Серенити схватила Джеймса за руку и оттащила его в сторону, оставив Олафа и Звездного Мальчика догонять Кимми все, что она пропустила.
— Итак, что ты здесь делаешь? Она ткнула его локтем в бок. «Я думал, что дал тебе задание. Ты что, ошибся?
«Хм? Ой. Джессика. Ага.» Джеймс вздохнул. — Не… да.
«Она сказала нет? Каков был ваш подход? Боже мой, Джеймс, апокалипсис — это лучший повод для секса.
«Она… это сложно». Джеймс скрестил руки на груди и отвернулся. «Я сделал свой ход, мы отошли в сторону, она начала вникать, но… это казалось неправильным. Я остановил ее, мы разговорились, и она как бы развалилась».
«О, нет.» Глаза Серенити расширились. «Почему?»
«Я не хочу делиться ее историей, но… ты знаешь, как она всегда держала себя в руках, была очень эффективной и держала ситуацию под контролем? Это было… Я думаю, можно сказать, что она заменяла много боли ради клинической эффективности в своей работе». Джеймс уставился в землю. «Она пыталась торопить события, чтобы быть в порядке с физическим состоянием, но у нее не получилось. Даже апокалипсис не мог исправить то, через что она прошла».
«Ох… бедная девочка». Выражение лица Серенити помрачнело. — Не говорите мне, но я думаю, что могу догадаться. Мужчины просто свиньи. Большинство из них. Так она развалилась?
«Она рассказала мне о своем прошлом. Был… нездоров. В итоге мы просто посидели какое-то время вместе, а потом я позволил ей вернуться к работе над Бифростом.
«О, Джеймс. Мне жаль.» Серенити протянула руку и крепко обняла его. «Это просто… этот мир, чувак. Этот чертов мир».
«Ага. Но это нормально. Я имею в виду, это не то, через что она прошла, но на каком-то уровне это удерживает меня… это странное слово для этого, но… сосредоточенного? Я слежу за призом, который надрает какую-то космическую задницу.
«Вы можете надрать космическую задницу и получить задницу одновременно, знаете ли. Они не исключают друг друга».
«Может быть, в другой временной шкале. Тот, где я обычно встретил Джессику, где мы медленно узнавали друг друга, где у нее было время для себя, чтобы опускать стены со своей скоростью, чтобы… я не знаю. Джеймс снова вздохнул. «Имейте отношения».
«Да, ну, это не тот график. Прости, дорогая. Я могу что-нибудь сделать?
«Неа.» Джеймс улыбнулся ей. «Я в порядке. По сравнению с тем, что потеряло большинство людей, это мелочь».
«Однако мы все заслуживаем момента на солнце». Она толкнула его локтем. «Жаль, что ты не получил свое. Мириам и Джейсон все еще этим занимаются. Кто бы мог подумать, что тихая маленькая Мириам окажется такой адской кошкой?
Джеймс фыркнул. «А вы? Никто не привлек ваше внимание?
«Мне?» Серенити изобразила удивление. «Неа. Но если вы увидите идеального мужчину ростом шесть футов три дюйма, может быть, двадцати семи лет, с плечами и руками, за которые можно умереть, идеальное сочетание развратного джентльмена и джентльмена старой закалки, дайте мне знать. Я ударю его так сильно, что его тазовая колыбель рухнет».
Джеймс вздрогнул. — Черт, Серенити. Полегче с изображениями.
Серенити рассмеялась. «Это забавно. До апокалипсиса жизнь вращалась вокруг отношений. Кого я знал, что я мог от них добиться. Думаю, я определял себя по тому, кого я трахал или пытался трахнуть. Но сейчас? Думаю, я вычеркнул все это из своей системы. Мне хорошо быть самой себе».
«Хороший. Хотя теперь я очень обеспокоен тем, что этот личностный рост благодаря Арете является частью подготовки Системы к тому, чтобы мы стали космическими бойцами войны, о которой мы ничего не знаем».
«Верно? Я тоже! Что за мир».
Они ухмыльнулись друг другу.
Дензел и Керим появились в дверях бального зала. Дензел вскрикнул от восторга при виде Кимми, и вскоре все снова обнялись. Кто-то откуда-то нашел бутылку шампанского, раздали бумажные стаканчики, а затем Кимми и Керим принялись сравнивать свои впечатления. Ядриэль вошел с раздраженным видом, но даже он не смог устоять перед аплодисментами Кимми, и вскоре к ним присоединились люди ASOCC, и состоялась небольшая импровизированная вечеринка.
