Джеймс упал с пятнадцати ярдов и твердо приземлился на каменный пол внизу. Раньше такой прыжок мог бы сломать ему обе ноги, раздробить кости и забить осколки в тазовую колыбельку.
Теперь он просто присел на корточки, перекинул скеггокс на одно плечо и медленно поднялся на ноги. Джелли поплыл вниз, а остальные спрыгнули за ним, приземлившись по дуге вокруг него. Ядриэль нес Мириам, чьи характеристики еще не были на должном уровне, но в остальном они падали бесшумно и ориентировались на огромную решетку.
— С чем мы здесь имеем дело? — тихо спросил Дензел. «Ямы?»
— Нет, — сказал Джеймс. «Это нечто уникальное для Беланжера. Я в этом уверен. Я уверен, что настоящие Ямы будут намного больше.
Тьма за решеткой сдвинулась и тлела. Это было явно волшебство, подобное тому, что окутывало ульи. Керим сдвинул очки на нос и шагнул вперед. «Туннель некоторое время продолжается за решеткой, а затем поворачивает вправо, скрываясь из виду».
— Попался, — сказал Джеймс, подходя к решетке. — Дай мне знать, если что-нибудь появится. Он схватил грубое железо обеими руками, присел, затем сцепил руки и начал подниматься. Сила 54 была потрясающей. На многих уровнях Джеймс еще не до конца понимал, на что он способен, но теперь он увидел прямые результаты.
Вместе с ним поднялась огромная решетка. Джеймс чувствовал, как мышцы его рук скручиваются, подколенные сухожилия напрягаются, квадрицепсы напрягаются от напряжения. Он поднял огромный барьер и задвинул его обратно в щель, вырезанную в потолке.
— Спокойствие, — проворчал он. «Скеггокс».
Она схватила его топор, положила его вертикально под решетку, и Джеймс расслабился. Решетка зацепилась за топор и осталась на высоте ярда над землей.
Все поспешили под воду. Джеймс шел последним, проходя сквозь мерцающую тьму. Туннель за ним был именно таким, как его описал Керим: грубо вытесанный, с мерцающим светом, исходящим из-за поворота. На мгновение Джеймс подумывал о том, чтобы схватить свой скеггокс, но затем решил, что возможность быстро уйти важнее.
Вместе они пошли вперед, внимательно слушая. Джелли пронеслась вперед, исчезая за поворотом.
Большая комната за пределами. Два трупа. Люди Джейвика. Похоже, они стреляли друг в друга. Еще одна яма в центре комнаты. Уходит вниз.
Джеймс обогнул поворот и увидел то, что описала Джелли. Горящие факелы были установлены в металлических лепешках, прикрепленных к каменным стенам. Эффект был прямо средневековый. Двое мужчин лежали там, где упали, их пулеметы булл-пап были свободно закреплены, их лоб был разорван артиллерийским огнем.
«Какого черта?» — спросил Джейсон, осторожно продвигаясь вперед. — Они просто поссорились?
— Не знаю, — сказал Керим. «Нам лучше быть осторожными. У нас нет возможности защититься от одержимости или проклятий».
«Это не утешает», сказал Дензел.
Джеймс подошел к яме. По периметру были вырезаны огромные руны. Когда он приблизился, они начали гореть грязной зеленью, и на него нахлынула волна слякотного ледяного ужаса. Это было первобытное ощущение. Его темп замедлился, а затем он вообще остановился.
Очевидной угрозы не было, но его парализовал страх. Грудь его начала вздыматься, горло сжиматься, мысли закружились. В его голове пронеслись мелькающие образы тошнотворного тенора, ничего существенного, но достаточно, чтобы у него свело желудок.
Остальные тоже замедлялись один за другим, входя в радиус действия рун.
— Черт, — проворчала Ядриэль. «Почему я вдруг чувствую себя маленькой стервой?»
«Мы смелые,
— сказала Кимми дрожащим голосом. «Ничто не может остановить нас.
