Бекка была быстрее, сильнее, могла превращаться в более могущественного демона и обладала чудесами, которые позволяли ей сокрушить и уничтожить Олафа, который был Повелителем Несотворенных.
Джеймс вырвался из разрушенного здания и взлетел в воздух, его разум обрабатывал эту информацию, даже когда он шатался. Ментальное господство означало, что он не впал в шок, как мог бы когда-то; вместо этого он понял, что она не только получила доступ к Кубу-резервуару, но и должна была обработать еще более мощную версию или каким-то образом несколько его экземпляров.
Время, казалось, замедлилось, когда он взмахнул крыльями. Бекка пристально смотрела на улицу, где собралась остальная часть Багровой Гидры. Естественным инстинктом было медленно наращивать свои атаки, испробовать несколько слов резни, в то время как другие воскрешали павших, а затем перейти к вызову аватаров их добродетелей, но на это не было времени.
Бьёрн однажды упрекнул его за слишком консервативное обращение с ресурсами.
Если бы только мертвец мог видеть его сейчас.
Джеймс достал свой статистический лист и сосредоточился на вызове ангелов.
На долю секунды он подумал о Троне, единственном и самом мощном оружии в его распоряжении, но затем подумал обо всех оставшихся слоях ада и вместо этого выбрал Архангела, из которых он мог призвать пять.
В воздухе над ними появился луч золотого света. Бекка отстранилась, ее веселье сменилось нахмуренным взглядом, а затем шов разорвался, и появился крупный мужчина, крылатый и устрашающий.
Золотой шов сузился и задержался в воздухе, медленно исчезая.
Ростом он был около десяти футов, фигурой напоминал греческого бога, с обнаженной грудью и массивной перевязанной шеей. Он носил огромный пояс с золотым кругом вместо пряжки, кожаная юбка спадала ему на бедра, а ремешки сандалий обхватывали его широкие икры до колен. Его крылья были черными, как сажа, огромными, кожа отполированной бронзой, а на гриве черных волос он носил блестящий шлем, из висков которого торчали двойные лезвия топоров в форме крыльев. Его мускулистые руки были обернуты золотыми обручами, а предплечья — наручами из черного металла.
Лицо у него было угрюмое, поразительное, лоб низкий и широкий, тлеющий и темно-синий. Он посмотрел на них всех со зловещим намерением, как волк, рассматривающий добычу, а затем в его правом кулаке появился клинок, щепка, которая горела так ярко, что казалось, будто она вырвана из самого сердца солнца.
«Прошло слишком много времени».
Его слова были суровы, как слова судьи. «Но я рад, что теперь могу быть вам полезен. Ты погибнешь.
»
Бекка взглянула на ангела, задумалась, а затем заставила себя рассмеяться. «Вместо того, чтобы тратить здесь свои ресурсы, я возьму на себя проверку дождя».
Позади нее появился портал зеленого огня, в который она нырнула и исчезла.
Но не раньше, чем Архангел направил на нее свой клинок и выпустил вспышку света; солнечный луч пролетел за ней быстрее мысли и попал в портал, прежде чем он закрылся.
Джеймс позволил своей демонической форме успокоиться и упал на разрушенную крышу внизу. Он подскочил к краю и посмотрел на проспект. Олаф сидел, здоровый и бодрый, и в замешательстве потирал голову, когда Керим опустился на колени рядом с ним.
Это были два из их воскрешений, использованных в этот день.
Серенити появилась на противоположной крыше со своим Сигом в руке, уронив невидимость и уставившись на ангела, который все еще парил, медленно взмахивая крыльями.
Ангел нахмурился. «Мои извинения, господин. Ваша жертва сбежала. Есть ли еще кто-нибудь, кого вы желаете уничтожить?
»
«Не сразу», — перезвонил Джеймс. «Спасибо. Можете ли вы сказать, куда она пошла?
«Она осталась в этом городе.
Ангел посмотрел на крыши. «Вы хотите, чтобы я выследил ее?
»
«Вы можете сделать это?»
Единственным ответом ангела была ухмылка.
— Тогда конечно, действуй. Меньше всего нам нужно, чтобы она появилась в неподходящий момент внизу.
