Джеймс шел по улице с опущенными окнами и прислушивался.
Ничего хорошего с ночным воздухом не произошло.
Звуки были кошмарными, гобелен, от которого он бы вспотел всего три или четыре дня назад.
Теперь нечеткая какофония криков, криков, автомобильных гудков, выстрелов и сирен стала почти нормой. Но он мог сказать, что ситуация достигла апогея.
Третья волна оказалась жестокой.
Трафик был приличный. Машины, набитые вещами, семьи, уже потерявшиеся, глядящие в окна, покидают город так быстро, как только могут.
Куда ты идешь?
Джеймс хотел расспросить их всех. Повсюду
пошел в дерьмо. Хороших мест не осталось.
Время от времени он сворачивал, пытаясь наехать на гремлина. Обычно они убегали невредимыми.
Он сошел с оживленной улицы и замедлил шаг. Перед домом из коричневого камня была припаркована машина скорой помощи, мигали огни, парамедики поднимались по ступенькам на носилках.
Джеймс почувствовал укол вины.
Он мог бы им помочь. У него были знания, навыки.
Но он больше не делал этого.
Был не тем, кем был.
Он случайно свернул налево. Еще одна жилая улица. Блочные четырехэтажные многоквартирные дома, уродливые и, вероятно, построенные в 70-х годах, когда оскорбление чувств было источником гордости.
Горстка гремлинов резвилась вокруг упавшего тела, распростертого на карусели в карманном парке, освещенном уличными фонарями.
Джеймс припарковался, вышел и посмотрел. Его охватил мрачный ужас. Никто не кричал, никто не убегал с места происшествия. Просто еще один труп. Кто бы это собрал? Похорони это? Морги были переполнены. Начнут ли они рыть траншеи, как это было во время пандемии брюшного тифа на рубеже веков? Сбрасывать трупы тысячами в безымянные могилы?
Станет ли все настолько плохо, что в конечном итоге они просто оставят их гнить в своих квартирах и домах?
«Это
довольно зрелище, не так ли? Наблюдение за играющими детьми.
»
Джеймс развернулся, огляделся вокруг, а затем вверх, туда, где в ночном воздухе медленно скользила фигура, чтобы присоединиться к нему на улице. Высоко над головой вращался один из железных символов, окутанный фиолетовым пламенем.
Это была женщина, стройная, одетая в невероятно элегантный деловой костюм, ее пепельно-светлые волосы развевались по лицу, планшет держался на сгибе руки, очки без оправы лежали на переносице.
«Какого черта?» — прошептал Джеймс.
Это была Джессика Майлз. Серая юбка-карандаш туго облегала ее бедра, а белая рубашка на пуговицах была расстегнута на шее, обнажая ключицы. Ее каблуки слегка постучали по асфальту, когда она приземлилась, наклонила голову набок и устремила на него тот же пронзительный взгляд, которым она впервые приветствовала его в штаб-квартире NYCEM.
«Добрый вечер, Джеймс.
»
— Что… ты… ты с ними работаешь?
«Хм?
Она посмотрела на себя, и Джеймс понял, что она на мгновение симулирует замешательство. «О, нет. Я извлек этот образ из твоего сознания. Это идеально соответствовало моим целям. Интересно задуматься, почему. Было
… другие… формы, которые я мог бы принять, но это сделало бы разговор… невозможным.
»
— Ты можешь читать мои мысли? Джеймс сделал шаг назад, затем заставил себя остановиться. Что бы это ни было, оно было готово поговорить с ним. Насколько ему было известно, это был первый раз, когда кто-либо взаимодействовал с чем-то, кроме «Немезиды-1». Ему нужно было получить информацию. Ему нужно было чему-то научиться
.
«Вы Немезида 2?»
Джессика рассмеялась. «Немезида 2? я
Я так же далек от этого, как ты от тараканов. Нет, дальше. Я Наблюдатель, которому поручено наблюдать за ходом Веяния.
»
«Почему?» Вопрос исходил из глубины его души, охватывая все трагедии, которые он видел за последние два дня. «Зачем ты это делаешь?»
«Говорить с тобой?
Ее веселье было очевидным, а непонимание – целенаправленным.
«Нет. Нападение на мой вид. Нас просеивают.
«Ах. Это необходимо. Вы поверите мне, если я скажу, что у нас нет выбора? Это была ваша судьба с тех пор, как вас выманили из саванны и преподнесли величайший дар. Ваша судьба неизбежна. Это было написано в ваших звездах бесчисленные тысячелетия назад.
»
«Чем? Кто тебя принуждает?»
«Об этом мы можем не говорить. Но ваше время сокращается. Поторопись, Джеймс Келли. Мои благотворительные инстинкты ослабевают перед моими садистскими порывами.
»
Что самое важное он мог спросить? Он чувствовал себя перегруженным ответственностью и неспособным справиться с задачей.
