Джеймс оказался в огромной пропасти, примерно в пятидесяти футах над полом красного камня, скалоподобные стены поднимались на милю, прежде чем исчезнуть в металлически-голубом тумане. Масштаб снова ошеломил; казалось, демоны не могли упустить возможность добиться успеха.
Воздух был холодным и едким. Куда бы Джеймс ни посмотрел, он видел упавшие валуны, некоторые из них разлетелись пополам, сугробы ржаво-красного песка, а затем скалы, которые колыхались, как занавески, и простирались прямо вперед и назад. Туман клубился над головой, полностью закрывая небо.
Олаф запустил свой Круг Защиты, и появились Праведные Обелиски, медленно вращающиеся на месте и повышающие его характеристики на +175. Его Уполномочивающий Свет поднял это еще на +50, комбинация из которых заставила Благословенный Зеленый чувствовать себя незначительным.
— О черт, — прошептала Серенити, удивляясь. «Давайте никогда больше не оставим эти обелиски».
Ядриэль весело рассмеялась. «Насколько более богоподобными мы можем стать, йо?»
Джеймс подавил собственную эйфорию и вытащил пистолет. Он активировал «Меткий глаз» и осмотрел пропасть.
Далеко впереди, едва различимая в маслянистом тумане, высилась стена. Или природный утес? Трудно было сказать, хотя он пересек пропасть и полностью ее заблокировал. Ему показалось, что он увидел движение на вершине среди неровных зубцов, но не был уверен.
«Жаль, ребята. Нам нужно перейти к блокаде».
— Ты видишь это впереди? Серенити подняла автопушку и нахмурилась. «Там они.»
«Что они блокируют?» – спросил Дензел. «Нас?»
— Мы, — согласился Джейсон твердым тоном. «Но не на долго.»
«Можно было бы не торопиться», — сказал Джеймс. «Мы сбросим обелиски, но сохраним все остальное. Будьте готовы к атакам сверху. Джейсон, ты прикроешь нашу шестерку. Давайте двигаться вверх, пока у нас не будет лучшего представления о том, с чем мы имеем дело».
«Каструм Мортис» вышел последним из Рубиновой рощи и, услышав команду Джеймса, начал двигаться вперед. Было странно, причудливо, как из-за нечеловеческих масштабов окружающей среды военная машина шестидесяти футов высотой выглядела маленькой. Но нельзя было отрицать его мощь, когда он шел вперед, его огромные ноги сокрушали камни, его орудия и башни небрежно сканировали взад и вперед по мере продвижения.
Они плыли вперед внутри Круга Олафа.
— Вопрос, — сказала Мириам, наполовину подняв руку. «Почему мы полагаемся на Круг Олафа? Мы все можем его произнести, не так ли?»
— Черт, ты прав. Джеймс фыркнул. «Старые привычки. Посмотрим, что произойдет, если мы все вырастим одного».
Секундой позже вспыхнуло еще больше белого огня: отдельные кольца начали вращаться вокруг них в разных направлениях, каждая полоса белого огня оставляла за собой следы. Когда это был всего лишь Круг Олафа, он оставался неподвижным, параллельным земле, но теперь все семь вращались вокруг них, проходя друг над другом и под друг другом, так что Джеймсу казалось, будто он путешествует внутри справедливой орбитальной сферы.
— Вот о чем я говорю, — ухмыльнулся Дензел. — Замечательно, Мириам.
Которая лишь наклонила голову и заправила волосы за ухо.
Джеймс держал пистолет наготове и целился прямо вперед. Огромная стена появилась в поле зрения. Его лицо было грубым, как у скалы, но без каких-либо отметин, трещин, выступов или других отличительных черт. Всего двести футов или около того твердой красной скалы. В его основании были встроены огромные ворота, достаточно большие, чтобы через них мог пройти Каструм, и заблокированные двойными дверями из твердого черного железа.
Вдоль вершины располагались зубцы из грубых и готовых каменных брусьев. Среди них он увидел Нем6, темнокожих и рогатых, с выпуклыми мускулами телами, вытянутыми черепами и отчетливыми горящими глазами.
Конечно, их были тысячи.
