— Как все прошло? — спросила Серенити, отрываясь от журнала 1970-х годов, который она выловила из корзины.
«Джелли говорит, что за нами прямо сейчас наблюдают люди», — сказал Джеймс, сдерживая желание подойти к окну и выглянуть наружу. — Думаю, нам стоит пойти поздороваться.
Ядриэль села. «За нами следят? О черт, оно включено!»
— Он не включен, — сказала Серенити. «По крайней мере, пока нет. Остальные американцы?
«Это мое предположение. Джелли сказал, что у них есть военная техника, что похоже на наших ребят. Джеймс нахмурился. «Я полагал, что мы разберемся с ними завтра, но мы могли бы справиться с ситуацией сейчас».
Керим сел вперед. «Давайте проясним цели. Если они действуют тайно, то они явно тоже интересуются нами. Должны ли мы просто пригласить их внутрь для разговора?»
«Если бы они были дружелюбными типами, разве они не пришли бы и не постучали?» — спросила Кимми. «Это наблюдение за нами из кустов… Я не знаю, это не вызывает у меня желания пригласить их внутрь».
«Мы можем предположить, что они здесь по тем же причинам», — сказал Джеймс. «Беланжер. Так что либо мы можем работать вместе, либо они будут настаивать на соревновании. В любом случае будет полезно знать. Серенити, Кимми, вы оба со мной. Пойдем, поговорим с ними».
«Мне?» — удивленно спросила Кимми.
«Ага. Вы можете помочь задать тон своей силой», — сказал Джеймс. «Сними остроту, помоги нам сначала поговорить, а потом стрелять. Но если дело дойдет до стрельбы…
Ухмылка Серенити была настоящим хищником. — Тогда я это хорошо прикрою.
«Хороший. Я сориентируюсь с Джелли, и мы сможем выйти наружу.
Они у реки, Джеймс. От пляжа поднимается выступ, и они присели за ним, глядя на ваше здание.
— Я не понимаю, — сказал Олаф. «Чему они могли научиться, наблюдая ночью? Они знают, что мы здесь. Что еще они могут увидеть?»
«Некоторые парни странные, йо», — мудро сказала Ядриэль. «Они прячутся за окнами, надеясь застать людей раздевающимися. Это сумасшедший мир».
Олаф уставился на Ядриэль. «Думаешь, эти военные хотят поймать меня раздевающимся?»
«Нет, чувак, может быть, Кимми, может быть, Серенити, понимаешь? Или, черт возьми, ты тоже, кто знает?
«Спасибо за такое понимание человеческой природы», — сухо сказала Серенити. Она стояла у входной двери и проверяла каждую из своих «сигов». «Ты растешь семимильными шагами, Ядриэль».
«Я просто человек мира, понимаешь?» Ядриэль пожала плечами, как будто в этом не было ничего страшного. «На улице быстро взрослеешь».
«Без шуток. Готов, Джеймс?
Джеймс застегнул молнию на куртке и перекинул скеггокс через плечо. «Благословите Грина, ребята. Пойдем, поздороваемся».
Джелли, приглядывай за ними, мы выходим.
Джеймс приоткрыл входную дверь и выскользнул наружу. Вероятность того, что незнакомцы просто откроют огонь, была невелика, но кто знает. Он чувствовал себя напряженным, легким на ногах и готовым ко всему. Они раздали в самолете Главные Руны, в результате чего теперь у всех было +6 к каждой базовой характеристике. Добавьте +3 от Благословения Зеленого, и он будет сидеть с Ловкостью 44 и Скоростью 47. Он был быстрее и ловчее, чем Пёс Войны, и с его Силой 56 и Силой 54 он чувствовал себя взрывным и нечеловечески могущественным.
Если дело дойдет до драки, он не думал, что у незнакомцев будут большие шансы.
Холод был резким, от него сразу же стянулась кожа на лице и защипало глаза. Однако выносливость 51 позволила ему не обращать на это внимания, и он зашагал вдоль стены дома к задней части дома, обращенной к реке.
Сработали датчики движения, заливая пространство ярким белым светом.
Они скрылись из виду,
— сказала Джелли. И довольно неразумно достали пистолеты.
