Серенити вошла сразу после обеда. Ее глаза были остекленевшими, одежда изорвана, левая рука была в засохшей крови.
«Ого, ребята, вы все это время ждали меня? Как мило.» Она покачнулась в дверном проеме, затем уставилась на Джессику. «Что здесь делает офисная девчонка?»
Джессика плавно поднялась на ноги. «Добрый день, мисс Серенити. Мне назначили…
«О да, нет, я помню. Спокойный солдат. Она моргнула и сосредоточилась на Джеймсе. «Привет зайка.»
«Умиротворенность?» Он перешел на ее сторону. «Что случилось?»
«Трудное свидание». Она нахмурилась, глядя на свою руку, где на трицепсе бежали следы от укусов иглы. «Фисти, понимаешь? Но не в лучшую сторону. Пришлось выстрелить ему в лицо».
Она вытащила оба «Зиг-Зауэра» из-за пояса и протянула Джеймсу. «Подержи это?» Затем она нырнула обратно в коридор и вернулась с магнитной банкой, которую принес ей Манчини. «Вы посмотрите на это? У меня все кончено.
Она была под кайфом, как чертов экспериментальный реактивный истребитель. Ее зрачки были сильно расширены, ноздри воспалились, и она практически вибрировала.
— Черт, Серенити. Он положил оружие на прилавок. — Скажи мне, что ты не один вышел на улицу.
«Выйти на улицу?» Она прошла через квартиру, посмотрела в окно, обернулась. «Дорогая, у меня было 9,0 баллов по шкале Рихтера. Я, черт возьми, владел
большая часть Северного Бруклина. Разве ты не собираешься спросить меня о моем уровне?»
Джеймс скрестил руки на груди. «Отлично. Какой уровень?»
«Восемь!» Она притворилась, что совершает небольшой праздничный прыжок. «Ура! Иди ко мне! Я имею в виду, мальчик. Ты не шутил насчет этой ауры. Потребовалась минута, чтобы довести его до уровня 3, но как только я это сделал, это было все равно, что стрелять в пиньяту на вечеринке по случаю дня рождения». Она ухмыльнулась и споткнулась о диван. «Как вы думаете, какое благословение я выбрал? Это верно! Поразить. Смити поразит. Который, в результате усердных экспериментов, я обнаружил, может работать с оружием. Вы это знали? Пули белого огня! Пау-пау.
Джеймс выпрямился. «У вас есть Smite для работы над вашими Sigs?»
Она направила на него пистолеты. «Пух-пау-пау. Хотя патроны у меня кончились довольно быстро. Продолжал возвращаться к своему ящику, и знаешь что? Я был в некотором роде рад этому, потому что тогда я мог просто отключиться и слушать музыку. Вы хоть представляете, как здорово слушать The Cure, избивая демонов направо и налево? Я чувствовала себя звездой крутейшего музыкального клипа… — Она замолчала и нахмурилась. «Интересно, как поживает Роберт Смит. Думаешь, мэр сможет с нами связаться?
Джессика колебалась. «Я так не думаю».
Серенити насмешливо нахмурилась. «Бесполезный. Ой, подожди. Кофе.» Она подошла и взяла свою чашку. «Хм.»
Джеймс скрестил руки на груди. Пытался придумать, как отругать ее, не переходя никаких границ. Не расстраивая ее.
«Хм, так хорошо». Серенити на мгновение закрыла глаза, а затем резко их расширила. «А теперь подожди. Я вижу, как ты злишься. «Серенити, тебе не следует делать восьмерку, а затем всю ночь… и утро идти в одиночку охотиться на демонов… никому не рассказывая, где ты был», верно?
— Я имею в виду… да.
«Я знаю.» Она вздохнула, и часть лихорадочного блеска в ее глазах погасла. «Это было так странно! Я думала, что повышение моей Арете только подпитает мою ауру, но чем больше очков я в нее вкладываю, тем больше… — Она неопределенно махнула рукой. «Чем больше я изменился? Но не совсем. Точнее, я остался прежним, но окно, через которое я увидел мир, стало больше? Черт, я что-то не так понимаю.
Джеймс колебался из-за внезапной смены курса, но согласился. «Я знаю, что Вы имеете ввиду. Ага. Я все тот же идиот, который годами пытался напиться до беспамятства. Но в последние несколько дней мне кажется, что часть прежнего меня вновь проснулась. Сначала я подумал, что это просто старина Джеймс оказался на высоте. Но я думаю, что это Арета.
