Джеймс вышел перед мертвыми лифтами, ведущими в подземную парковку. Теперь они просто выходили на огороженный перилами балкон, с которого открывался вид на техническую страну чудес, созданную Джессикой; воздух перед ним был наполнен летающими дроидами и пронизан различными металлическими запахами и привкусом сожженного озона. Стены были обшиты стальными панелями со светящимися синими схемами, а центральный производственный шпиль работал на полную мощность.
Джеймс подошел к перилам и посмотрел на фабрику. Его охватило чувство меланхолии. Какие чудеса здесь творились. Какая невероятная технология. Как бы выглядел их мир, их будущее как вида, если бы демоны появились не для того, чтобы разрушать, а чтобы делиться?
Внизу работало гораздо меньше фабрикаторов, чем раньше. Большая часть процесса теперь казалась автоматизированной. Семя Рога изобилия выглядело почти законченным у подножия главного выходного пандуса, его стороны были сложными и сомкнулись вокруг себя, как свернутый цветочный бутон.
Какую утопию они могли бы создать вместе. Отправка таких чудес в беднейшие уголки мира, предоставление неограниченной энергии и строительства тем, кто в этом больше всего нуждается. Отправляя весь мир в новое и блестящее будущее.
Вместо этого демоны выбрали геноцид и разрушение. Джеймс не слышал, как обстоят дела в остальном мире, кажется, несколько недель. Индия, Китай, Южная Африка, Германия, Филиппины… был ли кто-нибудь еще жив? Как они могли быть после этих бесконечных волн Nem 4, 5 и выше?
Эта мысль давила на Джеймса, как свинцовое одеяло. Сколько миллиардов погибло? Шесть? Семь? Сколько людей вообще осталось? Несколько тысяч? Был ли он эгоистичен, сосредоточив свои усилия на материковой части США? Даже в Нью-Йорке? Должен ли он настоять на том, чтобы другие члены его группы получили телепортацию, особенно те, у кого был опыт международных путешествий? Должны ли они тратить свое время на гонки по всему миру, пытаясь спасти как можно больше людей?
Джеймс закрыл глаза и вздохнул. Что бы он ни делал, казалось, что он упустил четыре или пять важных возможностей добиться большего. Независимо от того, скольких он спас, это всё равно было ничто по сравнению с миллиардами, которым он позволил умереть.
Нет
, он думал. Вы не дали им умереть. Ты не Супермен. Ты просто обычный парень, который старается изо всех сил. Вы не просили об этом. Вы не совершали ошибок добровольно. Мир становится лучше благодаря вашим усилиям.
— Спасибо, Арете, — прошептал он, а затем усмехнулся. Трудно было погрязнуть в жалости к себе, когда Арете равнялась 800.
«Что это такое?» Джессика приблизилась, ее шаги бесшумны на широком балконе, ее Омни парил у нее через плечо, вокруг нее расходилась мешанина светящихся экранов. Она улыбнулась. «Что заставило тебя смеяться?»
Джеймс повернулся, болезненно осознавая себя. «Приятно видеть вас снова. Ты
я имею в виду тебя. Не только твой Омни.
Джессика рассмеялась. Ее светлые волосы были растрепаны, а ее невыразимая элегантность каким-то образом делала даже ее помятую офисную одежду непринужденной и привлекательной. «Расскажи мне об этом. Это была самая странная вещь. Находиться в этой машине было прекрасно, от момента к моменту, но со временем я начал чувствовать… оторванность от самого себя? Я уверен, что можно провести сотню увлекательных исследований о последствиях разрыва с собственным телом, но без…
Джеймс подошел к ней. Подошел поближе, даже не понимая, что он делает, и Джессика внезапно оборвала его.
Воздух между ними, всего на дюйм, затрещал с внезапной силой.
— Я… — Его голос был хриплым и низким. Осторожно он протянул руку и положил руку ей на плечо.
Она напряглась и неуверенно посмотрела на него своими яркими голубыми глазами.
Джеймс сглотнул. «У нас осталось не так уж много времени. Неважно, что произойдет. Дела подходят к концу. Нам… нам повезло, что мы зашли так далеко. Но прежде чем оно закончится. Прежде чем… ну — я не хочу… чтобы все закончилось без…
Джессика прерывисто вздохнула. Она подняла к нему лицо и выглядела такой молодой, такой опасно красивой, нежной и сильной одновременно. Она наклонилась вперед, к нему, и прижалась губами к его губам.