«Добрый вечер», — крикнул Джеймс с фальшивым весельем. «На улице довольно холодно. Вы двое хотите зайти выпить горячего шоколада и поболтать?
На мгновение тьма поглотила его слова. Он слышал тихое шипение скользящей мимо большой реки, но не мог его разобрать. Затем он услышал смешок, хриплый и искренне удивленный, и две фигуры встали, видимые выше плеч.
«Добрый вечер», — сказал один из мужчин с отчетливо английским акцентом. «Я должен признать, что старые привычки взяли надо мной верх. Наверное, надо было просто подойти и постучать.
Кимми прочистила горло. «Мы здесь с лучшими намерениями
— позвала она, голос был пронизан силой. «Мы все можем ладить и работать к лучшему.
»
«Это так?» Все говорил один и тот же человек. Его глаза были скрыты за лыжными очками, на голову надвинут капюшон с меховой опушкой, а остальную часть лица скрывала лыжная маска. — Что ж, это очень любезно с вашей стороны. Если вы не возражаете, мы заглянем к вам на территорию.
— Поднимайтесь, — сказал Джеймс.
Ой ой! Здесь еще одна Анима Сола! Он держит большую высоту. Может быть, мы сможем обняться!
Двое мужчин легко прыгнули на возвышенность и поднялись, чтобы смахнуть снег со своего снаряжения. Они оба были среднего роста и стройного телосложения, оба носили одинаковые белые арктические доспехи с серовато-синими камуфляжными отметинами, которые выглядели новыми и в высшей степени подходящими к окружающей среде, и у обоих были закрыты лица.
«Я капитан Ричард Джейвик из SAS. Я должен признать, что мы немного далеко от дома. Голос мужчины был богатым баритоном, дружелюбным и слегка насмешливым. «Мы видели, как вы все прилетели на частном самолете. Вы янки?
«Мы — янки», — сказал Джеймс. «Джеймс Келли, старший сержант, группа «Голубой свет», действующая в Нью-Йорке, военный спецназ США». Он вообще это сказал, верно? Черт возьми. «САС? Вы из британского спецназа, верно?»
«Это верно.» Джейвик был слишком приветлив для того, кто наблюдал за ними посреди ночи. «И ты не был бы
Джеймс Келли? Человек, который основал Blue Light и выпустил эти видео?
«Сексуальный лесной бродяга Джек», — сказала Серенити с явным восторгом. «Миф, легенда».
— Ну, будь я проклят. Выражение лица Джейвика было скрытым, но в его голосе звучала легкая недоверчивость. — Что привело вас в Старый Ворон, мастер-сержант?
— То же, что и ты, я уверен. Джеймс все еще чувствовал себя на грани. «Патрик Беланджер».
«О да.» Ничего удивительного. «Вполне характер, не так ли? Важные люди дома хотят, чтобы мы с ним переговорили. То же самое, что и канадские мальчики, которые тоже есть в городе. В этих местах становится довольно оживленно.
«Хочешь поделиться заметками?»
«Конечно. Как насчет завтрака? Мы планировали отправиться в его каюту до рассвета, но можем задержаться на час, чтобы убедиться, что мы все на одной волне.
«Звучит отлично. Во сколько встает солнце?»
«Сейчас?» Опять же о развлечениях. — Десять утра. Давай встретимся за кофе в «Муз-Хед» в восемь. Мы можем поболтать, и тогда у нас еще будет достаточно времени, чтобы отправиться в путь. Тебя устраивает, Келли?
— Мне кажется, это хорошо, Джейвик.
«Отличный. Тогда, если вы нас извините? Джейвик повел своего спутника вверх по обочине участка, мимо грузовика Сары, и скрылся на главной дороге.
Анима Сола все еще находится над головой,
— сказала Джелли.
— Все прошло хорошо, — нерешительно сказала Кимми. «Не так ли?»
— Я не знаю, — сказал Джеймс. — Не могу сказать, что доверяю ему.
«Такой же. Если бы он действительно был заинтересован в обмене информацией, он бы сделал это прямо сейчас», — сказала Серенити. «Вместо этого он явно хочет, чтобы с ним было больше его людей. И чтобы мы появлялись в определенное время и в определенном месте».
Кимми уставилась на Серенити. — Думаешь, он устраивает засаду?
