Дыхание Джеймса звучало невероятно громко. Он не привык к такой тишине. Последние несколько дней были сплошным шумом, сиренами, криками, выстрелами. Гобелен непрерывной паники и звуков рушащегося общества.
Но у него было такое ощущение, словно он вошел в пузырь: каждый шаг хрустнул, ветер стих, голоса отсутствовали. «Немезида-2» двинулась вперед в полной тишине, карабкаясь по стенам или спрыгивая на улицу с едва заметным шепотом.
Серенити была намного тише, чем он. Он дважды оглянулся, чтобы успокоиться от ее мрачного выражения лица: оба пистолета были подняты, ее взгляд бегал взад и вперед.
Они прошли вниз по кварталу, дойдя до периметра мертвой зоны. То здесь, то там Джеймс замечал гремлинов, но они, казалось, были напуганы и не хотели бежать вперед и устраивать сцену, как дети, которых запугали хорошим поведением серьезностью похорон.
Хороший. Кто знал, что произойдет, если его и Серенити начнут окружать.
Они поползли дальше, и когда они достигли следующего перекрестка, Джеймс присел на корточки, прижавшись плечом к стене.
Демонический символ медленно вращался в пятистах футах над ними в центре мертвой зоны, окутанный фиолетовым пламенем и непонятный глазу, горящая серия петель и изгибов в ночном небе.
— Ты это слышишь? — прошептала Серенити.
Джеймс этого не сделал, поэтому он слушал внимательнее. Там. Да. Слабый и непрерывный шепот, едва слышный. Словно ветер, проносящийся сквозь полог леса вдалеке, или… тысяча муравьев, двигающихся друг над другом в тесной норке.
Кожа Джеймса побежала мурашками.
«Немезида-2» пересекала улицу перпендикулярно им на протяжении нескольких кварталов во всех направлениях, черные блестящие чудовища с бледными лицами скользили в дальние тени. Всматриваясь дальше в свою улицу, Джеймс сосредоточился, попытался разглядеть детали.
Через квартал от зоны он увидел, как кипит тьма. «Немезиды-2» медленно двигались вдоль стен, плотно прижавшись друг к другу.
— Ты понимаешь, что они делают? — спросил Джеймс.
— Подожди, дай мне кое-что попробовать. Она подняла «Зиг» и прицелилась.
Он опустил пистолет. — Что, черт возьми, ты делаешь?
Ее закатывание глаз заставило бы гордиться измученную пятнадцатилетнюю девушку. «Господи Джеймс, ты действительно думаешь, что я собираюсь устроить это дерьмо?»
Она снова подняла пистолет и прицелилась в ствол. «Меткий глаз обостряет мое зрение, когда я целюсь. Там. Это что-то вроде чертового… как это называется, перископа?
— Прицельный прицел? Джеймс не был уверен. «Телескопическая линза?»
«Ох… они определенно что-то делают. Ох, отвратительно.
«Что?»
«Они чем-то покрывают сторону здания. Это вот так… блестящая, влажная розовая слизь.
Джеймс сделал отвращение на лице. — Что, типа покрасить?
«Да, типа того. Как будто из задниц. Я думаю, как пауки гадят в шелк? А они гадят в эту розовую пастообразную массу и просто размазывают ее по стенам».
— Странно, — сказал Джеймс. «Какого черта это?»
«Может быть, они гнездятся?» Серенити обстреляла улицу из своего пистолета. «Ой, подожди. Один из них — ох блин.
»
Она опустила пистолет, посмотрела, явно потрясенная, затем снова подняла его.
Джеймс умирал. «Что?!»
«Один из них вытащил мужчину из окна. Он либо мертв, либо без сознания.
Джеймс поборол желание вскочить на ноги. «Парень? Что они с ним делают?»
«Хорошо, он переносит его к остальным, которые лежат…» Ее лицо сморщилось от отвращения, и она отвела взгляд. «Ох блин». Оглянулась, ее лицо исказилось от отвращения. «Один из них снял маску. Его голова похожа на миску с икрой. Они вводят парня в голову, а это… — Она поперхнулась, посмотрела вниз и заставила себя снова посмотреть вверх. «Его голова раздувается до размеров чувака. Его рука погрузилась в голову. Плечо. Ох, черт, его голова.
Она снова отвернулась.
Джеймс беспомощно смотрел в темноту. «Парень переезжает? Серенити, он движется? Он жив?
Она прижала тыльную сторону запястья ко рту, подняла пистолет и снова посмотрела. «Нет. Он все еще. На полпути уже. Вот и его ноги. Он ушел. Маска снова опущена. Он внутри него. Он вернется к работе с остальными».