Примерно через час к ним присоединилась Джессика, и все перестали болтать и смеяться, глядя на нее, когда она приближалась с «Бифростом» в руке.
«Здравствуйте, извините, что сорвала праздник», — сказала она, криво улыбаясь и поправляя очки. — Но у меня есть новости?
— Новости Бифроста? – спросил Олаф.
«Новости Бифроста». Глаза Джессики расширились при виде Кимми. «Ты проснулся!»
«Привет!’ Кимми слегка помахала рукой. — Но не позволяй мне прерывать тебя. Всем не терпится узнать, что эта штука делает.
Джессика улыбнулась Кимми, а затем подняла Бифрост. Оно блестело маслянистым золотом, а его сложная сфера головы выглядела такой же загадочной и зловещей, как всегда. «Так что да, это то, о чем мы думали: средство путешествия во времени и пространстве. Технология, которую я разработал внизу, была, если не знакома с ней, способна объединить свои возможности в рамках своей операционной парадигмы. Я рано понял, что это средство путешествия, но мне потребовалось до сих пор, чтобы понять, как оно работает и как мы можем его использовать».
Джеймс чувствовал себя скованно и неловко. Но он заставил себя отложить их личный разговор. — Значит, ты можешь им управлять?
«Да.» Джессика говорила решительно, но в то же время нахмурилась. «Но это немного похоже на ловлю такси в Нью-Йорке, если ты никогда нигде раньше не был. Таксист спрашивает тебя, куда ты хочешь поехать, а ты понятия не имеешь».
— Статуя Свободы, — немедленно сказала Ядриэль. «Об этом знают все во всем мире».
«Такси не ездят к Статуе Свободы», — засмеялась Кимми. «Что, ты ловишь лодочные такси?»
— Дети, — предостерегающе сказала Серенити.
Джессика изучала Бифрост. «Эти ключи в голове представляют собой пространственные и временные координаты, которые используют систему, которую я не понимаю, но с которой мой Омни может взаимодействовать. Он питается от черной дыры в центре, хотя на самом деле это не так. Ядро внутри головы сверхплотное, но оно вставлено? Взяли взаймы? Я не понимаю эту технологию. Устройство использует эту плотность, чтобы открывать контролируемые червоточины, ведущие к нашим пунктам назначения».
— Ты сказал время, — сказал Стар Бой. «Может ли это перенести нас в прошлое?»
«Нет. Не так, как вы думаете, извините. Путешествие в пространстве предполагает перемещение во времени. Опять же, нам понадобится действительно умный физик, чтобы понять все это, но это позволяет нам передвигаться по… нашей галактике? Хотя я не знаю, куда бы ты хотел пойти.
«Значит, это как если бы у тебя был сотовый телефон, но некому было бы позвонить?» — спросил Звездный Мальчик.
«Отчасти да. Он невероятно мощный, но без координат я не знаю, как его активировать».
«Могу я увидеть это?» Кимми протянула руку. «Это выглядит знакомо. В каком-то смысле я не могу выразить…»
Джессика передала Бифрост, и Кимми повертела его в руках.
Никто не говорил.
— Не нажимай случайные кнопки, да? — спросила Ядриэль.
«Я… это кажется
привычный. Не сами кнопки, а… Я все еще чувствую потенциальные пути? Или… я не могу перевести это на английский. Но если я закрою глаза… Кимми так и сделала, держа перед собой «Бифрост» обеими руками. «Как будто во мне все еще сохранилось то космическое чутье, которое я использовал, когда плавал среди звезд. И я чувствую… как… каналы? Как будто я стою на перекрестке и чувствую ветер, дующий с каждой из перекрестков?»
«Как это нам поможет?» — спросил Звездный Мальчик тихим голосом, словно не хотел нарушать ее транс. «Можете ли вы понять, куда идут эти каналы?»
«Места, которые я видел». Кимми нахмурилась, сосредоточившись. «В альтернативные Ямы?» Она переместила Бифрост в воздух, поворачиваясь на месте. «Там есть один.» Она сделала паузу, нахмурившись еще сильнее. «Тогда…» Она продолжила поворачиваться, перемещая Бифрост вверх и вниз. «Есть еще один. Другая сторона галактики. Она открыла глаза и издала хриплый смех. «Я чувствую себя немного сумасшедшим, но это… ну, знаешь, когда ты наконец наводишь фокус телескопа, и луна или что-то в этом роде выскакивает на четкие детали? Вот такое чувство я испытываю. Как будто я могу отточить одно из мест назначения, как будто эта штука — деревянная ветка, используемая для лозоходства по воде. Но вместо этого я занимаюсь поиском звезд».
