Джеймс с кряхтением проскользнул сквозь шов и вышел в… он не мог понять, на что смотрит.
Золотой шов висел позади него, исчезая теперь навсегда, вместе с последними криками Джелли.
Вместо черных каменных стен и суровой реальности Башни Безнадежности Джеймс теперь висел в огромном звездном поле, где во всех направлениях открывались бесконечные точки яркого света, бесконечность, которая завораживала его разум своим бесконечным масштабом.
И все же здесь была структура, объект, висящий в пространстве, на который он отчаянно обратил свое внимание, как человек, отдергивающийся от края пропасти.
Башня.
Нет, мимо него скопление этажей, спускающихся и поднимающихся вверх.
Волна головокружения прокатилась по нему и ударила по его Ментальному Доминиону. Если бы не его усиление, он был бы уверен, что потерял бы сознание.
«Пол» над ним представлял собой огромный малиновый каньон, целиком занимавший пространство размером с футбольное поле, все сморщилось, включая огромную стену, блокирующую один конец. Дракон Ёрмунганд лежал мертвым, свернувшись кольцами, и, глядя на него, Джеймс увидел, как ветер обрушил на его тело красный песок, начав процесс захоронения мертвого демона.
Выше, чем? Второй слой, мир, содержащийся и ограниченный невозможной физикой, Рубиновая Роща, огромные деревья, образующие его разрушенный полог, его огромные размеры уменьшились до тех же территорий, что и Зловещая Блокада.
Остальные уровни возвышались над ними; Ониксовый склеп, Багровое болото, Полый холм, вверх и вверх до Падших равнин и великой воронки силы, поднимающейся на Землю.
Портал, ведущий к которому выглядел как огромный светящийся круг синего и белого света, непрозрачный и сверкающий на фоне звезд.
Вокруг этих равнин, этих сложенных друг на друга царств была спираль серого света, похожая на сложные лестницы или каналы, которые, как интуитивно понял Джеймс, были средством передвижения. Теперь он стоял внутри одной из таких трубок серого света, эфемерного и едва различимого.
Ниже?
Джеймс посмотрел вниз, его живот прижался к диафрагме, дыхание застряло в горле.
Чтобы увидеть невозможное.
Девять слоев, почти одинаковых, наложенных друг на друга так, что они размыты, но в то же время различимы.
Его разум восстал. Слои не могли быть одновременно наложены сверху и снизу друг друга, но каким-то образом они были, и он почувствовал, что его мысли разрываются, чтобы охватить эту реальность.
Во всех девяти слоях представлен огромный замок, циклопический и прекрасно построенный, готический шедевр с синей крышей, бледно-желтыми стенами, шпилями и башнями, галереями и огромными залами, похожими на комнаты для фонарей маяка.
Однако в одних слоях замок был разрушен, в других восстановлен; в средних слоях его окружали огромные лучи голубого света, словно какое-то световое шоу, а в других носились маленькие ангельские фигурки.
И во всех них замок был осажден.
Поднявшись, Джеймс попытался направить взгляд глубже, на слои, скрытые под этими девятью, но именно тогда раздался голос.
«Привет!» Ангел Ангельского Воинства повернулся к нему. Перед Джеймсом на звездном поле появился новый горизонтальный шов, похожий на платиновое и золотое Северное сияние, и именно в этом огромном разрезе ангел завис, разгневанный, почти оторвавшийся от спирали Ямы и ее слоев. — Какого черта ты здесь делаешь?
Джеймс попытался собраться с мыслями. Он чувствовал себя совершенно растерянным, разбитым, тошнотворным.
За Ангельским воинством, сквозь огромный подвижный горизонтальный шов, Джеймс смог разглядеть элегантную комнату, размером с бальный зал в отеле «Марриотт», в которой толпились десятки других ангелов с напитками в руках. Они были разными по своему виду, особенно один сзади был сияющим и великолепным, как живое солнце.
Одна из стен была полупрозрачной, и за ней открывался невозможный мир, состоящий из водопадов, свисающей зелени, мерцающих радуг, желтого неба…
— Как ты сюда попал? Ангельское Воинство подлетело прямо к Джеймсу и ударило его по лицу, сжимая в кулак его рубашку. «Ты следил за мной? Ты наглая маленькая сучка!»