Она замерла.
«Вот дерьмо. О черт, о черт, о черт».
Поднялась на ноги и отступила на несколько шагов. «Джеймс. Розовая слизь.
Джеймс почувствовал, как у него нарастает тошнота, но остался неподвижным. Осознав это, он глубоко вдохнул через нос. Шок был внезапным, последствия ужасающими, и он с новым пониманием оглядел все темные и безмолвные здания перед ним.
«Они расклеивают людей на стенах», — медленно сказал он, произнося эти слова, чтобы попытаться разобраться в правде.
«Меня сейчас стошнит.» Голос Серенити звучал так, будто ее вот-вот вырвет. «О Боже.»
Джеймс намеренно сглотнул и опустил пожарный топор так, что он лежал у него на коленях. «Давайте вернемся назад. Нам нужно рассказать людям».
Они отступали медленно и осторожно, помня о случайных появлениях Немезиды-2, некоторые из них даже отклонялись от них, чтобы не подойти слишком близко. Дошли до начала квартала и быстро пошли прочь.
Мысли Джеймса кружились. Сколько символов было в Нью-Йорке? Это были сотни? Во всех пяти районах? Он не думал, что слышал о точном подсчете, хотя военные должны были знать.
И в каждом из них, под взглядами мониторов…
Джеймс взял в руки радио. «Манчини».
«Келли».
«Немезиды-2 накрывают здания переваренными людьми. Нам бы не помешало уехать отсюда.
Был долгая пауза.
«Расположение?»
Джеймс рассказал ему о перекрестке впереди.
— Там через три.
Серенити остановилась и прислонилась к стене, глядя в никуда. Взгляд ее был осуждён, лицо бледно.
— Эй, — сказал Джеймс, подходя ближе. — Ты все еще со мной?
«Почему?» Она сосредоточилась на нем. «Почему они это делают? Только потому, что они работают на кошмарном топливе?
«Я не знаю.» Джеймс даже не мог придумать ответа. — Но, возможно, ты был прав. Может быть, они гнездятся.
«В гнезде, сделанном из людей?» Она рассмеялась, и в этом звуке был оттенок истерики. — Я имею в виду, Джеймс, что есть строительный материал получше. Традиционно мы не строим дома из людей по чертовой причине».
«Я знаю.» Он подошел ближе. — Давай просто уйдем отсюда, ладно?
«Его голова. То, как это… я имею в виду, это было как… тот парень…
«Шшш». Джеймс неуклюже притянул ее к себе на руки, все еще держа топор и арматуру, крепко удерживая ее, осматривая улицу и здания. «Хватит на данный момент. Давай уедем отсюда. Мы можем подать этот отчет и пойти выпить, да? Что ты скажешь о виски в «Германе»?
Она прижала бровь к его плечу и несколько мгновений просто дрожала, крепко скрестив руки на груди, выставив пистолеты в стороны, как будто она собиралась произвести невзрачный трюк. Наконец она кивнула ему и отступила назад, ее щеки были мокрыми от слез, ее взгляд был широко раскрыт, испуган и шокирован. «Ага. Германа. Чем скорее, тем лучше.»
Фары прорезали мрак, и в поле зрения появился «хаммер». Джеймс подтолкнул Серенити, и они подбежали и забрались на заднее сиденье.
— Давай уйдем отсюда, — сказал Джеймс.
Серенити сосредоточилась на том, чтобы убрать оружие, затем скрестила руки на груди и прислонилась к Джеймсу, сосредоточив взгляд на улице, открывая вид сзади на заднюю дверь.
«Джеймс.» Манчини смотрел на него. «Что ты сказал…»
«Серенити это увидела. У нее был «Меткий глаз», и она могла видеть их с большей ясностью. Они… один из них вывел парня. Мы думаем, что он был мертв. Скормил его другому, который присоединился к своим приятелям».
Серенити напряглась.
«Они раскладывают розовую слизь по зданию. Использование людей в качестве… Джеймс изо всех сил пытался найти правильное слово. Даже Сингх в ужасе смотрел на него через зеркало заднего вида, широко раскрыв глаза.
— Что за вечная херня, — прошептал Дельвеккио. «Сержант, давайте вернемся туда и начнем взрывать».
«К черту это», — сказал Хаффман. «Пора вызывать артиллерию».
Манчини нахмурился, глядя на Джеймса, он был менее напуган и шокирован, чем остальные, но явно пытался осознать происходящее. — Мы получили известие, пока вы шли пешком. Командование отправляет дроны для расследования, кучу…
«Осторожно -!» — закричал Хаффман, протягивая руку к лобовому стеклу, а Сингх снова выглянул наружу. В свете фар появился Немезида-2, вспышка фарфора, чернильно-черный панцирь, руки-косы поднялись, чтобы ударить по капоту прямо перед тем, как они врезались в него.
