Время шло, и демонические волны больше не появлялись. «Каструм Мортис» вышел за ворота и продолжил осматривать горизонт. Оно казалось беспокойным. Несколько шестеренок внутри его бедер издавали тревожный скрежет при движении, и Джессика вытолкнула свой Омни из Сомнии, чтобы она могла парить вокруг его устройства и исправить то, что пошло не так.
Сомния стояла неподвижно, склонив голову, чужая и магнетически красивая статуя в центре двора.
— Так вот оно что? – спросил Дензел. Он прислонился к каменным перилам балкона, жевая кусок хлеба манны, который Джессика проявила через своего Омни. Все ели, но Джеймс мог сказать, что никто не задерживался дольше нескольких минут, не проверяя часы обратного отсчета. На их лицах появлялось на мгновение пустое выражение, когда они смотрели вдаль.
«Я думаю, что этот уровень не был готов для нас», сказал Джейсон.
«Черт возьми, нет, это не так!» Ядриэль поднял руку для дай пять. «Мы были слишком чертовски песком для его маленького грузовика».
— Верно, — слабо сказал Джейсон, приветствуя Ядриэль. «Я имел в виду, что мы привнесли в этот ножевой бой слишком много огневой мощи. Это заставляет меня задуматься, как бы поступила обычная команда. Группа, которая будет повышать свой уровень с первого уровня, пытаясь держать подбородок над водой».
Хаким сдвинул очки на нос. «Мы, вероятно, увидим ту же форму истощения, которую мы видели во время волн Немезиды. Людей вырезали, потому что выживали только сильнейшие. Если вы правы – а я верю, что это так – то этот уровень был бы поистине отчаянным. Даже несмотря на наши огромные духовные ресурсы, мы чувствовали небольшое давление. Представьте, если бы мы были на пару сотен уровней ниже.
— Ой, — поморщился Дензел.
«Нехорошо», — согласился Олаф.
— Тогда я рад, что мы не играем в эту игру честно. Ядриэль оторвал кусок хлеба и стал жевать с открытым ртом.
Омни Джессики перелетел через стену, его серебряная сфера не гармонировала со средневековой архитектурой. «Мне удалось восстановить механическую целостность Каструма. Броневая обшивка не является всеобъемлющей, поскольку для обеспечения мобильности между обшивкой требуется достаточное пространство. Я беспокоюсь, что это будет противостоять будущим волнам.
»
«Один из способов это выяснить», — сказал Джеймс. «Мы всегда можем телепортироваться обратно, если нам понадобится еще один, верно?»
«Истинный. В любом случае, я хочу осмотреть те стеклянные камеры на вершине башни. Они очаровательны. Мне бы хотелось, чтобы с нами был структуралист.
»
«Стоит ли мне телепортироваться туда?» — спросил Джеймс.
«Давайте я сначала осмотрюсь. Я не чувствую себя ответственным за то, чтобы привести сюда кого-то столь низкого уровня, не проведя предварительно моей должной осмотрительности.
».
«Звучит неплохо», — сказал Джеймс. «Когда я увидел уровни снаружи системы, я увидел, что они перекрываются, помните?»
«Да.
»
«Самым верхним слоем, каким бы он ни был, был этот разрушенный беспорядок. Но чем дальше я смотрел, или чем глубже я смотрел, или что-то в этом роде, тем более упорядоченным и понятным это становилось. И у одного из них были вот такие… — Джеймс нахмурился, пытаясь распутать воспоминания. «Голубые каналы света? Это плелось вокруг здания? У меня болит голова, просто думая об этом, но я чувствовал связь с башнями».
«Хм. Возможно, есть способ восстановить технологию. Я взгляну.
С этими словами она взлетела в ближайшую линзовую комнату.
«Говорим о технологиях», — сказал Дензел. «Помнишь, что я говорил тебе об этих винтиках и тому подобном? В стенах происходит нечто большее.
— И на цокольных этажах, — сказала Серенити. «Мы видели там огромные поршни. Было такое ощущение, будто мы муравьи, залезшие в старые школьные часы. Это… — И она махнула рукой в сторону замка. «Это даже не половина того, что здесь происходит».
«Так что это значит?» Джеймс откусил кусок хлеба. «Этот замок… трансформер?»
«Автоботы выезжают!» — в восторге воскликнула Ядриэль. «Может быть, эта сука поднимется и станет Оптимусом Праймом, йо!»
«У нас уже есть Оптимус Прайм», — сказал Джейсон с кривой улыбкой. — Или ты скучал по нашему Castrum Mortis?
Джеймс проверил таймер обратного отсчета. «У нас есть еще три часа или около того, пока таймер не начнет обратный отсчет. Судя по тому, что я видел на нижних уровнях, это просто серия замков, подобных этому. Либо мы переедем в версию этого места, либо останемся здесь, и это всего лишь раунды выживания».
