Они молча доехали на лифте до пентхауса. Желе зависло в верхнем углу. Джеймс изучал Аниму.
— Привет, Джелли.
Que pasa США?
Джеймс сделал паузу. На секунду он подумывал спросить, где это
пришел, но затем отказался от этой идеи. «Хотел сказать спасибо».
Серенити взглянула на него.
— Пожалуйста, — сказала Джелли.
«Серьезно.» Двери лифта с грохотом распахнулись. «Это был смертельный выстрел. Ты вернул меня обратно. Спасибо.»
«Кажется, все умирают», — сказала Серенити, отталкиваясь бедром от стены. — Нам действительно следует…
Ее прервал звук возбужденного разговора. Джеймс обменялся с ней обнадеживающим взглядом, затем они оба выбежали по коридору в большую спальню.
Кимми лежала неподвижно, ее лицо, как всегда, было безмятежным, и ее не обращали внимания на один конец спальни.
Керим сидел с оживленным выражением лица, яркими глазами и широкой улыбкой. Дензел присел рядом с ним, они обняли друг друга за талию.
«Джеймс!» Олаф поднял обе руки. «Керим решил перестать лениться и присоединиться к нам!»
Дензел изобразил раздражение. — Ты имеешь в виду, что он решил перестать быть звездой и спуститься к нам, смертным, да?
— Привет, Джеймс, — сказал Керим, и выражение его лица стало более трезвым.
Джеймс подошел к изножью кровати. Вокруг были улыбки. — Рад, что ты решил вернуться.
«Да.» Он обдумал слова, затем резко кивнул. «Похоже, прошло много лет с тех пор, как мы стояли возле дома Беланджера. Целую жизнь назад.
— Многое произошло, — сказала Серенити, подходя к Джеймсу. — Целая куча умирающих.
— Что заставило тебя вернуться? — спросил Джеймс.
Керим взглянул на Дензела и улыбнулся. «Здесь меня кто-то ждал».
У Дензела перехватило дыхание, а затем он улыбнулся самой широкой улыбкой, которую Джеймс когда-либо видел.
«Снимите комнату, вы двое», — сказала Ядриэль, затем подняла обе ладони и ухмыльнулась. «Ой, подождите! Вы уже получили себе комнату. Думаю, я выйду отсюда!»
«Я плыл, казалось, целую вечность», — сказал Керим, игнорируя Ядриэль с возвышенным безразличием. «Я знал, что вы все меня ждете, но что-то чувствовал в глубине. Что-то скрытое. Я пытался найти его, но по пути заблудился».
«Найти то, что?» — спросила Мириам тихим голосом. «Бог?»
«Нет, я так не думаю».
«Ты атеист», сказал Олаф. «Светский мусульманин, да? Может быть, это был Бог, но вы его не узнали».
«Поверьте, мне бы хотелось иметь веру». Керим сдвинул очки на переносицу. «Я видел утешение, которое приносит вера. Думаешь, я не хочу встретить своих близких на Небесах? Но увы. Вера – это не выбор. Не имея этого, я могу лишь слабо искать своим разумом и своим сердцем. И то, что я почувствовал… это было похоже на Бога, но и ничего подобного. Мощный, да, за пределами всего, что я мог постичь. Но также и конечный». Керим сделал паузу с открытым ртом, колеблясь, подыскивая нужные слова. «Это было связано с тем, что происходит здесь, на Земле. Заинтересовано. Но я не смог до него добраться. Я нырял сквозь галактики – или то, что напоминало и выглядело как они, но не мог проникнуть достаточно глубоко. Я терял ощущение себя. Я подобрался так близко, как только мог, и в самом конце он почувствовал меня».
Все слушали в восторге.
Дензел обнял Керима за плечи.