»
Ее сила окутала Джеймса, сведя на нет часть отвратительного ужаса, и он сделал еще пару шагов, прежде чем снова замедлиться.
Мириам наконец заговорила. «Нам… нам здесь нечего бояться. Мы… мы можем продолжать.
Казалось, она не верила в это, но ее Благословение вспыхнуло, согревая Джеймса более глубоко, чем Вдохновение Кимми. Ужас отступил, его грудь открылась, и он глубоко вздохнул, когда зеленые руны поблекли и потемнели.
— Черт возьми, — прошипела Серенити. «Я не чувствовал этого со времен начальной школы».
Джеймс встретился взглядом с Мириам и одобрительно кивнул. Она выглядела виноватой за то, что так задержалась, но Джеймс подождал, пока она кивнула в ответ, и подошел к краю ямы.
«Что бы там ни было, они действительно не хотят, чтобы мы до этого добрались», — сказал Дензел. «Ебать. Еще прыжок?
Еще более неестественная темнота. Керим посмотрел вниз. «Падение неплохое. Всего десять ярдов. Но есть ряд пиков. Если приземлишься неправильно, тебя пронзят.
«Отлично», — сказал Джейсон. — Можешь ли ты что-нибудь сделать, чтобы избавиться от тьмы?
«Нет. Но я могу сказать тебе, куда прыгать. Здесь. Если вы сделаете небольшой шаг вперед и просто упадете, вы приземлитесь на чистом месте. Один за раз.»
«Все в порядке.» Джеймс подошел к Кериму. «Прямо здесь?»
Керим взял его за плечи и сдвинул немного влево. «Там. Всего лишь маленький шаг. Падайте спиной почти касаясь края ямы. Это всего десять ярдов.
Джеймс кивнул, глубоко вздохнул и шагнул вперед. Он упал, пробил слой неестественной тьмы и прошёл сквозь нее. Он тяжело приземлился, присел на корточки и замер.
Вокруг него возвышалась дюжина шипастых шипов, каждый в два ярда высотой. Приземление на одного из них приведет либо к полному пронзению, либо к разорванию в клочья о шипы.
— Со мной все в порядке, — крикнул он, поднимаясь и скользя вперед между шипами. «Следующий.»
Еще один туннель выходил из ямы с шипами. Смех и голоса доносились из-за следующего поворота, и в тени Джеймс увидел движение.
Один из людей Джейвика остался на страже. Мужчина оттолкнулся плечом от стены, поднял пистолет, широко раскрыв глаза и открыв рот, чтобы закричать.
Сила 56 позволила ему рвануться вперед быстрее, чем любому спринтеру. Скорость 47 позволила ему пересечь яму со скоростью пули. Ловкость 44 позволяла ему лавировать между шипами так, будто они находились на расстоянии нескольких ярдов, а не футов друг от друга.
Джеймс сжал одной рукой горло охранника, а другой — пистолет, держа дуло направленным вниз. Он сильно ударил мужчину головой о стену, и глаза охранника закатились еще до того, как тот успел каркнуть.
Джеймс быстро опустил его, но с опозданием понял, что нет причин быть нежным; на оборванной стене осталось густое пятно крови и волос. Нахмурившись, Джеймс наклонил голову мужчины вперед. Задняя часть его черепа была раздроблена.
Сила 54.
Серенити упала в яму, зашипела, чуть не порезав себя, затем крикнула: «Все чисто» и приблизилась.
«Что случилось?» — спросила она, глядя на мертвеца.
«Я, наверное. Его оставили на страже».
— Ловкие движения, Рик. Она посмотрела мимо него. «Джейвик осторожен. Двое мертвых на верхнем фланге, еще двое в боксе, теперь этот парень. У него осталось еще три. Мы превосходим его численностью два к одному».
«У одного из них была Анима Сола. Если это Джейвик, то он не слабак.
Остальная часть экипажа упала. Руководство Керима было таким, что ни у кого не было несчастных случаев. Как только они все собрались, Джеймс пошел вперед по туннелю и вышел в огромную пещеру.
