Следующий час был потрачен на просмотр новостей, проверку социальных сетей и борьбу с усталостью как можно дольше. Мало что изменилось, хотя вспышка загадочных нападений собак была главной темой на всех станциях и новостных сайтах. Там были выдвинуты любые теории, начиная от частот, излучаемых китайцами со спутников-шпионов для разъяренных собак, до вспышки мании в средневековом стиле, ведущей к безумию и членовредительству.
Джеймс обнаружил, что его внимание ускользает. Он знал, что ему нужно поспать, что его тело истощено, истощено на фундаментальном уровне. Ему нужна была сытная, вкусная еда с большим количеством железа и добрых двенадцать часов спокойного отдыха. Вместо этого он продолжал потягивать виски и смотреть телевизор с Германом, пока Серенити прокручивала страницы на своем телефоне.
Наступил рассвет, хотя здесь, внизу, об этом никогда не узнаешь. Цифры потерь пересматривались ежечасно. Отделения неотложной помощи по всей стране были переполнены израненными и укушенными жертвами, в то время как морги, в свою очередь, были загружены на полную мощность, а мобильные отделения, предназначенные для случаев смерти от пандемии, использовались вместо этого для размещения убитых.
«ОК, хватит». Серенити положила телефон.
Джеймс моргнул. Он впал в ступор, согретый виски и убаюканный кровопотерей. Он чувствовал себя ужасно, но между ним и болью было утешительное одеяло. «Хм?»
«Время спать. Я направляюсь домой. Она остановилась, выжидающе глядя на него.
С усилием он сел. «Что?»
«Как мы будем поддерживать связь? Где вы живете?»
«Я сейчас между домами». Правда, которая то была искренним оправданием, то ироническим отступлением, то просто притупленным рефлексом. — Я найду уголок.
«Тогда как я тебя найду? Дорогая, у нас есть… восемьдесят четыре часа, пока «Немезида-2» не приблизится к нам. Думаешь, я хочу снова столкнуться с этим наедине в женской комнате?
— Это через три с половиной дня. Джеймс потер глаза. — Но я понимаю, о чем ты говоришь.
«Вы были врачом скорой помощи, верно? Приходите ко мне домой. Ты можешь убедиться, что я не истечу кровью. И не нужно ли мне в какой-то момент поменять эти повязки? Я живу через дорогу. Ты можешь разбиться со мной.
«Ага.» Он еще больше возбудился. «Вы берете антибиотики на выходе?»
«Неа.» Она закончила свой «Белый русский». — Хотел избежать полицейских, помнишь?
«Тогда мы сможем поделиться моим, пока не возьмем ваш и не пройдем полный курс». Он стоял, покачивался. Был ли это правильный шаг? Черт, да что угодно было лучше, чем пытаться найти уголок, где можно поспать во вторник утром. — Герман, приятно познакомиться.
— А ты, — сказал старик, отрывая взгляд от экрана. «Будь там в безопасности».
Джеймс последовал за Серенити к двери, вверх по ступенькам, а затем через уже оживленное движение к узкой двери рядом с прачечной самообслуживания. Внутри блестели огромные машины, множество терпеливых людей сидели в своих телефонах и ждали.
Дверь открывалась прямо на крутую лестницу, стены желтые, все говорило о возрасте и запущенности. Серенити поспешила вверх по лестнице с брелоком ключей в руке и всю дорогу нервно разговаривала.
«Раньше это место принадлежало моему дяде, дяде Максу, он выкупил его, когда места раздавали в 70-х, и сейчас оно стоит где-то почти миллион долларов или около того, но Макси живет на Бермудских островах, вы можете в это поверить? Плавучий дом на причале, он присылал мне открытки, но никогда не приглашал меня туда. Она отперла дверь, прислонилась к ней плечом и распахнула ее. «Я думаю, он знает, что я никогда не уйду».
Джеймс последовал за ней внутрь. Здесь пахло ею. Дым и выпивка, спертый воздух и старая еда. Окна были закрыты дешевыми опускающимися жалюзи, так что естественный свет не проникал. Серенити включила янтарно-желтый свет и снова нервно улыбнулась ему.