«И это… было забавно. Я чувствовал одновременно и раздражение, и веселье. Не любовь, это было точно. Меня это не заботило. Но я не мог оставаться так глубоко. Хотя «глубина» — неподходящая метафора. Так далеко от меня. Как будто мое самоощущение было эластичным шнуром, и я натянул его до самого предела. Еще немного, и он бы сломался. Поэтому я сбежал, но оказался потерянным. Я не мог вспомнить свое имя. Мое прошлое. Я знал, что был кем-то, чем-то, но что ускользало от меня. Так я и плыл по течению, пока, наконец, ко мне не вернулось лицо Дензела, а затем его имя, а вместе с ним и все остальное, хлынувшее обратно, и я открыл глаза.
Глаза Дензела блестели от слез, и он повернул подбородок Керима, чтобы нежно поцеловать его в губы. «Добро пожаловать.»
Керим прижался своей бровью к брови Дензела и закрыл глаза.
«Знаешь что?» Серенити подтолкнула Джеймса к двери. «Ядриэль была права. Нам следует дать этим двоим минутку. Давайте все. Вне.»
— С возвращением, — сказал Олаф с широкой улыбкой.
— Да, — сказал Джейсон с искренней улыбкой. «Без тебя все было по-другому».
— Керим, — сказал Джеймс, направляясь к двери. — Ты почувствовал там Кимми?
Керим отвернулся от Дензела и посмотрел на Джеймса печальным взглядом. «Нет. Мне жаль.»
«Проклятие.» Джеймс посмотрел туда, где еще лежала молодая женщина. «Будем надеяться, что она скоро вернется. Дензел, расскажи Кериму обо всем, что произошло. Какие чудеса мы все выбрали».
Дензел кивнул, а затем положил висок на плечо Керима.
Они все направились в гостиную, Мириам закрыла за собой дверь.
— Привет, Джеймс, — сказал Джейсон. — Не для того, чтобы портить настроение, но Дензел сказал, что тебя ранили в голову?
«Бля, да. Садитесь. У меня для вас всех забавные новости».
Все слушали, как Джеймс объяснял, что они узнали. Возвращение Бекки и угроза предателей, восстающих в тот момент, когда они спустились в Яму.
«Ебать!» Ядриэль провел обеими руками по своим волосам. «Эй, чувак, нам надо было прикончить эту сучку, когда у нас была такая возможность».
— Нет, — устало сказал Джеймс. «Я не согласен. Это был правильный шаг – отпустить ее. Убить Бьёрна было уже достаточно хреново. Бекка не сделала ничего, чтобы заслужить это».
«Но теперь она, что? Возглавляете группу «Красных фонарей»? Ядриэль подошла к окну и посмотрела на Бруклин. «Должны ли мы попытаться найти ее? Связать концы, типа?
«Как?» Олаф скрестил руки на груди. «Она хотела, чтобы мы знали, что она все еще здесь. Она не стала ждать возле отеля. Она сейчас прячется.
«Может быть, Джессика сможет что-нибудь придумать?» — спросила Серенити. — Дроид-охотник?
«Может быть.» Джеймс потер лицо. «Но она была умна. Если бы я был на ее месте, я бы уехал из Нью-Йорка, пока до меня не дошло бы известие, что Багровая Гидра вернулась в Яму. Что, если она уехала в Нью-Хейвен? Или Филли? Или, блин, просто куда-нибудь в лес?
Все нахмурились.
«У нас тикают часы. Восемь дней. Джеймс подошел к барной стойке в гостиной и взял бутылку водки. «Может ли мир позволить себе тратить время на поиски Бекки вместо прохождения уровней?»
«Зависит от того, насколько реальной была ее угроза», — сказал Джейсон. «Какой процент всех выживших находится на стороне демонов?»
— Невозможно узнать, — сказала Серенити. «Ебать. Я ненавижу это.»
«Эй, а что, если мы притворимся, что спускаемся в Яму, а затем выскочим обратно, примерно через час?» Ядриэль ухмыльнулась. «Будьте такими, ха-ха! Попался, суки!»
Все переглянулись.
