Джеймс рассказал им все. Никогда еще у него не было такой восторженной публики. За последние несколько лет у него были моменты, когда он погружался в поток рассказа хорошей истории, хотя обычно это включало в себя полный желудок вина и горстку уличных воинов у костра.
С другой стороны, это было так же удобно, как сидеть в одном из легендарных бродячих стульев, которые в старинных городах использовались для унижения бродяг.
Не помогло и то, что каждые несколько слов его прерывал шквал вопросов. Тем не менее, он старался изо всех сил, пока не достиг настоящего внешнего вида Монитора.
«…спустились на улицу. Я, ах. Джеймс почувствовал, как покраснели его щеки, и обнаружил, что просто не может продолжать следующую часть.
Мэр наклонился вперед. «Она? Немезиды 1 явно бесполы. Это существо занималось сексом?
«Она сделала.» Джеймс развязал узел. «Она появилась в образе Джессики Майлз, помощницы заместителя комиссара Мака».
Поначалу никто не отреагировал, кроме Джессики, которую Джеймс увидел, просто застывшей на месте с широко открытыми глазами.
«Она появилась в образе Джессики Майлз», — медленно произнес мэр, словно проверяя каждое слово.
«Да сэр.» Джеймс поборол желание извиваться. «Я была в замешательстве, думала, что Джессика — мисс Майлз — была растением или предателем, но когда я спросил, «Монитор» — так она или оно называла себя — посмеялся надо мной и сказал, что вытащил образ Джессики. из моего разума».
И снова наступила долгая пауза.
Г-н Патель, заместитель советника по национальной безопасности, первым выступил со своего монитора. «Мистер. Келли, можешь ли ты предположить, почему этот Наблюдатель выбрал форму мисс Майлз?
Джеймс поморщился. «Она сказала, что могла бы выбрать другую форму, чтобы предстать передо мной, но это сделало бы разговор невозможным. Я думаю, она имела в виду появление умерших членов моей семьи». Джеймс почувствовал, как в его груди появился кулак холодного, жирного камня, кровоподтекший и грубый. Как он чертовски ненавидел
этот. «Чтобы иметь возможность поговорить, она выбрала вместо этого мисс Майлз».
— Верно, — медленно сказал мистер Патель. «Но это не дает прямого ответа на мой вопрос».
Джеймс выдохнул и изучил поверхность стола перед собой. Чертовски здорово.
«Я был бездомным вот уже семь лет. Это меняет взгляд человека на жизнь, общество, на то, как все устроено. Мисс Майлз… Я не знаю. Он посмотрел на нее искоса. Она была очень, очень бледна. — Кстати, извини. Ничего из этого не входило в мои намерения».
Она коротко и жестко кивнула.
«В любом случае, мисс Майлз… Я думаю, Наблюдатель почувствовал, что она представляет мир, частью которого я больше не являюсь. Профессиональный, занятой, я не знаю».
«И, конечно же, это совпадение, что мисс Майлз — молодая и поразительно привлекательная женщина», — протянул мистер Ивернесс. Затем он оглядел стол и заговорщически улыбнулся. «Не в обиду сотрудникам отдела кадров».
— Верно, — прошептал Джеймс, когда половина мужчин захихикала. «Да хорошо.» Его гнев расцвел. «Она явно трахалась со мной, но это не имеет значения, потому что она сказала, что ее роль заключалась в том, чтобы наблюдать за прогрессом нашего вида и оценивать, как долго мы выживем. Если следовать нынешней траектории, она дала нам чуть больше пяти месяцев до того, как наш вид вымрет».
Это привлекло их чертово внимание.
«Какие показатели она использовала?»
«Она дала представление о переменных…»
— Почему она рассказала тебе это…
«Джентльмены». Мэр Лю слегка повысил голос. «Давайте сначала получим информацию, а потом будем задавать вопросы. Мистер Келли, продолжайте.
Он так и сделал. Пересказал разговор, как мог, а затем ответил на каждый вопрос, который ему задавали. Это заняло более двух часов, и он быстро понял, что большинство присутствующих людей думали, что могли бы обманом заставить его рассказать больше, если бы они просто немного изменили формулировку ключевых вопросов или просто хотели, чтобы все остальные заметили, что у них тоже есть вопросы. спрашивать.
