Они молча долетели на «Крыле» до «Марриотта». Теплота виски быстро угасла; алкоголь просто не мог подчинить усовершенствованную систему Джеймса. День темнел. Надвигались грозовые тучи, и порывистый ветер тянул их.
Тела лежали, как и прежде, разбросанные по улицам.
Сможет ли кто-нибудь их собрать? Похоронить их? Устроить им последний обряд?
На проспекте возле отеля «Марриотт» кипела жизнь. Брошенные машины были разобраны, а военные машины проезжали мимо, направляясь к ближайшей Яме.
Но больше всего поразил новый робот, который вышел на открытое пространство, завернул за угол «Марриотта» и двигался с чуждой насекомоподобной грацией.
Если Каструм был ожившим средневековым замком, то это был стройный гуманоид пятиэтажного роста, похожий на газель своей грацией. Эмалированная броня всего тела была настолько яркой, что казалось светящейся, с рифлеными золотыми спиралями, поднимающимися над ногами и узкой грудью. Тонкие трубы поднимались от его лопаток и обрамляли голову, как веер, из их отверстий вырывались выхлопные газы эвитернума.
В одном массивном кулаке машина держала меч, изогнутый и органичный, длиной около восьми ярдов и с горящим ярким лезвием, а в другом кулаке была двуствольная пушка Убежища.
Его шлем был массивным и стилизованным, ярко-золотым и чужеродным, вытянутым и с гребнем, а глазами служили два изумруда размером с баскетбольный мяч. Ни рта, ни носа, только гладкая поверхность тонко очерченного золота, придававшая намек на женскую красоту.
«Что это такое?» — прошептала Серенити, наклоняясь вперед. «Я хочу это.»
Мех с изысканной элегантностью пробирался мимо легковых и грузовых автомобилей, его движения были точными и плавными. Джеймс не мог понять почему, но у него возникло ощущение огромного спортивного потенциала, как будто в любой момент робот мог высоко подпрыгнуть, легко перелетая через здания, крутиться и извиваться, как во сне.
Он почувствовал их на своем Крыле и прекратил свое продвижение, повернув свой золотой шлем и направив на него свой изумрудный взгляд.
«Джеймс! Что вы думаете?
»
И оно широко раскинуло руки, словно представляя себя.
Джеймс моргнул. «Джессика?»
Вся улица остановилась. Солдаты высунулись из окон хаммера, операторы остановили свои крылья, а пара «Псов войны» перестала тащиться назад.
«Да! Ну, в моем Омни. Точно так же, как вы пилотировали Canis Bello.
Голос ее звучал нервно, что было крайне странно для пятидесятифутового робота. «Кимми все еще без сознания, и если вы хотите добиться успеха в борьбе с Багровой Гидрой нижних уровней, вам понадобится ее синергетический бонус. Поэтому я подумал, что могу представить себя временным девятым участником.
»
Джеймс ухмыльнулся. «Это блестяще. Но — на чем ты ездишь? Я думал, ты собираешься взять еще один Castrum Mortis.
Мех пересек улицу так, что возвышался перед ними, и военное движение возобновило свое движение, люди все еще наблюдали, даже продолжая заниматься своими делами.
«Это называется Finem Somnia. Конец мечты. У меня открыто больше схем, чем я знаю, что с ними делать, и, очевидно, это так же мощно, как Каструм, хотя и с другой силой. Гораздо более высокая мобильность и оснащен лезвием-разделителем.
»
Она подняла меч. Несмотря на свою огромную длину, в ее руках он казался хирургическим инструментом: все изгибы и горящее лезвие.
«Не берите с собой нож в перестрелку», — призвала Серенити.
«Обычно я бы согласился. Но это… ну. Я верю, что вы скоро увидите его потенциал.
»
«Потрясающий.» Джеймс попытался охватить Сомнию целиком и смог только покачать головой. «Горячая чертовски. Добавьте к этому Каструм, ожидающий нас внизу, и девятый уровень даже не узнает, что его поразило.
«И вернуть наш синергетический бонус — это фантастика». Серенити откинулась на спинку стула. «Таким образом, Ядриэль перестанет ныть».
Остальные участники Багровой Гидры вылетели из-за отеля на своих Крыльях, всего шестеро. Керим выглядел напряженным, но настороженным. Они явно уже видели Сомнию, поскольку не отреагировали на ее присутствие, а взлетели, чтобы присоединиться к Джеймсу и Серенити. Олаф держал на буксире «Крыло Серенити», ее автопушки были привязаны по обеим сторонам.
– Как ты себя чувствуешь, Керим? — спросил Джеймс.
Мужчина пытался найти нужные слова. «Живой? Наполнены высокомерием? Неспособен постичь силу, которой я теперь командую?