«Верно! что ужасно
! Я не хочу меняться, я — это я, я идеален. Но… — Она покачала головой из стороны в сторону, словно пытаясь что-то примирить. «Я думаю, это было где-то в 7 утра, когда начался рассвет, и я просто сел на крышу этой машины, чтобы посмотреть на небо, и понял, типа, черт возьми.
. Какого черта я был там один, забитый камнями до стен, по яйцам и обратно? Потому что… ну. Это похоже на то, как будто кто-то потянул за одну из этих маленьких цепочек, прикрепленных к лампочке, и я внезапно увидел, что делаю».
Джеймс ничего не сказал.
Серенити нервно отпила кофе, а затем повернулась и посмотрела на Джессику. «Мы пытаемся воспользоваться моментом. Не могли бы вы?»
«Ой. Конечно. Да.» Джессика схватила планшет, телефон и поднялась на ноги. «Но если можно? То, что вы сказали, напомнило мне то, что я слышал от многих астронавтов».
«Вы знаете космонавтов?» — спросила Серенити.
«Что? Ой. Нет! Но я читал интервью, и они говорят, что самый впечатляющий момент — это когда они смотрят в окно своего космического корабля и видят Землю, плывущую в пустоте. Все они говорят, что эта точка зрения меняет их, что она контекстуализирует все и заставляет их осознать, насколько драгоценна и чудесна жизнь на Земле. Возможно, увеличение Арете приведет к такому же изменению перспективы?»
Серенити задумалась, затем очень неохотно кивнула. «Да, это звучит так. Неплохо, офисная девчонка.
«Это мисс Майлз». И Джессика вышла из квартиры.
Серенити подождала, пока дверь закроется, а затем начала расхаживать, кокаин, без сомнения, все еще наполнял ее тревожной энергией. «Так или иначе. Где был я?»
«Ты внезапно увидел, что делаешь».
«Да!» Она повернулась и указала на него кофейной рукой. «Я видел, каким сумасшедшим и потерянным я становился. Со мной это всегда случалось. Когда в мою жизнь входит что-то важное, например, шанс что-то улучшить или хороший человек, вокруг меня начинают появляться забавные зеркала, искажающие все, что я вижу, и это просто заставляет меня все портить, снова, снова и снова. И это происходило повсюду».
Джеймс отпил кофе.
«Я знаю, что ты можешь сказать. И ты был очень спокоен по этому поводу. Но мне стало так грустно
, и в отчаянии? Типа, активно борюсь за то, чтобы не прилипать, не мочиться на ногу, чтобы пометить мою территорию, а дело в том, что ты даже не моя! Она недоверчиво рассмеялась, а затем стала серьёзной. «Кстати, ты чертовски здорово обо всём этом рассказал. Гольф-аплодисменты, по-настоящему».
«Спасибо.»
«Так что да.» Она пожала плечами и продолжила ходить. «Чертово просветление во время прослушивания записи The Cure’s Mixed-Up, восход солнца, демоны, без особого энтузиазма обрушивающиеся на мою ауру, как будто все это стало проформой. И я увидел, как я разрушаю
снова дерьмо, слишком старавшись, позволяя моей неуверенности схватить меня за шею и трясти, как питбуль с младенцем. Ебать! Я был так близок к тому, чтобы прогнать тебя. Верно?»
— Я собираюсь выпить кофе дипломатично.
«Засранец.» Она ухмыльнулась. «Бог. Когда вчера вечером офисная сучка предложила тебе ключи, помнишь, как я наклонился, как сумасшедшая гарпия, и сказал ей, что тебе уже есть, где остановиться? Я продолжал думать об этом моменте».
Ее плечи опустились, когда она уставилась на свой кофе. «Я не знаю, почему я так себя чувствую. Как будто я перестаю быть собой, и эта сумасшедшая невротическая сука выходит из туалета, все переключая лезвия и отчаянный голод, и… да. Она поморщилась, покачала головой и продолжила ходить. «Но! Арета. Клянусь, если мы победим этих демонов, это будет конец тройки А».
«Вы имеете в виду АА».
