Джеймс оставил Джессику в «Бифросте» и поднялся наверх. Отель Marriott потерпел крушение. Слишком много нападений, слишком много смертей, отсутствие электричества, разбитое стекло под ногами, опрокинутые горшки с растениями, ледяной воздух, засохшие пятна крови на ковровом покрытии.
Место казалось пустым. Джеймс прошел мимо пустых комнат, вспоминая времена, когда они были заполнены военными советниками и операторами синего света, когда это место полнилось ощущением цели и – если не надежды, то решимости.
Главный бальный зал все еще работал. Сломанная мебель была сдвинута в один угол, а ряды раскладных стульев, которые когда-то стояли перед сценой, с которой он произнес столько речей, были раскиданы и в беспорядке. Аварийные фонари наполнили задний угол ASOCC трепещущим, похожим на мотылек белым светом, а вокруг своих терминалов столпилось множество людей. Большинство машин было мертво, но огромный генератор был перенесен и установлен у задней стены, и от него толстые провода вели к удлинителям, к которым все было подключено.
«Джеймс!» Звездный Мальчик вскочил на ноги. «Человек, миф, мастер покемонов! Как дела, чувак, как дела?
«Звездный мальчик». Джеймс принял объятие и невольно ухмыльнулся. — Как ты держишься?
«У нас все отлично
. Я только что всем повысил зарплату. 5000% от предыдущей зарплаты». Звездный Мальчик потер руки о бедра и повернулся, чтобы посмотреть на подслушивающую команду. «Правда, ребята? + за моральный дух!»
Некоторые ухмыльнулись, некоторые закатили глаза, но никто не сбил Star Boy.
«А ты, чувак? Как дела, черт возьми? Все это выдумано? Как удобно, что можно просто приходить и уходить, когда захочешь. Так мило.»
«Ад великолепен». Джеймс увел Звездного Мальчика. «Но что вы, ребята, делаете? Как этот генератор вообще работает?»
«Бензиновый двигатель. У нас достаточно бензина, чтобы продержаться до прихода королевства, что, если подумать, вроде как есть, верно? В любом случае, спутники все еще вращают Землю, спад орбиты минимальный, поэтому у нас все еще есть GPS и возможность общаться с людьми. Чувак, мир в тяжелом состоянии. Звездный Мальчик потер лицо обеими руками. «Но удивительное количество людей выжило. Я имею в виду, я говорю «удивительно», но не совсем так, потому что все больше и больше из них просто признаются, что согласились на сделку».
«Предложение Nem4?»
«Ага. Миллионы просто сказали: «Конечно, запишите меня, вот моя душа, без проблем». Не то чтобы я их виню? В противном случае они были бы уже мертвы. Но во всем мире. Шокирующее количество людей просто бросили полотенце и ушли. В результате мы получили сообщества, процветающие сейчас в случайных местах, которые, типа, полностью оставлены в покое демонами, когда они свергают то, что осталось от местного правительства. Или это были местные власти. Так что да, наш вид не вымрет в ближайшее время. Многие люди чувствуют себя просто великолепно. Приветствуем наших новых демонических повелителей».
«Дерьмо», — сказал Джеймс, скрестив руки на груди и прислонившись к сцене. «А здесь, в США?»
«Голубой свет изменил ситуацию». Звездный Мальчик задумался, покачал головой из стороны в сторону. «Сделали так, что десяток городов остался настоящим синим. Но повсюду есть сообщества, лояльные демонам. К счастью, по большей части это ситуация «живи и давай жить другим». Майами – это большой аванпост демонов. Судя по всему, на Оушен Драйв круглосуточно и без выходных проходят оргии. Веб-камера не работает, так что это может быть принятием желаемого за действительное с моей стороны. Жители Нового Орлеана. Валун. Нэшвилл. Такие места.
— Но Синий Свет держится?