Дензел ухмыльнулся. «Он выбрал «Воскресение», «Слово резни» и «Наполнить чашу». И у всех нас есть Анима, хотя сейчас они встроены в наши «Крылья».
Джеймс поднял бровь. «Керим, ты выбрал Word of Slaughter?»
Керим склонил голову. «Мое возвращение наполнило меня огромной потребностью уничтожить наших врагов. Я не мог придумать более прямого метода».
«Это три слова резни», — сказала Серенити. «Мне нравится, что.»
«И три Воскрешения», — сказал Джейсон. «Мне это нравится еще больше».
«Отличный. Как поживают Анимы?
Джейсон нахмурился. «Честно говоря, им не хватает индивидуальности Джелли».
«Желе было пропитано Глорией
— сказала Джессика. «Он уникален.
»
— Но я не жалуюсь, — поспешно сказал Джейсон. «Просто… да. Они немного более простые».
«Хотя хорошо, что я в «Уингз». Дензел поднял обе руки. «Они могут управлять, пока мы дремлем. Плюс бонус к характеристикам и резервы Aeviternum хороши.
«Приятно слышать», — сказал Джеймс. — Тогда, я думаю, мы готовы начать спуск. Полковник Хакворт?
Джейсон кивнул в сторону отеля. «Он и остальные члены команды будут наблюдать отсюда. У них нет реальной причины находиться на краю Ямы.
«Справедливо. Что-нибудь, что нам нужно?
«Хорошо», — сказал Олаф, показав ему большой палец вверх.
«Я готов
— сказала Джессика, ее голос, усиленный Сомнией, стал менее грохотом Каструма, но все еще резонировал с силой. «И рад спуститься в эту бронированную форму.
»
«Ах, ты будешь копать ад, там довольно прохладно», — ухмыльнулась Ядриэль.
— Тогда давайте отправимся в Яму. Джессика, прежде чем мы уйдем, вы установили оборону вокруг отеля? Посмотри, сможешь ли ты понизить голос, чтобы нас никто не услышал».
Голос Сомнии понизился до приглушенного грохота. «Я вложил почти все свои усилия в создание Castrum, дронов-уборщиков и семян Рога изобилия. Структуристы могут создавать встроенное оружие, такое как артиллерийские турели или архитектурные защитные сооружения. Все мои схемы предназначены для мобильных машин. Вы ожидаете
беда?»
— Да. Ты видишь, что здесь можно раздобыть? Думаю, пока нас не будет, к нам придут предатели.
«Хорошо, конечно. Я возьму Castrum здесь, на улице. Один почти готов. Я рассылал их по районам, чтобы помочь с обороной. Стоит ли нам идти, если там будет
беда?
«
«Мы вернемся почти сразу. Как ты думаешь, Сомния сможет использовать наш круг телепортации?»
«Я не знаю. Я, наверное, смогу поставить на него ногу, но этого может быть недостаточно.
»
«Истинный.» Джеймс провел языком по внутренней стороне щеки. — Мы доставим вас туда старым добрым способом. Что-то мне подсказывает, что «Чудо» проектировалось не для роботов высотой пятьдесят футов.
Олаф поднес Крыло Серенити к себе, и она аккуратно запрыгнула на него. Толпа на улице аплодировала, когда они взлетели по проспекту, «Сомния» легко не отставала, а затем направились через Бруклин к «Питу».
Армия окружила Яму бункерами и артиллерией. Джеймс не мог понять, почему; поблизости были дюжины Ям без подобных нагромождений, и не было такого, чтобы броня и огневые точки выдержали бы борьбу с чем-то вроде червя Йормунгдра, если бы он когда-нибудь выбрался наружу.
Думаю, некоторым людям просто нужно было чем-то заняться в ожидании конца света.
Еще больше аплодисментов последовало за ними, когда они перелетели край Ямы.
«Сомния» остановилась, изучила глубины, затем просто прыгнула вперед и упала. По этому сигналу остальная часть Багровой Гидры нырнула в пике и погналась за падающим роботом в клубящийся туман.
Они прорвались примерно одновременно и оказались в мире ржавой пустыни и шатких руин. Никакие новые демоны не ходили по пескам, и огромная центральная башня, в которой располагались средства спуска, оставалась неподвижной.
«Сомния» аккуратно присела, дюны под ней взорвались ударной волной. «Я…
Оно медленно встало. «Я не ожидал, что он окажется таким огромным.
»
«Подожди, пока не увидишь, что будет», — крикнул Джеймс. «Мы оставим вас присоединиться к Каструму, а мы телепортируемся обратно».
Они осторожно спустились, Сомния прыгнула в Яму и гибко упала на дно пустыни далеко внизу. Поднялось огромное облако пыли, и, как только воздух прояснился, остальные припарковали свои крылья рядом с ним.
