«Как только я освоил Reservoir Cube, меня наполнило совершенно новое понимание того, как подходить к производству. Меня не только захлестнули новые возможности и схемы, но и я понял, как лучше всего реализовать как можно больше достижений к установленному сроку.
Они все еще плыли в пещеристое пространство. Джеймс скрестил руки на груди и позволил своему взгляду блуждать, осматривая сотни маленьких дронов, которые все вместе строили и работали над созданием нового оборудования, в то время как более крупные дроны продолжали летать в космос и покидать его.
«Даже сейчас я… разочарован нашими ограничениями. Быть единственным боевым инженером 500-го уровня означает, что я не могу все объяснить, а отсутствие одинаково могущественных структураторов и военных кузнецов означает, что я сильно ограничен в том, что я могу построить. Но ключевым моментом было расширение нашей системы потребления ресурсов. Этот центральный шпиль был первым, над чем я работал. Это одновременно система управления жатками и установка по переработке сырья. Что еще более важно, создаются новые жнецы, операторы и тендеры, которые затем расширяют функциональность шпиля, позволяя ему работать еще быстрее. Мы действуем по экспоненциальной кривой. Первые шесть часов почти ничего не происходило, но сейчас мы действительно набираем обороты».
— Значит, они бегают сами?
«Установил и забыл. Я приказал им собирать ресурсы на улицах. Нам больше не нужны фабрикаторы для раскопок Божественного алмаза или чего-то еще. Жнецы находят и собирают. Чем больше они принесут обратно, тем больше нам придется работать и тем больше жнецов мы сможем построить. Первые восемь часов были посвящены запуску и запуску этой системы, а также переделке интерьера парковки и закладке фундамента вместе с операторами, которые ожидали, что мы достигнем порога, когда мы сможем перестать сосредотачиваться исключительно на жнецах и перейти к строительству центров «Рог изобилия». Это, в свою очередь, позволяет нам создавать специализированное производственное оборудование, которое позволит производить мои машины значительно быстрее».
— Черт, Джессика, — сказал Джеймс. «Думаю, я понимаю, но… над чем ты работаешь?»
«Моей целью было получить лучшее оружие онлайн прямо перед открытием Ям. До этого срока остался час. В ближайшие сорок пять минут мы должны увидеть плоды всего этого труда. Здесь, сзади.
Платформа плыла дальше, опускаясь к задней части огромного пространства, где Джеймс увидел, что в стене была выкопана вторая камера, утопленная еще глубже в скале. Это был куб размером с три теннисных корта, его стены пересекались каналами, по которым скользили роботизированные руки, их руки раскалялись эвитернумом и ресурсами, которые текли вверх и в жидкой форме укладывались на центральную конструкцию, смутно напоминавшую Джеймса из «Пса войны».
Он возвышался на шестьдесят футов в высоту, два телефонных столба стояли друг на друге, и там, где «Пес войны» представлял собой массивное шасси, балансирующее на двух ногах, эта конструкция имела гуманоидный вид, сохраняя при этом свой огромный и тяжеловесный вид.
Половину тела составляли ноги, бронированные эмалированной кобальтово-синей пластиной с золотой отделкой. Ступни были круглыми, с четырьмя большими пальцами, идущими радиально вокруг них, колени были закрыты щитками, бедра на удивление короткими и прикреплены к сочлененным бедрам с помощью шариковых гнезд. Верхняя часть туловища составляла оставшиеся тридцать футов, а голова в виде черепоподобного шлема, расположенного прямо в центре, имела средневековый вид и была сделана из стали, алмаза, слоновой кости и золота. Его окружала огромная синяя броня, за исключением установленных на плечах двуствольных канонов Хранилища, расположенных по бокам его головы. Еще два «Канона Убежища» были установлены на его огромных плечах, как турели, на расстоянии пятнадцати футов друг от друга, а каждая рука машины представляла собой оружие размером с автомобиль.
