Нью-Йорк, 19 часов назад
Бекка развалилась в кресле, которое она вытащила из домашней обстановки в центр площади заброшенного торгового центра. Электричества не было, но свет поздних сумерек просачивался сквозь световые люки высоко наверху. Ее Бушмастер лежал у нее на коленях, глянцево-черный и блестящий. Одной рукой она провела кончиком косы по губам; другим она включала и выключала предохранитель.
Перед ней стоял демон.
Высокий, элегантный, утонченный, он смотрел на нее с каким-то чужеродным выражением, где-то между удивлением и загадочностью. Из гривы его черных волос торчали двойные рога, а костюм был безупречен. Этот ублюдок мог бы сняться на обложках любого количества любовных романов миллиардеров, резких и резких. Но это глаза. Эти пестрые глаза, как у ящерицы, с желтыми полосками на фоне насыщенного зеленого и синего.
Чужие, демонические глаза.
— Ты сказал, что это будет просто. Ее голос эхом разнесся в неподвижной тишине атриума. «И все же я почему-то не понимаю, как мы можем остановить Джеймса и его чертову команду, если они все божественного уровня».
Конечно, это вызов. Голос Nem4 был маслянистым и гладким. Но прежде всего, вы выиграли себе время. Если бы ты не заключил эту сделку, ты бы быстро столкнулся с моими старшими братьями. Уверяю вас, это было бы неприятно.
Бекка усмехнулась. «Думаешь, я боюсь смерти?»
Демон рассмотрел ее. Нет, думаю, нет. Что делает вас еще более замечательным союзником
.
«Я согласился на твое дерьмовое предложение, потому что ты обещал мне отомстить. Так.» Бекка села. «Давай поговорим. Как ты собираешься доставить?»
Могу включить. Прежде всего, я могу познакомить вас со всеми, кто заключил подобную дьявольскую сделку. Он улыбнулся, забавляясь. Некоторые из них занимают весьма высокие посты в правительстве и армии.
«Ах, да? Какое правительство и армия? Я думал, вы, ребята, уже почти закончили уничтожать большую часть человечества.
Истинный. Ваш вид понес поразительные потери. Опять же, не я и мои братья решили обострить ситуацию.
«И он жаловался, что Бьёрн хочет управлять всем, как какой-нибудь средневековый король». Бекка снова усмехнулась.
Только идти и в одностороннем порядке принимать решения за всё человечество. Решения, которые привели к гибели 89% представителей вашего вида.
«Не потворствуйте мне. Так ты сможешь связать меня с другими предателями. Как это поможет?»
Не предатели, Бекка. Выжившие. Могу ли я пригнуть ваше ухо хотя бы на минутку?
«Что такого в мужчинах? Разве ты не можешь просто отвечать на вопросы, не произнося речи?»
Ты присоединился к моему виду. Поэтому я могу быть с вами откровенен. У вашего вида нет шансов выжить в Ямах. О, Джеймсу и его Багровой Гидре не составит труда пройти первые девять уровней, но с этого момента задача будет становиться только сложнее. К тому времени, когда он достигнет 18-го этажа, он будет судорожно ползти в сторону Вифлеема, а на 20-м этаже он будет ползти.
Бекка сузила глаза.
И это так и должно быть. Видите ли, Ямы — это процесс отсеивания. Точно так же, как и Перчатка. Ничего не изменилось, кроме сложности. Нас не интересуют 99,9% представителей вашего вида. Только самые лучшие, те, у кого есть воля делать то, что необходимо для выживания. Возможно, Джеймс достигнет последнего уровня, но он идет к этому самым трудным путем. Вам и другим, подобным вам, у которых хватит ума и смекалки объединить усилия с нами, будет расстелена красная дорожка до самого дна.
— И что нас там ждет?
Демон улыбнулся, обнажив клыки. Вы должны увидеть это, чтобы поверить в это. Но я скажу так: не смерть и не преображение сделает тебя неузнаваемым для самого себя. Бекка Локлир спустится, и вы выйдете как Бекка Локлир. Однако этот процесс подготовит вас.
«Какой процесс?» Бекка наклонилась вперед. «Говорите конкретику».
Процесс обретения власти. Стать… большим. Джеймс и его друзья получили выгоду от незаконно приобретенных резервуаров Reservoir Cubes. Но кто, по-вашему, имеет монополию на это?
Демон протянул руку и разжал пальцы. В его ладони лежал маленький куб, светившийся изысканным белым светом.
Бекка попыталась сказать что-нибудь пренебрежительное, но в горле у нее пересохло. Она заставила себя сглотнуть и отвела взгляд от куба. «Что это за херня?»
Ключ к величию, Бекка. То, что сделало Джеймса богом. Он и его приобрели десять. Но мой вид? У нас есть тысячи, которые остались.
— И… ты собираешься просто отдать это мне? Ее сердце теперь колотилось.
Разве ты не наш лучший союзник? Разве твое сердце не горит самым богатым из самых ненавистных пламен? Вы жаждете мести, не так ли?
— Месть, — прошептала Бекка, глядя на куб.
«Месть ты получишь».
Бекка вздрогнула и откинулась назад. Демон изменился. Исчез. На его месте стоял Бьёрн, волосатый и великолепный, высокий и уверенный в себе. Он был одет в тот же костюм, что и демон, но был совсем другим, каким она его видела во сне, его улыбка была такой же дерьмоедной и провокационной ухмылкой.
«Бьёрн?»
«Я мог бы быть.»
Бекка моргнула и прижала основание ладони к виску. «Останавливаться. Прямо сейчас. Убирайся к черту из этой формы, прежде чем я снесу тебе голову.
Как хочешь. Демон снова стал самим собой. Я просто иллюстрирую возможности, открывающиеся перед вами сейчас. Тебе больше никогда не придется оставаться одной, Бекка. С этим кубом вы заслужите уважение. Возглавит армию упорных выживших, понимающих, кем работает этот горький мир. Здесь. Возьми это. Поглотите его и унаследуйте свое королевство.
Бекка встала и подошла к демону. Его рука не дрогнула. С предельной осторожностью она вырвала куб и отступила назад.
Вы приобрели резервуар-куб.
Поглощать?
Бекка облизнула губы. Она изучала демона, но он был таким же непостижимым, как и прежде.
— Хорошо, — прошептала она. «Давайте посмотрим, что это может сделать».
И она приняла предложение.