«Не знаю, дорогая. Но на мой вкус он был слишком дружелюбен.
«Слишком дружелюбно? Ты хотел, чтобы он разозлился или что-то в этом роде?
«Было бы более искренне. Мы поймали его со спущенными на лодыжки штанами, и он отшутился, как будто мы третьеклассники играли в прятки. Что ты думаешь, Джеймс? На эту встречу стоит пойти?»
Джеймс нахмурился, глядя в темноту. «Я не думаю, что они устроят нам там засаду. Если они действительно хотят избавиться от нас, они ударят нас здесь, пока мы спим. Откройте огонь по стене дома всем, что у них есть. Пули прорвали бы эти бревна как ничто. Я думаю, Джейвик действительно хочет посмотреть, сможет ли он чему-нибудь научиться у нас. Но помимо этого? Ага. Я ему тоже не доверяю».
«Мы могли бы работать над этим вместе», — настаивала Кимми. «Это не обязательно должно быть антагонистично».
— Ты прямо здесь, — сказала Серенити, обнимая Кимми за плечи. «Это не обязательно. Но одна вещь, которую ты узнаешь о мальчиках с оружием, дорогая, это то, что им нравится находить оправдания, чтобы использовать его.
Джеймс последовал за ними до входной двери, где остановился. Эта Анима все еще с нами?
Да.
Вы уверены, что оно принадлежит тем двум парням, которые были здесь?
Нет. Я полагаю, оно могло принадлежать кому-то другому. Хотите, чтобы я вовлек его в разговор?
Он вас обнаружил?
Я так не думаю. Я особенная. Подлый. Улучшение Глории делает меня удивительным во многих отношениях. Этот бедный парень просто старается изо всех сил.
Тогда давай скроем твое присутствие. Оставайся здесь сегодня вечером, Джелли, и жди неприятностей.
Подтверждаю, Джеймс.
Джеймс проскользнул внутрь и закрыл дверь. Серенити докладывала остальным, а Сара слушала из кухни. Она сказала, что вторая группа была американцами. Невинная ошибка? Или Джейвик солгал местным жителям?
Экипаж обсудил обмен информацией, но, поскольку для них было уже почти четыре или пять утра, а они весь день занимались Четвертой волной, людям не потребовалось много времени, чтобы разбиться. Джеймс и Серенити удалились в одну из комнат. Там Серенити стянула постельное белье на пол.
«Что?» она спросила. «Если они откроют по нам огонь, так я буду в безопасности».
— У нас Джелли патрулирует.
«Нашего разведчика зовут Джелли. Я рискну.
Джеймс фыркнул и сел на свою койку. Он вытащил спутниковый телефон, повозился с ним минуту, а затем позвонил Star Boy.
«Джеймс! Как Канада?»
«Холодно. Слушай, мне нужно, чтобы ты кое-что для меня проверил. Сегодня в город прилетел капитан Ричард Джейвик из САС. Он следил за нашим домом, пока Джелли не спугнул его. Можешь связаться с Хаквортом и узнать, что он думает?
«Сделаю. Позвони мне, когда проснешься.»
Джеймс выключил телефон, сунул его под подушку и вырубился, как только лег.
* * *
Когда они встали, было еще темно. Едкий запах свежесваренного кофе наполнил дом, и Джеймс встал, протер глаза и посмотрел на часы.
Без десяти восемь.
«Все в порядке», — позвал он. — Мы выходим за дверь в пять.
Он вытащил телефон и набрал номер Star Boy. «Любые новости?»
— Да, ждал твоего звонка. Поймите: в SAS нет капитана Ричарда Джейвика. Сейчас спецназ по своей природе скрытен, и мы пытаемся получить подтверждение из Великобритании, что они знают, что у них есть люди в Канаде, но в настоящее время мы получаем только опровержения».
«Ни хрена». Джеймс наклонился вперед, положив локти на колени. «Как Хакворт хочет, чтобы я с этим справился?»
«Осторожно. Джейвик все еще мог быть настоящим, просто глубоко укоренившимся. Но придумай, что можно, и перезвони. Если возможно, не дай ему добраться до Беланджера раньше тебя.
«Все в порядке. Это может стать некрасиво».