«Ага. Пытающийся. Люди, которых вы выровняли, пошли и выровняли других людей, и, пока в Ямах затишье, они сосредоточили свои силы на том, чтобы просто зачистить немов, которые застряли поблизости. Множество демонов, которых нужно убить. Помогает то, что демоны были сосредоточены на вечеринках и мучениях людей, а не просто на их убийстве. Очень неэффективно, дало нам шанс нанести ответный удар».
Джеймс кивнул, осознавая это.
— А ты, чувак? Звездный Мальчик наклонился вперед, чтобы толкнуть Джеймса локтем. «Я чувствую себя не в своей тарелке. Я могу чем-нибудь помочь?»
«Мы были, хм, сосредоточены на попытке сломать систему. Я использовал одно из своих новых Чудес, чтобы воткнуть ногу в дверь позади ангелов, когда они пытались уйти после того, как их призвали, и последовал за ними в это… внешнее царство, которое действует как за кулисами Ямы. Мы телепортировались и застали врасплох этого архангела, которого мы убили и забрали его… устройство для межпространственных путешествий? от. Теперь Джессика изучает это и пытается понять, как это работает, чтобы мы могли сократить путь вниз».
«Дерьмо», — сказал Стар Бой. «Это какое-то нестандартное мышление. Знаете, я тоже подумал: если бы мы могли получить больше резервуарных кубов и усилить некоторых военных кузнецов и структуралистов, мы могли бы действительно изменить ситуацию. База Джессики Star Craft внизу уже потрясающая, но если бы мы могли привлечь больше фабрикаторов до уровня 500, это все изменило бы. Если ты взломаешь эту новую украденную игрушку, посмотри, сможешь ли ты использовать ее, чтобы получить больше кубиков».
— Хорошая мысль, конечно. Джеймс кивнул, и его нахлынула волна усталости. — Хакворт?
«Чтобы поддерживать боевой дух. Большая часть структуры военного командования просто исчезла. Теперь, когда в Форт-Гамильтоне воцарилась тишина, он в значительной степени заправляет всем. Парень не спит. Я сообщу ему, что ты пришёл. Ой! Это напоминает мне. Мы казнили тех людей, которых вы схватили. Звездный Мальчик выглядел смутно обеспокоенным. «Хакворт сказал, что у нас нет ресурсов, чтобы присматривать за предателями нашего вида, так что… они ушли».
Джеймс кивнул, ничего не чувствуя. «Хороший звонок. Я должен был сделать это сам».
«Джеймс!»
Голос был настолько знакомым, настолько неожиданным, что Джеймс обернулся как раз перед тем, как молодая женщина врезалась в него с силой грузовика. Он крякнул, когда его подняли с земли и отнесли на несколько шагов.
Кимми обняла его за талию, ее лицо светилось восторгом, а улыбка шириной в милю.
«Кимми?» Радость захлестнула его, и Джеймс обнял ее в ответ, кружась в голове, не в силах осознать, что она здесь, живая, смеющаяся, обнимающая его достаточно сильно, чтобы расколоть красное дерево.
Она поставила его на землю. «О боже, прости, я все еще не привык к такой высокой Силе. Это потрясающе! Звездный мальчик! Привет! Всем привет!»
Вся команда ASOCC встала, и Звездный мальчик сиял и наклонился, чтобы нерешительно дать пять. «Не ломай меня, Кимми. Ой, какого черта, давай, сломай мне позвоночник. И он подошел, чтобы обнять.
Олаф и Серенити последовали за Кимми в конференц-зал. Олаф сиял, Серенити была ошеломлена.
«Я испробую на ней все благословения, — сказал Олаф, — и Бастион Души с большим количеством эвитернума добился цели».
«Бастион душ?» Джеймс ухмыльнулся, когда Кимми поставила Стар Боя на землю и повернулась к нему спиной. «Где ты был? Что случилось?»
«О боже, я даже не знаю, с чего начать!» Кимми провела пальцами по своим коротким светлым волосам. «Такое ощущение, будто прошла тысяча лет. В одну секунду мы все были в Канаде, а потом — бум!» Она изобразила взрыв, исходящий из ее висков. «Все взорвалось, и я стал частью вселенной, понимаешь? И это похоже на то, что я знал, что мне нужно вернуться, но это было так потрясающе.
