33 часа до выхода Nemesis 2
Джеймс застонал и закрыл лицо рукой. Снизу доносились лязг и голоса. Голова у него пульсировала. Сколько он выпил? Достаточно того, что он должен был быть бесполезен до прибытия «Немезиды-2», но вместо этого он чувствовал себя только несчастным.
Очевидно, его новые способности сделали его более устойчивым к похмелью.
Серебряные накладки.
Воспоминания вернулись. Бар «Герман» был забит под завязку. Из-за проблем с пополнением запасов Герман начал подавать хорошие продукты по хорошим ценам, и это место превратилось в безумие кормления.
«Какого черта мне нужно беспокоиться о своей прибыли?» — крикнул Герман Джеймсу, толкая через стойку бутылку «Патрона». «Миру приходит конец! Нет смысла в том, чтобы после того, как мы все умрем, осталась выпивка!»
Люди хлопали его по плечу, просили сделать с ним селфи, продолжали пихать ему в руку напитки. Серенити была в своей стихии. Откуда-то она приобрела боа из перьев, а позже загорелась, как провод под напряжением, напомнив Джеймсу его любимую цитату Керуака: «Единственные люди для меня — это сумасшедшие, те, кто безумен, чтобы жить, безумен, чтобы говорить». сумасшедшие от спасения, жаждущие всего одновременно, те, кто никогда не зевает и не говорит банальных вещей, а горит, горит, горит, как сказочные желтые римские свечи…
«
Джеймс не был уверен, имел ли Керуак в виду включить в это уравнение людей, которые употребляли большое количество кокаина. Серенити продолжала исчезать в ванной, и в конце концов Джеймс решил положить этому конец. Он продолжал слышать слова «Монитора» где-то в глубине своего сознания, и они не давали ему просто выложиться изо всех сил, предавшись грандиозному празднику, от которого его желудок стал таким же грязным, как брошенный горшок, а его мозг лишился способности чувствовать себя несколько дней.
Думаю, он повзрослел.
Он поклонился. Серенити была в ужасе и сделала все, чтобы вернуть ему настроение, но он отбил ее и вернулся, чтобы развалиться на диване.
Умиротворенность.
Единственное, в чем этот мир был исключительно хорош, — это трахать особенных людей. Он не спрашивал о ее жизни. Ее прошлое. Что она сделала, чтобы наскрести деньги. Что с ней случилось, что заставило ее так зациклиться на оружии?
Ему не нужно было знать подробности.
Он встретил достаточно заблудших душ на тротуарах, углах и заброшенных парковках Восточного побережья, чтобы сделать обоснованное предположение.
И, в конце концов, детали не имели значения. Ты не был тем, что с тобой случилось. Вы не были своими ошибками.
Ты был тем, кто появился сегодня. Кем ты выбрал быть. Плывите или потоните, каждый старался изо всех сил, даже самые склонные к саморазрушению люди, которых он встречал. Иногда единственное, что ты можешь сделать, когда ты настолько охренел от жизни и наделал столько ошибок, — это самоуничтожиться.
Так что он не судил. Он почувствовал сострадание. Почувствовал раскаяние. Грусть. Но также и растущее осознание того, что ему нужно быть осторожным.
Жизнь, конечно, ее подпортила. Но он не хотел, чтобы их дружба испортилась. В ее огромной силе и язвительном остроумии была заложена масса неуверенности, боли и нужды. Если бы он не посмотрел это, их отношения могли бы стать токсичными.
Но черт возьми, если бы он мог придумать, как исправить курс прямо сейчас. Возможно, ему стоит получить собственное жилье. Границы работали как для малышей, так и для любителей кокаина.
Всплыли старые-старые воспоминания. Его маленькие девочки-близняшки в три года наконец обнаружили, что иногда они хотят одного и того же, и возмутились отказом другого сделать то, что требовалось. Джеймс усадил каждого на колени у большого эркера, когда светило солнце, и…
Джеймс застонал и сел.
Сложил это воспоминание, засунул поглубже и запер.
Он вышел из душа и услышал голоса с тротуара. Никаких признаков Серенити еще не было. Он подошел к окну и увидел Джессику с картонной сумкой с двумя кофейными чашками. Деловая сумка через плечо, все в ней свежее и безупречное: от бежевого пиджака поверх белой блузки до узких черных брюк и туфель.