«Ты Джеймс, черт возьми, Келли», — сказал Стар Бой. «Ты получил это.»
«Ха. Спасибо. Я скоро вернусь.
Люди толпились в гостиной, хватая снежные перчатки, парки, шарфы, тяжелые зимние комбинезоны и всевозможное снаряжение, которое было упаковано в их чемоданы. Сара раздала кружки, сказала им, куда идти, а затем они вышли в темноту.
Анима Сола наблюдала за нами всю ночь,
— сказала Джелли. Но никто больше не приблизился.
Отмеченный.
Олаф и Джейсон отправились с Сарой, чтобы узнать, как взять напрокат частные снегоходы, а остальные направились в «Муз-Хед», расположенный дальше по улице, с рюкзаками на плечах; город был настолько маленьким, что его было легко найти. Они ехали по засыпанной солью и гравием главной дороге мимо зданий, стоящих в стороне от дороги, каждое из которых было изолировано от другого, в большинстве из них уже горели огни, а из стальных труб поднимался дым. Из конур на них лаяли собаки, а по улице катились случайные машины, скрипя шинами, и водители смотрели на них с любопытством.
«Можете ли вы представить себе жизнь здесь?» — спросила Кимми, обнимая себя. «Темно до десяти? Ни за что. Мне нужно солнце».
«Летом ты получишь все, что тебе нужно», — засмеялся Керим. «Когда солнце вообще не заходит».
«Лосиная голова» вел оживленный бизнес. Вероятно, гораздо больше, чем когда-либо, поскольку снаружи собралась большая толпа, разделившаяся на две грубые группы. Кафе было хорошо освещено, его желтый свет падал на заснеженный двор перед ним, и именно там стояли военные, большинство держали кофе и наблюдали друг за другом, пока не подошли Джеймс и Багровая Гидра.
«Точно вовремя», — сказал Джейвик, подходя навстречу Джеймсу, а по бокам от него стояло еще несколько парней. «Настоящий военный».
Лидер другой группы тоже подошел, и вскоре они образовали треугольник. Все были примерно одного телосложения и среднего роста. Может быть, спецназ отмывал маленьких и слишком высоких ребят.
«Доброе утро. Капитан Марсо с канадским спецназом. Сержант-майор Келли? Нам сказали, что ты приедешь вчера вечером. Добро пожаловать в Канаду.»
— Спасибо, капитан. Была ли это четкая линия о том, как их ожидали? Разве Джейвика не было? — Я полагаю, вы и ваши люди здесь из-за Беланджера?
«Это так. Мы прибыли ранее на этой неделе, но остались, чтобы помочь людям с Nemesis 3. Теперь, когда с этим покончено, мы планируем найти Беланджера. Но прибытие сюда капитана Джейвика – и вашего – означает, что нам следует прояснить, как нам это сделать.
«Мой командир посоветовал мне работать с местными правоохранительными органами», — сказал Джеймс. «Он не упомянул, что SAS будет в городе».
«Мы просто заскочили, типа в последнюю минуту», — ухмыльнулся Джейвик. Он снял маску, чтобы отхлебнуть кофе, обнажив щетинистые оранжевые усы и худые, рельефные щеки. «Но мы все здесь друзья, не так ли? Янки, Кэнакс и британцы? Мы должны работать вместе. Делитесь информацией, делайте правильные вещи для человечества».
— Да, — неуверенно сказал Марсо.
— Или нет, — сказал Джейвик, пожав плечами. «Мы арендовали шесть снегоходов и намерены выехать на усадьбу в течение часа. Мы можем путешествовать отдельно, если вы все предпочитаете.
«Учитывая, что мы не знаем, что нас ждет впереди, — сказал Джеймс, — было бы разумно двигаться вместе. Капитан Марсо, у вас есть транспорт?
«Мы делаем. Однако вам придется поискать по городу еще снегоходов. Местные жители держат несколько штук для тех, кто приезжает кататься на лыжах, но на всех вас недостаточно.
«Посмотрим, что мы можем сделать. Так. Что вы все знаете о Беланжере?