, это было все, к чему я когда-либо стремился прикоснуться во время своих медитаций, лучшие моменты горячей йоги или секса. Это было похоже на… — Она резко покачала головой. «Бум!»
— Бум, — серьезно сказал Звездный Мальчик. «Мемуары Кимми, или «Моя жизнь как бум-машина».
Кимми рассмеялась. «Я просто плыла по космосу, по галактике, и это было так красиво, так чисто…» Она отошла, на мгновение глядя в никуда. «Но потом! Я пришел в себя и вспомнил все, и я почувствовал это ужасное чувство утраты, как будто я собирался перестать быть, перестать делать.
самая невероятная вещь, но оно того стоило, благодаря вам, ребята, поэтому я начал возвращаться, и именно тогда я почувствовал, как эти огромные силы собрались вокруг нашего дома. Вокруг Земли».
«Ага?» — спросил Джеймс. «Что за огромные силы?»
Кимми нахмурилась. «Как разумные существа, созданные из звездной пыли, спрятанные глубоко на дне этих космических колодцев. И мне было любопытно, потому что казалось, что они стоят за всем, что произошло, поэтому я начал приближаться, но… они заметили меня, когда я подошел слишком близко. Они поймали меня, как мы могли бы поймать мотылька в ее руки, и поместили меня в этот пузырь. Запер меня там. И я оставался там, не в силах найти выход, пока Олаф не использовал свое Благословение, чтобы вернуть меня домой. Спасибо, Олаф!»
Олаф рассмеялся и принял ее объятия. «Мне жаль, что мне потребовалось так много времени, чтобы понять!»
«Керим испытал то же самое», — сказал Джеймс. «Но он не смог приблизиться. Ты чему-нибудь научился?»
«Да, я это сделал. Это трудно привести в нормальные мысли. Но.» Кимми сосредоточилась. «Я почувствовал или увидел… типа, перекрывающиеся измерения, а Ямы были как одна Яма? Но также многие копии перекрывались, так что вы могли войти в одну и ту же структуру сто раз и получить разные переживания одного и того же? Это звучит так странно, когда я говорю это вслух».
— Это отслеживает, — сказала Серенити. «Мы сами это почувствовали».
Глаза Кимми расширились. «Ребята, вы уже были в Ямах?»
«Вроде как добрался до 18-го уровня», — сказала Серенити. «Вроде. Потом мы взломали систему и — в любом случае продолжаем работу».
«Итак, я почувствовал Яму, нашу Яму и сотни ее вариаций, но эти существа, эти космические сущности, они как бы ухаживают за одной Ямой, которую они распространили по всей галактике. Я видел наши версии, но потом я увидел и другие, через которые проходили другие существа. Типа… инопланетяне? Я не мог их понять, не мог подобраться достаточно близко, чтобы по-настоящему понять, что происходит, но мне казалось, что мы — наш вид — не единственные, кто подвергается этому процессу. Есть и другие виды, страдающие так же, как и мы».
«Мы убили архангела», — сказал Джеймс. «И -«
«Эй, что?» Звездный Мальчик уставился на него. «Здесь больше никто не волнуется? Кимми только что установила, что там есть инопланетяне, а теперь мы убиваем архангелов? Больше никто не волнуется? Он перевел взгляд с Джеймса на Олафа и Серенити. «ХОРОШО. Никто не волнуется. Я, ах, тихо схожу с ума внутри. Продолжайте, извините, что прерываю.
Кимми утешающе обняла Стар Боя за бедро.
«Итак, мы убили этого архангела, и когда он умер — это было за пределами Ямы — он потерял свой внешний вид и оказался этим существом, похожим на осьминога. Мы думаем, что он играл свою роль. Мы нашли фотографию его и еще восьми человек в его квартире. Как будто он изначально тоже был частью команды из девяти человек.
