Джеймс перечитал свою личную статистику. Они напомнили ему игру «Подземелья и драконы», в которую он играл в старшей школе. Но все остальное не имело никакого смысла.
— Определенно католик, — пробормотала Серенити. «Вся эта чушь о чудесах и благословениях? Господи, я рад, что родился в правильной религии. Отстойно быть тобой, остальным миром».
«У тебя рядом со всем есть «нет»?»
«За исключением моего ранга и очков Aeviternum, что бы это ни было», — рассеянно сказала Серенити. «Ох. Сосредоточьтесь на своих неизрасходованных баллах, и это покажет вам, где вы можете их потратить».
Джеймс так и сделал: изнеможение, потеря крови и выпивка заставили его почувствовать, что он плывет. Первая половина листа исчезла, остались только Сила и прочее.
«Что такое Арета?» он спросил.
«Этого я не знаю. Почему у нас нет показателя «Красота»? Или Богатство? Дай мне немного… Мощность звучит хорошо. И немного ловкости. И ох, я всегда хотел быть сильным».
Джеймс отложил свой лист и посмотрел «Серенити». Она замерла, села прямее, нахмурилась и посмотрела на себя.
Она изменилась.
Это было незаметно, но оно было. Ее лицо немного располнело, потеряв часть своей костлявой худобы, и она выглядела… здоровее. Джеймс видел все виды зависимости в своей прошлой жизни, а тем более, когда стал бездомным. Он научился распознавать отчаяние, лихорадочную потребность, монстра, который однажды проснулся, уже никогда не засыпал.
У Серенити все еще было преимущество, но теперь… теперь казалось, что часы для нее перемотаны на несколько лет назад. Как будто она не совершила столько же ошибок, не провела столько же ночей, теряя из виду свои мечты.
— Черт, — хрипло прошептала она, а затем испуганно рассмеялась. «Это… я имею в виду, это лучше, чем… какого черта?»
Джеймс почувствовал дрожь от волнения. «Это действительно работает?»
«Попробуйте сами. Да, это работает».
Он вызвал свою статистику и внимательно ее рассмотрел. Все они говорили сами за себя, кроме Ареты. Пять баллов. Он мог бы дать по одному каждому из своих физических показателей, с равным разбросом. Или сосредоточьтесь на одном элементе. Что дало бы ему преимущество перед другим Гремлином?
Скорость? Сила? Выносливость?
Долгие мучительные минуты он размышлял. Скорость, вероятно, заключалась в том, насколько быстро он мог бежать. Но убежать от этого маленького дерьма было невозможно. Тогда ловкость будет означать координацию рук и глаз, возможно, рефлексы. Поскольку он планировал получить пистолет, это было бы его лучшим показателем. Если бы он выстрелил в этого ублюдка до того, как тот приблизился, ему не нужно было бы быть сильным или выносливым.
Джеймс колебался.
Его взгляд упал на Арету.
Что это было? Почему оно было внесено в список?
— Могу я одолжить твой телефон? — спросил он Серенити.
Она долго колебалась, прежде чем отпереть и передать его ему, но он не осудил ее за это. Мгновение спустя он погуглил Арете.
Первый результат имел странный акцент и означал «острый горный хребет».
Он прокрутил вниз.
Википедия спасла положение. Это был древнегреческий термин, который обозначал «совершенство» любого рода, «особенно «полную реализацию потенциала присущих функций» человека или вещи».
Джеймс посмотрел куда-то вдаль, размышляя. Совершенство любого рода, полная реализация потенциала.
Это звучало довольно хорошо.
Более того, это казалось правильным
. Он так мало понимал, что происходит. Половина его статистического листа была заполнена терминами, которые для него ничего не значили. Потратить очки на Ловкость было сразу привлекательно, но он интуитивно понял, что в этой новой системе ему доступны гораздо большие глубины развития, и что, если бы он только имел контроль над тем, куда он тратит эти пять очков, он должен был бы погрузить их в то, что могло бы быть ключом к открытию остального.
Он активировал Неизрасходованные очки, а затем просто вложил их все в Арете.