Сингх закричал и нажал на газ.
«Немезида-2» прижалась к передней части прямо здесь и, глядя на них, выдернула одну острую руку из капота и ударила ею через лобовое стекло, вонзив ее через стекло в грудь Сингха, в спинку его сиденья.
«Ебать!» — крикнул Манчини, хватаясь за руль, когда Сингх потерял управление.
Задняя часть «Хаммера» на повороте задела припаркованную машину. Дельвеккио поднял свою ПИЛУ, Серенити вытащила свой «Зиг Зауэр», но «Хаммер» отскочил от удара. «Хаммер» врезался в еще один «Немезиду-2», а первый скрылся под передней частью, проведя косами по передней части, вырезая металл, затем левый передний угол резко упал, шина слетела, и «Хаммер» перевернулся.
Казалось, все замедлилось.
Глаза Серенити расширились, и она выпрыгнула из задней части хаммера, который поднялся в воздух, ее грация балетная, вылетела из задней двери, выгнув спину, с «Сигом» в каждой руке, в вращающийся мир. Дельвеккио взревел, когда он налетел на Джеймса, его пила ударила Джеймса по лицу.
Они развернулись и рухнули сверху вниз на ряд припаркованных автомобилей. Брезентовая крыша тут же рухнула, и Джеймса на мучительную секунду прижало к припаркованной под ними машине, прежде чем «хаммер» снова поднялся на качелях, а затем со стоном истерзанного металла съехал боком на улицу.
— Ага, — сказал Сингх. Белый свет вспыхнул из его груди, замерцал вокруг него, окутав его платиновым пламенем, а затем смылся.
Джеймс покачал головой, подавил звон, а затем последовал за Хаффманом через заднее сиденье.
Серенити выпускала свои Сиги.
Джеймс стоял на трясущихся ногах, ориентировался, благодарный за свою невероятную силу, желая иметь более высокую выносливость, а затем замер.
Они протолкнулись бульдозерами через группу Немезид 2, шедших по центру улицы. Трое или четверо из них были сбиты с толку, некоторые с раздробленными конечностями, но другие отпрянули назад, прыгнули на стены зданий и уставились на них своими насмешливыми лицами.
Серенити каким-то образом приземлилась на ноги, поднялась и развернулась, стреляя горящими серыми снарядами по Немезидам-2 вокруг себя.
Хаффман открыла огонь, М4 регулярно стреляла зелеными наконечниками по ближайшему Немезиде, которая отпрянула и направилась на нее.
У Джеймса осталось достаточно сока для одного Священного удара. Он должен был это учитывать. Половина головы пульсировала, с бедром что-то не так, но, черт возьми, на это нет времени.
Подняв пожарный топор, он повернулся, пытаясь оценить, что произойдет первым. Никакой арматуры. «Немезиды-2» на стенах наблюдали, те, кого сбил «Хаммер», поднимались на ноги, за исключением одного, который был слишком облажался.
Пора на работу.
Джеймс побежал вперед, чтобы оттащить «Немезиду-2» от Хаффмана, но дернулся в сторону, когда еще один прыгнул на него сбоку, сжимая руки с лезвиями, но ударил в стену серого огня, появившуюся из ниоткуда, отбросив ее назад.
Сингх стоял на вершине «Хаммера» с пистолетом в одной руке, другой протягивал Джеймсу.
Щит чертовой Веры.
Хаффман отступил. Ей нужен был еще один уровень. Ему пришлось ослабить демона, а затем позволить ей прикончить его.
Джеймс вбежал, проклял свою низкую ловкость, занес свой пожарный топор за голову, а затем метнул его двумя руками. Горящий топор пролетел по воздуху и вонзился в грудь Немезиды-2, погружаясь глубоко.
Тот пошатнулся и упал на одно колено.
«Хаффман!» — крикнул Джеймс. «Закончи это!»
Взрыв огня из М4, Хаффман движется вперед, с винтовкой к плечу, точно целясь в голову демона, снаряды попали в цель, голова разлетелась на части, и Хаффман издала крик первобытной победы.
У Джеймса не было времени ждать. Он вырвал свой топор, а затем в бой вступил Дельвеккио, его ПИЛА была на пределе.
Белый огонь пронесся по улице со скоростью 700 выстрелов в минуту, пересекая «Немезиду-2», его крик был едва слышен среди какофонии: «Возьмите немного! Получите немного! Возьми немного!»