«Ха», сказала Кимми. «Это отслеживает. Я имею в виду, те другие Ямы, которые я видел, они выглядели
разные, даже если они выполняли одну и ту же цель. В любом случае, эти космические сущности, я подошел достаточно близко, чтобы почувствовать их. Их было трое, и они находились примерно в одних и тех же башнях из космической пыли… вы когда-нибудь видели фотографию НАСА «Столпы Творения»? Они были огромными и космическими, но в то же время и конечными, как существа в замкнутых пространствах. Отличаются друг от друга, но одинаково сильны. И один из них пострадал? Не как кровотечение, а как… структурное нарушение? Как будто он получил внутреннюю духовную травму?»
Серенити тупо посмотрела на Кимми. «Что-то повредило одну из этих космических штук?»
«Наверное? Он не выглядел расстроенным по этому поводу. Но эти трое присматривали за Ямой, за… базовой Ямой? От чего отделились остальные? И это они заметили меня и поместили в пузырь». Кимми нахмурилась, пытаясь подобрать слова. «Они были… я не знаю, подходящее ли слово «заботиться», но… типа, ткачеством? Привнести власть в систему, которая управляет всем этим? И точно так же, как и Яма, они находились в нескольких местах одновременно? Я почувствовал, что это три разных варианта Ямы, включая нашу собственную? В нашей части галактики? И они следили за всеми тремя одновременно?»
— Ой, да ладно, — сказал Звездный Мальчик наполовину раздражением, наполовину гневом. «Это не может быть правдой. Космические смотрители вроде Бесконечностей из Marvel? Делать… Я имею в виду, трахаться с нами.
? Здесь, на Земле? А другие инопланетяне? Я имею в виду, почему
? Зачем вся эта песня и танец? Зачем вообще приходить сюда, если мы настолько ниже их?»
«Может быть, для них это хреновая игра», — мрачно сказала Серенити. «Способ скоротать вечность? Найдите невинный мир, ввергните местных жителей в апокалипсис, а потом посмотрите, что произойдет? Кто выживет, кто падет?»
— Это отвратительно, — сказал Стар Бой. «Но… блин. Вы хотите сказать, что эти космические существа подобны маленьким детям, сжигающим муравьев с помощью лупы?
— Нет, — сказал Джеймс. «Это не отслеживается. Кимми сказала, что один из них был ранен. Кто мог повредить чему-то столь могущественному? И это согласуется с тем, что однажды сказал Меладрикс, о том, что идет «настоящая война». И как сказал Натракс, мы пока не получили этих ответов, но мы их получим.
«Значит, это кампания по вербовке для этой «настоящей войны»?» — спросила Серенити. «Но даже если мы доберемся до дна Ямы, как мы сможем помочь в таком масштабе?»
— Возможно, именно столько нам придется выровнять к тому времени, как мы доберемся туда, — тихо сказал Джеймс. «Мы должны стать настолько могущественными, чтобы быть полезными в любой битве, в которой участвуют эти космические придурки».
Некоторое время они стояли молча, все задумались.
— Вот только, — тихо сказал Джеймс, — они дураки, если думают, что мы когда-нибудь им поможем. Это единственная часть, которую я не понимаю. Что заставляет их думать, что мы переживем все это, а потом обернемся и скажем: «Конечно, позвольте мне помочь с вашими проблемами»?»
Никто не ответил.
«Может быть…» Кимми колебалась. «Может быть, обретение такой власти меняет вашу точку зрения, ваше самоощущение настолько, что вы уже даже не являетесь собой?»
«Посмотрите, как Арете уже изменила нас», — тихо сказала Серенити. «Помнишь, что я говорил? Как на каком-то уровне я даже больше не ощущаю себя тем же человеком?»
«Не имеет значения». Джеймс пристально посмотрел на них всех. «Сколько бы Арете я ни получал, я никогда не потеряю этот гнев, это возмущение по поводу того, что они с нами сделали».
Но в глазах Серенити он видел неуверенность, а в глубине души не мог не задаться вопросом: правдивы ли его слова, или ему просто нужно, чтобы они были правдивыми, чтобы продолжать идти дальше?