— Защита башни, — одобрительно сказала Ядриэль. «Одна из моих любимых игр. Особенно, когда у всех нас есть чит-коды.
Мириам приподняла руку.
«Вам не обязательно поднимать руку», — сказал Джеймс.
«Ой. Верно. Ну, вы описали то, что видели на нижних уровнях, как версии этого замка, верно? И мы знаем, что в каждом «раунде» к нам будут приближаться более сильные противники? Возможно, нам нужно улучшать замок между раундами, чтобы гарантировать, что мы выживем, что будет дальше? Линзовые помещения, механические аспекты и так далее?
Джеймс задумался над увиденным. Массивные полосы синего света, огромные поднятые сочлененные стены, движение новых защитников, отбивающихся от врагов.
«Я думаю ты прав.» В нем зародилось нетерпение. «Но вы знаете, что? Давай попробуем что-нибудь еще».
«О, мне нравится, когда Джеймс сходит с ума», — сказал Дензел.
«Да, либо миллиарды умрут, либо — что?» Ядриэль удивленно встретила все взгляды. «Я не говорил, что это типа его вина или что-то в этом роде».
«Желе? Летите к горизонту. Если улучшаемая защита уже здесь и мы можем ее активировать, то, возможно, враги следующего раунда уже здесь и ждут, чтобы их активировали».
«Вы поняли, босс!» Желе ускользнуло, вспышка золота исчезла над разрушенными внешними зданиями.
«Он милый», — сказала Серенити. «Называю тебя «боссом», как я. Это намного лучше, чем домашнее животное. Никаких какашек.
«По крайней мере, у тебя есть индивидуальность», — сказал Дензел. «Наши похожи на чат-ботов. Говорите только тогда, когда к вам обращаются, обычно отвечайте на вопросы «Я не знаю» и просто предлагайте усиление пассивных способностей».
Джейсон лениво ухмыльнулся. — Тогда в следующий апокалипсис ты, возможно, захочешь сначала захватить Глорию.
— Верно, — сказал Дензел. «Я придержу этот совет».
Омни Джессики парил по линзовой камере, сверкающая сфера, время от времени испускающая завесу зеленого света, играющую внутри камеры. Каструм стоически стоял настороже и сосредоточился на возможных угрозах. Три часа осталось.
«Любой желающий может пойти проверить машины под землей», — сказал Джеймс. «Держись рядом и прислушивайся. Я подожду отчета Джелли на стене.
«Мне любопытно», сказал Керим. — Давай, Дензел?
— Я тоже приду, — сказал Олаф. «Когда я был моложе, я работал в ретро-магазине, чинил технику 80-х для ностальгирующих покупателей».
«Чувак, там не восьмая палуба», — сказал Ядриэль.
Олаф моргнул. «Что такое 8-палуба?»
«Ты знаешь. Технология 80-х. Проиграл… кассеты.
«Вы имеете в виду 8-битный?»
Ядриэль нахмурилась. «Кто, черт возьми, его знает, чувак, я говорю… знаешь что? Веселиться.»
Джеймс оставил их разбираться с этим и побежал через двор. Пепел был повсюду, и он вырвался из него небольшой ударной волной, когда он прыгнул на разрушенные здания и легко приземлился на вершину левой башни сторожки.
Его силы были еще настолько новы, что он постоянно забывал, на что он способен.
Джеймс подошел к парапету и посмотрел на засушливую пустошь. Ничего. Он прищурился и увидел мимолетный золотой отблеск, приближающийся к горизонту. Желе. Летит вперед, как мчащаяся пуля.
Джеймс рассмотрел свою ладонь. Это выглядело так, как всегда. Но у него было телесное совершенство 125 и больше физических качеств, чем у Пса Войны. Джеймс нахмурился, медленно сжал руку в кулак и ударил зубцом перед собой.
Камень треснул.
Не потому, что он не был достаточно силен, чтобы разбить его, а потому, что в конце концов старый человеческий инстинкт заставил его отступить.
Сжав челюсти, Джеймс сделал шаг назад, вдохнул, затем двинулся вперед и бросил плотный круглый дом, сцепив руки, вся сила исходила от бедер.
Мерлон взорвался.
Его кулак прорвался сквозь нее, оторвав верхнюю половину и отправив огромные куски камня на землю внизу.
— Привет, Джеймс, ты в порядке? Джейсон активировал свое Чудо, чтобы взлететь в воздух, и с любопытством наблюдал за ним.
«Да», — сказал Джеймс после неестественной секунды. «Этот камень меня разозлил».
«Глупый рок», — ответил Джейсон.
Джеймс осмотрел свои костяшки пальцев. Даже не поцарапан. Никакой боли в запястье. В плече ничего.