Здесь царил беспорядок. Маленькая угловая кухня явно была заброшена после того, как грязная посуда заполонила стойку и раковину. Одежда, журналы, коробки «Амазонки», всякая всячина валялась повсюду, словно смерч прорвался. Все выглядело так, будто его спасли с обочины. Старый диван, похожий на дохлого носорога, дешевые гравюры на стенах, нет обеденного стола, одна спальня выходит из крошечной гостиной. Сквозь пол доносился грохот стиральных машин.
«Если бы я знала, что у меня будут гости, я бы немного украсила его», — сказала она, сжимая руки и осматривая свой дом. «Обычно это намного приятнее».
«Это здорово», сказал Джеймс. Он заставил себя улыбнуться. «Честно. Тебе повезло, что у тебя есть место.
«Да, это то, что я говорю себе. Кофе?»
«Я в порядке. Нам нужно поспать. Давай я проверю твои повязки, а потом мы сможем принять лекарства и нокаутировать.
«Верно-верно.» Она зависла в нерешительности, и Джеймс не был уверен, пытается ли она понять, как сделать так, чтобы ему было удобно, или…
— Я беру диван, — мягко сказал он.
Сложные эмоции отразились на ее лице. Облегчение? Разочарование? Он не мог сказать. «Вы уверены? Мы могли бы, ты знаешь. Она пожала плечом и неуверенно улыбнулась. «Это была странная ночь. Мол, действительно странно. Я бы не отказался от какой-нибудь компании.
Он подошел к ней, и когда он положил руки ей на плечи, она вздрогнула. «Я буду здесь. Лучшее для нас – это сон. Ага?»
Она нервно рассмеялась. «Конечно. Назначения врача. Давай я найду тебе несколько простыней.
Джеймс сел на диван и устало стянул ботинки, затем сел, зажав руки между колен, и смотрел на это отражение на тусклой поверхности крошечного телевизора с плоским экраном. Ему следовало взять больше выносливости. Он чувствовал себя куском стейка, раскатанным в тонкий лист, как это делали кубинцы перед тем, как запанировать его и поджарить. Как называлось это блюдо? Любимец Лэни.
Джеймс моргнул и отогнал эти мысли. Мгновение спустя дверь спальни открылась, и вошла Серенити, снова колеблющаяся. Было интересно. В баре она вела себя так непринужденно. Теперь она была как будто другим человеком. Или сбросил слой.
— Садись, — сказал Джеймс, инстинктивно взяв на себя управление.
Она так и сделала и предложила ему свою перевязанную руку.
«Не так уж много я могу или должен сделать сейчас», — сказал он, рассматривая это осторожно. «Больно?»
«Не совсем.»
«Хм.» Бинты были хорошие. Никакого просачивания. Он внимательно их осмотрел, затем отпустил ее руку. «Тебе должно быть больно. Опять же, моя шея и руки тоже не сильно болят».
Другой рукой она провела по перевязанному предплечью. — Тогда почему нам не больно?
«Не знаю. Может быть, что-то связано с нашими новыми простынями или… — Он пожал плечами. «Независимо от того. Здесь. Выпей это. Мы получим больше, когда они закончатся».
Они выпили антибиотики.
Серенити остановилась в дверях и повернулась к нему. — Думаешь, с нами все будет в порядке, Джеймс?
Он лег, закрыл рукой глаза. «Ты и я?»
«Все мы. Человечество».
Он сначала не ответил. Было бы легко соврать. Но даже на улицах он старался сохранить свою честность. «Я не знаю.»
«Ага.» Он услышал, как она всхлипнула. — Я тоже. Все еще. Я рад, что встретил тебя. Мне не хотелось бы проходить через это в одиночку».
Он опустил руки. Она стояла, прислонившись к дверному косяку, в огромной футболке Cure, ее ноги были бледными и худыми, черные волосы были собраны в хвост, а с лица смыта вся косметика. Она выглядела на пять лет моложе, и с учетом повышения ее характеристик, возросшей силы и жизненной силы, она совсем не походила на измученную женщину, которую он встретил в отделении скорой помощи.
— Я тоже рад, что встретил тебя.
Она улыбнулась, опустила голову, затем вошла в свою комнату и закрыла дверь.
* * *
Джеймса разбудили звуки далеких сирен и звуки чистящейся посуды. Он пошевелился, смутился, а затем сердито посмотрел на открытую угловую кухню, где Серенити разбиралась с огромным беспорядком или, по крайней мере, пыталась понять, с чего начать.