Он решил опустить ту часть, где «Монитор» предлагал ответить на все его вопросы в обмен на секс. Ни в коем случае он не собирался подчинить мисс Майлз услышав это, и он был уверен, что «Монитор» намеренно делал предложение, от которого, как она знала, он откажется.
Наконец последний вопрос иссяк.
Сержанта Манчини вызвали, чтобы подтвердить и рассказать о своих собственных переживаниях той ночью, что он и сделал, чрезвычайно умело глядя прямо перед собой.
Наконец мэр сел и взглянул на часы.
«До выхода «Немезиды 2» Первой волны осталось сорок пять часов. Завтра мы потенциально столкнемся с более крупной Четвертой волной, и все здесь знают о логистических и политических проблемах, стоящих перед как этим городом, так и нашей страной. Я хочу поблагодарить всех за их работу, и особенно г-на Келли за его важную роль в сборе важной информации. Мистер Келли, пожалуйста, знайте, что я вам лично благодарен, и ваша служба нашей стране делает вам огромную честь. Протоколы будут разосланы в ближайшее время, и я предполагаю, что будет проведено несколько секционных заседаний для обсуждения элементов того, что было раскрыто здесь сегодня. Спасибо вам всем.»
Джеймс чувствовал себя совершенно опустошенным. Никогда он не жалел, что не вложил столько очков в Выносливость, как сейчас. Он встал, но тут же подошел молодой человек в агрессивно модном синем костюме, с галстуком металлического цвета, наушником и планшетом, указывающими на него как на одного из десятков присутствующих помощников.
«Мистер. Келли, Министерство внутренней безопасности будет признательно, если вы присоединитесь к нам для быстрой встречи, чтобы вы могли обсудить свои открытия с ключевыми сотрудниками. У нас есть к вам много дополнительных вопросов».
«Прости, Бобби», — сказал ассистент чуть постарше, подошел и положил руку Бобби на плечо. «Министерство обороны получает первые деньги. Вы знаете, как это работает. Не плачь».
«На самом деле, — сказала молодая женщина в великолепных очках с толстыми стеклами, из-за которых ее глаза заплыли глубоко в голову, — я считаю, что мистеру Келли необходимо встретиться с новым Комитетом по анализу личной статистики, который собрал советник президента по науке. Они уже собрались и ждут, чтобы обсудить выводы мистера Келли».
Джеймсу хотелось, чтобы пол раскололся и поглотил его целиком.
«Извините, ребята». Серенити скользнула в кучу, в то время как другие помощники продвинулись вперед и просунули ее под руку. «Мистер Келли собирается присоединиться ко мне, чтобы выпить в баре Германа. Если хочешь поговорить с ним, приходи и купи нам порцию».
— Сейчас, — сказал майор Хакворт. Его голос положил конец претензиям, помощники уступили место, как гиены перед львом. «Мистер. Келли заслужил отдых тысячу раз. Но мы с мэром хотели бы поговорить о завтрашнем дне, прежде чем освободить его от должности. Джеймс?»
Хакворта он мог терпеть, поэтому он кивнул, и они последовали за майором, который пробирался сквозь толпу и выходил из огромного конференц-зала. Люди пили кофе, гудели от разговоров и расходились группами.
Похоже, никто не собирался закрывать глаза.
Десять минут спустя мэр закрыл за собой дверь и вошел в меньшую комнату. Присутствовало дюжина человек, от Манчини и Серенити до комиссара по чрезвычайным ситуациям Нью-Йорка и начальника отдела по борьбе с терроризмом полиции Нью-Йорка, заместителя комиссара Мака и Джессики Майлз.
Очевидно, небольшая, дружная группа.
Джеймс изо всех сил старался смотреть куда угодно, только не на Джессику, которая пристально изучала свой планшет.
Большой.
Присутствие мэра наполнило комнату, когда он ослабил галстук, обошел стол, схватил стул и рухнул на него с громким вздохом. «Я постараюсь сделать это быстро. У меня еще запланировано четыре встречи, прежде чем я смогу вздремнуть, и я знаю, что вы все так же заняты. Майор Хакворт, что думаете?