Ее губы были твердыми. Ее поцелуй был больше похож на заявление о намерениях, чем на что-либо еще, на утверждение, на заявление о том, что больше слов не нужно.
Джеймс обнял ее и прижал к себе. Она была угловатой, на удивление стройной, ее грудь прижималась к его собственной. Они поцеловались еще страстнее, она повернула голову набок, затем с испуганным смехом отстранилась и сняла очки, которые начали скручиваться на ее лице.
— Вот, — сказала она, взяв его за руку и потянув за собой. «Следовать.»
Джеймс повиновался, молча, с громоподобным сердцем в груди, чувствуя, будто он следует за ним. Он не мог оторвать от нее взгляда. Как она была невероятно красива, как реально было ощущение ее руки в его руке, как она тянула его с такой уверенностью.
Это действительно происходило?
Она провела его в боковую комнату, датчики движения включили резкий свет, когда они вошли. Джеймс закрыл за собой дверь. Щелчок защелки был отчетливым.
Джессика сложила очки и отложила их в сторону. На мгновение она походила на оленя, готового броситься, но затем отступила назад, села на край стола для переговоров и протянула ему руку.
— Джессика, — сказал он, подходя ближе. Это был вопрос? Запрос? Он и сам не знал. Она притянула его к себе и снова подняла лицо. Раздвинул ее бедра, чтобы он мог встать между ними.
Они поцеловались.
Ее руки потянулись к его ремню, расстегнули его быстрыми и сильными рывками, а затем ее гладкая ладонь и прохладные пальцы скользнули под его одежду, чтобы схватить его во всей его обжигающей твердости.
Джеймс резко выдохнул и отстранился на несколько дюймов, чтобы посмотреть на нее. Лицо Джессики было бледным, ее грудь быстро поднималась, но что-то было не так. Она начала двигать рукой вверх и вниз, но он поймал ее за запястье.
Ее взгляд был почти стеклянным.
— Эй, — прошептал он. «Ты в порядке?»
— Конечно, — прошептала она в ответ и продолжила двигать рукой. — Я… я хочу этого.
Джеймс отступил назад, растерянный, неуверенный, но зная, что это не то, чего он хотел. — Эй, подожди секунду. Он высвободил ее руку. «Что происходит?»
Она моргнула и села прямее. «Продолжается? Я… Она посмотрела вниз, и ее светлые волосы упали ей на лицо. «Я… это правильно. Это… я имею в виду, ты прав, у нас осталось мало времени, и…
Джеймс снова придвинулся ближе и поднял ее лицо за подбородок. «Джессика?»
На ее щеках появились два цветных круга. «Мне жаль. Я разрушаю это. Но я не… я не знаю, как мне следует…
— Ты не делаешь ничего плохого, — сказал он тихо. «У меня такое ощущение, будто ты отдаляешься от меня. Исчезает».
Слезы наполнились ее глазами и потекли по щекам.
— Эй, — встревоженно сказал Джеймс. «Нет ничего плохого, просто…» Он подошел ближе и обнял ее.
Джессика прижала бровь к его плечу. Ее плечи подрагивали. «Я говорил себе, что этот момент приближается и что я этого хочу, но…»
«Но?»
Ее плечи опустились. «У меня… проблемы с… физическим общением с людьми».
«Ничего страшного.» Джеймс отстранился и вытер слезы с ее щек. «Нам это не обязательно. Просто этого достаточно».
«Но это не так». Она улыбнулась ему. «Я
хочу большего, чем это. Но сейчас я психую и все портю и…
Джеймс покачал головой. «Я обещаю тебе. Нам не нужно ничего делать».
Она изучала его лицо, выражение такой потери и боли, что это чуть не разбило ему сердце. «Почему я не мог встретиться с тобой до апокалипсиса?»
— Наверное, ничего бы не вышло, — мягко сказал он. «Разве ты не любишь пожилых бездомных парней?»
Она рассмеялась, удивившись, и вытерла глаза. «Нет. Не совсем.»
«И до всего этого я был совсем в другом месте. Так что, возможно, это наш лучший шанс добиться… чего-то. Мы оба несовершенны.
— Просто… — Она снова опустила голову. «Секс. Быть с кем-то. Я… для меня это стало очень сложно.
Джеймс мог сказать, что она хотела объясниться, чувствовала ее потребность. Поэтому он выключил свет, а затем сел рядом с ней, все еще держа ее руку в своей. Они сидели в темноте. Она провела большим пальцем по его костяшкам в поисках слов.
