужчина. Его борода была густой и пронизана сединой, а лицо было обветрено бесчисленными годами воздействия непогоды. На его лбу читалась бесстрашная храбрость, а в глазах — глубокая меланхолия и решимость, выражавшие силу, далеко превосходящую все, что Звездный Мальчик мог когда-либо знать. Его одна рука была вытянута, он только что применил Атаку, а его острые брови были опущены в сосредоточении и замешательстве по поводу того, что он только что стал свидетелем.
«Звездный мальчик», — прохрипел Джеймс Келли. — Ты пытался ударить этого демона?
«Ну, да.» Звездный Мальчик поднялся на ноги, сердце колотилось, мысли кружились. «Я бросил вызов Майку Тайсону нокаутом. Ты знаешь.»
— Ну, черт возьми. Голос Джеймса был мягким. «Это, должно быть, самое безумное дерьмо, которое я когда-либо видел. Ты в порядке?»
Звездный мальчик вытер куски стекла из ладоней. «Немного поцарапан. Боевые раны, вы знаете, как это бывает. Господи Иисусе, Джеймс, как приятно тебя видеть.
Джеймс вскинул голову, услышав еще один рев, доносившийся из глубины отеля. — Похоже, мы еще не закончили.
«Они пришли вперед, шестеро», — сказал Стар Бой. «Подавили нашу оборону. Это был сумасшедший дом».
«Тогда вперед.» Джеймс побежал через вестибюль. Звездный Мальчик пошел за ним, но Джеймс уже исчез в коридоре, прежде чем он был на полпути. Звездный мальчик побежал быстрее, желая смеяться и петь, и заметил Джеймса, входящего в огромный бальный зал. Он побежал по застеленному ковром коридору, но к тому времени, как он добрался до дверей, все уже закончилось.
В бальном зале царил беспорядок. Горстка операторов была под рукой, чтобы защитить сердце Синего Света, но их сопротивление было недолгим.
Число погибших было ужасающим.
Джеймс почти мгновенно расправился с тремя немами и теперь наносил раненым Священные удары, полностью исцеляя их. «Звездный мальчик. Нам нужно дать понять, что ситуация здесь под контролем. Наши команды на местах нуждаются в руководстве».
«Наведение под контролем, все понятно». Звездный Мальчик покачал головой и побежал к своей станции. Его наушники, все было так же, как он оставил десять минут назад. Его взгляд остановился на лице Бруно, его приятеля, который помогал ему программировать новые обновления, и он вздрогнул и отвернулся.
— Я собираюсь очистить остальную часть здания, — крикнул Джеймс, заглушая лепет разговоров. «Теперь вы все в безопасности. Если можете, поддержите наш народ. Борьба там ужасная и все еще продолжается».
«Да, сэр», — сказал один парень, затем другой, и вскоре все устремились обратно на свои станции.
«Я собираюсь найти Хакворта и остальную команду», — сказал Джеймс. «Звездный мальчик, ты это понял?»
Звездный мальчик встретился взглядом с Джеймсом. Как изменился мужчина. Боже мой, это было похоже на попытку выдержать взгляд первобытного, древнего воина, существа, скорее легенды, чем реальности. Вокруг этого человека висела темная аура силы, и он казался больше, чем просто человеком.
Похоже, он действительно справился с поставленной задачей.
Чтобы бороться с этим проклятым апокалипсисом.
— Да, Джеймс, — сказал Звездный Мальчик, выпрямляясь и чувствуя прилив гордости за то, что его выделили. «Я понял это».
«Хороший. Держитесь все.
И с этими словами Джеймс вышел обратно в коридор и исчез.
— Черт возьми, — прошептал Стар Бой, скользя на свое место. «Горячо, черт возьми».