— Мне кажется, это просто, — сказала Серенити, опуская автопушку. «Мы очищаем верх Новой, а затем Большой Мальчик Джессики входит в дверь. Мы пролетим над вершиной и посмотрим, что находится на другой стороне».
«Это не может быть так просто», сказал Джейсон. «Может это?»
Джеймс прикусил нижнюю губу и снова поднял пистолет. «Это уровень 8. Он должен быть сложнее предыдущих».
«Возможно, Nem6 сильнее всех, с кем мы сражались?» – спросил Дензел. «Может быть, мы стали настолько сильными, что просто не можем заметить разницу».
— Возможно, — согласился Джеймс. «Давайте продолжим медленный подход. Если они собираются нас чем-то удивить, я хочу, чтобы это произошло».
Они летели ровным шагом, Каструм маршировал под ними. Каждый член Багровой Гидры ярко горел в доспехах Ангелуса, носил перед собой золотой баклер и сиял усиливающим светом.
Их подход не был тонким.
Нем6 на вершине огромной стены начали гарцевать и резвиться. Они держали длинные копья, которые поднимали в воздух, и теперь Джеймс увидел центральную платформу высоко над черными железными дверями, выходящими из края стены. Нем6 собрались на нем, на открытом месте, и черное пламя окружало его бока.
«Что это такое?» — спросил Джеймс. «Эта платформа?»
Серенити сузила глаза, прицелившись в трехметровую автопушку, а затем нахмурилась. «В середине есть большой. Только один в мантии. Он перерезает Nem6 глотки так быстро, как только может, и выбрасывает их за борт. Они падают на землю и разбиваются о камни».
Они еще больше замедлили ход.
«Что?» Джейсон поднял свой М4. — Черт, ты прав.
Джеймс сосредоточился. Он увидел крупного парня в черной мантии. У него был зазубренный нож, которым он полосал по горлу каждого Nem6, выступавшего перед ним. Они были готовы жертвовать. Каждую секунду он убивал парочку, нанося удар справа, затем удар слева. Помощники подхватывали падающие трупы и швыряли их в сторону.
«Какого черта?» — спросил Дензел, опуская пистолет. — Он на нашей стороне?
— Эй, ты шутишь? — спросила Ядриэль. «Конечно, он не на нашей стороне».
«Затем?»
Никто не говорил. Туман теперь едва скрывал огромную стену, и Джеймс мог разглядеть кучу трупов перед дверями.
«Может быть, они пытаются нас вывести из себя», — неохотно сказала Ядриэль. «Типа, думая, что при виде мертвеца мы сдохнем и убежим».
Теперь настала очередь Дензела смотреть на него.
«Парень выглядит безумным», — сказал Джейсон. «Он не теряет времени зря».
«Что бы он ни делал, мы должны остановить его». Серенити подняла свои автопушки. «Давайте попробуем этот диапазон на этих малышах».
Серенити открыла огонь.
Обе автопушки вспыхнули, их снаряды полетели вперед, с легкостью преодолев полмили между ними. Все тело Серенити непрерывно содрогалось, когда она хмурилась и пыталась улучшить свою меткость. Снаряды вспыхивали, летя по воздуху, как трассирующие снаряды. Они ударились о край стены, от чего отлетели огромные куски. Серенити усилила прицеливание и обстреляла платформу.
Все Нем6, кроме священника, разлетелись на огромные куски плоти. Однако жрец окутал себя пузырем черного пламени и побежал к зубчатым стенам.
— Ублюдок, — прошипела Серенити, выслеживая его. 30-миллиметровые снаряды попали в пылающую сферу, а затем прорвались в первый неровный зубец красного камня, заставив его взорваться.
«ЦЕЛЬ ОПРЕДЕЛЕНА
— прогремел Каструм и открыл огонь из своих Пушек Хранилища. Четыре установленных турели обрушили огонь на дальнюю стену, нацеливаясь на цель Серенити, и огромное копье, которое он держал в правой руке, впервые ожило.
По всей длине приклада пробежала волна золотой силы, а затем раздалось монументальное шипение, и вспыхнул луч лазера «Аэвитернум».
Он прорезал линию шириной двадцать ярдов вдоль вершины стены, рассекая зубчатые стены и демонов, стоявших за ними.