«У меня был парень в колледже. Он погиб в автокатастрофе. У нас были… очень интенсивные отношения.
Джеймс вспомнил, что сказал ему Звездный Мальчик, но промолчал.
«Всю свою жизнь я полностью контролировал себя. Образцовый ученик, идеальный парень в старшей школе и так далее. Но с ним я чувствовал себя… сумасшедшим. Мы любили друг друга, но причиняли друг другу слишком много боли. Наши ссоры… они были… Он флиртовал на моих глазах с другими девушками, смеялся, целовался с ними, а потом я сходила с ума в нашей комнате в общежитии, бросала в него вещи, кричала. Мы трахались так сильно, что не могли ходить. Но он продолжал настаивать. Я чувствовал, что тону. Иногда он плакал, говорил о том, что любит меня больше, чем саму жизнь. Я чувствовал себя единственным, кто его понимал».
Джессику трясло, ее голос дрожал.
«Он принимал все эти лекарства, но они не помогали. Он хотел причинить мне боль, потому что я заставил его чувствовать себя… уязвимым. Я позволила ему причинить мне боль, потому что это заставляло меня чувствовать себя ближе к нему, заставляло меня чувствовать себя… особенной. Но наши игры стали становиться больше… больше…»
— Шшш, — сказал Джеймс, обнимая ее за плечи. «Тебе не обязательно говорить то, чего ты не хочешь».
Она села прямее. «Но я хочу
к. Ты сам это сказал. Это оно. Конец. Я хочу рассказать вам, почему у меня проблемы – всегда были проблемы – с мужчинами. Началось с игр, он принес в постель наручники и кнуты, но уже совсем стемнело. Мы делали вещи… он заставлял меня делать вещи – я имею в виду, я соглашался на них – которые ставили меня в очень плохое состояние. А потом он покончил с собой».
— Я думал, это был несчастный случай?
«Так думали люди. Но у нас была действительно ужасная ссора. Он оставил меня связанным в своем чулане более двенадцати часов, не имея ничего, кроме соломинки во рту, чтобы дышать. Я чуть не умер от удушья. Он привел девушку домой, переспал с ней, а мне пришлось сидеть там, бредя в бреду от кислородного голодания, а когда он ее выгнал, открыл шкаф и отпустил меня, я… это была ужасная, ужасная ссора. Он уехал и попал в автокатастрофу».
— Вот дерьмо, — тихо сказал Джеймс. Он пытался не отставать от ее откровений, но ему казалось, будто он шел по озерному льду, который внезапно начал трескаться вокруг него. У него не было опыта в подобных вещах. «Мне очень жаль.»
«Никто не знал. Что мы сделали. А когда он умер, я стал… не безумным, а совершенно ледяным. Как будто все мои эмоции просто исчезли. И я пошел в садомазохистский клуб, который мы иногда часто посещали, и записался на работу. Уже на следующий день.»
Джеймс моргнул в темноте. — Э-э… я имею в виду — ты…?
«Я точно знаю?» Она тихо рассмеялась. «Это похоже на ужасный сюжет ночного фильма «Скинемакс». С тех пор я много лечился по этому поводу. Думаю, я пытался оставаться с ним на связи, делая то, что мы делали раньше. Но я делал это с другими мужчинами, и это давало мне ощущение силы,…»
Джеймс почувствовал, как она медленно покачала головой.
«Я делал это всего шестнадцать месяцев. Но за это время произошло много событий. Все это время я чувствовал, что все контролирую, что я выше всего этого, в отличие от мужчин и женщин, которые приходили на сеансы. Я чувствовал к ним презрение. У меня это хорошо получалось. Но я постепенно начал ломаться, терять контроль и в конце понял, что я такой же облажавшийся, если не больше. По крайней мере, они могли попросить то, что им нужно. Я даже не мог признать, что умирал внутри».
«Твои друзья? Ваши родители?»
«Никто не знал. Я держал это в строгой тайне. До самого конца, когда я разваливался. Меня уволили со стажировки, я едва окончил институт, и…»
Джессика отключилась.
Некоторое время они сидели молча.
«Я вернулся домой на год, начал терапию, но терапевт был отстоем, поэтому я ушел. Я работала в «Трейдере Джо», сказала родителям, что рассталась из-за умершего бывшего, но так, как они поняли. Я не сказал им, что чувствую себя совершенно опустошенным снаружи, чужим самому себе.