Архангел лениво покрутил клинок в кулаке, оживлённый приказом. «Тогда, как гончая на охоте, я буду искать свою добычу.
И с этими словами он мощно взмахнул своими черными крыльями и рванул прочь, двигаясь так быстро, что воздух взорвался раскатом грома.
— Чувак, — сказал Джейсон, поднимаясь рядом с Джеймсом на его крыле. «Он только что вызвал звуковой удар?»
Серенити спрятала свои «Сигмы» в кобуру и прыгнула через проспект, взлетев высоко, а затем аккуратно приземлившись рядом с Джеймсом. «Хорошо, настоящий разговор: я собираюсь вызвать архангела в свою комнату во время нашего следующего простоя».
Джейсон косо посмотрел на нее. — Так это твой типаж?
Серенити сделала вид, что вытерла пот со лба. — Не встал, пока не увидел его.
«Это был придурок-ангел», — сказала Ядриэль, тоже поднимаясь рядом с Джейсоном. — И какого черта, когда Бекка успела так раздуться?
«У нее есть резервуарный куб», — сказал Джеймс. — Хотя я сомневаюсь, что она взломала узел, чтобы получить его. Больше похоже на то, что демоны быстро и расхлябанно используют свои резервы.
«В этом есть смысл», — добавила Серенити. «Верно? Если есть что-то, на что мы можем рассчитывать на этих ублюдков, так это на то, что они будут вести грязную игру. И предоставление усилений людям, перешедшим на темную сторону, похоже, соответствует их МО».
Джейсон потер затылок. — Тогда почему она не явилась с целой командой?
«Потому что она думала, что мы ушли навсегда», — сказал Джеймс. «Бьёрн был не слишком высокого мнения обо мне, помнишь? Должно быть, это отразилось на ней. Она, наверное, думала, что я поведу вас вниз, как какой-то тупой герой.
— Но вы меня поняли, — сказала Ядриэль, кивнув всем и откинувшись назад с лукавой ухмылкой. «Как дела?»
«Но у нас есть Ядриэль», — сказал Джеймс. «Чертовски верно. Но она была сильнее нас. Должно быть, демоны подняли ее выше.
— Да, ни хрена. Серенити посмотрела через подпорную стену на Олафа внизу. — С тобой там все в порядке, здоровяк?
«Все в порядке», — крикнул Олаф в ответ и показал вверх два больших пальца. «Просто немного мертв. Не взял».
— Просто немного мертва, — повторила Серенити себе под нос. «Что за мир».
— Думаешь, этот ангел найдет ее? — спросил Джейсон, глядя в сторону Манхэттена.
— Я имею в виду, если что-нибудь возможно. Ангел уже скрылся из виду. — Хотя это не то, чего я ожидал.
«Ты прав.» Серенити прикусила нижнюю губу.
— Нет, прости, девочка, он имел в виду не хорошее. Ядриэль поморщилась. «Он выглядел разозленным, как какой-то чувак, который не может поверить, что кучка панков-сучек вызвала его сделать свою грязную работу. Я не часто ходил на мессу, но он определенно не был похож ни на одного ангела, о котором когда-либо говорил отец Родригес.
«Больше похоже на Конана», — согласился Джейсон. «И какой он был? Доминион?
«Просто архангел». Джейсон потер затылок. Он до сих пор не мог смириться с тем, что Бекка только что швырнула его в здание. — Осталось четыре.
Ядриэль скрестил руки на груди и наклонился вперед через седло Крыла. «Между всеми нами, у нас есть… что? Семь раз по пять… тридцать пять… плюс четыре Джеймса… еще тридцать девять архангелов, которых мы можем вызвать? Черт, мы можем вызвать по одному на каждый оставшийся слой и получить… сколько будет тридцать девять минус двадцать семь?
— Не двадцать семь, — сказал Джейсон. «Мы уже очистили первые восемь. Тридцать девять минус девятнадцать. Осталось двадцать слоев. Почти два Архангела на этаже.
Безмятежность обрушилась на Ядриэль. — Когда ты успел стать таким острым?
«Детка, я острый с того момента, как просыпаюсь, и до того момента, как кладу голову на свою милую маленькую подушку». Ядриэль ухмыльнулась ей зубами. — Только не говори мне, что ты только что заметил?
