К моменту прибытия остальных членов Багровой Гидры Джеймс очистил остальную часть Марриотта. Ущерб, нанесенный Blue Light, был существенным; с чисто оперативной точки зрения потеря десятков ключевых сотрудников и нанесенный психологический ущерб были огромными, но Джеймс не мог не чувствовать облегчения от того, что все, кого он знал и о ком заботился, выжили.
Хакворт и остальная часть его команды укрылись в конференц-зале, совещаясь с АНБ и другим военным руководством, и их единственная попытка уничтожить Nem3 убедила их, что любой бой является самоубийственным. Джеймс нашел их забаррикадированными в одной из комнат, и во время нападения погиб только майор Даффи.
Немы пытались найти путь на уровень парковки; Однако их нападение через переднюю часть задержало их, и некоторые безуспешно пытались прорваться вниз по лестницам. Это был лишь вопрос времени, когда они обошли здание и спустились по пандусам для парковки.
— Черт возьми, — устало сказал Хакворт, выходя с Джеймсом в бальный зал. Затем, войдя в свой публичный образ, он поднялся выше и принялся утверждать контроль над ситуацией, его голос был громким и уверенным, его манеры были дерзкими и непобедимыми.
Джеймс вместе с остальными членами своего отряда помог установить кордон безопасности вокруг отеля; заблудшие Nem3 продолжали приближаться, как акулы, чуящие кровь в воде, и только через двадцать минут, когда появилась Медуза Слоновой Кости, чтобы освободить их от караульной службы, Джеймс снова вошел в отель вместе с Серенити, чтобы узнать новости.
С Джелли, парящим на одном плече, он обнаружил, что Хакворт вызывает подкрепление и медленно снова устанавливает контроль над зоной интересов, координируя атаки, восстанавливая связь с батальонами и обеспечивая продолжение борьбы с Четвертой волной.
«Келли». Хакворт отошел от ASOCC и похлопал его по плечу. На мгновение у командира не было слов, и Джеймс увидел, как глубоко засели морщины усталости и беспокойства на его прежде красивом лице. Прежде чем они успели заговорить, свет над головой мигнул и погас.
«Чертов ад», — сказал Стар Бой, стоя перед своей все еще работающей станцией. — Кто-нибудь проверяет выключатели?
Бальный зал представлял собой огромное темное помещение без освещения, и только красные таблички «ВЫХОД» над каждой дверью светились зловещим светом.
Джеймс обменялся взглядом с Серенити, и она выбежала из бального зала. Солдаты принесли большие отдельно стоящие лампы и подключили их к защитным полосам, которые змеились к большим коробкам, которые начали гудеть у задней стены.
Озадаченный, Джеймс наблюдал, как технические специалисты выполняют технические действия, а мгновение спустя Звездный мальчик подошел к Хакворту. — Похоже, сеть отключена, сэр. Я только что разговаривал с операторами в Олбани в Нисио. Они пытаются восстановить подачу электроэнергии, но вся их операция провалена. У них проблемы с каскадированием, усугубляемые перегрузкой проводов передачи».
«Как скоро они снова вернутся к электричеству?»
«Они не уверены. Они надеются — как только Четвертая волна утихнет — смогут поработать над проблемой и добиться результата в течение сорока восьми часов. У них недоукомплектован персонал, даже при помощи армейских инженеров».
«Большой.» Хакворт потер переносицу. — А зона затемнения?
«Это довольно плохо. Большая часть береговой линии штата».
«Дерьмо.» Хакворт посмотрел на часы. — Через четыре часа стемнеет. Это значит, что нам придется иметь дело с сотней тысяч немов в кромешной тьме.
«Чем могу помочь?» — тихо спросил Джеймс.
Хакворт взглянул на Джеймса, отпустил Звездного Мальчика и отвел его в сторону. «Мы выходим за пределы институционального контроля. Я получал новости о наших различных группах Blue Light по всей стране. Треть из них полностью потерпела неудачу, когда началась Четвертая волна. Другая треть просто пытается удержать определенные районы и сдает остальные свои города как потерянные, причем последняя группа — большую часть которой вы, кстати, посетили — добивается большего успеха и поддерживает патрули и видимое присутствие. Но это…»
«Облажался».
«Облажался. Я пытался подумать, что мы могли бы сделать по-другому. Мобилизовали наши силы более эффективно, развернули больше боеприпасов в городских районах, будь прокляты жертвы. Но ничего не приходит на ум. Возможно, если бы мы с самого начала ускорили программу «Фабрикатор», у нас было бы больше этих «Псов войны»…
«Знаете, я не думаю, что это имело бы значение. Даже если бы в начале дня у нас в городе была дюжина «Псов войны». Джеймс поднял руку, чтобы предотвратить возражение Хакворта. «Я имею в виду, да, сегодня мы могли бы убить на порядок больше демонов, но действительно ли это изменило бы результат? Резня, миллионы погибших, хаос? Нет. Все происходит именно так, как и должно быть, как и было запланировано».