— На самом деле это не такой уж и ужасный план, — признала Серенити.
«Не ужасно? Это чертовски изысканно!»
«Мы не могли никому рассказать, даже Хакворту», — сказал Джеймс.
«Телепортируйся обратно сюда», — сказал Джейсон. «Удивите предателей до чертиков».
«Это хороший план», — сказал Олаф, одобрительно кивнув. «Подлый».
— Ты знаешь Ядриэль? Серенити улыбнулась юноше. «Ты молодец».
«Вы говорите так, будто это мой первый вклад!» Он вскинул руки. — Я убил, типа, миллиард демонов, я…
«Хорошо, мы попробуем». Джеймс налил водку в рюмку, а затем остановился, размышляя над игрой слов. — Если они не последуют за нами, у них не будет возможности узнать. На всякий случай мы спустимся на Падшие равнины, может быть, в Разъеденный лес, а затем телепортируемся обратно.
«Эй, мы можем телепортироваться вниз?» — спросила Ядриэль.
«К Зловещей Блокаде?» Джеймс поднял рюмку и задумался. «Может быть? Не думал об этом. Что-то в аду заставило меня подумать, что нам придется спуститься по старинке.
«Будьте умны, чтобы сохранить Aeviternum», — сказал Джейсон.
— Да, но Fortunum Aeviternum означает, что я вообще могу их не тратить. И есть что сказать о том, что мы приехали туда свежими и не видели всего этого дерьма снова». Джеймс вылил водку обратно. Оно плавно скользнуло по его горлу. Про водку смешно. Чем дороже он становился, тем меньше его там было.
«Это план». Серенити хлопнула руками по бедрам и встала. «Но сначала мы с Джеймсом собираемся зайти в старый бар и посмотреть, есть ли еще здесь друг. Мы вернемся через пару часов».
«А как насчет остального мира?» — спросил Джейсон. «Или даже Лос-Анджелес или что-то еще. Разве нам не стоит пойти туда и помочь?»
«Я могу телепортироваться только туда, где побывал», — тихо сказал Джеймс. «Иначе да. Я был бы в Пекине и Мумбаи в одно мгновение».
Джейсон кивнул, его плечи опустились. «Верно. Я забыл.
«Хорошо, давай ударим по этой перекладине», — сказала Ядриэль.
«Извините, только я и Джеймс. В память о старых временах, — сказала Серенити.
«Ой чувак». Ядриэль надулась. — Вот вам и моя благодарность.
«Вот идея», — сказал Джеймс. «Отправляйтесь к Джессике и купите каждому по Анима Сола. Джелли только что спасла мне жизнь внизу. Я уверен, что вы все выиграете от того же, когда мы действительно попадем в ад».
Олаф покраснел. «Хорошая идея!»
«Готов идти?» — спросила Серенити.
«Давай сделаем это.»
Через пять минут они вылетели из гаража на Крыле. Серенити прижалась щекой к спине Джеймса, когда они пересекали крыши, обе молча воспринимая разрушения и смерть.
Независимо от того, что сказал предатель, волны Нема были катастрофическими для человечества. Никто не назначил бригаду по уборке, а это означало, что тела лежали там, где они упали. Джеймс знал, что большинство из них были спрятаны внутри квартир, но многие жертвы пытались отчаянно сбежать, выбегая на улицу или поднимаясь на крыши.
Однако не было никаких признаков активности демонов; такая близость к «Марриотту» означала, что все было уничтожено сначала Багровой Гидрой, а затем и другими операторами.
Хуже всего была базовая экстраполяция.
Это происходило повсюду.
Каждый город.
Каждая страна.
Каждый континент.
Джеймс старался не позволять этому тяготить его душу. Его Арете 800 и Духовное Возвышение служили буфером, но, когда бесчисленные мертвецы проносились внизу, он чувствовал себя осажденным.
К счастью, бар Германа был недалеко. Джеймс опустил крыло до уровня улицы, чтобы лучше ориентироваться, и вскоре остановился через дорогу от бара.