«Это тоже восемь престолов», — сказал Джеймс. «Девять, если Джессика сможет их вызвать. Когда мы пойдем вниз, это будет иметь огромное значение».
«Не забывайте, что у нас есть Ангельское Воинство», — добавил Джейсон. — Это по десять штук, всего восемьдесят. Проклятие. Мы могли бы поразить каждый этаж четырьмя Ангельскими Воинствами, двумя Архангелами и Доминионом. Пройдите последние девять этажей, используя то же самое, плюс Троны и пару дополнительных Доминионов, добавленных ради развлечения».
«Мне нравится звучание этих цифр», — сказал Джеймс.
— Только одно, — сказала Серенити. «Демоны знают, что мы можем вызвать этот вызов, верно?»
Ядриэль подняла бровь. «Теперь они точно знают».
«Тогда мы будем знать, что мы привносим в эти бои. Сомневаюсь, что они просто вскроют руки и пойдут домой, потому что мы обрушили на них кучу Тронов».
Джеймс нахмурился. — Думаешь, они усложнят Яму?
«Разве вы только что не говорили, что мы можем рассчитывать на то, что они будут играть грязно?»
Некоторое время они стояли молча, а затем в поле зрения появились другие Крылья, Джеймс и Серенити были привязаны сзади.
«Это было какое-то безумное дерьмо», — сказал Дензел, полный энергии. «И этот ангел! Чувак был похож на Конана благодаря Фразетте».
— Через кого? — спросила Ядриэль.
«Откуда мы знаем, что Бекка больше не вернется?» – спросил Керим. — Или другая, похожая на нее?
— В конечном счете, мы этого не делаем, — тяжело сказал Джеймс. «Если только мы не хотим проводить время, играя в кошки-мышки».
«А не появится ли еще один Castrum, работающий примерно через шесть часов?» Джейсон оглядел группу. «Может быть, вместо того, чтобы спустить его вниз, мы можем оставить его здесь на страже».
Все кивнули.
«Ребята, вы лечитесь внизу?» — спросил Джеймс.
«Да, всех, к кому мы могли добраться». Дензел нахмурился, глядя на улицу. «Если бы мы были хотя бы на пять минут позже…»
«Давайте поговорим с ее сообщниками», — сказал Джеймс. — Свяжите их и передайте Хакворту.
Они спустились и вошли в вестибюль «Марриотта». Из-за спины появились операторы и солдаты, и следующие несколько мгновений все были заняты лечением и связыванием нападавших. Один умер от удара по голове, но никому не хотелось использовать на нем свое последнее Воскрешение.
Их было пятеро, и после пары неудачных попыток побега они с горьким гневом смирились со своей судьбой.
Джеймс не видел ни одного из них раньше. Он не знал, было ли это лучше, чем противостоять предателям. На каком-то уровне он думал, что «Голубой свет» привлек лучших рядовых, но это было живым доказательством того, что военный подход явно не работал для всех.
— Хорошо, — сказал он, положив руки на бедра и глядя на пятерых. Они сидели спиной к стене, руки и лодыжки были скованы, дюжина охранников с М4 была готова прикончить их, если они пойдут неправильно. «Мы перейдем к делу, или мне нужно поразить вас всех ужасом».
Это была случайная группа: трое мужчин и две женщины, в возрасте от долговязого подростка до толстого мужчины лет под тридцать. С их способностями из них могли бы получиться хорошие операторы «Голубого света», но они осознавали, что они ничто по сравнению с Джеймсом и его командой.
— Как ты это сделал? — спросил самый старший мужчина. Он выглядел так, будто когда-то был спортсменом, который позволил себе потерять форму. — Откуда ты узнал, когда мы тебя били?
«Это было легко понять». Джеймс присел перед ними на корточки, свесив руки между колен. «Чего ты здесь пытался добиться? Просто убивать невинных людей?»
«Нам промыли мозги», — сказал самый старший парень. «Бекка заставила нас это сделать».
— Она сейчас? — спросила Серенити. «Контроль над разумом?»
«Ага.» Парень нагло встретил ее взгляд. «Теперь, когда она ушла, я не могу поверить, что это произошло».
— Угу, — неуверенно сказала Серенити.