«Я хочу оставить свою пожарную команду вместе с Джеймсом, сэр». Из всех них Хакворт был единственным, кто все еще выглядел свежо, его волосы были аккуратно причесаны, а униформа была свежей. «Они уже получили огромную пользу, и я считаю, что в общих интересах сохранить Келли живой и безопасной. Хотя, как говорится, ему явно нужна очень небольшая помощь в этом отношении.
Джеймс выдавил натянутую улыбку признательности. По крайней мере, Хакворт старался быть щедрым.
«Большой. Я собирался предложить отряд полиции, если ты передумаешь, но давайте будем проще. Сержант, ваши люди уже потратили свои очки?
— Пока нет, сэр, — сухо ответил Манчини. «Мы ждем приказов о том, как лучше их развернуть».
«У нас есть одни из наших лучших стратегов, которые работают над оптимизированными подходами к статистике», — сказал Манчини. «Хотя простота системы и огромные неизвестные доводят их до безумия».
«Известное неизвестное и неизвестное неизвестное, как однажды сказал Рамсфельд», — согласился мэр. «Пожалуйста, держите меня в курсе. Мистер Келли, вы бездомный и разоренный.
«Это верно.»
«Но здесь вы оказываете городу, стране, черт возьми, миру огромную услугу. Ты заслуживаешь лучшего. Ты всегда так делал, но теперь мы можем вмешаться. Я собираюсь назначить тебя на зарплату в город. Никаких обязательств, просто держите нас в курсе. Я реквизировал бюджет и создал целый отдел для таких людей, как вы. Стоматология, 401к, все в порядке. Мэр улыбнулся собственной шутке. «У нас пока нет руководителя отдела, но он собирается вместе».
«Есть ли еще такие люди, как я?»
«Есть. Все меняется так быстро, что я не могу за этим уследить, но мы создали базу данных для отслеживания наших высокопоставленных граждан. Вы сказали, что «Монитор» утверждает, что в городе семьсот сорок восемь Нексусов?
Джеймс кивнул.
«Ну, у нас уже зарегистрировано несколько сотен имен, достигших 6-го уровня, и еще около пятидесяти — на 7-м уровне. Кто знает, сколько из них повысили уровень с тех пор. Черт, это напоминает мне мои дни в World of Warcraft. Вы когда-нибудь играли, мистер Келли?
«Нет.»
«Когда-то у меня был Святой Паладин до 50. Потрясающий ДПС. Но в любом случае.» Он ущипнул переносицу. «Боже, я устал. Так. Я говорил. Департамент рейтинга граждан, как мы его называем, растет в геометрической прогрессии, хотя Нью-Йорк фактически отстает. У нас менее 20% владельцев оружия. Атланта является зоной военных действий, а Хантсвилл в Алабаме производит фурор благодаря своей Лиге Свободы. Весь Юг, кажется, ждал этого. Вы слышали о самопровозглашенном Убийце Демонов в Хьюстоне?
«Нет.»
«Он создал канал на YouTube, где учат людей управлять траловыми конвоями, подобными вашим, но в большем масштабе. Четыре грузовика, мужчины, стоящие на коленях на платформах, каждый из которых охватывает все стороны света, двигаясь со скоростью, которая, по его словам, является оптимальной… это была 15 миль в час? В любом случае. Как город, мы отстаем, но я считаю, что вы единственный 8-й уровень, о котором я слышал в США».
Об этом заявил глава контртеррористической службы. «У Китая должен быть 15-й уровень. Они утверждают, что он монах Шаолиня. Кто знает.»
Комиссар по чрезвычайным ситуациям кивнул. «Всем потребовалось около двух дней, чтобы осознать и адаптироваться. Теперь человечество перехватывает инициативу. Однако у США оптимальная позиция. У нас самая большая армия и самый высокий уровень владения оружием. Такие места, как Тайвань, Индонезия, Япония, Польша и, черт возьми, большая часть Африки, грубо говоря, в пиздец. Их политика отказа от оружия снова нанесет им серьезный удар».
«Дело в том, что мы хотим, чтобы вы получали зарплату, мы рады дать вам ключи от квартиры, если вы этого хотите, и сделать вас представителем Департамента по рейтингу граждан. Из наших агентств исходит так много сообщений, что создание Департамента тонет в этом шуме. Мы хотим, чтобы вы сделали одно из своих видео в TikTok».