— Привет, день, — сказала она, улыбаясь ему. «Вы спите хорошо?»
Он хмыкнул и сел. Потребовался момент, чтобы проверить себя. Никакого похмелья. Нет боли. Никакой лихорадки. Он все еще чувствовал себя измотанным, но, учитывая все обстоятельства, это было, безусловно, одно из лучших пробуждений за всю его жизнь.
— Я пытаюсь найти свой графин для кофе, — извиняющимся тоном сказала Серенити. «Я хотел разбудить тебя чем-нибудь. Ты знаешь?» А затем она беззвучно спела песенку Джонни Кэша: «Лучшая часть пробуждения — это Фолджерс в твоей чашке.
»
«Как ты себя чувствуешь?» он спросил. «Высокая температура?»
«На самом деле, я чувствую себя прекрасно. Мол, на десять лет моложе. Она сдула с лица прядь черных вьющихся волос. «Иметь выносливость 7 — это здорово.
».
Он снова хмыкнул. Вот и все, что он вложил в Арете. До сих пор его аура Лидера делала для него все херню. «Очень хорошо.» Он колебался. — Не возражаешь, если я приму душ?
«Идите прямо вперед. У тебя есть запасная смена одежды? Потому что это не похоже на тебя. Я спрашиваю только потому, что нашел несколько старых, которые давным-давно оставил здесь бывший. Может быть, твой размер?
«Идеальный.» Он колебался. «Телевизор работает?»
«Конечно. Я ворую кабель у соседа».
Джеймс взял пульт, включил телевизор и нашел ближайший новостной канал.
«…мы продолжим круглосуточное освещение того, что сейчас перерастает в чрезвычайную ситуацию в стране. Белый дом выступит с речью о вспышке загадочных убийств, охвативших страну сегодня в 16:00, и высоки ожидания, что президент начнет развертывание Национальной гвардии, хотя дебаты о том, где и как, продолжаются».
Спокойствие воцарилось в руке, в руке в перчатке была покрытая плесенью тарелка.
Ведущий выглядел напряженным, лицо его осунулось, а левая рука представляла собой клубок белых бинтов. «Эксперты и чиновники озадачены тем, что произошло за последние двадцать четыре часа, но ясно то, что мы столкнулись с беспрецедентной атакой. По оценкам, число погибших по всей стране в настоящее время превышает сто тысяч, при этом число раненых выживших вдвое превышает число выживших, в то время как аналогичную историю рассказывают страны по всему миру. От Лондона до Кейптауна, от Гонконга до Сан-Паулу сообщения единодушны, и невероятную природу этой угрозы больше нельзя игнорировать».
«Сто тысяч?» — прошептала Серенити.
«И это одновременно заниженный показатель и только в Штатах». Джеймс почувствовал, как у него в животе образовался комок льда. «В США около трехсот двадцати миллионов человек». Он вытащил телефон. Быстро посчитал. «Это более двух миллионов погибших во всем мире».
Слева от ведущего появилась графическая вставка, содержащая ряд директив.
«Мы будем транслировать этот предварительный бюллетень, подготовленный АНБ, каждые тридцать минут. Первая и самая важная директива – не
подтвердите первоначальное коммюнике, когда оно появится в вашем поле зрения. Доказано, что это спровоцирует появление агрессора «Немезида-1», а если оставить его без ответа, то он не появится».
«Это не может быть так просто», сказал Джеймс. «Всю эту систему невозможно остановить, просто не признав атаку».
«Но что, если это возможно?» — спросила Серенити. «Вам придется жить с этими словами все время перед собой, но это будет лучше, чем показывать это маленькое дерьмо».
Ведущий все еще говорил.
«Если вы признали и победили свою «Немезиду-1», знайте, что поступают сообщения о том, что «Немезида-1» из тех, кто не выжил, могут видеть и будут
напасть на тебя. Насколько мы можем судить, подтверждение сообщения открывает вам доступ ко всем
Немезида 1. Таким образом, если вы пережили нападение, не выходите наружу и оставайтесь в безопасном месте.
«В-третьих, «Немезида-1» не будет атаковать тех, кому еще предстоит…»
«Что?» Голос Серенити поднялся на октаву. «На нас могут напасть остальные?!»