Он только что вышел из проклятого душа, а она все еще заставляла его чувствовать себя неряшливым. Потирая бороду, он подошел к зеркалу с выбоинами и вытер пар. На него смотрело морщинистое лицо. Обычно он избегал своего отражения, но на этот раз посмотрел по-настоящему. Борода была настоящей бродягой, спадала до середины груди и всклокоченная, темно-каштановая, пронизанная седыми прядями. Нос у него вырос, глаза запали, и похмелье явно не помогало.
Но его тело улучшилось. Переход от 6 к 11 Силе заставил его почувствовать себя Тоби Макгуайром из фильма «Человек-паук». Грудь у него была глубокая, руки переплетены мускулами, плечи широкие. Его талию все еще опоясывал толстый пояс жира от многих лет поедания мусора и выпивки, но, черт возьми, было приятно снова обрести силы.
Он схватился за край раковины и уставился на слив. Когда-то он гордился своей внешностью. Он тренировался четыре раза в неделю, был членом клуба «1000», брился каждое утро, жена подстригала ему волосы каждую неделю. Он поворачивал головы, когда проходил мимо.
Но теперь он выглядел скорее на пятьдесят пять, чем на сорок один. Руки у него были большие, костяшки пальцев опухшие, завитки все еще четко выражены в грязи, кончики пальцев квадратные, ногти похожи на лопаты. Ему нужен был химический очиститель. Ему нужны были кусачки для ногтей.
Он порылся в куче дерьма в ванной Серенити, нашел несколько машинок для стрижки и поморщился, подстригая ногти. После этого кончики его пальцев выглядели странно, но он почувствовал себя лучше. Подумывал подстричь бороду, но под рукой ничего не было.
Джеймс остановился. Какого черта он делал? Как странно это выглядело бы, если бы он открыл дверь Джессике, опрятной и чистой?
Что он пытался доказать?
Джеймс глубоко вздохнул и закрыл глаза. Чего он хотел? Одобрение Джессики? Не совсем. Чтобы она привлекла его? Он поколебался, но потом понял, что нет, он и этого не хочет.
Речь шла не о Джессике и не о реальном человеке внизу, болтающем с Манчини. Речь шла о том, что она для него символизировала. Мир, который он потерял. Умная, элегантная, перед ней целое будущее. Будущее, которое у него жестоко отобрали.
Он не пытался произвести на нее впечатление. Он пытался примириться со своими собственными потерями.
Но особенность потерь заключалась в том, что они обычно оставались потерянными. Он никогда больше не сможет стать тем Джеймсом, в рубашке скорой помощи, облегающей плечи, полным энергии и доброй воли, с семьей, которую он обожал дома, и с блестящим будущим перед ним.
Этот Джеймс умер, когда… ну. Неважно.
Он снова посмотрел в зеркало. Он был этим Джеймсом. Не лучшая версия таймлайна, но ад. Это было все, с чем ему приходилось работать.
И с этим осознанием его плечи немного расслабились. Напряжение, которое он не осознавал, исчезло.
Возможно, когда-то он был кем-то особенным. Но сейчас? Теперь он был просто самим собой, один. Сломанный, старый и изношенный.
Он просто продолжал бы продолжать, как делал всегда.
Когда Джессика постучала в дверь, он был одет в последний наряд, оставленный бывшим Серенити; зеленые вельветовые брюки, горчично-желтая рубашка на пуговицах, оранжевые носки.
— Доброе утро, — весело сказала Джессика, стараясь не выглядеть озадаченной. «Я не знаю, как тебе кофе, поэтому я предположил, что черный».
«Хорошая догадка.» Он отошел в сторону, закатывая рукава. «Серенити нет, но чувствуйте себя как дома».
Джессика вошла с некоторым колебанием. Очевидно, она впервые вошла в такую квартиру.
— Послушай, давай с самого начала проясним кое-что, — сказал Джеймс, поворачиваясь и садясь на подлокотник дивана. «Вы не просили об этом. Я не просил об этом. Никто из нас не знает, хорошая ли это идея и сработает ли она. Я готов вести себя хорошо с мэром, потому что происходит какое-то демоническое вторжение, но я рад подвести черту, если станет очевидно, что от тебя будет больше пользы где-нибудь еще. Пожалуйста, сделайте мне одолжение, сказав мне то же самое».