«В конце концов я вернулся и устроился стажером в некоммерческую организацию в Бруклине. Я проработал там год, но как только меня повысили, я развалился и уволился. Это стало моим образцом. Я хорошо проходил собеседование, начинал что-то новое, а потом, как только люди начинали меня хвалить, я взорвался и ушел. И я вступал в эти ужасные отношения. Как будто у меня было шестое чувство к парням, которые могли меня испортить. Кто мог бы относиться ко мне как к дерьму без той страсти и любви, которые проявлял ко мне Мэтт. Я чувствовал себя так, словно ходил во сне, когда мне было двадцать с лишним лет, пока не нашел замечательного терапевта, который наконец начал мне по-настоящему помогать. Я устроился на работу в NYCEM, и за год до апокалипсиса стало казаться, что все становится на свои места».
«А потом случился апокалипсис».
Джессика горько рассмеялась. «Но ты знаешь? Я собирался уйти с работы. Я мог сказать, что снова начал заниматься самосаботажем. Но когда появились Nem1, внезапно вся моя внутренняя паника просто… исчезла. Все мои сильные стороны проявились, а моя слабость, моя боль — все это казалось неважным. Я чувствовал, что могу быть просто самим собой-машиной. До…»
«До?»
Он услышал ее, почувствовал, как она повернулась к нему. «Пока ты не взял меня в поездку на Крыле. Помнить? Вокруг Манхэттена? До этого момента я отрицал, что между нами что-то было, но в ту ночь… я понял, что находясь рядом с тобой, находясь с тобой, я чувствовал себя… в безопасности. Хороший. Верно. Прости, это не звучит… Я имею в виду, что с тобой я чувствовал, что могу быть самим собой, не поддаваясь искушениям… не желая, чтобы мне причинили боль. Как будто я мог тебе доверять. Мог бы быть счастлив с тобой. Раньше чувствовать себя живым означало рисковать возвращением безумия. Потребность быть обиженным. Но я не хотел, чтобы ты причинил мне боль.
В Джеймсе возникла великая печаль. — Я тоже не хочу причинять тебе боль.
«Я знаю.» Она склонила голову ему на плечо. «Мне жаль. Я хотел, чтобы мы соединились, встретились, я ждал этого уже некоторое время, но… — Он почувствовал, как она покачала головой. «Вместо этого я просто напугал тебя до чертиков своей хреновой историей и вычерпал романтику из всего».
— Шшш, — сказал он, нежно сжимая ее плечи. «Ничего страшного. Спасибо, что доверились мне. За то, что рассказал мне.
Они сидели молча в темноте. Он заставил ее чувствовать себя в безопасности. Он заставил ее почувствовать себя счастливой. Но он был слишком стар и слишком мудр, чтобы думать, что в этом есть настоящая страсть. Он был важен для нее, он показал ей, что есть альтернативные способы существования, но это было не то, чего он хотел.
Он нежно провел рукой вверх и вниз по ее спине. Это было не то, на что он надеялся, но это… все было в порядке.
Джессика прижалась к нему ближе. «Спасибо, Джеймс». Ее голос был едва слышен. — Мне… хотелось бы, чтобы я не был таким облажавшимся.
«Вы еще не поняли? Мы все облажались».
«Я просто хотел хорошо провести время с тобой перед… перед всем… но… секс вводит меня в такое ужасное состояние. Слишком много плохих воспоминаний. Как будто я забыл, как быть собой, когда начинаю… Я чувствую, как появляется старая роль, старый голос,…».
— Шшш, — сказал он снова. «Это хорошо. Нам не нужно делать ничего большего, чем это».
Она не ответила.
Они сидели молча в темноте.
Джеймс подумал о своей умершей жене Лэни. Изобразил ее идеально. Боль пронзила его сердце, буквальная боль, и он закрыл глаза, но не переставал вспоминать ее лицо. Прижимая Джессику к себе, он думал о своей давно умершей жене. Он чувствовал себя старым.
Старый и уставший.
Если бы у них было больше времени. Больше времени, чтобы узнать друг друга. Чтобы Джессика смирилась со своим прошлым, своими чувствами, своим потенциалом.
Больше времени, чтобы вырасти во что-то хорошее.
Но демоны лишили их и этого.
Немного дольше. Ему просто нужно было продержаться еще немного, и тогда он наконец сможет отдохнуть.