«Эти ребята тоже. Потому что, и это самое безумие, я все еще чувствую всю эту мрачную и неприятную неуверенность, страх и все такое, но теперь… сейчас я как будто могу просто сделать шаг назад и осознать, что я это чувствую. И это каким-то образом его обезвреживает, позволяет мне контролировать его, или смеяться над ним, или просто… я имею хоть какой-то смысл?»
— Да, — сказал Джеймс. «И я чертовски рад это слышать. Как я уже сказал, думаю, на меня это оказало тот же эффект».
«Нет, ты хороший парень, Джеймс. Ты бы сделал все это в любом случае.
«Я так не думаю». Он посмотрел на свои руки. «После той первой ночи здесь, в этой квартире, был момент, когда я подумал о том, насколько плохи будут дела. Как город оказался смертельной ловушкой. Прежний я бы использовал это как предлог, чтобы сбежать. Я бы ушел, Серенити. Направился в небольшой городок, просто снова отправился в путь. Но Арете помогла мне остаться сильной и противостоять искушению. Это расширило мое туннельное видение. Помогло мне увидеть мир немного лучше, чем раньше».
Она кивнула, явно понимая.
Какое-то время они просто смотрели друг на друга, а потом она ухмыльнулась. «Думаешь, если мы продолжим воспитывать нашу Арете, мы станем типа Далай-ламой?»
«Вряд ли.»
«Дерьмо. Хотя я не вижу, чтобы Далай-лама раскачивал Сиг Зауэра. Так что, возможно, это и к лучшему».
«Тебе действительно удалось использовать Smite на своем оружии?»
«Да!» Она ухмыльнулась. «Это было потрясающе. Пушки загорелись этим серым огнем, как и моя аура, и каждый выстрел тоже был словно в огне. Так круто. И видели бы вы этих маленьких ублюдков, когда я их ударил! Пуф! Время пепла.
Джеймс прижал ладонь ко лбу. «Это огромно. Это… это может изменить всё. Если мы сможем оставить оружие на вооружении, сделать его еще более смертоносным… представляете, что мог бы сделать Дельвеккио со своей ПИЛОЙ?
«Да.» Она серьезно посмотрела на него. «Я вполне могу. Я, кстати, тоже хочу.
«Нам нужно рассказать Манчини. Как сейчас.»
«Сейчас сейчас?» Она нахмурилась. «Отлично. Чертова Арета и наш новообретенный гражданский долг.
Джеймс пошёл вниз с кофе в руке и вышел на тротуар. Было очень холодно, небо тускло-серое, все выцвело. «Ф-150» был припаркован через дорогу, «хаммер» на обочине, а рядом с ним небольшой коричневый грузовик.
В основном был сделан ремонт. Джессика стояла с горсткой солдат у входной двери прачечной, болтая с мужчинами и женщинами в форме, которые все обернулись, когда к ним подошел Джеймс в своей зелено-горчично-желтой одежде.
«Мне нравится этот наряд», — сказал Дельвеккио с усмешкой. «Потрясающий брендинг».
«Ха-ха», — сказал Джеймс. — Сержант Манчини, минутку?
Сержант прошел сквозь группу и последовал за ними обратно к узкой двери квартиры. Джеймс попытался взглянуть на новый интерьер прачечной, но огромные стиральные машины были аккуратно сложены перед окном, а затем укреплены деревянными рамами.
«Это не идеально», — сказал Манчини, глядя на окна. «Но эти машины тяжелые, и из-за конструкции их нелегко отодвинуть назад. Что происходит?»
Джеймс кивнул Серенити, которая вытащила из-за поясницы одну из своих «сигов». «Видеть это?»
Манчини серьезно кивнул. «Я делаю.»
«Теперь смотри». Она сосредоточилась на пистолете, и серое пламя окутало его ствол и покрыло ее пальцы.
«Черт побери», — сказал Манчини взволнованным, но клиническим тоном. «Что это такое?»
«Порази, пчелка». Серенити развернула пистолет, любуясь им. «Эффект действует и на боеприпасы. Вчера вечером я испепелил им кучу демонов.
«У тебя пятый уровень? Выдающийся. Какая у тебя Арета?
«Уровень 5? Попробуйте уровень 8. Я не баловался. Арете сейчас 21. Я начал с 6, увеличил его три раза. Ловкость тоже 21. Аура уровня 3».
«Вы покупаете эвитернум?» — спросил Джеймс.