Джессика застыла, пока он говорил, широко раскрыв глаза за очками без оправы, а затем продолжила доставать кофе, переваривая его слова. «Я ценю вашу честность. Должен признаться, вчера вечером я был немного озадачен, но последние пару дней подчеркнули необходимость проявлять гибкость».
«Разве это не правда? Спасибо.»
Джессика отступила назад, подав ему кофе. — Но, если честно, мистер Келли…
«Джеймс.»
Она натянуто улыбнулась. «Джеймс. Честно говоря, я думаю, что мэр прав. В NYCEM, как бы мне не хотелось это говорить, есть десятки помощников, столь же способных, как я. Вы есть только один. Если я могу помочь ускорить дела, помочь вам разобраться в правительственной бюрократии, держать вас в курсе событий по мере их развития, то я думаю, что это будет гораздо более ценное использование моего времени».
«Если ты так говоришь.» Джеймс осторожно сделал глоток. «Я не очень люблю оставаться в курсе событий».
«Верно. Вот почему я могу быть полезен. Я знаю, что у вас есть прямая связь с майором Хаквортом, но я могу помочь вам сообщить о приоритетах мэрии, Министерству иностранных дел и другим ведомствам. На мой взгляд, «Немезида 2» настолько изменчива, что у нас будут часы, чтобы отреагировать и выработать стратегию. Моя работа будет заключаться в том, чтобы мы использовали эти часы максимально эффективно и передавали новые уроки и информацию нужным людям в нужное время».
«Конечно.» Джеймс сделал большой глоток. “Хороший кофе.”
«Спасибо. Это из моего любимого места, Bean Works». Она быстро потерла ладони о бедра. «У вас есть уголок, где я могу расположиться? У Серенити есть Wi-Fi?»
«Где вам угодно. Я думаю, Серенити использует соединение соседа. Возможно, тебе придется подождать, пока она вернется.
«Все в порядке. Можем ли мы обменяться контактной информацией?»
Джеймс вытащил новый телефон, который дал ему вчера Манчини. «Что вы думаете об этом Департаменте ранжирования граждан, или как он там называется?»
Джесси на мгновение уронила телефон в сторону и поджала губы, казалось, искренне обдумывая вопрос.
А вот и коммерческое предложение.
«Я думаю, что это присущая любому государственному органу тенденция создавать департаменты, комитеты и заказывать исследования в случае стресса. Это почти рефлексивно. Это способ выглядеть продуктивным и ответственным, не принимая при этом никаких управленческих решений. Итак, что я думаю? Я думаю, что это предсказуемо, во-первых, но также полно потенциала. Никто еще не вмешался, чтобы придать ему направление и цель. Это означает, что вы окажете огромное влияние, если возьмете на себя ответственность и будете владеть ею».
«Огромное влияние». Джеймс погладил бороду. «Как я уже сказал мэру: с какой целью?»
«Честно? Это заставляет меня думать о Мстителях. Прото-версия, если хотите. Ее голос каким-то образом оставался клиническим, выражение лица серьезным. «Аналитические центры и международные организации предоставляют массу данных о том, как можно экстраполировать данные личной статистики, но в одном все согласны: не существует очевидного верхнего предела того, к чему это может привести. Например, три поля помечены как «чудеса», и есть кадры, на которых люди 6-го уровня с максимальной скоростью бегут быстрее, чем Усэйн Болт, или побивают другие виды олимпийских рекордов. Вы сами сказали, что Монитор показал, что уровень 500 возможен. Можете ли вы представить, как будет выглядеть такой человек, потратив 2500 баллов? И это не считая новых способностей, таких как ваше Благословение.
Джеймс нахмурился. «Дерьмо. Неплохо подмечено. Я ни о чем таком не думал».
Улыбка Джессики была болезненной. «Если и есть что-то, что у нас есть, так это то, что множество людей ничего не делают, кроме
думать о таких вещах. Вот почему я считаю, что этот новый отдел может сыграть важную роль в победе в этой войне. Мстители были сильнее, поскольку представляли врагу единый фронт, верно? Мы могли бы извлечь пользу из их примера».
«Мстители.» Джеймс постарался не отвергать эту идею сразу. «Организуйте все заранее, чтобы, когда мы станем более могущественными, у нас уже была система».