В этой вспышке погибло несколько сотен Нем6, и, наблюдая через прицел пистолета «Меткий глаз», Джеймс увидел, как защитная сфера жреца Нем6 разорвалась, когда огромный демон был разрезан надвое.
«ЦЕЛЬ УСТРАНЕНА
— прогудел Каструм.
«Да, черт возьми!» — сказал Дензел, потрясая кулаком в воздухе. «Теперь сделай то же самое с остальными».
«ПРИЗНАТО
— проревел Каструм, и его копье снова вспыхнуло к жизни.
«Серьезно?» — спросил Дензел, явно ошеломленный.
Копье снова злобно зашипело, и снова вспыхнул лазер золотого света. На этот раз Каструм взмахнул рукой слева направо. Лазер прорезал зубцы на большей части стены и убил демонов за ней.
Секунду спустя некоторые скалистые вершины зубцов соскользнули и рухнули на землю в сотнях футов ниже. Однако большинство из них просто поселились на своих отрезанных базах.
— Черт, — сказал Дензел.
— Подожди, — сказала Серенити, все еще наблюдая сквозь «Меткий глаз». «Теперь эти ублюдки перерезают себе глотки и бросаются».
«Думаю, они поняли, с кем имеют дело», — ухмыльнулась Ядриэль. «Слухи распространяются».
Джеймс нахмурился. Через увеличение «Меткого Глаза» он наблюдал, как десятки оставшихся Nem6 подошли к краю стены, пронзили когтями шеи, а затем прыгнули, истекая кровью, и впали в небытие.
«Какого черта?» он прошептал. «Нам нужно туда добраться. Что бы они ни делали, нам нужно остановиться…
Огромная вспышка Инфернума взбудоражила воздух, скрытый над металлически-голубым туманом. Это было похоже на то, как будто огромная рука надавила на его Духовное Возвышение, и само Крыло качнулось под давлением.
«Что это было?» — воскликнула Мириам.
«Поддерживать круги!» Олаф двинул свое крыло вперед. «Не бросайте их!»
Джеймс впился взглядом в туман. Оно извивалось, как буря, при просмотре в ускоренном режиме. Нем6 продолжали убивать себя, водопад тел падал с края стены.
— Зловещая блокада, — прошептал Джеймс. — Серенити, Каструм, убей демонов, прежде чем они успеют покончить с собой!
«ПОДТВЕРЖДЕННЫЙ
— прогремел мех, и на этот раз его четыре Эмпирические пушки и лазерное копье открыли огонь одновременно. «Серенити» откинулась назад, подняла автопушки и открыла огонь.
«Остальные, ближе!» Джеймс призвал крыло вперед. Джелли, привяжи Крыло Серенити к моему!
Сделанный!
Они летели вперед, высоко над валунами и песчаным полом, пытаясь преодолеть полмили, чтобы иметь возможность применить свои собственные Благословения и Чудеса.
«Каструм» двинулся вперед, непрерывно стреляя, и огромные орудия «Серенити» ревели без умолку.
И все же Nem6 бросились на смерть.
Из облаков раздался еще один импульс Инфернума, гнетущий и обширный.
— Дерьмо, — закричала Ядриэль. — Что это, чувак?
Джеймс понял, что рычит на облака. Он мог что-то почувствовать
там наверху. Что-то, к чему призывали Nem6, питаясь своей смертью.
Крыло ускорилось еще быстрее. Если бы он мог подобраться достаточно близко, чтобы сбросить десять Небесных Нападений на разрушенные зубчатые стены…
С небес раздался оглушительный рев, и синий туман распался, и в поле зрения появилась змеевидная спираль, массивная, как шестиполосное шоссе. Он пронесся мимо, его малиновые и черные узоры размылись и стали бесконечными.
Багровая Гидра потеряла концентрацию, все смотрели вверх, открыв рот.
Джеймс оторвал взгляд от катушки и постарался набрать немного больше скорости, чтобы сократить разрыв. Стена приближалась к нему, ее вершина была усыпана пулями, усиленными Карой, и лазерными залпами. Nem6 вырывались из бесчисленных лестничных клеток, ведущих вниз к самой стене, умирая сотнями, но многим все же удалось пробежать дюжину ступенек к краю стены и броситься через нее.