«Почему?»
«Почему?» Мэр моргнул, глядя на него. «Таким образом, мы знаем, кто повысил уровень».
«Да, я понял. Зачем тебе это знать?»
Мэр на мгновение выглядел ошеломленным. «Потому что нам нужна информация, мистер Келли, та информация, которой вы только что поделились».
Комиссар по чрезвычайным ситуациям наклонился вперед. «И потому что мы не знаем, как будет выглядеть Nemesis 2. Возможно, нам придется вызвать наших бойцов самого высокого уровня, если мы не сможем с ними справиться. Мы хотим, чтобы вы сформировали воинскую часть».
— Но под вашим командованием, — сказал Джеймс.
«Мы все еще выясняем детали. Смотреть. Самое главное, мы хотим, чтобы у вас были наличные деньги, место, где можно переночевать, и вы были готовы разбить, когда и если вы нам понадобитесь». Мэр улыбнулся. «Мы просто пытаемся выразить нашу признательность за то, что вы сделали».
Джеймс посмотрел на Серенити, которая пожала плечами и кивнула.
— Прекрасно, — сказал Джеймс. «Мне бы хотелось узнать больше об этом отделе, прежде чем я начну размещать его в Интернете».
«Не беспокойся. Джессика будет держать вас в курсе событий. Что — верно. Мы решили поручить Джессике работать с вами в качестве вашей собственной помощницы».
Джеймс замер. «Что?»
«Что?» сказала Джессика.
Комиссар по делам министров иностранных дел серьезно нахмурил брови. «Этот Монитор выбрал свою внешность. Возможно, мы хватаемся за соломинку, но сейчас мы не можем рисковать даже малейшими преимуществами. Джессика теперь имеет какое-то значение для этого Монитора, она часть этого. Мы хотим, чтобы вы работали вместе и посмотрим, сможете ли вы узнать больше о том, что происходит».
Джеймс взглянул на Джессику. Она была похожа на оленя в свете фар. «Мне не нужен помощник».
«Думайте о ней как о связном», — спокойно сказал мэр. «Дела развиваются с каждым часом, и наличие рядом с вами человека, который будет подключен и сможет держать нас в курсе, будет для всех преимуществом. Джессика, мы вышлем тебе документы по электронной почте. Можете ли вы сейчас зайти в мэрию и взять новую дебетовую карту и ключи Джеймса? Думаю, Мэри уже отправила вам электронное письмо с информацией».
— Я… — Она посмотрела на мэра, моргнула, затем Джеймс увидел, как она поворачивается и адаптируется. Ее поведение изменилось; пустой шок исчез, когда она снова стала воплощением эффективности. «Абсолютно. Мистер Келли, вам нужны ключи сегодня вечером, или мы можем встретиться завтра утром?
— С ним все в порядке, — сказала Серенити, наклоняясь. — Ему есть, где переночевать.
«Идеальный. Если вы дадите мне адрес, я буду там завтра первым делом.
Манчини пошевелился. Он обладал невероятной способностью оставаться в эти моменты совершенно неподвижным и просто исчезать из сознания. — Джеймс, армия США договорилась о том, что мы можем разбить лагерь в прачечной под квартирой Серенити. Они уже ремонтируют его. И нам вернули F150. Он находится на парковке внизу, и вы можете использовать его, двигаясь вперед.
«Ой. ХОРОШО.» Джеймс почувствовал себя онемевшим. В этот момент они могли бы сказать ему, что ему дали ключи от ФАО Шварц и доступ к скрытой подземной базе фей, и он бы просто кивнул. — Думаю, я сейчас пойду.
«Да.» Мэр встал и протянул руку. «Продолжайте в том же духе и хорошенько подумайте о том, чтобы присоединиться к Департаменту и продвигать его. У вас прекрасная возможность заявить о себе».
Джеймс встряхнулся. Рука мужчины была гладкой и шелковистой, без мозолей.
— Пойдем, — сказала Серенити, обхватив его за руку. «У Германа?»
— Германа, — согласился он.
Манчини вмешался, чтобы поговорить с Джессикой, а Хакворт отправился на совещание с мэром.
Джеймс предоставил им это.
Он не мог вспомнить, когда в последний раз ему так сильно хотелось виски.