«У мониторов».
«Кто бы ни вел это шоу. Я собираюсь выровняться из Аколита. Моя аура серебряная, теперь я могу вызывать аватары Справедливости, провела день, гуляя по городу на «Псе войны», и правда? Это не имело значения. Не большая картина. У этих демонов есть для нас конец игры, и мы просто следуем их плану. Когда Ямы откроются, мы будем горсткой элитных бойцов, которых нас будет поддерживать небольшая группа Фабрикаторов. Миллиарды из нас умрут. Как они и ожидали.
— Итак, Старый Ворон.
Джеймс улыбнулся. «Ты знаешь это. Ничто не сводит меня с ума больше, чем надрать себе задницу ни за что. Я знаю, что мы можем изменить ситуацию, но она очень мала. Когда я впервые разговаривал с «Монитором», она сказала, что я один из семисот или около того Нексусов в городе. Я готов поспорить, что Нексус — это тот, у кого есть потенциал и удача стать лидером в этом апокалипсисе. Кто-то, кто может подняться и выровняться, и собрать остальную часть человечества воедино. А это значит, что даже мои успехи учтены, предсказаны, ожидаемы».
Хакворт потер челюсть. «Когда ты хочешь пойти?»
«Я хочу поговорить со своей командой и Джессикой. Если мы направляемся за Беланджером, то велика вероятность, что демоны не захотят, чтобы мы вступали в контакт. Либо он мертв и ушел, либо защищен. Нам нужно быть готовыми сражаться выше нашей зарплаты. Но когда? Сегодня вечером.»
«Сегодня вечером?» Хакворт был искренне ошеломлен. «Это будет настоящим ударом — потерять тебя, ведь там еще так много Nem3».
«Попросите кого-нибудь покататься на «Псе войны». Любой, у кого есть Анима, может это сделать. Но я искренне считаю, что могу принести больше пользы в Канаде, чем здесь. То, что я убью еще тысячу демонов или уничтожу еще один улей, на самом деле не изменит ситуацию.
«Президент дал зеленый свет плану Hand Drop». Тон Хакворта стал приглушенным.
«Что это такое?»
«Даже подавленные и очищенные ульи снова появляются. В ВВС ключевой персонал будет вручную выталкивать бомбы из самолетов и поджигать их с помощью Smite непосредственно перед тем, как это сделать».
Джеймс издал тихий свисток. «Даже несмотря на то, что они находятся в центрах крупнейших городов?»
«Районы должны быть эвакуированы, а бомбы откалиброваны так, чтобы они уничтожали только территорию, покрытую ульями. Smite сделает их эффективными, и таким образом опыт по-прежнему будет доставаться группам из девяти человек на борту самолетов».
Джеймс медленно кивнул. «Я вижу апелляцию. Когда это начнется?
«Завтра. Сегодня вечером все будет установлено на свои места. Моя забота… — Хакворт замолчал. «Меня беспокоит то, что, если, как вы сказали, демоны знают о наших следующих шагах и планируют их, как они отреагируют на такие удары?»
— Я уверен, что они будут эффективны, — серьезно сказал Джеймс. «Ульи будут уничтожены. До тех пор, пока следующая группа демонов не прибудет и не откроет магазин снова.
«Верно. Это гонка вооружений, не так ли? Лучшее, что американские военные могут бросить на этих ублюдков, пока они не станут слишком сильными для наших боеприпасов». Хакворт снова потер переносицу и вздохнул. «Я знаю, что это необходимо, но все равно кажется, что мы проигрываем. В какой момент нас убедят сбросить грязные бомбы или придется эвакуировать целые города, чтобы иметь достаточно взрывной силы? Вот почему я подписываюсь на Old Crow. Если есть способ удивить этих ублюдков, опередить их, нам нужно им воспользоваться. Я закажу поездку и получу разрешение от канадского правительства. Как только все будет готово, я вам сообщу».
«Звучит отлично. Я поговорю со своими людьми и продолжу патрулирование до тех пор.
«Очень хороший.» Хакворт похлопал Джеймса по плечу. «Спасибо за спасение. На удивление легко не принимать во внимание, насколько опасны эти демоны, учитывая, как легко вы это делаете».
Джеймс поморщился и резко кивнул. «С удовольствием, сэр. Я поговорю с Багровой Гидрой, возьму новое Крыло и буду патрулировать, пока ты не будешь готов к нам.
