Горящая черным пуля старшего офицера попала в Aureate Buckler, который вспыхнул, как только мужчина поднял пистолет. Баклер сверкнул ярким золотом, но у Джеймса не было времени оценить спасение; он увидел, как второй офицер направил на него пистолет и выстрелил. Только его безумные характеристики ловкости и скорости позволили ему отклониться в сторону в стиле Матрицы, так что пуля не попала в цель.
Затем лошадь пнула его ногой в висок, а третий помощник приставила дуло револьвера в дюйме от его лба и нажала на спусковой крючок.
БАМ.
Джеймса сбило со стула под крики людей. Пуля, наполненная Инфернумом, пробила тонкий костный щит его виска, прошла через правую переднюю долю, через левую половину коры головного мозга, а затем вышла из левой части головы.
Он был мертв еще до того, как упал на пол.
Убирайся отсюда!
Жизнь хлынула обратно в него, когда его мозг восстановился. Он поднялся с такой силой, что взлетел в воздух. В комнате раздавались выстрелы, оглушительные и подавляющие. Хакворт выстрелил в лицо. Когда он падал, его красивое лицо Эррола Флинна превратилось в кровь и кости.
Джеймс увидел красный цвет. Дело было не в том, что время замедлилось.
Скорее, он просто двигался так быстро, что остальные внезапно оказались увязшими в грязи.
Он обогнул угол стола, вырвал револьвер из руки женщины, сломав ей пальцы, и ударил ее дубинкой по голове. Перешел к второму мужчине, который распылял свинец в грудь офицерам напротив него. Джеймс ударил мужчину кулаком в челюсть, но вложил в удар слишком много силы; Лицо мужчины развалилось, кости разбились, зубы и фрагменты языка разлетелись по женщине рядом с ним.
Ладонь на столешнице, и Джеймс прыгнул вниз, ботинками вперед, чтобы врезаться в старшего офицера. Бейкер оторвался от земли и ударился о стену. Позади него образовалась воронка.
Четвертого нападавшего схватили трое солдат.
Джеймс соскользнул с края стола и присел на корточки рядом с Хаквортом. Он был мертв.
— Дензел, — сказал он в спутниковый телефон. «Спускайтесь в конференц-залы».
Затем он повернулся и поразил всех, кто еще стоял, Священным огнем, немедленно исцелив их.
Люди кричали, некоторые пытались выбраться наружу, другие вытаскивали оружие и направляли его на выпавших солдат и друг на друга.
«Успокоиться
,
»
— сказал Джеймс голосом, наполненным силой Вдохновения.
Люди замедлили ход, глубоко вздохнули, взяли себя в руки.
Джеймс использовал «Исцеляющую благодать» на двух невинных солдатах, которые были застрелены при попытке вмешаться, затем собрал четырех нападавших и прижал их к стене. Все двигались, как в полусне, когда он толкал себя. В тот момент, когда они собрались, он увидел, что двое мертвы, а майор Бейкер и женщина, чью руку он сломал, еще живы.
Он ударил их Исцеляющей Благодатью и присел перед ними, когда их глаза затрепетали и открылись.
«Послушай. Ваш план провалился. Ты-«
Женщина рванулась влево, стремясь к двери. Она была быстрой, ее ловкость и скорость явно впечатляли.
Но ничто по сравнению с Джеймсом.
Он схватил ее за плечо и прижал спиной к стене.
«Ты не можешь сбежать. Сейчас мы отведем вас в другую комнату и зададим вам несколько вопросов. Если вам повезет, вы переживете остаток апокалипсиса в камере».
Женщина пристально посмотрела на него, ее глаза ярко горели. Она была молода, ее светлые волосы коротко подстрижены по бокам и взлохмачены на макушке. — Точно так же, как вы посадили Бьёрна Ларсена в тюрьму?
Джеймс поднял подбородок и прищурил глаза. «Действительно, есть и другие варианты, если хочешь пошалить».
Дензел ворвался в комнату, Серенити и Ядриэль следовали за ним, широко раскрыв глаза.
«Какого черта!»
— Воскресите Хакворта, если хотите, — сказал Джеймс, все еще глядя на женщину.
«Верно-верно.» Дензел опустился на одно колено рядом с мертвым полковником. Он глубоко вдохнул, протянул одну руку, и затем вокруг него образовался золотой свет. Оно становилось все ярче и ярче, пока комната почти не залилась сиянием, затем все сразу влетело в грудь полковника и исчезло.