Левая рука представляла собой сложную машину, внутри которой мерцал и светился эвитернум, ствол был окружен витками алмазов, а дуло сужалось к удивительно тонкому каналу, достаточно большому, чтобы Джеймс мог вставить кулак.
Правая рука была такой же громоздкой и огромной, как левая — тонкой и точной; более сложные механизмы представляли собой что-то вроде Эмпирической пушки Хранилища, но в масштабе в четыре раза больше.
— Черт возьми, — прошептал Джеймс. Он был слишком большим, чтобы его можно было охватить, его тело было покрыто муравьеподобными дронами, которые паяли и работали над внутренними системами, в то время как полдюжины рук продолжали печатать пластины и абляционные слои. «Как ты это называешь?»
«Он указан как Mortis Castrum.
. Для пробуждения требуется 6561 очко Aeviternum, и это было одним из узких мест, над которыми я начал работать с самого начала. К счастью, одной из машин, которые мне удалось построить, был Ambient Aeviternum Harvester, который истощает Aeviternum у всех в радиусе пяти миль, черпая энергию из сил регенерации Фабрикатора и оператора. Я сделал десять из них, распределил их по Бруклину и южной части Квинса и подал энергию в наши новые аккумуляторные батареи».
Джеймс посмотрел налево, где огромная техника занимала целый угол огромной парковки. «Похоже на внутренности электростанции».
«Это потому, что это так. Процесс охлаждения, трансформаторы и конденсаторы, турбины, защитные капсулы… еще одно узкое место, к которому мы подключились всего четыре часа назад. Но мы уже собрали 4742 очка Aeviternum, и новые будут поступать со скоростью 20 Aeviternum в минуту. Я расширяю мощности, добавляя еще два Харвестера в ближайшие тридцать минут. Если повезет, мы оживим Каструм в срок.
Джеймс провел рукой по волосам. «Проклятие. И нужен ли ему пилот?»
«Нет.» Джессика улыбнулась. «Он поставляется с значительно улучшенным Троном Разума, в котором, очевидно, может разместиться ангел. Который, я знаю, ты сможешь вызвать.
«Да, без проблем. Для вас есть меню опций. Проклятие. Все в порядке. Есть ли шанс, что мы сможем массово производить эти вещи?»
«Это моя следующая задача. Как только этот Каструм будет запущен и заработает, я планирую создать Семена Рога изобилия, которые можно будет активировать в любой точке мира и которые затем начнут автономный процесс создания дублирующей фабрики, полностью состоящей из жнецов, комбайнов и всего остального, необходимого для начала производства войны. машины».
Джеймс не знал, что сказать.
Джессика рассмеялась. «Чего ты ожидал? Я Лорд Творения 1-го уровня, Джеймс. Более изысканная броня?
— Не знаю, но мне это нравится. Джеймс ухмыльнулся. «Этот Каструм действительно должен помочь положить конец тому, что выходит из этих ям. Мне бы просто хотелось, чтобы у нас их были тысячи».
«Да хорошо.» Улыбка Джессики погасла. «Было бы здорово. Но у нас никогда не было на это времени».
— Мы бы тоже никогда этого не сделали. Джеймс потер подбородок. «Когда Монитор решил бросить в нас всех Немезов одновременно и поторопиться с открытием Ям, я понял, что был прав. Предполагаемая справедливость системы оказалась обманом. Я не получал обновленной информации о том, как обстоят дела в остальном мире, но судя по тому, что я видел в США…»
Джессика потерла переносицу под очками и вздохнула. «Они оценивают уровень потерь в 90%. Глобально. Что-то около 7 миллиардов погибших. Я не могу… — Она сделала паузу и панически рассмеялась. «Я даже не могу представить себе эту цифру. Мы закончили с последними 10% человечества. Это… это слишком сложно обдумать.
Джеймс буквально почувствовал, как у него похолодела кровь, когда ее слова дошли до цели.