Арете 13
Он отклонил меню. Серенити наблюдала за ним с жадным восхищением. «Хорошо?»
«Я не знаю.» Он все еще чувствовал себя сбитым с толку. Возможно, ему следовало сбросить несколько очков в выносливость, чтобы придать себе импульс. Но в мире появилась новая грань. Он почувствовал себя более… бдительным? Нет. Больше контролировал себя. Он поднял руку. Оно слегка дрожало. То есть не совсем контроль, а более… подготовленный? Сосредоточены?
— Что ты уже поднял?
«Арете».
«Вот и все?»
«Вот и все.»
— Так чем ты сейчас занимаешься?
«Тринадцать.»
«Ни за что! Так что это значит?»
«Я не знаю. Что я только что повысил свой потенциал…? Я не уверен.»
Он просмотрел свою статистику и увидел новое изменение:
Аура: Лидерство
Сила ауры: 1
«Что?» — потребовала Серенити.
«Еще загадки. Похоже, поднятие моей Ареты дало мне ауру. Ведущий, сила одного.
Серенити озадаченно посмотрела на него. — Ты чувствуешь что-нибудь другое?
Джеймс поднял руку, повернул ее и посмотрел на себя. «Просто чувствую себя дерьмом».
Серенити рассмеялась и прижала стакан ко лбу. — Мы все так делаем, дорогая. Уже почти рассвет. Время сожалений».
Громкость телевизора прервала их, когда Герман поднял его. С экрана на них серьезно смотрели два ведущих новостей.
«…мы получаем сообщения о том, что отделения неотложной помощи по всему Нью-Йорку принимают почти в сто раз больше жертв травм от укусов собак, чем в прошлом году, что вызывает опасения, что приказы оставаться дома и другие пандемические изменения в образе жизни может быть виноват».
Другой ведущий новостей, мужчина с идеальной прической, повернулся к первому. «Правда, Меган? В сто раз больше?»
«Это то, что мы слышим, Майк. Цифры поразительны, и, похоже, они характерны для всей страны. Мы видим поступающие сообщения из других крупных мегаполисов, и это, честно говоря, беспрецедентно».
«Ну, цифры говорят сами за себя», — сказал Майк, глядя на свои бумаги. «В США более 77 миллионов домашних собак, и все они последние несколько лет живут под ограничениями. Понятно, что наши четвероногие приятели, как и все мы, в нынешней ситуации достигают своего предела».
Герман нахмурился и переключил канал на другую новостную станцию.
— Такая чушь, — пробормотала Серенити, прижимая к губам Белый Русский.
На следующем канале транслировался мужчина, ведущий прямой репортаж из-за пределов полицейского участка, а в нижней части экрана красовался синий Хирон со словами: «Сотни убиты бешеными собаками».
«…ужасная ночь, какой мы никогда раньше не видели», — говорил репортер тяжелым голосом в микрофон. «На линиях службы экстренной помощи возникают задержки до десяти минут, и я получил известие, что были вызваны дежурные офицеры, чтобы помочь подкрепить явно перегруженную полицию Нью-Йорка. Жертвы разбросаны по всему городу, за исключением ни одного района. Нам говорят, что все владельцы домашних животных обязательно должны изолировать своих животных, и что в настоящее время ни одно домашнее животное не может считаться безопасным…»
— Что, черт возьми, происходит? — спросил Герман, его тон был пустым от удивления.
Новостная станция снова перешла к ведущему, который мрачно смотрел поверх своего стола, его черты были точеными, а костюм строгим. «Совершенно ужасающий поворот событий. Ходят слухи, что это не изолированное явление; мы видим сообщения о других смертях со всего мира, и все они сообщают об одном и том же загадочном экспоненциальном скачке количества нападений животных и о том, что можно описать только как вспышку паники и мании».
Герман покачал головой и отступил назад. «Собаки нападают?» Он посмотрел на Джеймса и Серенити. — Вот что с тобой случилось?
Джеймс допил виски и вызвал обратный отсчет.