Секундой позже лицо Хакворта восстановилось, и он с судорожным вздохом сел, прижав руку к груди.
Крики облегчения и благоговения наполнили комнату.
— Бум, — тихо сказала Ядриэль из дверного проема. «Здесь каждый день происходит чудо».
— Хакворт? Джеймс изучал мужчину. «Ты в порядке?»
Хакворт приложил руку ко лбу, моргнул, затем вскочил на ноги и оглядел комнату. — Я… я имею в виду… — Он помедлил, глубоко вдохнул, а затем заметно взял себя в руки. «Я в порядке. Я был мертв?»
— Меньше минуты, — сказал Джеймс.
«Мертвый.» Взгляд Хакворта на мгновение обратился внутрь себя, затем он отбросил эти мысли и посмотрел на Бейкера. «Почему?»
Губы Бейкера растянулись в дикой, отчаянной ухмылке. «Дерьмо и хихикает, сэр?»
На секунду Хакворт выглядел так, словно собирался броситься на мужчину, но затем отступил. «Убери их».
Джеймс схватил их за руки и потянул вверх. Они не сопротивлялись. Он вывел их из конференц-зала и остановился, размышляя. Женщина была опасна. Вероятно, она могла бы пробить обычную сухую стену и стойки.
Им нужен был бетон.
Он повел их в заднюю часть отеля, Серенити следовала за ним с фонарем, в коридоры для уборщиц и прислуги, и нашел лестницу, ведущую на нижний уровень, сделанный из залитого цемента. Этот небольшой комплекс не был поглощен Джессикой и состоял из прачечной и хозяйственных помещений.
Подойдет складское помещение, заполненное сложенными полотенцами на металлических стеллажах. Стены были из однородного цемента. Серенити поставила фонарь на полку, а Джеймс швырнул Бейкера и женщину в глубь комнаты.
Бейкер споткнулся и упал, но женщина сделала пируэт с невероятной грацией, отступила в глубь тени и исчезла.
— Черт, — прошипел Джеймс. «Следи за Бейкером».
И он выбежал.
Скорость 274 означала, что он мог быстро преодолеть большую территорию.
Он пронесся по коридору и в каждую комнату. Вернулся назад, взбежал вверх по лестнице и увидел женщину, мчащуюся впереди него, быструю, как олень.
Она оглянулась назад, и ее глаза расширились.
Прежде чем она снова смогла сделать Шаг Тени, Джеймс ударил ее Ужасом.
Звездный мальчик однажды сказал, что с Аретой это масштабировалось.
Его сейчас было 800.
Женщина замерла на полпути, все ее тело содрогнулось от страха, и с сдавленным криком она просто рухнула на пол и свернулась калачиком, обхватив голову руками.
Джеймс навис над ней. Желание продолжать изливать Ужас в ее трясущееся тело было сильным.
Но нет.
Он отключил электричество и плавно присел рядом с ней.
«Нет никакого спасения. Если попробуешь это еще раз, я очень расстроюсь. Мы очистимся?
Она медленно выпрямилась из позы эмбриона, ее щеки были мокрыми от слез, и яростно посмотрела на него. Террор длился недолго, но он увидел подлинный страх, смешанный с неповиновением.
«Ну давай же.»
Он поднял ее и повел обратно в цементную комнату. Когда они проходили мимо, она взяла фонарь и поставила его на пол так, чтобы она была полностью залита белым электрическим светом, когда она прислонилась к цементной задней стене.
«Вы оба в заднице». Его голос был каменным. «Твой план был глупым и провалился. Теперь ты расскажешь мне все, что я хочу знать. Ты усложнишь задачу, и я воспользуюсь Ужасом». Он уставился на женщину. «Вы уже видели, что это делает».
Она побледнела и выпрямилась.
«Твое имя», — потребовал он.
В течение долгого и отвратительного момента она боролась со своей яростью. Затем она выпрямилась и с улыбкой встретила его взгляд. «Все в порядке. Давайте перейдем к делу.
Джеймс обменялся взглядом с Серенити, а затем выжидающе посмотрел на нее.
«Я знал, что шансы действительно убить тебя невелики».
«Что?» — сказал Бейкер.
«Тем не менее, попытаться стоило». Ее улыбка стала насмешливой. «Но суть в том, чтобы сказать вам, что, хотя вы можете быть в безопасности, все остальные — нет. Конечно. Как только вы войдете в Яму, мы сделаем свой ход. И нас гораздо, гораздо больше, чем вы можете себе представить».