Он был способен на гораздо большее, чем знал. На мгновение он ощутил эту дикую силу, когда вернулся в Нью-Йорк, но с тех пор он постепенно возвращался к старым инстинктам, старым привычкам. Подходить к проблемам со все большей осторожностью.
Как сейчас.
Ждем следующего штурма. Планирование тщательной защиты. Беспокойство о том, что нас перебьют.
Джеймс еще раз посмотрел на горизонт. Никаких признаков Джелли. Он был слишком далеко для телепатического общения. Вернется ли он?
Он вернулся.
Джеймс медленно присел и взял кусок гранита размером с теннисный мяч. Он раздавил его одним кулаком. Гравий и обломки выпали из его пальцев, и он взял другой. Все время держал взгляд на горизонте.
Ожидающий.
Ожидающий.
Пока он не увидел, как Джелли мчится назад, пятнышко, отблеск, который постепенно становился все более отчетливым.
Господи, Джеймс, они сейчас там. Их миллионы, образуя огромное кольцо вокруг замка. Океан демонов, разделенных по типам, со все более безумно выглядящими сзади, и я увидел одного парня, он не был огромным или ничем, просто размером с человека, но он был совершенно белым, как не кавказец, белый, как люди. получить, когда они произошли от групп, которые эволюционировали в северном климате и имели недостаток меланина —
Я знаю, что такое кавказцы, Джелли.
Он плавал сзади, и он
увидел меня, и я позабавил меня, и я почувствовал, как он мысленно протянул руку, и если бы я не остановился и не развернулся, он мог бы схватить меня и угостить своим обедом —
Успокойся, приятель. Теперь ты в порядке. Он был в самом конце? Нравится босс?
Да, но он не выглядел устрашающе, просто устрашающе, и ему не нужны были рога, мускулы, пламя или что-то в этом роде. Выглядел как обычный четырнадцатилетний парень с седыми волосами, белой кожей, совершенно белыми глазами, белой одеждой…
ХОРОШО. Хорошая работа.
Какое-то время Джеймс просто сидел на корточках, бездумно крушая руками все большие куски гранита.
Миллионы и миллионы демонов.
Должно было быть нечто большее.
Если бы они окружили горизонт? Видимость здесь была плохой. Это не значит, что горизонт совпадал с тем, что был дома. Было ли это место вообще сферой, планетой? Или видимость была ограничена качеством воздуха…?
Не имело значения.
Огромное кольцо окружало замок, находясь вне поля зрения. Сотни миллионов демонов просто ждали своей очереди.
Джеймс развернулся и взглянул на Джессику. Ее омни вошел в объективную комнату и теперь внимательно осматривал ее части. Джейсон экспериментировал со своим полетом, превращаясь в эквивалент бега по воздуху, расплываясь, когда он вырывался вперед, а затем остановился на десять центов.
Серенити развалилась на ноге «Каструма», сплетя пальцы за головой и скрестив лодыжки, выудив откуда-то пару авиаторов, пока дремала.
Джеймс нахмурился. Мысли закружились, слились воедино, и он кивнул.
«Джессика!» он звонил. Затем: «Джейсон, призови тех, кто внизу».
Джейсон прервал свои выходки, нахмурился в замешательстве, затем кивнул и нырнул в одну из огромных дыр.
Джеймс спрыгнул с башни, рухнул на землю, аккуратно приземлился и стал ждать всех в центре разрушенных ворот.
Омни Джессики полетел вниз. «Джеймс?
»
«Новый план. Я думаю, тебе это понравится».
«Я уже многому научился благодаря технологиям, представленным выше. Это место явно не предназначалось для исследования боевым инженером 500-го уровня. Во-первых, я обнаружил доказательства того, что каждый раунд должен был длиться двадцать четыре часа, а не шесть.
»
«Это так?» Джеймс поднял обе брови. «Вы уверены?»
«Полностью. Всевозможные сбросы и циклы предназначены для работы в двадцатичетырехчасовых временных рамках. Все это было изменено, чтобы соответствовать новому шестичасовому циклу, но это эквивалентно тому, как программист меняет код, но не редактирует комментарии или удаляет уже несуществующие части.
»
Джеймс обдумал это, а затем медленно ухмыльнулся. «Мы нагнали их на пятки».
«Очевидно, они не думали, что нам нужны двадцать четыре часа.
»
«Это нечто большее. Они изо всех сил пытаются починить свои гребаные Ямы. Это место не было предназначено для того, чтобы бросить вызов девяти Лордам Несозданного. Мы просто гуляем по их шоу, и они злятся.
».
Серенити подошла. «Кто злится?»