«Мы возвращаемся прямо сейчас и будем ждать в отеле», — объяснил Джеймс. «Мы никого не предупреждали о нашем возвращении. Мы будем оставаться вне поля зрения, а Джелли будет начеку. Когда появятся предатели, мы будем готовы к действию. Идите к той падающей башне, а затем идите». спускайтесь вниз, пока не доберетесь до Зловещей Блокады. Мы догоним вас, как только защитим наших людей».
«Быть
безопасный
— сказала Джессика. — Каструм должен быть на месте к этому времени.
сейчас
.»
Джеймс провел Ээвитернум и открыл круг телепортации. «Идите, готовые к неприятностям. Каждый поднимет свои Круги Защиты. Я поселю нас в гостиничном номере на третьем этаже. Готовый?»
Все активировали свои Ангельские Доспехи, призвали свои Ауреатные Баклеры, активировали свои Благословения, подняли Щиты по периметру и вспыхнули Усиливающим Светом. Серенити закончила привязывать свои автопушки и приготовилась поднять эти чудовищные пушки.
По ее кивку Джеймс пошел вперед, Круги закружились, образуя восемь вращающихся полос вокруг своей группы.
Они прошли через кольцо телепортации и оставили позади обширную пустыню, чтобы оказаться в одном из номеров отеля, где Джеймс провел ночь. Они столпились, когда Джеймс подошел к окну. Снаружи Каструм представлял собой массивный неподвижный монолит.
«Хорошо, Джелли? Выходи, но не позволяй себя увидеть. Дай нам знать, когда увидишь неприятности».
«Аффирмативо». Анима пролетела по узкому кругу и вылетела из парадной двери.
Они устроились ждать.
— Это не займет много времени, — пробормотал Джеймс. «Бекка захочет начать прямо сейчас».
Наверное, двадцать минут прошли в молчании. Затем: Вот они, Джеймс. Несколько сотен быстро идут по улице. Похоже, внутри отеля тоже проблемы.
Снаружи Каструм взревел и ожил, тут же вспыхнули пушки.
«Все со мной! Мы выходим на улицу!» Джеймс активировал круг телепортации, и они появились перед «Марриоттом» мрачным вечером. Гроза разразилась, пока они были в комнате, и дождь хлестал по улицам сверхвытянутыми иглами.
Стрельба прорвалась сквозь шум бури. Вспышки выстрелов осветили интерьер вестибюля.
На Каструм напали десятки людей, стреляющих пулями, пропитанными Инфернумом. Но как бы их ни было, Каструм легко держал ситуацию под контролем.
Джеймс повернулся к стеклянным дверям отеля. Они были покрыты паутиной бесчисленных трещин от дюжины пулевых отверстий.
Распахнув дверь, он увидел дюжину операторов синего света, нападавших на своих товарищей по команде. Они держали в руках пулеметы и винтовки и обладали признаками собственных мистических сил: один вырастал в форме Нема6, грозного и темно-красного, а другой был демоном живой тени. Один из них накладывал Террор так, что он заполнил вестибюль, как ледяная вода, а другой безостановочно стрелял из винтовки.
Джеймс не остановился. Он расплывался, мчась за врагами и нанося им удары дубинками.
Он сбил их быстрее, чем они успели среагировать, его невероятная Сила и Мощь сделали так, что каждого удара было достаточно, чтобы заставить их растянуться.
Но он не был Флэшем.
Он уронил троих из них прежде, чем остальные оправились и напали на него. Один открыл огонь, но его Баклер отследил выстрелы и остановил их. Враг в форме демона Nem6 прыгнул на него с ревом, но он был медленным, ужасно медленным, и Джеймс нырнул под махнутую руку и ударил демона апперкотом в его огромную челюсть. Его голова откинулась назад, и он рухнул на землю.
Остальная часть Багровой Гидры двинулась за ним, исцеляя павших и направляясь на перехват остальных врагов.
Перед ним встала женщина и в последнюю секунду повернулась к нему лицом, и Джеймс надел ей наручники по голове, намереваясь уронить ее и идти дальше.
Но она поймала его за запястье и холодно остановила удар.
Джеймс резко остановился.
Секунду они смотрели друг на друга. Густая коса ниспадала женщине на плечо, и она была подтянута и вынослива, черты ее лица поразительно красивы, взгляд суров и холоден.
Бекка.
Его шок стал его гибелью. Она откинулась назад и ударила его ногой прямо в грудь. Это было похоже на удар раскачивающейся балкой. Удар сбил Джеймса с ног и отправил его назад, он врезался в одну из стеклянных перегородок и вылетел под дождь, ударился об асфальт, отскочил и оказался на дальней стороне улицы, упираясь в спущенное колесо грузовика.
Бекка отставала от него всего на секунду. Она прыгнула в воздух, подтянув колени к груди, коса развевалась на ветру, и она бросилась на него, как брошенная молния.