— Nem4, — холодно сказала Серенити. «Ты работаешь на демонов».
— С, — поправила женщина. «Но да. Вы хоть представляете, сколько людей поняли, что у нас нет шансов? И кто принял их предложение и остался жив? Если бы они этого не сделали, почти все бы погибли. Как есть? Миллионы и миллионы были спасены».
Джеймс глубоко вздохнул. — Почему я должен тебе верить?
Женщина рассмеялась. «Человеческая природа, детка. Вы думаете, что люди изначально хорошие? Нет. Прежде всего, мы выжившие. И когда весь мир катился в мусор, было одно очевидное решение. Примите наших новых демонических повелителей и живите. Что и сделали многие из нас».
Присутствие Серенити внезапно вспыхнуло. Женщина и Бейкер закричали и упали на землю, свернувшись клубками.
И так же быстро присутствие Серенити снова стало приглушенным.
— Следи за своим тоном, дорогая, — ласково сказала Серенити. «Некоторые люди могут воспринять это неправильно».
— Хех, — засмеялась женщина, разворачиваясь. «Не меняет…»
Она закричала, когда Серенити снова ударила ее Ужасом. Джеймс протянул руку и коснулся плеча Серенити, и та смягчилась.
«Итак, какова твоя конечная цель?» — тихо спросил он. — Чего хотят демоны?
«Я не знаю.» Женщина попыталась отдышаться. «Я не настолько важен, чтобы быть в курсе всех планов. Но нам было поручено…
«Кем?»
Несмотря ни на что, женщина улыбнулась. «Твой старый друг. Помнишь Бекку?
— Дерьмо, — сказала Серенити.
«Бекка не простила тебе убийство Бьёрна. Она жаждет своего фунта мяса. Нам четверым было приказано попытаться убить тебя и уничтожить всех, кого мы сможем. Но она знала, что это не сработает. Но что вы все равно получите сообщение. Вернитесь в Яму, и все здесь умрут».
— Чертова Бекка, — сказала Серенити. «Где она?»
«Очевидно, я не знаю. И ты можешь бить меня Ужасом столько, сколько захочешь. Мы знали, что либо погибнем, либо попадем в плен, поэтому нам не сказали ничего, что могло бы помешать ее планам».
— Почему ты согласился на это? Джеймс указал на бетонную комнату. «Быть ее кошачьей лапкой?»
— Потому что, — сказала женщина, заставляя себя сесть. «Тебе нравится думать о себе как о герое. Если представится возможность, ты просто запрешь нас. А потом, когда ты спустишься в Яму, я буду освобожден и выполню свою часть работы.
«Мы могли бы просто убить ее», — сказала Серенити, но он услышал резкость в ее голосе.
«Бейкер?» Джеймс уставился на старшего офицера. Мужчина сидел напряженно, глядя прямо перед собой, выражение его лица было пустым. — Тебе есть что сказать?
«Это конец света», — мягко сказал Бейкер. «Я не хочу умирать».
Серенити покачала головой. «Говорит все, правда».
Джеймс почувствовал, как на его плечи упал тяжелый груз. Его инстинктом было приказать, чтобы комната постоянно охранялась, чтобы она была залита светом, и выделить целый отряд для наблюдения за заключенными.
Но с какой целью?
— Мне очень жаль, — сказал он тихо. «Но у меня больше нет терпимости к буквальным преступлениям против человечества».
И он выхватил пистолет быстрее, чем оба заключенных успели среагировать, и выстрелил им обоим в головы.
Звук выстрела раздался в закрытом помещении оглушительно громко. Кровь и мозги разбрызгались по цементной стене. Оба упали. Только старший офицер выглядел удивленным.
Серенити искоса посмотрела на Джеймса с мрачным выражением лица и коротко кивнула. Вместе они вышли из комнаты и поднялись наверх. Дензел и Ядриэль ушли, и Звездный мальчик с глубоко обеспокоенным видом повел их туда, где Хакворт сидел один в небольшом конференц-зале.
«Полковник?»
«Келли». Хакворт очнулся. «Сидеть. Что ты изучал?»
Джеймс медленно опустился в кресло. Они сообщили о том, что обнаружили. Закончив, он изучил лицо Хакворта. Мужчина выглядел испуганным, его глаза были большими, кожа бледной. — С вами все в порядке, сэр?