Там.
Джеймс напился из своего божественного бассейна и сбросил дюжину Небесных Нападений на верхнюю часть стены.
Огромные молнии сверкали с туманного неба и врезались в малиновые зубчатые стены, каждая из которых вырывалась достаточно широко, чтобы охватить городской квартал. Вся длина стены полыхала серебром и золотом, и каждый Нем6 сразу же пепел.
Задыхаясь, Джеймс поднял глаза.
Облака все еще клубились и кипели.
Змея не исчезла.
Вместо этого он взревел еще раз, звук был похож на звук разрывающейся на части самой земли, а затем его голова упала в поле зрения и помчалась, как беглый поезд, к их крылу.
Одна только голова была огромной. Он был больше двухэтажного дома и напоминал китайского дракона: бесчисленные густые усы вились из его пасти, глаза сверкали ядовито-желтым светом, малиновый гребень простирался назад по черепу и вдоль позвоночника.
Каструм отреагировал плавно и поразил его своими Эмпиреальными пушками, даже когда полоса золотого лазера «Эвитернум» пронеслась по его шее. Лазер, однако, прорезал огромную малиновую чешую всего на ярд или около того, и этот сегмент его тела тут же ожил черной аурой.
«Серенити» развернулась, подняла автопушки и открыла огонь. Огромные пули проложили след по щеке дракона, выбивая чешую, кости и плоть.
Олаф и Ядриэль выкрикивали одно и то же слово силы, эту диссонирующую команду, которая заставила все существо Джеймса содрогнуться.
Два слова резни.
«Аэвитернум Ураган!
— крикнул Джейсон.
Джеймс, чей божественный запас исчерпался менее чем наполовину, обрушил еще шесть Небесных Атак, первая была нацелена на голову дракона, остальные устремились по всей длине его огромного тела, которое продолжало появляться из облаков.
Совокупный эффект был катастрофическим.
Ураган «Эвитернум» возник, словно смерч, от Джеймса, когда он бросился в пике, стремясь нырнуть под голову дракона, когда тот открыл пасть, чтобы извергнуть океан черного пламени.
Слова Резни эхом разнеслись, словно огромные удары, накладываясь друг на друга и поражая дракона как единое целое. Глаза монстра потускнели, даже когда ураган «Эвитернум» содрал чешую и плоть с его черепа, а «Небесный штурм» Джеймса обрушился, как молот, на его лоб.
Джеймс вскрикнул от удивления, широко раскинув Крыло, голова дракона дернулась вниз и почти уничтожила его. Черное пламя омыло Каструм Мортис и ударило по их перекрывающимся Кругам Защиты, все шесть горящих полос которых загорелись, когда они пытались сдержать атаку, наполненную Инфернумом.
Мгновение спустя дракон врезался в дно ущелья, сбивая валуны и волну малинового песка и рухнув на пол. Его голова представляла собой не более чем полированный череп, глаза, чешуя и бакенбарды сгорели, а змеевидное тело упало с небес, словно марионетка, чьи нити были перерезаны сразу.
Воздействие было колоссальным.
Пропасть сотрясалась, когда вверх поднимались огромные брызги пыли и песка, а камни отрывались от скал и падали вниз, а рев эхом разносился вверх и вниз по всей длине ущелья.
Четыре круга защиты сломались под огненным натиском, но два все еще держались, вращаясь вокруг друг друга, пока все смотрели на павшего врага. Витки шириной с межштатную автомагистраль огромными завитками падали на землю, звук был оглушительным, а длина монстра шаталась.
Джейсон с возгласом вышел из пике, его Крыло сверкало золотом и серебром, когда он вошел в дрейфующее планирование, его лицо осветилось радостью.
«Это как будто мы убили Ёрмунгандра», — сказал Олаф. «Мировая Змея. Невероятный.»
Джеймс выдохнул, затаив дыхание. Ему было трудно осознавать огромные размеры змеи-дракона. Он заполнил дно пропасти под ними, как выброшенный садовый шланг, брошенный в тачку, бесконечно перекрывая себя.
Но мертвый.
Уровень 8, Зловещая блокада, побеждена
Уровень 9, Башня безнадежности, разблокирован