«Сколько будет волн? Что… что это за ямы, которые откроются? Как мы получаем чудеса и благословения? Кто дает нам эти полномочия? Что такое очки Aeviternum?»
«Там,
— сказала она, ее губы растянулись в жалостливой улыбке. «Бептательный крик о понимании. Веяние готовит ваш вид к открытию Ям. Те, кто выживет, будут закалены и подготовлены к настоящей войне. Остальное я тебе объясню, если ты ляжешь со мной.
»
Джеймс заворчал, словно его ударили в живот. Ее слова пронзили его сознание словно клеймо. Джессика наблюдала с жадным интересом, затем скользнула рукой между ног. «Я знаю, что ты находишь эту форму возбуждающей. Хотели бы вы доминировать надо мной? Заставишь меня умолять? Мы можем исполнить любую твою фантазию, Джеймс. Ложись со мной, используй меня, и я скажу тебе все, что ты хочешь знать.
»
Внутри него возникло пустое и яростное неприятие. Это произошло из-за того, как скривился уголок ее губ, и из-за ее насмешливого веселья.
Ей не хотелось рассказывать ему все.
Она уже проникла в его разум. Знал свое прошлое. Она играла с ним. Стресс-тест его самых слабых швов.
— Нет, — прохрипел он.
Смех Джессики был радостным и неудивительным. «Нет? Очень хорошо. Еще не так отчаянно. Придет день, когда вы с готовностью предадите себя ради какой-либо выгоды.
»
«Но тот день не этот». Он должен был перехватить инициативу, не дать ей уйти сейчас, когда ее игра провалилась. — Зачем ты пришел сюда поговорить со мной?
Она подняла обе руки, планшет просто исчез, и томно провела пальцами по своим длинным, гладким волосам. «Мы, Мониторы, можем чувствовать Нексии. Те, в ком удача и решимость связаны с оптимальными последствиями. Ты один из таких, Джеймс Келли. Есть
…
Она замолчала, глядя на город. «Еще семьсот сорок восемь нексиев в этом мегаполисе, но только шесть продвинулись так далеко, как ты. Поэтому мне было любопытно. Я хотел оценить уровень вашего вида.
Лучше всего и уточнить мою оценку того, как долго вы проживете, прежде чем последний из вас падет в битве.
»
«И?»
Черты лица Джессики становились все более хищными, хищными, как будто то, что носило ее лицо, начало просвечивать. «В настоящее время? Пять месяцев и шесть дней, как считает ваш вид.
»
Три месяца до открытия ям. Через два месяца после этого все человечество вымрет?
Джеймс попытался сглотнуть, но не смог.
«Пожалуйста. Чтобы изменить ситуацию. Какой уровень мне нужно достичь, чтобы ямы открылись?»
Она выгнула бровь. «Для тебя одного, чтобы изменить ситуацию? Если остальная часть человечества будет развиваться такими же темпами, как сейчас, вам нужно будет достичь как минимум 500-го уровня, чтобы дать вам еще один месяц.
»
Эти слова поразили его, как удар. Он рефлекторно сделал шаг назад. Уровень 500? Менее чем за три месяца?
Невозможный.
Не так ли?
«Ваше имя.» Она стала выше, угловатой, полуповернулась к своему символу. «Скажите мне ваше имя.»
Она рассматривала его через плечо. «Я думал, ты бы
‘задача. Вы можете не знать моего полного имени, поскольку это даст вам власть надо мной, но вместо этого можете обращаться ко мне как к Меладриксу. Прощай, Джеймс Келли. Я буду наблюдать.
»
И она поднялась в воздух, чтобы взлететь быстрее, чем он мог отследить, от уличного фонаря и над крышами к горящему символу. Под конец она потеряла всякое сходство с Джессикой, и ему показалось, что он увидел огромные кожистые крылья, похожие на летучую мышь, но потом она исчезла.
Джеймс посмотрел на горящий символ. Это были они? Места, где размещались Мониторы?
Он почувствовал головокружение.
Мог ли он доверять ей?
Что, если бы все, что она сказала, было не более чем подлой ерундой?
Но зачем приходить лгать ему?
Ее любопытство казалось искренним, но что он знал?
Джеймс сжал руки в кулаки. Она оставила ему еще больше вопросов, чем раньше. Что определяло, являетесь ли вы Нексусом? Почему ее вид был вынужден это сделать? Имела ли она в виду, что это их природа или что их принудил кто-то другой? Имела ли она в виду, что она одна была вынуждена, или все Мониторы, или все ей подобные, Немезы и многие другие? Что выйдет из Ям? Как он мог достичь 500-го уровня к моменту их открытия? Почему она была заинтересована в его успехах? Или представители его вида?
Джеймс схватился за голову и отчаянно захотел виски.