«Отлично.» Хакворт потер переносицу и вздохнул. «Как времена меняются. Я помню, как ругал тебя за казнь твоего товарища по команде. Сейчас? Черт возьми. Казнь предателей в полевых условиях кажется очевидным вариантом действий. Что… что сказал Бейкер?»
«Он был трусом», — сказала Серенити. «Более интересна другая женщина».
— Вот черт, — сказал Хакворт, откидываясь назад. «Невозможно сказать, насколько сильно они нас блефовали, но не могу сказать, что я слишком удивлен».
«Я думаю, она преувеличила, но, возможно, ненамного. Если учесть, насколько плохими были волны Nem6, 7 и 8, удивительно, что кто-то вообще выжил», — сказал Джеймс.
«Истинный. И это при том, что умирают миллиарды людей». Хакворт ни на что не нахмурился. «Сколько там предателей? Думаю, мы узнаем, когда ты вернешься в Ямы.
Они сидели молча.
«Сэр?» Джеймс попытался встретиться взглядом с полковником. «Мы все еще можем выиграть это».
«Хм?» Хакворт моргнул. «Ой. Верно. Да. Конечно.»
Они сидели молча еще долгое время.
— Ничего не было, — сказал наконец Хакворт. «Пока я был мертв. В какой-то момент я сидел в кресле, направленный мне в лицо пистолет, в следующий раз я лежал на полу, возвращаясь к жизни. Ничего среднего».
— Может быть, ты забыл об этом, — сказала Серенити.
«Может быть. Но… — Хакворт покачал головой. «Я думал, что если я умру, это… что-то. Ощущение… света? Быть приветствованным Богом и…» Слова не помогли ему.
«Это превышает мой уровень зарплаты», — осторожно сказал Джеймс. «Но, насколько я понимаю, разобраться в этом невозможно. «Воскресение Дензела» — католическое чудо или демонический дар? Наши силы исходят из Узлов, демонических символов, где Кубы-резервуары хранят силу. Означает ли это, что «Щит веры» действительно основан на вере, или это просто потворствующее название? Черт, если я знаю. Когда Керим очнется, каковы будут его силы? Мусульманские чудеса? А как насчет атеистов? Как они объясняют это дерьмо? Это демоны, низвергнутые Богом вместе с Люцифером, или… блин, инопланетяне?»
Хакворт внимательно слушал.
«Мы не знаем». Джеймс медленно покачал головой. «Но мы можем сделать выбор. Иметь веру. Я имею в виду, черт возьми. Разве не в этом заключается в первую очередь вера? Использовать духовную уверенность, чтобы направлять наши убеждения вместо доказательств?»
— Да, — тихо сказал Хакворт. «Вера. Я не всегда был самым набожным из людей, но я думал, я чувствовал… когда все это началось… призвание. Играть. Служить. Помогать. На основании моей веры». Он нахмурился и посмотрел на свои руки. «Но потом, когда я умер… не видеть, не чувствовать и не ощущать ничего
…»
Серенити встала. «Крепкий орешек. Мне? Я всегда думал, что узнаю правду, как только умру, и остался мертвым. Мы все это сделаем». Она похлопала Хакворта по плечу. — Так что не зацикливайтесь на этом, да? Ты не можешь разобраться в этом дерьме, как и сказал Джеймс. Так что выберите свой яд, решите поверить в него и продолжайте идти. Независимо от того, есть бог или нет, нам все равно нужно убить какого-то демона.
Хакворт посмотрел на нее с мрачным выражением лица, а затем выдавил улыбку. «Это правда.»
Джеймс встал. «Нужно подумать, как разоблачить этих предателей. Бекка не просто так хотела, чтобы я знал об их существовании. Я не успокоюсь, возвращаясь вниз, если буду знать, что они начнут стрелять по нашим людям, как только мы уйдем.
«Может быть, Inspire в стиле Бьёрна?» — спросила Серенити. «Или использовать Святое рвение и заставить всех признаться в своих самых темных секретах?» Она остановилась и задумалась. «Нет, это ужасная идея».
«Мы подумаем над этим. Да брось. Я хочу проверить Керима и Кимми. Если что-нибудь придумаем, мы вам сообщим, хорошо, полковник?
— Да, — тихо сказал Хакворт. Его локти лежали на столе, пальцы сплелись перед губами. Его взгляд терялся на среднем расстоянии. — Звучит неплохо, солдат.
Джеймс колебался. Ему хотелось бы сказать что-нибудь еще, но в конце концов все, что он мог сделать, это склонить голову и закрыть за собой дверь.