«Точно.»
«И это будет доступно только жителям Нью-Йорка?»
Она пожала плечом. «Такие решения еще предстоит формализовать. Я считаю, что мэр рассматривает этот отдел в первую очередь как средство наблюдения за влиятельными людьми, чтобы к ним можно было обратиться в случае необходимости. Но при правильном руководстве это может быть гораздо больше».
— Похоже, они должны назначить тебя главным.
Джессика поморщилась. «Увы, я не думаю, что я квалифицирован. Я еще не получил уведомление о Немезиде 1. Это произойдет либо сегодня, во время Четвертой волны, либо позже. И это при условии, что уведомления Nemesis 1 продолжатся после развертывания Nemesis 2».
«Хм. Так что никаких гремлинов вы не увидите.
«И они, в свою очередь, игнорируют меня. Да. Это были сюрреалистические несколько дней».
«Я могу представить. Но ладно. Возможно, в конце концов, в этой идее отдела есть нечто большее. Я осторожно интересуюсь. Что мне нужно сделать, чтобы принять участие?»
«В основном читаю и подписываю документы. Который у меня есть здесь. Мэр готов назначить вас заместителем комиссара при комиссаре Моргане — он возглавляет NYCEM — и вы будете представлять его интересы в этих вопросах. Но комиссар Морган в лучшем случае будет номинальным главой. Он уже перегружен управлением NYCEM, не говоря уже о том, чтобы проявлять активный интерес к этому зарождающемуся отделу».
Джеймс неохотно кивнул. «Полагаю, это имеет смысл. И у меня такое впечатление, что мне придется ответить на большинство своих вопросов.
«Никакой политики практически нет», — согласилась Джессика. «Я мог бы помочь изложить ваши идеи на соответствующем юридическом языке. Мы бы подали его на согласование, но я не вижу в этом никаких сложностей. Сейчас все является плюсом».
«Отлично.» Джеймс почувствовал, что с каждым моментом все больше отдаляется от своей старой реальности. «По крайней мере, я готов исследовать это дальше».
«Большой. Я… здесь нет принтера. Неважно, вы можете прочитать это прямо на моем планшете. Это не должно занять много времени. Ни у кого не было возможности собрать много документов. И о, вот здесь.
Она открыла сумку и вытащила конверт. «Ваша новая дебетовая карта. На его расчетном счете лежит 10 000 долларов. Обычно ваши расходы пересматриваются в конце месяца, и я призываю вас к осторожности, но с учетом демонического апокалипсиса и всего остального…
Джеймс улыбнулся. «Понял.»
— А внутри ключ от твоей квартиры. Квартира находится на Проспект-Плейс. Отличный район. Я знаю, что тебя это не интересовало, но это уже было назначено.
Он взял конверт. Фетр прямоугольной формы и ключик внутри.
И вот так он больше не был бездомным или бедным.
Джеймс был удивлен силой захлестнувших его эмоций. Это все было временным. Он знал, что они могут забрать все, как только он перестанет быть полезным. Но после столь долгого времени, проведенного на улицах, в поисках пищи и жизни на самом краю общества, получить такие вещи так небрежно было… ошеломляюще.
Глаза Джессики расширились, когда она заметила его эмоции, и быстро отвернулась. — Я найду этот угол и достану документы. Просто дай мне знать, когда будешь готов».
Джеймс почувствовал приступ смущения. Для Джессики 10 тысяч долларов, вероятно, были зарплатой за несколько месяцев. Она жила в красивой квартире недалеко от бутик-кофейни Bean Works. Ее удивление по поводу его собственной реакции сказало само за себя.
Но это была не ее вина.
Все они были не более чем продуктом своей жизни и обстоятельств.
— Спасибо, — хрипло сказал он, кладя конверт рядом с собой на спинку дивана. «Ценить это.»
Джессика нашла стул, освободила угол стойки Серенити и принялась настраивать свой ноутбук.
Ничто не могло выглядеть более нелепо.
Джеймс отпил кофе. Дал себе время адаптироваться, принять, как много всего изменилось, как сильно все еще меняется.
Демонический апокалипсис, новый дом, дебетовая карта и, возможно, вскоре заместитель комиссара Мстителей.
Какой чертовски сумасшедший мир.