— Я… что это… я имею в виду…
Ангел протянул руку, и в воздухе распахнулся новый портал.
— Не говори об этом ни слова, — прошипел ангел, оглядываясь через плечо. «К любому
. Если кто-нибудь узнает, что ты был здесь, мы оба будем уничтожены. Теперь забудь все, что ты видел, и получи
!”
И ангел швырнул Иакова через новый портал. Он рухнул на обсидиановый пол круглого помещения в Башне Безнадежности.
Ангел-хозяин взглянул на него, застегнул портал, и тот исчез из поля зрения с гораздо большей быстротой.
Джеймс! Джеймс, какого черта?!
Желе тревожно кружило вокруг него. Что ты только что сделал? Куда ты ушел?
Медленно и осторожно Джеймс сел. Его разум пошатнулся. Он оперся локтями на колени, опустил голову и изо всех сил старался контролировать свое дыхание. Масштаб увиденного, физическая невозможность — все это заставляло его чувствовать, будто его душа все еще находилась в море.
Джеймс? Джеймс, какого черта, что ты сделал, это не… я имею в виду, это не может быть правильно, ты не должен был…
— Джелли, остынь.
Джелли, остынь? Холод?! Вы только что разозлили Ангела-хозяина, и теперь кто знает, расскажет ли он кому-нибудь…
«Он сказал мне, что мы оба будем уничтожены, если об этом узнают. Так что нет, я не думаю, что он кому-нибудь расскажет».
Все еще!
Джелли в отчаянии замахал руками с мечами. Это было… нехорошо!
«Непослушный?» Джеймс смотрел на Джелли, а потом ничего не мог с этим поделать. Он закрыл глаза и засмеялся. «Черт, Джелли. Не сдерживай меня сейчас.
Ты не можешь сделать это снова.
«Нет?» Джеймс опустил руку. «Почему нет?»
Это против правил? Ангел выглядел разозленным? Что, если с этого момента это разрушит все призывы ангелов? Что, если Доминион узнает и решит наказать вас? Что, если —
«Желе. Ебать. Да брось.» Джеймс глубоко вздохнул и поднялся на ноги. Тошнота исчезла, вероятно, потому, что он забыл всю сложность увиденного. «Вы знаете, что эта игра сфальсифицирована».
Демонами, да. Но это наши союзники, ангелы.
«Да, возможно. Но я не собираюсь выбирать фаворитов. Мы только на 9 уровне, и с этого момента все станет намного сложнее. Верно? Поэтому любое преимущество, которое я могу получить, стоит того, чтобы им воспользоваться».
И? Вы получили преимущество?
«Я не знаю. Может быть. Я получил представление о следующих уровнях. Следующие девять. Чертовски странно. Это все один и тот же замок, но как… разные его снимки во времени? Джеймс прижал ладонь ко лбу. — Типа, сначала замок был весь разрушен и развалился, а потом каждый уровень ниже… хотя они тоже все были на одном уровне? Казалось, что он вернулся в прошлое, поскольку замок становился все более отремонтированным, волшебным и все такое дерьмо. Хотя я не знаю, что это значит.
Джелли задумалась. Странный.
«Ага. Но снаружи в каждом из них были армии демонов. Так что, похоже, мы будем заняты. Но… я не понимаю. Мы должны найти портал на следующий уровень в каждом слое, верно? Как мы…? Может быть, портал движется внутри замка, и нам нужно найти его до того, как армия демонов захватит замок, или…?»
Я не знаю. Думаю, мы узнаем? Но, Джеймс, тебе придется охладить это безумное дерьмо. Мы не можем злить ангелов!
«Расслабьтесь, расслабьтесь. Я не хочу их злить. Если это вас утешит, то не думаю, что в ближайшее время мне представится такая возможность».
Некоторое время они стояли молча, а затем Джеймс рассмотрел парящую золотую монету. «С таким же успехом можно проследить за этим. Как мы -«
Монета проплыла над колодцем, а затем исчезла из поля зрения.