До выхода Nemesis 2 осталось 88 часов
Он знал, как работают системы. Насколько тонко сбалансированы были различные службы, как мало нужно было, чтобы все перекосить. Черт, вся медицинская система почти рухнула, когда разразилась пандемия, и все еще боролась. Всю систему здравоохранения Маунт-Синай, включающую восемь крупнейших больниц города, посещали около 400 000 человек в год, что составляло примерно сто-сто пятьдесят посещений скорой помощи в день на одну больницу. Если бы сотни людей умирали, и кто знает, сколько еще было ранено, тогда всем этим службам скорой помощи пришлось бы иметь дело с ранеными, помимо зараженных пандемией, и с обычными людьми, которые нуждались в помощи.
И в тексте говорилось, что это была всего лишь первая волна.
Что произойдет, когда произойдет второй удар?
Что бы произошло, если бы оно было больше?
Джеймс уже знал. Это означало бы, что машинам скорой помощи потребуется все больше и больше времени, чтобы добраться до раненых. Это означало, что сортировка станет более жесткой в своих оценках. Врачи и медсестры, уже работающие на пределе своих возможностей, будут вынуждены выйти за рамки этого. Отделения неотложной помощи переполнятся, и придется вызывать на помощь врачей из других отделений.
Это может продолжаться несколько дней, в лучшем случае несколько недель, но только если численность не будет продолжать расти.
Медицинская система США просто не выдержала бы еще одного удара.
Что означало, что?
Что люди в Соединенных Штатах наконец-то увидят, что произошло, когда рухнула медицинская система.
Джеймс вздрогнул.
Восемьдесят восемь часов до «Немезиды-2». Это была вторая волна? Или это будут новые волны Немезиды-1?
— Когда на тебя напали? — спросил он Серенити.
«Что? Когда? Сегодня вечером. Ждать. Как именно? Она глухо рассмеялась. «Вы спрашиваете не ту женщину».
Джеймс закусил нижнюю губу, задумавшись. Первая волна.
Он должен был предупредить людей. Смотрел на экране, как полицейский разговаривал с журналистами, давая советы, как обращаться с бешеными домашними животными.
Им пришлось начать говорить правду. Пришлось начать говорить людям, чтобы они достали оружие, ножи, молотки, что угодно.
Быть готовым к атакам демонов.
Джеймс тихо и отчаянно рассмеялся. Кто бы его послушал? В любой момент в Нью-Йорке с десяток бездомных кричали о нападениях демонов. Он бы просто смешался.
Но на этот раз он был прав.
— Мы должны что-то сделать, — прошептал он.
«Хм?» Серенити достала телефон. «Делать? Ох, черт, ты в Instie?
Джеймс только нахмурился.
«Инсти? Инстаграм? Нет? Он взрывается. Ух ты.»
Она положила телефон на стойку и включила видео. Было тряско, освещение ужасное, женщина рыдала в камеру.
«О боже мой
, о боже мой
, я просто… я просто… у меня течет кровь
…
»
— Отправляйся в больницу, тупица, — нетерпеливо прошептала Серенити.
— У меня течет кровь, потому что, черт возьми… я даже не знаю, что это было, демон? Дерьмовый шимпанзе? Он ворвался в мой дом и я убил
это, и о боже —
»
Серенити перешла к другому видео. Крепкий чувак в разбитых очках держал в руках черный, залитый кровью топор. «Тебе нужно меня выслушать. Вам нужно обратить очень, очень пристальное внимание. Их можно убить. Не бойтесь. Правительство наконец-то применило свое оружие. Когда оно придет за вами, будьте готовы. Возьми топор, возьми пистолет, нигде не безопасно. Будьте готовы бороться за свою жизнь».
Проведите пальцем.
«Какого черта? О-о-о, черт, что… ты это видишь? Прямо здесь, вы можете это видеть? Почему никто, черт возьми, не реагирует?
-»
Залитый кровью молодой человек направил камеру на мертвого гремлина на земле. Остальные вокруг него смотрели на него с ужасающим восхищением, не видя трупа.