«Я вообще этого не понимаю», — сказала Ядриэль.
— Так ты думаешь, что сможешь нацелить его на альтернативную Яму? — спросил Джеймс. — Открыть туда портал?
«Я думаю… может быть? С помощью Омни Джессики? Если бы он мог перевести то, что я чувствую, в интерфейс?»
«И что?» – спросил Дензел. «Мы прыгаем в чужой апокалипсис? Как это нам поможет?»
— Неизвестно, — успокаивающе сказал Керим. «Но подумайте: что, если другой вид добился большего прогресса, чем мы? Что, если у них есть информация или знания, которыми мы могли бы поделиться? Что, если бы мы могли объединить силы против этой Системы?»
«Объединить силы с инопланетянами?» — скептически спросил Дензел.
«Конечно.» Керим улыбнулся. «Почему нет?»
— Что вы думаете, босс? — спросила Серенити.
Джеймс потер бородатую челюсть. «Я имею в виду… это дикий ход. Кто бы ни был у власти, он не проявил особого интереса к объединению наших различных групп».
«Дикая карта — это хорошо», — сказала Серенити.
«Я говорю, мы сделаем это!» Кимми взволнованно подпрыгивала. «Союзники могут изменить всё! И мы все в одинаковой ситуации!»
— Или враги, — мрачно сказала Ядриэль. «И откуда нам знать, что мы вообще можем разговаривать с этими инопланетными чуваками? Или… я не знаю, дышать их воздухом? Что, если они подумают, что мы враги, и нападут на нас?»
— Веские аргументы, — тихо сказала Джессика. «Но… это был бы дикий ход. Если мы намерены вырваться из-под контроля Системы, то обращение к Бифросту будет эффективным способом перевернуть ситуацию».
— Я говорю, что мы сделаем это, — решительно сказал Олаф. «Я устал от Ямы, от демонов и ангелов, от этой игры. Мне нужны новые союзники».
«Я тоже голосую за», — сказал Керим. «В немалой степени это связано с тем, что я не могу отрицать свое любопытство по поводу встречи с новым разумным видом».
— Я в деле, — сказала Серенити. «Проходить испытания уровней с 19 по 27 кажется не таким уж веселым занятием. Давай изменим это».
— Прекрасно, — сказал Дензел. «Но нам нужно заручиться поддержкой Мириам и Джейсона. Кому-то придется их прервать. Они как чертовы кролики-энерджайзеры».
Звездный Мальчик вздохнул. «Чего бы я не отдал, чтобы получить выносливость 200. И представьте, что можно сделать с такой высокой ловкостью!»
Джеймс улыбнулся. «Отлично. Давайте привлечем их к этому решению, но если они не придумают вескую причину не делать этого, я не буду пытаться найти новых союзников».
— Я не знаю, — сказала Ядриэль. «Все продолжают предполагать, что они будут союзниками. Никто не любит, когда на его территории появляются незнакомцы».
«А что, если они горячие инопланетяне, а?» Звездный мальчик качнул бровями в сторону Ядриэль. «Как Керриган после того, как ее развратили зерги? Подумайте о возможностях».
— Чувак, — нахмурилась Ядриэль. «То, что я раньше просил о помощи, не означает, что ты мне нужен, чтобы играть в межгалактического сутенера».
— Керриган, Королева Клинков, — сказал Звездный Мальчик, еще преувеличенно виляя бровями.
«Давайте привяжем Джейсона и Мириам», — сказал Джеймс. «И примем решение в ближайшее время. Если мы хотим, чтобы это произошло, я бы предпочел, чтобы мы сделали это раньше, чем позже. Неизвестно, когда демоны разозлятся из-за того, что мы не играем в мяч, и выбегут из Ямы.
«Я сделаю это!» Кимми подняла руку. — Хотите, я приведу их сюда?
«Мы все пойдем вверх», — сказал Джеймс. Он сжег эвитернум и открыл ворота телепортации. Фортуна Эвитернум приберегла для него очко. «Давайте поднимемся».
«Могу ли я прийти?» — спросил Звездный Мальчик.
Серенити закатила глаза. «Да, потому что нам нужно больше сексуальных фантазий ботаников».
«Конечно, ты можешь прийти», — сказал Джеймс. «Давайте поднимемся».
Один за другим они вошли в портал белого пламени и исчезли.