Джеймс вышел из темного бального зала в столь же мрачный коридор. Багровые аварийные фонари бросали жуткий свет на все и заставляли блестеть кровавые пятна на полу и стенах.
Выйдя в вестибюль, Джеймс увидел группы людей, входящих с эффективной энергией, уже прибыло подкрепление, чтобы помочь в первой атаке, солдат и другой военный персонал. Джеймс не обратил на них особого внимания, а вместо этого увидел, как Серенити возвращается в вестибюль. Они увидели друг друга одновременно, и она прорвалась сквозь толпу, чтобы добраться до него.
«Похоже, весь город вымер», — сказала она. «Манхэттен, Бруклин, что я мог увидеть из Квинса, поднявшись по Крылу вверх».
«Да, Star Boy говорит, что это большая проблема из Олбани. Перегрузка сети или что-то в этом роде. Я удивлен, что это длилось так долго, но они говорят, что могут это исправить».
Серенити оглядела темный вестибюль, мраморный пол отражал свет, льющийся из разрушенного входа и высоких окон. «Поверьте, когда я это увижу».
— Хакворт дал нам разрешение поехать в Канаду. Мы, вероятно, уедем сегодня вечером.
«Сегодня вечером?» Шок Серенити был очевиден. «Господи, черт возьми, Келли, это место все еще кишит демонами».
«И останется таковым. Мы могли бы провести следующую неделю, выслеживая их и уничтожая ульи, но не выиграем эту войну. Нет. Мы должны ошеломить их. Перестаньте делать ожидаемое. Что бы ни случилось с этим парнем из Белэнджера, нам нужно двигаться дальше. Если еще не поздно.
«Я не знаю, я не знаю». Она потерла челюсть. «Просто чувствую себя неправильно, отказываясь от работы, которую предстоит сделать, и так много людей рассчитывают на нас».
«Я слышу тебя.» Джеймс вздохнул. «Но лучшее, что мы можем сделать, — это перестать быть предсказуемыми. Во всем мире люди воюют так, как хочет система. Повышение уровня, получение благословений, добродетелей и т. д. Точно так же, как крыс кормят сахаром в научном эксперименте. Но если вы сделаете шаг назад и посмотрите на нашу оценочную карту, как на самом деле поживает наш вид?»
«Не так жарко».
«Не так жарко. Сколько миллиардов уже умерло? Я имею в виду, можем ли мы вообще посчитать количество погибших на данный момент? А до открытия Ям осталось меньше двух месяцев. Судя по тому, как идут дела, все закончится еще до того, как мы туда доберемся.
«Отлично. Канада. Ты собираешься опубликовать сообщение или что-то еще, чтобы все знали?»
Джеймс нахмурился. «Я так не думаю. Возможно, Джессика сможет опубликовать новости о «Псе войны». Это хорошие новости. Но я хочу сохранить эту миссию в тайне. Я не уверен, насколько внимательно наблюдатели на самом деле подслушивают, но если есть шанс их удивить, нам нужно им воспользоваться.
«Попался.»
«Итак, пойдем искать нашу команду. Я хочу, чтобы все присоединились к нам, и я знаю, что Мириам только что подписалась. Как она поживает?
«Мириам хорошие люди. Сильнее, чем кажется. Она находится над головой, но не стучит. Однако, возможно, ее придется уговорить поехать в Канаду. У нее здесь, в Городе, большая семья, и она борется за ее безопасность».
«Тогда это лучший способ, которым она может это сделать. Я поговорю с ней. Тогда мне понадобится новое Крыло. Сегодня у меня нет времени вернуться к «Псе войны».
«Звучит как план.» Серенити глубоко и судорожно вздохнула и закрыла глаза.
— Ты там держишься? — спросил он, положив руку ей на плечо.
— Видела какое-то отвратительное дерьмо в Голландии, — пробормотала она. «Демоны проникли туда вместе с людьми. Они умерли некрасиво. Был… прошел день.
— Прошел день, — согласился он и прижался своей бровью к ее лбу.
Какое-то мгновение они просто стояли так, островок спокойствия, окруженный суетой вновь прибывших, а затем она усмехнулась. «Как пара таких придурков, как мы, оказалась настолько важной для человечества?»
«Бьет меня». Он улыбнулся и отстранился. «Может быть, мы всегда стоили больше, чем думали люди».
Серенити сделала вид, что задумалась. «Неа. Я всегда был довольно ужасным человеком».
«Мой ужасный вид», — сказал он, обняв ее за плечи и выведя на улицу. «Теперь давайте убедим остальных, что нам стоит следовать за Полярным кругом».