«Эй, держись!» Джеймс выглянул через край, увидел, как быстро падает золотой свет, и поморщился. «Дерьмо. Ну, здесь ничего не происходит.
И он перемахнул через край и упал.
Падение должно было произойти с высоты пятидесяти ярдов. Джеймс падал все быстрее и быстрее, затем оказался в правильной квадратной камере и присел на корточки.
Желе слетело через секунду, и они вместе полетели за летящей монетой.
Который выбрал свой путь по коридорам. Только казалось, что он натолкнулся на то, что должен был здесь быть: он приближался к Т-образному перекрестку только для того, чтобы прорваться прямо через арку, в которой Джеймс мог поклясться, что секунду назад ее не было. Оно превратилось бы в глухую стену, перед которой открылась бы лестница, поднимающаяся вверх.
Не иллюзии; сама башня неохотно уступала место освещению монеты.
Примерно через пять минут они поднялись на последний лестничный пролет и оказались в круглой комнате. Керим и Мириам уже присутствовали, перед каждым из них плыла золотая монета. Они что-то серьезно обсуждали, но прервались, когда в комнату вошел Джеймс.
«Вот он». Керим улыбнулся. — Я знал, что это не займет у тебя много времени. Мы увидели, что вы приближаетесь, и решили подождать, прежде чем привести остальных.
Облегчение, которое Джеймс почувствовал при виде их, было огромным. Он обнял их за плечи, быстро обнял и отступил назад. «Это… ох».
Пол под ногами был полупрозрачным. Он мог видеть пропавших без вести членов их команды внутри корпуса башни. Дензел, Олаф и Серенити скакали по коридорам, их разочарование было очевидным. Джейсон обнаружил потайной проход и полз к круглому помещению. Ядриэль сидит, скрестив ноги, с закрытыми глазами.
Мириам завила прядь черных волос за ухо. «Чтобы выбраться отсюда, тебе нужно вызвать ангела. Я сделал это почти сразу».
Керим ухмыльнулся. «Я должен признать, что мне потребовалось время, чтобы найти разгадку в круглой комнате. В следующий раз я не буду так колебаться, обращаясь за помощью». Он колебался. «Джеймс? Ты выглядишь расстроенным?»
«Ага. Мне есть чем поделиться. Но сначала давайте соберем остальных. Как мы это делаем?»
«Мы просто изучали это», — сказала Мириам. «Ангел сказал, что мы можем использовать эту монету, чтобы найти остальных, но они не последуют за нами вниз по лестнице».
— Я думаю… — Керим поднял длинный палец на своего светящегося проводника. «То, что мы должны поделиться… или будем — нашими психопомпами, чтобы найти наших друзей. Однако Мириам не хочет расставаться со своим.
— Я… — Она обняла себя. «Нет, все хорошо. Мы можем их отослать.
Три монеты ответили на каждую из их молчаливых команд и стремительно скатились вниз по лестнице.
Джеймс зачарованно наблюдал, как пылинки находили путь к каждому из своих товарищей, прорезая архитектуру, которая неохотно реагировала на продвижение монет, открывая новые дверные проемы.
Серенити, Дензел и Олаф отреагировали удивлением, подозрением, а затем облегчением, когда монеты появились перед ними. Джейсон вызвал Ангельское воинство, которое подарило ему его собственную монету, и вскоре все четверо были в пути.
«Наконец!» Олаф влетел в комнату. «Эта башня! Это было очень плохо! Я собирался вырвать бороду!»
«Ненавижу комнаты с головоломками», — проворчала Серенити, появившись несколько мгновений спустя, когда Олаф хлопал Керима по плечу. «Я ненавижу квесты и весь этот мусор. Какого черта?»
Джеймс отправил свою монету обратно Ядриэль, и через несколько минут они наконец собрались вместе.
Перед ними в воздухе появился портал, сигнализирующий об окончании уровня.
Уровень 9, Безнадежная Башня, побеждён.
Уровень 10, Черный водопад, разблокирован
Джеймс подождал, пока его друзья выразят облегчение, Дензел и Керим крепко обнялись, а затем закашлялся в кулак.
«Итак…» Все повернулись к нему. «Мне есть чем поделиться».