Джеймс отпрянул в сторону. Ее кулак пробил шину там, где только что была его голова, а затем на какую-то яростную секунду они обменялись ударами, четверти были слишком тугими для чего-то аккуратного, просто шквал локтей и блоков, оба хрюкали, когда плоть ударялась о плоть.
Внутри него кипело разочарование. Нова, Небесный штурм, Мастерство ауры, ничто из этого не могло ему помочь.
Бекка высвободила Ужас, и ее сила обрушилась на него, как цунами, но его «Устранение страха» оставило его нетронутым.
Она продолжала обрушивать на него удары. Он отреагировал инстинктивно, но она была так же быстра, если не быстрее, чем он. В считанные секунды ему пришлось блокировать удары, извиваясь из стороны в сторону, пытаясь избежать ее кулаков.
Достаточно.
Он принял демоническую форму, выбрав огромную форму Nem8, которую он использовал, как казалось, целую жизнь назад, когда впервые зачистил город. Бекка вскрикнула, когда он стал огромным, заполнив проспект, его массивная рука сомкнулась вокруг ее туловища и крепко связала ее. Крылья вырвались из его спины, обсидиан вспыхнул на предплечьях, на плечах, откинулся от лба в форме огромных рогов. За считанные секунды его длина от когтей до бровей составила двадцать ярдов, его крылья были сложены на спине и прижаты к грузовику и зданию, окна разбились, камень хрустнул под его весом.
— Хватит, — сказал он, поднимаясь на ноги, асфальт ломался под его каблуками. Он был ростом чуть выше двух этажей и держал Бекку в правом кулаке, чтобы смотреть ей в лицо. «Это конец.»
«Над?» Она тяжело дышала, но улыбалась. Он сразу догадался, что она собирается сказать, еще до того, как слова вылетели из ее рта. «Мы только начинаем».
И она превратилась в собственную Демоническую форму.
Ее лицо высохло, нос ссохся, губы отошли от клыков, уши превратились в шишки. Но ее коса распалась, образовав подвижную гриву полуночного цвета, блестящую и окрашенную в синий цвет, хотя ее фигура увеличилась вдвое. Ее кожа приобрела оливково-зеленый и серый оттенок, но вся жизненная сила, потерянная ее телом, казалось, проявилась в ее глазах, которые превратились в большие шары ядовито-зеленого цвета.
Ебать. Она приняла форму Наблюдателя.
С криком она вырвалась из его хватки и развернулась, ее пятка ударила его по его челюсти-фонарю с такой силой, что он почувствовал, как она разбилась, даже когда его голова повернулась, и он рухнул назад в здание позади себя, разрушив перегородки между окна и пихнул локтем в кабинет, чтобы сохранить равновесие. Боль взорвалась в его голове, но даже когда он исцелил ее с помощью «Исцеляющей благодати», она снова набросилась на него, ударив его в широкую грудь, сломав ребра и сломав грудину.
Джеймс прыгнул вверх, расправив крылья, чтобы нести его ввысь, но она, несмотря ни на что, преследовала его. Он попытался уйти, но, хотя она была вдвое меньше его, теперь она была вдвое быстрее. Она схватила его за лодыжку, повернулась и каким-то образом развернула его, бесполезно взмахивая крыльями, чтобы швырнуть его вниз, в здание, расположенное через квартал.
Он вырвался из ее рук и пробил плоскую крышу, кирпичи и арматура взрывались вокруг него, пролетел через гостиную и частично этаж ниже, и в конечном итоге оказался на спине, голова свисала над улицей шестью этажами ниже, его огромный демонический тело заключено в верхних этажах здания.
Джеймс немедленно исцелился, поднял глаза и увидел, как в поле зрения появился Олаф. Благодаря его «Чуду полета» он просто вознесся, как Супермен, его светлые волосы развевались на ветру, а его мощное тело затмилось формой Монитора Бекки.
«Хватит», — прогремел викинг. «Этому сейчас конец!»
Бекка засмеялась, но затем Олаф произнес слово ужасающей силы, Слово Резни, и каждый звук, казалось, размазался и превратился во внезапную какофонию, когда он обрушил на нее свое разрушение.
Только для того, чтобы вокруг ее иссохшего тела появилась сфера горящего зеленого цвета, пламя извивалось и плевалось.
Раскаты Слова стихли, и Олаф уставился на Бекку, которая залилась смехом и ужасающе ухмыльнулась ему. «Думаешь, ты единственный, у кого есть Чудеса? Вам не следовало останавливаться на одном Кубе. Примерь это на размер.
И вытянула руку и выпустила стену зеленого пламени, которая расширялась по мере полета. Оно пронеслось над Олафом и сожгло его Защитный Круг, превратило его Ангельские Доспехи в клочья и превратило его в испепеленный скелет, который кусками упал на землю внизу.