«Тот, кто руководит этим дерьмовым шоу». Все его эмоции начали проявляться: гнев, горе, ужас, травма. Все, что его arete позволяло ему обрабатывать, перемещать и разделять. Джеймс прыгнул, полетел обратно на вершину башни, приземлился на прогнутые плиты и снова подошел к парапету. Джелли бросился к нему, чтобы окружить его, но Джеймс сосредоточил взгляд на клубящихся облаках, закрывавших небо.
«Ребята, вы злитесь?» Джеймс громко зарычал, его тон был громоподобным. «Ребята, вы расстроены, что мы опрокидываем ваши замки из песка? Это не так, как должно быть?»
«Джеймс?» называется Серенити снизу. — Может, не злить повелителей демонов?
«Нет, черт с ними», — сказал Джеймс. Он чувствовал себя элементалем ярости, контролирующим ситуацию, но не желающим сдерживать себя. «Бедные ублюдки думали, что мы станем легкой добычей. Не так ли? Он снова повысил голос. — Ты думал, мы просто будем слепо следовать твоим указаниям, да? Что мы пойдем, как овцы, на бойню? Но теперь посмотри на себя. Обманываем снова и снова, чтобы оставаться впереди нас. Перемещение ям вверх, а затем сокращение циклов вниз. Бедные жалкие засранцы! Вы можете убивать нас миллиардами, но вы все равно изо всех сил стараетесь опередить нас, бросить нам вызов, не дать этому стать чертовым смехом. Ну, это не сработает!»
Джеймс искал небеса, ожидая ответа. Ничего не пришло.
«Мы только начинаем, вы, жалкие нелепицы. Своими рогами и масками, своими крыльями и черным огнём. Чертовы второразрядные водевильские подделки злодеев, которые не могут добиться большего, чем убивать слабых и притворяться, что все контролируют. Что ж, я надеюсь, вы обратите на это пристальное внимание, вы, дерьмовые пятновыводители. Я собираюсь устроить настоящее шоу».
Его слова поглотила необъятность пустыни.
Джеймс подавил свою ярость, развернулся, спрыгнул обратно и аккуратно приземлился, когда остальные подбежали снизу.
«Что происходит?» – спросил Олаф. — Джеймс, что случилось?
«Только наш подход. Слушайте, все вы. Собирайтесь.
Остальные семеро и «Омни» Джессики приблизились.
«Вот как должно работать это место. Каждые шесть часов поднимается новая волна, более сильная, чем предыдущая. Нам предстоит преодолевать препятствия и восстанавливать этот замок, чтобы его защита могла помочь нам противостоять каждому последовательному нападению. Я думаю, нам предстоит пережить еще восемь нападений, а затем нам будет позволено спуститься на девятнадцатый уровень. Джелли только что подтвердила, что сотни миллионов демонов окружают замок прямо за горизонтом, ожидая переклички, с каким-то придурковатым белым демоном в самом конце в качестве большого босса.
Ядриэль моргнула. — Дерьмовый белый пацан?
«Но мы не собираемся играть в мяч. Пустая трата времени. Мы все еще слишком сильны для этого места. И каждый раз, когда мы делаем то, что от нас ожидают, мы проигрываем. Поэтому мы собираемся перехватить инициативу и пойти в атаку».
Мириам снова подняла руку, но быстро спохватилась и опустила ее обратно. «Мы собираемся атаковать сотни миллионов демонов?»
«Ага. Но сначала мы с ними трахнемся».
— Хорошо, — сказала Серенити. «Скажи мне, как мы будем троллить сто миллионов демонов?»
«У каждого из нас осталось, сколько восемь Ангелов-хозяев? Это 72 из них. Им требуется около тридцати секунд, чтобы исправиться после убийства. Я не буду заморачиваться с математикой, но если мы высадим их перед этой армией, они будут…
— …разозлился, — вмешался Дензел.
«Растет в геометрической прогрессии», — мягко сказал Керим. «Конечно. 288 из них в конце первой минуты. Более тысячи к концу второй минуты. К концу третьего почти 5000. К концу пятой минуты почти 300 000».
«У нас есть три часа до следующего раунда», — сказал Джеймс. «Существуют сотни миллионов демонов, но скоро у нас будет столько же Ангелов-хозяев».
«Чертовски гениально», — сказала Серенити. «Но ждать. В какой-то момент их численность не будет иметь значения, особенно тогда, когда они достигнут демонов, которые для них слишком сильны.
«Вот тогда мы и придем», — сказал Джеймс. «Ангелы удалят наполнитель. Хорошо -«
— …приведите убийцу, — вмешался Дензел. «Ой, извини. Я просто волнуюсь».
«Мы не можем доверять этим маленьким придуркам, которые суетятся там», — сказала Ядриэль. «Мы должны высадить их спереди и в центре».
«Без проблем. Давайте поднимемся. Я хочу, чтобы это шоу началось».
