Серенити закусила нижнюю губу и заставила себя больше не смотреть на пожарных. Они ждали три часа, и ее новые «Зиг Зауэры» оказались настолько идеальными, насколько они могли себе представить. Она скучала по своим «Глокам», но знала, что эта тоска — чушь; «Зиг Зауэры» были почти такого же размера и, возможно, немного тяжелее лежали в ее руке. Ей хотелось бы, чтобы у нее было время выстрелить несколько тренировочных патронов, просто чтобы почувствовать оружие, почувствовать отдачу, сделать его своим.
Но что-то подсказывало ей, что Манчини не понравится, когда она стреляет консервными банками на заднем дворе.
Хотя он был милым. Но суперсерьёзный. Из тех парней, которым начальство приказало расслабиться и выпить пива, и тогда он, вероятно, сделал бы это профессионально. Сингх был таким же. Не то чтобы она жаловалась. Ситуация требовала серьезных ребят.
И все же ей хотелось, чтобы здесь был кто-то, с кем она могла бы пострелять. Хаффман, армейская девчонка, практически вибрировала, настолько намереваясь доказать, что она твердая задница, что она не узнала бы женской солидарности, даже если бы она укусила ее за задницу. Дельвеккио? Пулеметчик обещал. Большие руки, широкие плечи, обманчиво умный. Она пыталась заставить его пошутить, но Манчини быстро его остановил.
Серенити вздохнула. Нет, она просто скучала по Джеймсу. Его солидное присутствие, эти зоркие глаза, этот тонкий юмор. Он мог отбросить удар так хорошо, как только мог, и… ну.
Они были командой. Бонни и Клайд, да? Он только что вторгся в ее жизнь, обезоруживающе невежественный, но твердый, как дуб. Эти его голубые глаза. Ей нравилось, когда они смотрели вдаль, а потом она говорила что-нибудь, шутила, какую-нибудь чушь, а он моргал, улыбался и действительно видел ее.
Серенити снова вздохнула. Разочарование боролось со страхом. Она поймала его, рассматривающего ее задницу. Не то чтобы она винила его. Пара очков Силы вернула ей прежние упругие формы, как будто она не провела полдесятилетия в пьянстве и приеме наркотиков. Ему было интересно. Она была уверена. Тогда почему он не был заинтересован во встрече?
Это было бы так правильно. Так легко. Подтвердил бы их связь. Сделайте их вещью. Зафиксируйте их вместе. Не позволяйте жизни так легко разлучить их.
Серенити нахмурилась. Она никогда не встречала чувака, который не хотел бы какого-нибудь причудливого развлечения без каких-либо условий. Это ее раздражало и еще больше интересовало.
Будет ли он хорош в постели? Честно говоря, наверное, довольно скучно. Он выглядел настоящей ванилью. Нет необходимости в передовых технологиях. И судя по тому, как он боялся оружия, он, вероятно, ни с кем не встречался.
годами. После той предполагаемой семейной трагедии, о которой упомянул парень из ЦРУ.
Но семь лет — это чертовски долгий срок для монашества.
Серенити поправила один из десяти заряженных магазинов, которые она выстроила перед своей станцией, так, чтобы они были в идеальном порядке. Первые тридцать минут они потратили на то, чтобы расставить поддоны на место и построить барьер высотой по пояс, который тянулся вокруг них по дуге. У Дельвеккио был центр, его «пила», как называли его пулемет, опиралась на дипод. Сингх находился в десяти футах слева от него, а Манчини — на таком же расстоянии справа от Дельвеккьо, а дальше было ее место. Хаффман наблюдал за задней дверью.
Манчини посоветовал ей беречь боеприпасы и ждать, пока «Немезе» подойдут достаточно близко, чтобы можно было легко выстрелить. Как будто он забыл, как прошлой ночью она справилась с более чем сотней из них и с ее повышенной ловкостью, вероятно, была здесь лучшим стрелком.
Что бы ни.
Спорить с парнями об оружии было так же плодотворно, как и пытаться убедить себя, что выпивка — не лучший способ справиться с проблемами.
Серенити громко вздохнула и посмотрела на Манчини. Прошло двадцать минут с тех пор, как они получили известия от Джеймса, который с предсказуемым упорством отказался вернуться за грузовиком и настоял на том, чтобы пересечь Квинс пешком.
Челюсти Манчини сжались, но он тоже явно был нетерпелив. Это дерьмо должно было произойти полтора часа назад, и его начальство постоянно проверяло обновления.
Он поднял свое радио. «Келли, это Манчини. Можете ли вы дать обновленный статус? Над»
Радио тут же издало визги, стену жестоких звуков, которые звучали почти без статики. Джеймс что-то крикнул сквозь него, но все, что смогла разобрать Серенити, было: «…горячо…»
Радио замолчало.