90% населения мира умерло за последние двадцать четыре часа. Между Четвертой волной Nem3 и всем, что последовало за ней, демоны почти полностью уничтожили человечество.
Его колени подкосились, и он присел на корточки, сложив обе руки перед ртом. Он знал. На каком-то уровне он знал, насколько сильно пострадал их вид. Пролетая над Филадельфией, Джексонвиллем, Сан-Диего, он видел бесконечный океан трупов. Миллионы погибших. Отсутствие движения на улицах, крепости, выросшие как бастионы последней обороны.
Но 90%?
Арете 800 остановила его крик. Помогла ему осознать и понять, что это значит. Только 1 из 10 человек еще выжил.
Но.
Так будет всегда. Финал этой Перчатки Немезиды. Каждая последующая волна еще больше свела бы их на нет. Nem4 развращает любого обладателя власти, который его слушает. Nem5 убивает тех, кто сопротивляется. Nem6, 7 и 8 сокрушают всех, кто остался.
Даже если бы они действовали так прямо, как хорошие маленькие подопытные, Немезы уничтожили бы их за оставшиеся два месяца.
Оставив лишь часть человечества перед открытием Ям.
Его повышение уровня до 500 поставило под угрозу этот поэтапный план, разозлило Наблюдателей и тех, кто еще был у власти. Мог ли он, остальные участники Crimson Hydra и Джессика что-то изменить за оставшиеся два месяца?
Джеймс оглядел огромную мастерскую, которую Джессика построила всего за двенадцать часов. Джессика могла бы изменить ситуацию. Семена Рога изобилия изменили бы чашу весов. Джеймс и Багровая Гидра могли бы работать 24 часа в сутки, 7 дней в неделю, чтобы продолжить повышение уровня групп из 56 человек по всему миру. Они могли бы помочь более 600 людям подняться в рейтинге каждый день. 36 000 человек в течение оставшихся 60 дней, и это не считая всех людей, которым эти недавно получившие рейтинг операторы помогли бы выровняться.
Да, его доступ к резервуарным кубам разрушил планы демонов. Заставил их ускорить все, чтобы держать человечество в напряжении, сделать его слабым и подавленным, когда Ямы откроются.
Джеймс потер глаза большими пальцами. Он мог чувствовать
Арете 800 помогает ему справиться с тем, с чем никто не должен иметь дело. Его собственная вина в случившемся. Если бы он не схватил Кубы, эти четыре миллиарда человек не погибли бы.
Не сразу.
Но их бы отобрали в течение оставшихся двух месяцев.
Он не убивал их.
У демонов было.
Это было на их головах, а не на его собственных.
Эти истины запечатлелись в его сознании и не позволили ему утонуть в вине и отчаянии.
«Джеймс?» Джессика присела рядом с ним. «Мне жаль. Мне не следовало просто так говорить».
«Нет. Мне нужно было знать». Джеймс опустил руки и мрачно уставился на Каструм. «Это то, что есть, и нам нужно продолжать бороться. Нечего сказать.»
— Думаю, нет.
Джеймс встал. «Вы проделали потрясающую работу, Джессика. Как только я увидел резервуарные кубы, я понял, что должен принести вам один».
Джессика поморщилась и уставилась на Каструм. «Но достаточно ли этого? Это был мой вопрос все время. Каждый раз, когда мы совершали прорыв или продвижение вперед, нам все равно казалось, что этого недостаточно».
«Не судьба. Демоны не хотят, чтобы у нас был честный шанс. Они все время хотели, чтобы мы были на грани, но у них было достаточно надежды, чтобы продолжить борьбу». Джеймс боролся за то, чтобы держать под контролем пылающую ненависть. «Но теперь у нас есть доступ к способностям и машинам, на которые они никогда не рассчитывали. Мы заставили их изменить свои планы. Мы доказали, что не являемся пассивными участниками их игры. Даже если мы все еще на грани, даже если человечество почти уничтожено, по крайней мере, теперь они знают, что мы не будем просто делать то, что нам говорят».