«Герман!» Серенити помахала ему рукой. «Ты видишь это? Видишь, что на полу?
Герман наклонился поближе и отпрянул. «Ага! Какого черта, Серенити? Не показывай мне такие вещи. Я тщательно контролирую свое свободное пространство…
— Так ты это видишь?
Он удивленно посмотрел на нее. «Конечно, я это вижу. Это была шутка? Подожди, это было на самом деле?
Джеймс вытащил свой телефон. Это было почти бесполезно. Отсутствие оператора связи означало, что он мог использовать его только там, где был Wi-Fi, а зарядное устройство он потерял в рюкзаке. Тем не менее, у него осталось 20% заряда батареи. Он просканировал стену, увидел информацию о Wi-Fi и вошел в систему.
Колебался. Куда ему идти?
Он должен был выговориться.
Но где он мог это разместить?
Как он мог завоевать доверие?
«Спокойствие», — сказал он. «Где видео наберет больше всего просмотров?»
«В эти дни?» Она задумалась. «ТИК Так.»
«Отлично.» Ему потребовалось пару минут, чтобы зарегистрироваться, затем он передал телефон Серенити и встал. «Запишите меня».
«Что это вообще такое?» — спросила она, переворачивая его телефон.
«Умиротворенность!»
«Ладно ладно. Готовый? Идти.»
Джеймс выпрямился и посмотрел в маленькую камеру. «Меня зовут Джеймс Келли. Я семь лет работал техником неотложной медицинской помощи в Нью-Йорке. Сегодня вечером на меня напало нечто под названием «Немезида-1», как и на тысячи других по всему миру».
Он остановился, вздохнул и заставил себя продолжить.
«Никто не знает, что происходит, но мы знаем следующее: Немезиду 1 можно убить, так что вооружитесь. Они нападают укусами и когтями, поэтому, если есть возможность, приобретите защитную одежду и снаряжение. Эти атаки были лишь частью первой волны, поэтому их будет больше. Их можно увидеть, когда они записаны, но в остальном только те, за кем они пришли. Пожалуйста. Это не шутка. Это не нападения собак. Черт, держи своих собак поближе, они могут помочь. Но если с вами этого еще не произошло, будьте готовы, потому что это может произойти, а тысячи людей умирают прямо сейчас, потому что они не готовы».
Еще один глубокий вдох.
«Будет только хуже, пока новости, полиция и персонал больниц не начнут говорить правду: мы подверглись нападению. Человечество находится под атакой, и единственный способ выжить — это подготовиться и дать отпор».
Джеймс поколебался, затем кивнул Серенити, которая опустила телефон.
«Это слишком серьезно для меня», — сказала она. «Слишком много сумасшедшей серьёзности, понимаешь? Но, черт возьми, давайте отметим это дерьмо и опубликуем. Никогда не знаешь.»
— Да, — выдохнул Джеймс, внезапно утомленный. «Ага. Хороший.»
Они снова сели на свои барные стулья.
Герман смотрел на него. — Ты действительно всему этому веришь?
Джеймс выдержал его взгляд. «Я делаю.»
Герман кивнул, полез под стойку и вытащил дробовик. «Ну ладно.»
Серенити искоса посмотрела на Джеймса. «Вы были врачом скорой помощи? Серьезно?»
— Не хочу об этом говорить.
— Ладно, ладно, не перекручивай трусики. Но видео загружено. Готовы стать знаменитыми?»
«Известный?»
«Конечно. Это все просто ломается. Возможно, вы станете первым, кто станет вирусным».
«Что бы ни. Просто опубликуйте это».
«И… готово. Истина где-то рядом.»
Джеймс осел и посмотрел на телевизор, где репортер серьезно брал интервью у пожилого мужчины с изображением енота, вставленным в правом верхнем углу.
— Трахни меня, — прошептал он. «Герман?»
«Ага?»
«Еще виски».
Бармен коротко кивнул ему. «Ты получил это.»
И впервые за слишком долгое время Джеймс увидел в глазах другого человека старую эмоцию: уважение.