Место было огромным. Достаточно большой, чтобы поместиться в половину футбольного поля, и состоит из множества разных плато на разной высоте. Повсюду поднимались сталактиты и сталагмиты, превращая это место в лес мерцающих каменных башен, а воздух был затхлым и сырым.
Но взгляд Джеймса был прикован к дальней стороне пещеры, где на высоком уступе возвышался огромный трон, великолепный и демонический. Это было скопление костей и ржавой стали, достаточно большое для Nem3, но занятое стариком, который смотрел, как Джейвик и несколько других медленно приближаются, подперев подбородок кулаком, со скучающим, угрюмым и раздраженным выражением лица.
Джеймс протянул руку, не давая остальным двигаться дальше. У Джейвика были проблемы. Перемещаться по полу, обходить сталагмиты и прыгать с уступа на уступ было достаточно просто, но двое его людей уже были мертвы, разорванные на части невидимыми атаками, оставившими их тела разорванными в лужи блестящей крови.
Джейвик присел на корточки в тридцати ярдах перед Беланжером, тяжело дыша, вытянув одну руку, словно пытаясь предотвратить новую атаку. Оставшийся солдат стоял в нескольких ярдах позади него.
«Тебе больше не нужно нести этот груз», — крикнул Джейвик Белэнджеру. — Я понимаю, что мне здесь не рады, но мой приезд может положить конец твоей боли.
— Но мне не больно, — тупо сказал Белэнджер.
«Это не жизнь». Джейвик обвел рукой пещеру. «Она на самом деле не твоя жена».
— Думаешь, я этого не знаю?
Джейвик колебался. — Тогда почему ты проводишь с ней время?
— Ты не можешь задавать вопросы.
«Эй, подожди-подожди-подожди. Мне жаль. Ты прав.» Джейвик даже вздрогнул. «Не надо ей звонить. Я, ах, просто здесь, чтобы помочь. Чтобы помочь вам.»
Беланджер нахмурился. «Это так?»
«Я возьму на себя бремя, ношу. Я облегчу твою ношу. Просто отдай это мне, и для тебя все может закончиться. Разве ты не хочешь мира?»
«Мир.» Беланджер попробовал это слово. «Уже слишком поздно для этого». И он сделал жест.
Оставшийся солдат САС обернулся, когда рядом с ним появилась женщина. Она была обнажена, ее тело блестело от крови. Ее прямые светлые волосы ниспадали до плеч, а выражение лица выражало веселье и восторг. Она протянула руку и схватила солдата, когда он открыл огонь в упор ей в живот, его пистолет ярко горел серебристым светом «Кары». В течение секунды он просто вливал бесконечные пули в ее живот, а затем она разорвала его на части.
Одна рука держала его левое плечо, пальцы правой впились ему в живот, чтобы схватиться за край таза, и она просто разорвала его пополам. Его крик внезапно оборвался, когда кровь хлынула повсюду, снова омывая женщину. Она выпустила обе половинки, и они с мокрыми звуками упали на землю.
«Ебать!» Джейвик отшатнулся и при этом увидел Джеймса и его команду. «Келли! Возьмите ее, возьмите ее, пока она видна…
Но тогда это была не она. Она исчезла мгновенно, как мгновение.
«Получить ее?» — спросил Беланжер, голос которого был полон обиды. «Получить ее? Ты причинишь вред моей жене?
— Нет, конечно, не приятель, я просто имел в виду…
Женщина появилась позади Джейвика. В ней не было ничего демонического, ничего откровенно устрашающего, но это само по себе делало ее еще страшнее. Она протянула руку как раз в тот момент, когда из темноты, скрывавшей крышу пещеры, с жужжанием спустилась Анима. Его руки с лезвиями расплылись, когда он врезался ей в спину, но отскочил, согнув лезвия. Джейвик закричал, и с крыши ударила серебряная молния, поразив женщину и принеся их обоих в жертву.