Но у него ничего не было.
Только его сковорода и блестящий армейский грузовик.
Сделав глубокий вдох, он яростно отбросил свои мысли и страхи и снова повернулся лицом к детской площадке. Гремлины — семь штук — спрятались при приближении Меладрикса и только сейчас появились.
«Ты!» Голос Джеймса дрожал. «Иди сюда.»
Он направился к ним.
Они опустили свои горящие взгляды с неба, уставились на него, затем ухмыльнулись.
Как один, они бросились вперед и прыгнули.
Все они превратились в пепел, когда они упали на него, последний визжал от ужаса, размахивая руками, пытаясь отклониться в сторону.
Черная пыль пролетела мимо Джеймса.
Кто повернулся к машине.
Он находился примерно в шестидесяти кварталах от склада.
Задумавшись, он снова подбросил ключи на ладони, а затем бросил их в карман.
Вызвал таймер обратного отсчета:
49 часов до выхода Nemesis 2
Джеймс подошел к задней части грузовика и открыл багажник. Поднял напольное покрытие, нашел запаску и вставил в ее центр монтировку.
Это он взял.
Затем, очень осторожно, он закрыл грузовик и пошел пешком. И пока он шел, он снова и снова ударял по сковороде монтировкой, так что лязг разносился по блоку.
«Достань меня!» он крикнул. «Я прав здесь!»
Если ему нужно достичь 500-го уровня, ему лучше начать.
Звон сработал как заклинание.
Или, возможно, это было презрение в его голосе.
Такое ощущение, что Nemesis 1 не любили, когда их призывали, как овец на пастбище.
Они вылетели из переулков и окон, перепрыгнули через крыши, с легкостью падали, а затем устремлялись к нему.
Каждый из них символизировал смерть невиновного человека.
И каждый пепел при попадании в его ауру.
Через три квартала его преследовала горстка болтающих, чей крик вызвал подкрепление. Джеймс перестал бить сковороду и вместо этого перекинул ее через плечо. Продолжал идти, больше не пытаясь выследить атакованных Немезесов, просто смотрел прямо перед собой, а его аура вспыхивала и вспыхивала, пока не стала постоянной.
Ваш ранг теперь Нищенствующий 4.
У вас есть 5 неизрасходованных баллов.
Джеймс прошел квартал, обдумывая варианты.
Он чувствовал усталость
. Не физическое истощение, а, скорее, трата души. Это было знакомое чувство. Тот, который исчез за последние пару дней, но который вернулся в разговоре с Монитором.
Это чувство тщетности. Проснуться в 6:30 утра на случайной парковке возле кафе, наблюдать, как люди припарковывают свои сияющие машины и выходить за латте и капучино, и знать, что весь день ему нечего ждать, ничего, кроме попрошайничество и избегание неприятностей, скитание по городу в нужные столовые и места для благотворительных пожертвований, прежде чем найти другой тихий уголок, где можно спокойно спать.
Это было ощущение, которое потребовало от него найти что-нибудь выпить. Это можно было бы на мгновение отбросить между третьим и шестым глотком дешевого виски, но после этого это переросло бы в манию и темную депрессию.
Он почти подумывал о том, чтобы просто зайти в винный магазин, волоча за собой безумный ковер гремлинов, и просто схватить одну из этих блестящих бутылок.
Кто бы остановил его?
Он подумал о блестящих зелено-голубых глазах Джессики за ее очками без оправы. В нем зародилось отвращение и отвращение к самому себе. Ее развлечение было более чем раздражающим, потому что, если она была удивлена, ей это не угрожало, а если он был первым чертовым Нексусом в Нью-Йорке, то это означало, что человечеству, скорее всего, все было пипец.
Может быть, потому, что их экземпляр не хотел ничего, кроме как выпить бутылку выпивки.
Гремлины бросались на него, превращаясь в пепел, снова и снова.
Он пошел дальше.
Открыл свой статистический лист. Рассматривается возможность вложения очков в выносливость или силу. Что-то, что могло бы взбодрить его, поднять ему настроение.
Но в конце концов, с чувством смирения, он снова свалил их всех в Арете.
Аура: Лидерство
Сила ауры: 4
Его аура расширилась, выдвинувшись еще на несколько футов, так что теперь он шел внутри пузыря серого, тусклого света, окружавшего его на расстоянии трех футов.
Гремлины выкрикивали свою нигилистическую ненависть и продолжали нападать на него, издеваясь.
в пепел снова и снова.
Он дошёл до конца следующего блока, когда появились новые слова.
Ваш ранг теперь Нищенствующий 5.
Вы можете выбрать Благословение:
Щит веры | поразить | Благословить
Выбор благословения – ваш первый шаг
при определении своего класса.
Теперь вы можете приобрести очки Aeviternum.
У вас есть 5 неизрасходованных баллов.