— О нет, — сказала Серенити. «Никто никогда не делится хорошими новостями таким образом».
«Что?» Джейсон провел пальцами по коротким светлым волосам. «Что дает?»
— Я, ах, ну. Джеймс нахмурился, положив руки на бедра. «После того, как мое Ангельское Хозяство ушло, я последовал за ним».
Наступила минута молчания.
— Ты следил за ним? — медленно спросила Серенити. «Что, черт возьми, это значит?»
«Я, ах… ты заметил, как золотые порталы, которые они используют, висят в воздухе несколько секунд после того, как они уходят?»
— Ты следил за ним? Недоверчивость Дензела была одновременно острой и пораженной. «Это возможно?»
«Нет? Я имею в виду, что этого не должно быть, я не думаю. Я чуть не потерял пальцы, пытаясь открыть его. Но потом я засунул в него брусок Германа, и все это развалилось».
«Бар Германа?» Керим моргнул. «Я не слежу. Что-то вроде лома?
— Нет, — сказала Серенити. «Настоящий бар. Опять в Бруклине?
«Я все еще не слежу за этим», — сказал Керим.
— Я тоже, — сказал Олаф.
Дензел и Ядриэль покачали головами.
«Я покажу тебе.» Джеймс активировал демиплан, и, к его облегчению, его точка Aeviternum была возвращена ему Фортуной Aeviternum. В одной стороне комнаты появилась дверь, старая и покрытая шрамами, такая же, как настоящий вход.
«Вот дерьмо! Твой демиплан! Дензел ударил ладонью по лбу. «Я ясно забыл. Ждать. Ты сделал это баром?»
“Лучший бар.” Серенити открыла дверь. «Проверьте это!»
Они все вошли внутрь. Боб Марли играл в музыкальном автомате. Сироповый янтарный свет падал отчетливыми конусами от прожекторов над баром, а все остальное было рассеянным и мрачным.
— Вот дерьмо, — сказала Ядриэль, заглядывая за стойку. — Можем ли мы просто остаться здесь навсегда?
На мгновение все просто огляделись.
— Дайв-бар, — сказал Джейсон.
— Это могло быть что угодно, верно? Дензел приподнял бровь. «Дневной спа-центр с сауной?»
«Норвежская хижина над фьордом», — предложил Олаф.
«Пляж на Бали?» — предложила Мириам. «Мальдивы?»
Серенити впилась взглядом. «Да, ну, у тебя лучший бар в городе. Так что ждите.» Она посмотрела на Джеймса. — Ты засунул пруток в портал?
«Вроде. Дверь так и не появилась. Но портал сломался и позволил мне пройти. Вообще-то… Джеймс посмотрел мимо всех на заднюю стену бара. Оно потерялось в тени, но он активировал Темное Видение, и оно прояснилось.
Задняя стенка была испорчена. Выглядело так, будто стеллажи и украшения, выцветшая краска и все остальное представляло собой стеклянную панель, по которой топали ногами. Все это пошло трещинами, превращая все в осколки.
— Ого, — сказала Ядриэль. «Чувак, твой бар полный пиздец».
Джеймс подошел к задней стене. Исходное изображение было там, наложенное на трещины. Он поднял руку, чтобы коснуться ее, но затем отдернул. «Ага.»
Какое-то время все просто смотрели на него.
— Нам стоит эвакуироваться? — спросил Джейсон.
«Я думаю… я думаю, что у нас все в порядке». Ничего не происходило. Больше никаких трещин. Никакая энергия не утекала. — Просто… может быть, никто его не трогает.
Ядриэль остановилась. Он наливал текилу. — Это не обнадеживает, йо.
Джеймс отступил. «Несмотря ни на что. Я прорвался через портал и оказался в… ну. Мне понадобится рюмка текилы, прежде чем я попытаюсь это объяснить. На самом деле, я думаю, нам всем нужен шанс».
Экипаж переглянулся, взял рюмки, а затем, как один, чокнулся ими и швырнул их обратно.
«Ах!» Серенити вытерла запястьем губы. «Все уже хорошо. Хватит загадок. Проливать.»