Марсо и Джейвик обменялись оценивающими взглядами, а затем Джейвик пожал плечами. — Достаточно, чтобы нам стоило потратить время на полет сюда. Ребята из разведки отметили отчет, в котором Патрик сообщил, что разговаривал с Монитором на несколько дней раньше всех остальных, включая тебя, Келли. Его медицинские записи впечатляют, и, учитывая, что больше ничего заслуживающего расследования не предлагалось, мы решили прийти поболтать».
«Это так». Джеймс изучал Джейвика. Мужчина отпил кофе с невинным выражением лица, приподняв брови. — Ну, это мы тоже знаем.
«Ничего больше?» Джейвик выглядел слегка удивленным. — Я думал, у тебя будет больше информации. Что за болтовня с Мониторами в свободное время. Понятия не имею, в чем мог заключаться их интерес к нему?
Знал ли он о Вечном Свете? Джеймс на мгновение выдержал его взгляд, затем покачал головой. «Здесь мы хватаемся за соломинку. Но что еще будут делать тонущие люди?»
— Примерно так и есть, — несчастно сказал Марсо. «Присутствие символа демона вызывает у нас любопытство, хотя наше первое расследование месяц назад ничего не дало».
«Хорошо. Тогда мои мальчики собираются уйти. Джейвик сделал последний глоток кофе и выплеснул остаток на снег. — Увидимся там, ребята.
«Дайте нам минутку», — сказал Джеймс. «Безопасность заключается в количестве. Мы отправимся вверх вместе.
«Это мило с твоей стороны, Келли, но я думаю, мы начнем прямо сейчас». Джейвик надел маску на лицо. «Ранняя пташка уловит слово и все такое».
Марсо нахмурился. «Мы можем предоставить тебе два наших снегохода, Келли. Хватит на четверых ваших людей. Но мы тоже сейчас уйдем.
— Очень любезно с вашей стороны. Джеймс наблюдал, как Джейвик подошел к своим людям, которые немедленно начали собираться и двигаться туда, где было припарковано полдюжины снегоходов, нагруженных снаряжением и оружием. «Берегитесь Джейвика. Мой командир говорит, что они не могут получить подтверждение того, что он настоящий сотрудник SAS».
«Да, у нас тоже возникли проблемы с идентификацией его подразделения. Но он хорошо говорит и достаточно знает о SAS, чтобы правильно отвечать на наши вопросы. Мы идем вперед, чтобы присматривать за ним. Поторопитесь и догоните, когда сможете».
Джеймс похлопал Марсо по плечу. «Сделаю. Быть безопасным.»
— И вы тоже, Синий Свет. Или Сакре Блюс,
как мы зовем тебя здесь. Марсо улыбнулся. «Идите по нашим следам. И поторопись.
Джеймс наблюдал, как Марсо собрал свой отряд — тоже девять человек — и зашагал по улице к пустой стоянке, где было припарковано еще снегоходы, а пара парней затягивала ремни и рюкзаки.
— Дерьмо, — сказала Ядриэль. «Это неправильно. Как поздно мы придем на эту вечеринку?
Джеймс нахмурился, когда первые люди Джейвика запустили свои машины. «Поздно. Будем надеяться, что Марсо будет держать ситуацию под контролем».
Первый из снегоходов выехал на дорогу и начал свой путь к концу города.
Джейвик радостно помахал рукой, уезжая, и Джеймсу пришлось побороть желание показать ему палец.
— Ладно, стояние здесь нам ничем не поможет. Давайте поможем Олафу и Джейсону добыть оставшиеся снегоходы. Каждую минуту, которую мы теряем, мы отдаем Джейвику с Белэнджером».
«Давайте разделимся по двое», — сказала Серенити. «Просто стучите в двери и просите арендовать все, что у них есть. Когда у вас появится один, свяжитесь с Келли по спутниковому телефону.
Все кивнули и разошлись, предоставив Джеймсу пойти в «Муз-Хед», чтобы поговорить с менеджером об аренде чего-нибудь. Но он шел медленно, наблюдая, как колонна снегоходов Джейвика удалялась вдаль.
Дерьмо
, он думал. Должен ли он был заставить Джейвика ждать? Держали его под прицелом? Попросил Кимми задержать их?
Слишком поздно.
Все, что он мог сделать, это поторопиться и молиться, чтобы они не опоздали.