«Неа. Я считаю, что единственное, что может быть лучше, чем способность исцеляться, — это вообще не пострадать». «Серенити» уронила «Кару», и «Сиг» без пламени выглядел тусклым. «С Арете 21 я могла постоянно держать пистолет в огне, например…» Она поморщилась, пытаясь посчитать. «Несколько минут? Поддерживать его в огне было не так уж и плохо, но каждый выстрел как бы истощал мои резервы.
«Ха», сказал Джеймс. «Может быть, то же самое произошло бы и с моей сковородой. Он истощался всякий раз, когда я на что-нибудь натыкался. Но подожди. Smite работает за счет Power. Как это сочетается с пистолетом?
Манчини с нетерпением посмотрел на Серенити, которая пожала плечами. «Черт, если я знаю. Однако у меня возникло ощущение, что с моей Силой 6 урон в основном наносит пуля, поэтому, когда я достиг Уровня 8, я увеличил свою Силу до 11, но это ничего не изменило. Тот же базовый урон.
Джеймс нахмурился. «Но как Сила влияет на пули?»
«Удар — это духовная атака, верно?» Манчини переводил взгляд с одного из них на другого. «Возможно, в этом есть более духовная составляющая. Ваша способность взрывным образом использовать свою силу отражает драйв и желание. Возможно, это кровоточит?
— Да, возможно, — неуверенно сказал Джеймс.
«Я не знаю.» Серенити уставилась на свой пистолет. «Если увеличение мощности не изменило урон, возможно, это означает, что оружие всегда будет наносить минимальный урон или что-то в этом роде».
«Тем не менее, это выдающееся достижение», — сказал Манчини. — Я сообщу майору.
«Хорошо, потому что я правда, правда
хотел поднять свою ловкость до 26, чтобы посмотреть, получу ли я наконец еще одно повышение скорости. В 20 я ничего не получил».
Джеймс моргнул. «Почему это повысит вашу Скорость?»
«Хм?» Серенити притворно моргнула в ответ. «Я имею в виду, я называю это стимулом. Вот что произошло, когда моя ловкость превысила 15».
— Ты никогда ничего не говорил об этом раньше.
«Эм, в то время мы вели перестрелку с тысячами демонов?» Она многозначительно посмотрела на него. «Это не сделало ничего сумасшедшего. Моя Скорость выросла с 8 до 10».
Манчини кивнул, явно не удивившись. «Мы называем это вспомогательным усилением. Большинство наших людей, как само собой разумеющееся, вкладывают свои очки в физические характеристики, и поскольку многие из них уже начали со своими характеристиками в 9, 10 и 11, мы видели многочисленные примеры Силы и Мощности, усиливающих друг друга. на 2, когда они пересекают порог 15, и то же самое с ловкостью и скоростью».
Джеймс провел рукой по голове. «Ни хрена».
«Хотя есть одна оговорка. Вспомогательное усиление срабатывает только за потраченные органические очки, а не за общее количество. Если ваша увеличенная сумма превысит порог в 15, ничего не произойдет».
Джеймс нахмурился. «ХОРОШО. Все еще. Хорошо знать.»
«Я собираюсь связаться с Хаквортом», — сказал Манчини. — Если вы меня извините?
Они кивнули, сержант отошел и вытащил рацию.
«Это странно». Джеймс отпил кофе. «Возможность использовать Smite на оружии».
«Нет? Это потрясающе. О чем ты говоришь?»
«Я не знаю. Такое ощущение, что эти мистические силы должны действовать только на бейсбольные биты, мечи, ножи и прочее дерьмо. Работа над оружием вызывает чувство… — Он пожал плечами.
«Дорогая, оружие — это оружие. Smite — это способ причинить боль».
«Так можно ли разбить машину, если въедешь на ней во что-нибудь? Сможешь ли ты ударить… я не знаю, камнями, если уронишь их из погрузчика?
«Я люблю риторические вопросы. Они меня действительно заводят. Но сейчас мне нужен душ и 36 часов сна».
«Плохие новости. У тебя есть 31 час».
«Чертов Немезида 2». Но Серенити ухмыльнулась ему. «Независимо от того. Бонни и Клайд вернулись». Она остановила его бедром, заставила споткнуться, а затем открыла узкую дверь в квартиру. — И постарайся не отставать, да?
Джеймс фыркнул. «Ага. Отлично. Я буду над этим работать».
И с этими словами Серенити подмигнула ему и направилась наверх.