«Пришло время», — сказал Хаффман сзади. Ей было поручено наблюдать за задним выходом, и даже сейчас она не сводила взгляда с дверного проема.
«Выгляди остро». Голос Манчини был строгим и спокойным.
Звук стрекотания доносился издалека, возникая из ночных звуков, тот пронзительный крик, которым демоны призывали друг друга. Серенити напряглась, рефлекторный страх наполнил ее желудок аккумуляторной кислотой. Ей хотелось пошутить, но все пристально смотрели на входные двери в ста пятидесяти ярдах от нее.
На что бы она ни пошла ради линии.
Звуки стали громче, демоническое щебетание и крики медленно, мучительно медленно приближались все ближе.
Вся пожарная команда заерзала, как будто ждала последней секунды, чтобы занять позицию. Серенити подняла оба Зиг Зауэра, чувствуя себя крутой задницей. Раньше она никогда раньше не пробовала стрелять из обоих пистолетов. Раньше такие глупые дети-каскадеры выглядели круто, даже если промахивались при каждом выстреле.
А с ловкостью 16? Она чувствовала, что действительно может справиться с этим.
Звуки разносились по всему огромному складу, становясь все громче и громче, а затем в дверях появился Джеймс и вошел.
Во рту Серенити пересохло.
Белый огонь окутал его тело. Он шел, как проповедник, входящий в церковь, полную непоправимых грешников. Подбородок опущен, плечи широкие, полный отстой.
Живая аура тоже не повредила. Оно выросло. Должно быть, он повысил свой уровень. Накануне вечером такого не было. Это было постоянно, как будто он облил себя маслом и уронил спичку себе под ноги. Оно должно было простираться примерно на три-четыре фута во всех направлениях, что делало его похожим на супергероя.
Он шагнул вправо, как и было договорено, и демоны хлынули за ним.
Сотни. Они прыгали и царапали друг друга, толкались и стремились добраться до Джеймса, их рты были широко раскрыты, клыки обнажены, а малиновые глаза светились.
Проверь это.
Тысячи.
Они непрерывно сыпались на него пеплом, умирая десятками каждую секунду, а Джеймс просто продолжал идти, опустив голову и держа сковороду на плече.
Их было слишком много.
Серенити поняла это с внезапной и абсолютной уверенностью.
Слишком много.
И в этот момент Дельвеккио открыл огонь.
Его пулемет был потрясающе громким. Он не просто позволил ему разорваться, но продолжал стрелять заикающимися тремя очередями, снова и снова, осторожно прицеливаясь. Демоны падали, но их прибывало еще больше, сотни, расходясь, следя за Джеймсом, а затем медленно заметили людей в дальнем конце склада.
Передовая линия завизжала, развернулась и понеслась вперед.
Дельвеккио перешел на полный автоматический режим, и двое других солдат начали стрелять.
«Уровень!» — крикнул пулеметчик.
Это было потрясающе. Это было потрясающе. Их морды сверкали золотом и белым, а пули обрушивались на демонов, разрывая их на части, ряд за рядом.
Но на склад продолжало поступать еще больше.
Серенити ждала. У нее была тысяча патронов, но они разойдутся быстро, а ей не хотелось выбегать из склада без патронов.
Джеймс продолжал идти.
Теперь все больше и больше демонов игнорировали его, просто бросаясь на них, прыгая вперед, как лавина ужасающих блох.
«Уровень!» — крикнул Манчини.
Хаффман все еще стояла у задней двери, дежуря, но выражение ее лица было настолько болезненным из-за того, что она пропустила что-то, что можно было подумать, что она наблюдает, как ее командир трахает ее парня.
— Черт, — прошептала Серенити, когда чудовищность происходящего начала становиться очевидной. Гремлины хлынули на склад, как в той сцене из «Сияния», где двери лифта открылись и хлынула кровь. Чертовы метафоры. Но это было безумие. Огневая группа сейчас просто позволяла ему разорваться, наполняя воздух свинцом, выкрикивая «уровень» каждые несколько секунд, но на каждую сотню убитых еще пятьсот перепрыгивали через трупы, чтобы продолжить наступление.
Демоны уже были на полпути к ним.
«Хаффман!» Вызов Манчини был едва слышен среди грохота и грохота винтовок.
«Алли-блядь-луйя!» Хаффман бросился к поддонам и открыл огонь.
Серенити встряхнулась и проснулась. Моргнула, подняла свой «Зиг Зауэр» и присоединилась к веселью.
Это было похоже на бросание камушков в набегающую волну. Ей даже не нужно было целиться. Она выгрузила оба магазина, вытащила их, вставила новые и опустошила их.
Джеймс продолжал приближаться, сияющая фигура, устойчивая и неумолимая, его аура бушевала, за ним следовала дымка черного пепла.
Третий комплект журналов.
Теперь огневая группа делала то же самое.
Был унылый токк
Звук, а затем взрыв потряс центр склада, когда взорвалась граната Сингха, разорвав гремлинов в радиусе десяти ярдов и поставив сотни людей на колени.