Было темно и тихо. Если бы вы еще не знали, что там есть бар, вы бы никогда не догадались.
— Для Германа еще рано, — весело сказала Серенити. «Да ладно, давайте заставим его открыться перед нами».
«Спокойствие», — сказал Джеймс.
Но она спрыгнула с задней части крыла и побежала через улицу, чтобы стоять перед окнами. «Герман! Привет, Герм! Открывай уже!»
Джеймс смотрел с тяжелым сердцем.
Никто не ответил.
— Э, его, должно быть, нет дома, — сказала Серенити. — Он не будет возражать, если мы впустимся. Я имею в виду, это
в конце концов, чертов апокалипсис.
Джеймс пытался найти правильные слова.
«Давай уже! Не говори мне, что тебе не нужно выпить. И она спустилась по ступенькам к почти невидимой входной двери.
«Джеймс», — позвала она. Ее голос был деревянным и напряженным, и он спрыгнул с крыла и перешел улицу, прежде чем успел об этом подумать. Спрыгнул, чтобы встать рядом с ней, а затем замер.
Входная дверь была разбита. Тусклый свет проник в бар. Вонь была ужасной. Гниющее мясо и смерть. Джеймс закрыл лицо рукой, зажав рот на сгибе локтя, и прищурился.
Без света, конечно. Но даже при слабом дневном свете он мог различить тела. Перевернутые табуреты. Бутылки слетели с полок и упали разбитыми на стойку.
— Давай, — тихо сказал он, пытаясь отвлечь Серенити.
Но она стояла твердо. «Герман? Герман!»
«Умиротворенность.» Он опустил руку. — Так или иначе, его здесь нет.
Она потерла ладонью один глаз и кивнула. Отступила назад, пока пятка не коснулась ступеньки, и плавно развернулась со своей нечеловеческой ловкостью, скорее рефлекторно, чем намеренно. Поднялась по ступенькам и встала, глядя в небо с пустым выражением лица.
— Привет, — тихо сказал Джеймс. «Вы знали, что шансы на то, что это место все еще будет открыто, невелики, верно?»
Серенити закрыла глаза. Слезы текли по ее щекам. «Я знаю.»
Джеймс беспомощно смотрел на нее. Что он мог сказать?
«Я знал.» Ее голос был хриплым от боли. — Но ты хочешь услышать какую-нибудь глупость? Она посмотрела на него с несчастной улыбкой. «Я имею в виду дерьмо уровня идиота класса А? Я… все это время… представляла, что он все еще здесь. Висит жестко. Разбрасывание напитков и дробовик под баром. Держусь. И эта идея… я имею в виду, я знала, что это была фантазия, но это видение дало мне… ощущение, что, может быть… просто может быть… — Еще больше слез потекло по ее щекам. «Может быть, однажды все вернется на круги своя».
— Черт, — сказал Джеймс с мягким сочувствием и заключил ее в свои объятия.
Серенити склонила голову ему на плечо и заплакала.
Они стояли так некоторое время, не говоря ни слова. Плечи Серенити вздрогнули, когда она рыдала, и на каком-то уровне Джеймс понял, что это было больше, чем просто горе для Германа и его сломанного бара. Это была плотина, прорывавшая все то отвратительное дерьмо, которое они видели. Смерть и потери, разорение и катастрофа. Вещи, с которыми Арете слишком долго помогала им справиться.
Поэтому он держал ее, гладил по затылку, и когда она наконец отстранилась, вытирая лицо, у него возникла идея.
«Знаешь что?» Он закусил нижнюю губу, задумавшись. «Может быть, есть способ вернуться туда».
Она нахмурилась. «В бар?»
«Ага. Подожди. Я собирался разобраться в этом.
Он закрыл глаза и вызвал свой статистический лист. Увидел, как оно плывет во тьме за его веками, и сосредоточился на чудесах.
О создании демиплана.