Ядриэль положил руку Джеймсу на плечо. «Позволь мне поговорить с этим парнем». Он указал на подростка, который пристально смотрел в землю. «Один на один.»
В голову Джеймсу пришла куча вопросов, но он просто кивнул и смотрел, как Ядриэль подняла ребенка и повела его по коридору. Молодежь не сопротивлялась. Хотя они выглядели ровесниками, Ядриэль была непобедима по сравнению с силой демонической формы ребенка.
Старший нахмурился вслед им.
«Что это такое?» — спросила Серенити. — Боишься, что твой приятель заговорит?
— У него не в порядке с головой, — сказал парень, откидываясь назад с притворным безразличием. «Я не удивлюсь ничему из того, что он сказал».
Через полчаса Ядриэль вернулась с ребенком на буксире, но теперь динамика была иной: ребенок, казалось, ожил, его брови нахмурились, губы поджаты.
«Мы с Джонсом поговорили», — сказала Ядриэль. «Эти ребята были частью свободного коллектива, работавшего в северном Квинсе».
— Засранец, — прошипел старший парень.
Джонс вздрогнул.
«Их вела Сара — помните ту бездомную женщину? Вплоть до тех пор, пока не появилась Бекка. Бекка убила Сару и взяла на себя управление. Черт потемнело.
Старший только покачал головой.
«Дерьмо стало средневековым, вот что, и они устроили там маленькое кольцо террора, забирая все, что хотели, заставляя людей, которые не могли уйти, действовать как слуги, убивая демонов, а затем веселясь всю ночь. Я имею в виду, черт возьми, они серьезно отнеслись к апокалипсису. У них были секс-вечеринки».
— Секс-вечеринки, — невозмутимо сказала Серенити.
«Серьезно! Настоящие чертовы оргии!»
— Чертовы оргии? — спросила Серенити. — Ты имеешь в виду оргии, где люди трахаются?
«Наркотики, оргии, казнили людей и все такое. Там весь Безумный Макс». Ядриэль вздохнула. — В любом случае, их около пары сотен человек. Бекка командовала. Потом пару дней назад она просто изменилась за ночь. Настоял на том, чтобы все согласились на сделку с Nem4, ну вы знаете. И еще она стала очень сильной, и ее команда из восьми придурков стала мощной вместе с ней.
— Их девять? – со стоном спросил Джейсон.
«Ага.» Ядриэль кивнул Джонсу. «Так же как мы. Но Бекка всем говорила, что если они будут делать все правильно, то тоже получат повышение. Все эти суки здесь надеялись получить Резервуарный куб, если сделают все правильно.
«Почему не все девять пришли сразу?» — спросил Джеймс.
Ответил Джонс угрюмым тоном. «Они уже погрузились еще глубже в ад. Демоны каким-то образом готовят их. Нам не сказали как. Они ждут тебя на 18-м уровне. Они назвали его Бладмир».
— Бладмир, — тихо сказал Олаф. «Это звучит нехорошо».
Джеймс нахмурился, глядя на Джонса. — Что ты имеешь в виду под «подготовкой»?
«Я не знаю.» Ребенок уставился в пол. «Бекка говорила так, будто они все стали чем-то большим. Как сумасшедшая акция.
«Большой.» Джеймс потер затылок. «Джонс, ты хорошо разговариваешь». Джеймс оглянулся и увидел, что Звездный мальчик подслушивает с одной стороны. «Идите сюда со Стар Боем и покажите ему на карте, где находится эта команда в северном Квинсе».
«Сделаешь это, сынок, и ты хуже, чем мертвец», — прошипел мужчина лет тридцати с небольшим.
Джеймс ударил его Ужасом, всего лишь короткая вспышка. Парень прижался спиной к стене и замолчал.
Четыре оператора сопровождали Джонса в сторону вместе со Стар Боем.
— Что нам с ними делать? — спросила Серенити. «То же, что и остальные?»
«Ага.» Джеймс потер глаза. «Предателям не осталось места. Я позабочусь об этом сам…”
«И что?» – тихо спросил Дензел. — Обратно в ад?
«Ага.» Джеймс выпрямился. «Назад в ад. После того, как я позабочусь об этих троих, мы пойдем к черту девятому слою.