Джеймс наклонился вперед, отчаянно пытаясь прислушаться.
«- это означает, что вы в безопасности, пока вы не инициировали атаки. В-четвертых, службы экстренной помощи в настоящее время перегружены, поэтому после этого объявления мы будем транслировать передачу о том, как оказать помощь тем, кто подвергся нападению и не может получить своевременную помощь».
Джеймс откинулся на спинку стула, ледяной комок в его животе расширился и потек в вены, так что его охватил всеобщий холод. «Ебена мать.»
«Джеймс?» Серенити перевела взгляд с экрана на него.
Он посмотрел на экран, затем резко поднялся и подошел к окну. Дернул штору так, чтобы она закатилась до упора и выглянула наружу.
Движение почти не проходило. Звук сирен был постоянным. В остальном город выглядел тихим. Он вытянул шею и увидел спешащих по тротуарам людей, почти все изучающие свои телефоны. Страх на их лицах.
«Нам нужно подумать», — сказал он. «Мне нужно проснуться. Ты можешь приготовить этот кофе? Я собираюсь принять душ.»
Серенити судорожно кивнула и почти побежала обратно на кухню. Джеймс остановился, чтобы посмотреть на телевизор, где медсестра объясняла, как обращаться с укусами и рваными ранами.
«…если раны не опасны для жизни или слишком глубоки, дайте проколу или порезам кровоточить в течение пяти минут, чтобы вымыть возможные инфекционные агенты…»
Джеймс покачал головой и прошел в спальню. Быстрый взгляд обратил внимание на полный матрас, лежащий на полу, огромную кучу одежды в углу, журнал и кофейные чашки, кривую лампу, переполненные пепельницы.
Он не чувствовал абсолютно никакого осуждения. Каждый делал то, что должен был, чтобы выжить.
Ванная была крошечной. Он разделся, сделал воду очень горячей, а затем сел в воду и позволил воде смыть недельный пот и грязь. Джеймс пользовался душем всякий раз, когда сталкивался с ним, но с годами он обнаружил, что довольствуется душем раз в неделю, если только не произойдет несчастный случай. Но каждый раз, когда он входил в хороший душ, подобный этому, он возобновлял свое обещание делать это чаще.
Сработал его новый рефлекс, и он проверил обратный отсчет:
79 часов до выхода Nemesis 2
Мысли его кружились, как листья под ветром. То, что происходило, было слишком грандиозным. Но если новости теперь честно говорили о ситуации, то это потому, что у них не было выбора. Слишком много смертей. Вероятно, некоторые серьезные чиновники подверглись нападению и выжили, люди, чьи рассказы нельзя было назвать фантастическими или маниакальными. Критическая масса сенаторов, конгрессменов, директоров и других людей, находящихся у власти.
Чтобы вызвать всеобщую панику, потребовался серьезный кризис. В этом смысле правительство было консервативным: всегда лучше преуменьшать значение кризиса до тех пор, пока не останется абсолютно никакого выбора.
Это означало, что число погибших в 100 тысяч человек, вероятно, было слишком низким. Сколько умерло? В пять раз больше? Десять?
Джеймс перестал намыливаться и уставился на грязную плитку. Массовая паника привела к тому, что люди больше не собирались работать. И отсутствие признаков того, что это вот-вот прекратится, означало, что критическая инфраструктура начнет отключаться. Электрической сети и воды хватит всего на день или около того, если оставить их без присмотра. Полиция уже была на пределе возможностей, как и больницы.
Но все было еще хуже.
В Нью-Йорке проживало более восьми миллионов человек. Управление городом было ежедневным чудом. Огромное количество продуктов питания, которое каждый день привозилось в город, количество мусора, которое вывозилось — в результате сбоев продуктовые магазины опустели бы за несколько часов, а затем не наполнились бы снова.
Джеймс отступил назад и уставился на воду, льющуюся из душа. Если прекратится подача воды, миллионам людей будет нечего пить. Если бы человек не гидратировался, он бы умер через несколько дней.
Сколько смертей может пережить город, прежде чем все развалится?
Подождите, что это был за шум? Дрожа, потрясенный этими мыслями, Джеймс протянул руку и выключил воду.
Крики доносились снизу.