Еще одна граната.
Другой.
Теперь Дельвеккио кричал, бессловесный крик ликования и ярости, медленно поворачивая свой пулемет из стороны в сторону, просто кося демонов. Манчини постоянно присутствовал, нацеливаясь на противников на фланге напротив Джеймса, гарантируя, что они не нападут беспрепятственно, а Серенити поняла его сигнал и сосредоточила на них свой огонь.
И еще больше демонов вошли на склад.
Джеймс уже был на полпути к ним; поток демонов пронесся мимо него.
Приближались еще тысячи: извивающийся, визжащий, хватающий поток демонов, не испугавшихся верной смерти, заполнял склад от стены до стены, отчаянно пытаясь добраться до них.
И несмотря на то, что они причиняли бесчисленные смерти Немезам, они все еще приближались, все ближе, как будто приливная волна смерти была готова сломить и смыть их.
Джеймс увидел их затруднительное положение и побежал. Прямо по всему зданию, осыпая пеплом все, к чему он приближался.
Манчини поднял пистолет. «Хаффман, Серенити, Сингх, возвращайтесь к Хамви! Дельвеккио, десять секунд и отступить! Идти!»
Пожарная группа не стала спорить, что чертовски удивило Серенити. Судя по тому, как просветлело лицо Хаффман, можно было подумать, что она съела фунт кокаина.
Но нет, Сингх и Хаффман побежали к задней двери, затем Сингх пересек их и выглянул наружу, а за ним сразу же вышел Хаффман. Серенити схватила коробку с журналами и сунула ее под мышку, но ей не хотелось уходить без Джеймса.
Кто наконец присоединился к ним.
«Я буду держать дверь!» он крикнул.
Серенити упивалась его взглядом. Он не пострадал. Ни один дюйм его тела не был поврежден. Никакой крови. Тяжесть соскользнула с ее груди, и когда он посмотрел в ее сторону, она улыбнулась ему, как будто никогда не сомневалась. Он улыбнулся в ответ, и ее сердце подпрыгнуло.
Манчини выбежал за дверь, Дельвеккио сразу за ним, таща свою ПИЛУ, а затем появился Джеймс, гремлины визжащей стеной позади него, приближаясь со всех сторон.
— Пора идти, — сказал он спокойным и уверенным голосом.
Она кивнула и вышла.
Джеймс шагнул в дверной проем, слегка вытянул руки и полностью наполнил его белым светом.
Огневая группа все еще стреляла. Они заняли позиции вокруг «Хамви» и отлавливали демонов с крыши склада, улицы, других машин.
Ничто по сравнению с наводнением, заполнившим склад, но их объем рос.
Серенити почувствовала, как ее внутренности сжались. Неужели они допустили ошибку? Она подбежала к хаммеру, бросила в него чемодан, повернулась и начала отстреливать демонов.
Перед ней появился текст:
Ваш ранг теперь Нищенствующий 4.
У вас есть 5 неизрасходованных баллов.
«Наконец-то, черт возьми!» — крикнула она, пошла сбрасывать очки в Ловкости, потом поморщилась и вместо этого вложила их в Арете.
«Джеймс!» Лай Манчини перекрыл перестрелку. «Мы уходим!»
«Вперед, продолжать!» Крик Джеймса был глубже и грубее, но звучал так же хорошо. — Я не могу выйти из этой двери, пока ты не уйдешь.
Манчини выругался, оглядел парковку и кивнул. — Сингх, садись за руль. Эвак, немедленно!»
У обоих Зиг Зауэров Серенити закончились патроны. Так быстро? В следующий раз ей нужно будет попросить одну из этих винтовок. Черт возьми, она хотела ПИЛУ. С гранатами. Магазины на 17 патронов явно не подходили для этой задачи.
Она прыгнула в заднюю часть хаммера, который с грохотом ожил. Следующим был Дельвеккио, ныряющий рядом с ней, затем Хаффман, а Манчини занял пассажирское сиденье последним, крутясь, как какая-то механическая игрушка, до последней секунды, выпуская три очереди вверх и вниз по улице.
Потом он оказался внутри, Сингх нажал на газ, и «хаммер» рванул вперед.
Нет времени идти к воротам. Сингх полностью включил сетчатый забор, и, когда он прогремел над «хаммером», он сразу же соскоблил немалое количество демонов.
Сердце Серенити колотилось, она не знала, хочет ли она смеяться, кричать или плакать, но посмотрела через заднюю дверь туда, где горящее пламя неподвижно стояло у задней двери склада, неподвижное и окруженное со всех сторон демонами.
Ее горло сжалось. Было неправильно оставлять его позади. Ей хотелось быть рядом с ним, стреляя из оружия, спина к спине.
— Не смей умирать из-за меня, Джеймс Келли, — прошептала она.