Джессика сжала его руку. «Правильный. Благодаря вашей инициативе».
Джеймс выдавил сломанную улыбку. «Мы все в этом вместе. И через сорок минут мы увидим, что демоны задумали для нас дальше.
«Сорок минут». Джессика вызвала перед собой дюжину светящихся экранов, проверила данные и убрала их. «Каструм должен появиться в сети как раз вовремя. При условии, что уровень Aeviternum в окружающей среде не упадет и что мы сможем завершить производство всех его компонентов». Она потерла лицо. «Все, что происходило за последние двенадцать часов, завершилось этим».
— Но после того, как мы продолжим сражаться, ты сможешь создавать Каструм каждые шесть часов?
«Или быстрее, поскольку мы работаем над устранением узких мест и расширяем наши производственные возможности».
«Это огромно. Нам просто нужно убедиться, что мы продержимся так долго».
«Да.» Она устало улыбнулась ему. «Что-то мне подсказывает, что так и будет. Что ты не позволишь демонам сбить нас с толку, что бы они ни планировали.
Джеймс усмехнулся. «Я справляюсь с небольшой помощью моих друзей».
Глаза Джессики наполнились слезами, она подошла и обняла его. Удивленный и неуверенный, Джеймс поколебался, а затем обнял ее в ответ. Некоторое время они стояли так, а затем она отпустила его.
«Мне жаль. Просто сейчас вокруг много эмоций».
«Не будь. В любой момент вам понадобится поддержка. Объятья. Что-либо. Я здесь.»
«Спасибо, Джеймс». Ей удалось улыбнуться. «Кто бы мог подумать, что мы окажемся здесь? Конечно, не я. Когда я впервые увидел тебя и Серенити возле Центра управления чрезвычайными ситуациями, я подумал, что вы оба — пустая трата моего времени. Теперь я не могу придумать никого более важного для меня».
Джеймс почувствовал, как по нему разлилось тепло. «Спасибо. То же самое касается и тебя. От меня, то есть. Важная часть. Это не пустая трата моего времени.
Она ухмыльнулась. «Благодарю за разъяснение.»
Джеймс прочистил горло. «Хорошо. Мне лучше пойти со своей командой и Хаквортом. Я хочу проверить Кимми и Керима, узнать, что у нас запланировано и за каким Питом мы будем следить».
«Звучит отлично. Но, учитывая то, через что мне пришлось пройти, когда я достиг уровня 500… Думаю, я понимаю, почему Кимми и Керим проиграли. Судя по тому, что я о них видел, они показались мне… самыми обширными? Духовно продвинутый?
Джеймс кивнул.
«Может быть, это сделало искушение раствориться во Вселенной, в космических энергиях, которые мы видели, еще более непреодолимыми?»
«Ага. Я думаю, это правильно. Сначала я думал, что наибольшей опасности будут наименее духовно развитые из нас, но… — Джеймс вздохнул. «Я просто надеюсь, что они скоро вернутся к нам».
«Я тоже. Я буду на связи.»
Крыло само по себе полетело вниз и зависло рядом с их платформой. Это была явная модернизация оригинальной модели, сделанной полностью из золота и серебра. Больше, изящнее, он выглядел гораздо прочнее и быстрее. Джеймс вскочил, привязался к нему и отсалютовал Джессике двумя пальцами. «Как и ты, Повелитель Творения».
Джессика показала ему язык и снова вызвала свои экраны, когда он приказал Крылу подняться и направиться к платформе наверху, где все еще стояли лифты. Однако, даже поднявшись, он изучал Castrum Mortis. Его огромные размеры, количество оружия, тяжелая и огромная броня.
Если эта штука не дала им преимущества в дальнейшем, он не знал, что даст.