Но безрезультатно. Она обвила его грудь одной рукой, подбородок и оторвала ему голову.
Кровь хлынула струей, когда она отпустила тело. Вспышка Небесного штурма угасла. На ее теле не было никаких следов нападения. На секунду она рассмотрела голову в своих руках. Губы Джейвик на секунду шевельнулись, а затем она откинула голову и посмотрела через плечо на Джеймса.
На секунду их взгляды встретились. Лицо ее было залито кровью, волосы висели тяжелыми и густыми, но она все равно улыбалась злой, соблазнительной улыбкой, как если бы она заметила его через комнату на вечеринке и решила в этот момент добиться своего. .
Потом она ушла.
Белэнджер вздохнул и поерзал на троне. «Вы молодцы. Вы хотите Вечный Свет. Ты хочешь убедить меня отдать его тебе.
«Правильно», — перезвонил Джеймс.
— Оно прямо здесь, — сказал Беланжер и положил на подлокотник трона горящий сапфир размером с его кулак. Он был оплетен золотыми проводами и выглядел как небесное сокровище. «Дойди до моего трона, и я отдам его тебе».
Джеймс посмотрел на разбросанные трупы, разбросанные по полу пещеры. «Это просто.»
Беланджер впервые улыбнулся. Выражение лица было преследуемым. «Это просто.»
«Мы могли бы пойти всей командой», — сказала Серенити. «Круг защиты, поднятые щиты, Клич мученика, который поможет нам идти вперед».
— Не пытайся убить ее, — крикнул Белэнджер. «Теперь Джейн сильнее Монитора. Лучше всего просто убраться отсюда. Но если ты настаиваешь? Он похлопал драгоценный камень. «Начинай идти».
Джеймс облизнул губы, задумался, затем расправил плечи. — Вы ждите меня здесь.
«Какого черта?» — прошипела Серенити. — Подождать тебя здесь?
«Есть только один путь», — сказал Джеймс. «Это не физическое испытание. Это психологический лабиринт. Я попытаюсь оценить шансы в одиночку.
Олаф положил руку Джеймсу на плечо. «Если вы настаиваете. Но мы будем готовы. Если эта Джейн появится, мы будем действовать».
«Отлично.» Джеймс выдержал взгляд Серенити, пока она не отвела взгляд, нахмурившись, а затем повернулась лицом к пещере. Пятьдесят ярдов отделяли его от Беланжера. Несколько крутых падений, несколько крутых подъемов. Он мог бы пробежать это расстояние за секунды, но это наверняка спровоцировало бы Джейн. Он не знал почему, но поверил Беланджер, когда тот сказал, что она могущественнее Монитора.
Что бы они ни сделали, чтобы умилостивить его, чтобы заставить его сесть на этот трон, это, должно быть, стоило того, чтобы проклясть весь вид. Демоны не потратили бы на эту сделку ни единого нема.
Джеймс спрыгнул с уступа, упал на пару ярдов на гладкую скалу и начал медленно идти вперед. «Патрик Белэнджер?»
Старик изучал Джеймса, сузив глаза от небрежного тона. «Одинаковый.»
«Меня зовут Джеймс Келли. Не возражаешь, если мы поболтаем, пока я пересекаю дорогу?
«Я не ожидал меньшего. Тебе нужно убедить меня держать Джейн на расстоянии. Двигайся слишком быстро, и я отпущу ее. Раздражайте меня, оскорбляйте меня, утомляйте меня, и я сделаю то же самое». Старик помолчал, а затем на его лице появилась безумная улыбка. — Ради тебя, надеюсь, ты интереснее этих последних дураков.
— Один из способов это выяснить, — сказал Джеймс и засунул руки в карманы куртки. «Медленная ходьба тебе подходит?»
Старик кивнул, снова прищурившись на холодный тон Джеймса.
«Прохладный.» Джеймс начал осторожно продвигаться вперед. «Ну, скажите мне. Почему ты решил пожертвовать всем человечеством ради этого дерьмового существования в норе?»