Граната взорвалась на дальней стене, сбив «Немезиду-2» с места в клубе пламени и дыма. Сингх плавно зарядил еще одну гранату, остановился только для того, чтобы вызвать свой щит рядом с Дельвеккио, чтобы отразить еще одну атаку Немезиды 2, полностью заблокировав заряд.
Серенити вытащила обе обоймы, похлопала себя по груди, вытащила последнюю обойму и зарядила ее.
Два врага на стенах, трое на улице.
Сингх выпустил еще одну гранату.
Один Немезида на стене.
Дельвеккио уронил барабан, схватил второй и опустился на колени, чтобы зарядить его.
Немезы сошлись на нем.
Джеймс побежал перехватывать. Шесть длинных шагов в ширину, и угол был как раз правильным…
Священный удар.
Он выпустил сгусток белого пламени, который пронесся над первым и обуглил того, кто находился сразу за ним. Первый развернулся, щелкнул и потянулся к нему, но он взмахнул топором, как бейсбольной битой, Смайт оставил за собой след серого пламени в воздухе и разрушил его маску и структурную целостность его головы.
Манчини и Хаффман сосредоточили свой огонь на третьем Немезиде 2, который приближался к Дельвеккьо, но теперь огонь Хаффмана пылал от Кары и отбросил монстра назад, заставив его подняться на две задние ноги, когда он пытался нанести удар по снарядам, прежде чем упасть. назад.
Боль, взрывная, сбила Джеймса с ног, разорвав его пополам. Он посмотрел вниз и увидел, как из его груди вылезло лезвие косы, а ее зловещий кончик вырвался из грудины.
Конечность сложилась, и он оказался лицом к лицу с этой ужасающей маской, с этим насмешливым хмурым взглядом. Он потерял контроль над топором, выставил кулак, чтобы попытаться нанести Священный Удар, но у него кончились силы.
Его аура покрывала его пеплом, деформировала его тело, чернела маску быстрее, чем раньше, но этого было недостаточно, чтобы полностью удержать демона от него.
Проклятие
«, — подумал Джеймс. Должен ли
…
Серенити вскочила на спину демона. Каким-то образом она балансировала на его брюшке, оседлала его, пока он носился вокруг, чтобы сбросить ее. Она схватила его за макушку, провела пальцами по лбу, дернула назад и выстрелила ему в череп, опустошая магазин. Передняя часть его лица разлетелась большими маслянистыми кусками, и вся жизнь покинула его.
Все они рухнули на землю.
ПИЛА Дельвеккио с ревом вернулась к жизни.
Джеймсу пришлось слезть с конечности. Он схватил его обеими руками, не обращая внимания на то, как лезвие врезалось в его ладони, и оторвался.
Он умирал. Почувствовав, как из него хлынула сила, как пульс участился, но он сосредоточился, собрал простыни и использовал точку «Аэвитернум».
Белый исцеляющий свет хлынул на него, смыл боль, исцелил раны, сделал его здоровым и полным жизненной силы, стёр каждый шепот боли.
Его топор был в ярде от него. Джеймс подскочил и схватил его. Граната взорвалась вместе с грохотом разбитых двух окон.
Стрельба начала стихать.
Джеймс огляделся вокруг. Серенити медленно поворачивалась, у нее закончились патроны, на ее лице было синеватое выражение отвращения и ненависти. Хаффман тяжело дышал и ухмылялся, Дельвеккио поднял пилу. Сингх все еще сидел на перевернутом «хаммере», Манчини шел впереди него по дороге.
Вокруг них лежали трупы семи Немезид 2, восьмой застрял под машиной.
«Черт возьми», — сказал Дельвеккио. — Уровень, детка.
«Уровень», — сказал Сингх.
Крик Хаффмана был полон дикого восторга. — Уровень, блин, наконец-то.
Манчини не смог сдержать улыбку. «Такой же. Серенити, Джеймс?
«Придется убить еще нескольких», — сказала Серенити. «И пушки побольше. Эти Sigs прекрасны, но мне нужно что-то более мощное и боезапасное».
Джеймс опустил топор. Радость пожарной команды была заразительной, но затем улыбка померкла на его лице.
Десятки «Немезид 2» проносились мимо них по крышам, поворачивая лица, чтобы посмотреть, но не останавливаясь и не удосужившись вступить в бой.
Он повернулся и посмотрел на горящий символ, изучил его ненавистный фиолетовый оттенок и то, как он отражается в облачном покрове.
«Хорошая работа всем». Он закинул топор на плечо. «Но теперь нам нужно придумать, как убрать эту штуку».
